Bölüm 899: Pratik Oyunu (1)

“Onu dinleme Ken, bu sadece Bahar Antrenmanı sırasında vakit geçirmek için oynadığımız aptalca bir oyun.” Edward kısa bir süre sonra Jake’e dik dik bakarak belirdi.

“Adam bir bahse girdi, artık geri adım atacak hali yok Ed.” Jake omuz silkti ve kıkırdadı. “Elbette, kaybetmeyi göze alamıyorsa sözünden dönebilir.”

“Ben kaybedeceğime dair bahis oynamam.” dedi Ken kısaca. “Sözümden de dönmem.”

Rohan, atmosferin biraz bozulduğunu hissediyordu ama sakinleştirecek kadar kendine güvenmiyordu. Sonuçta, bu adamların çoğu zaten bir süredir Major Lig’deydi.

“Haha, aferin sana evlat.” Kafası kazınmış bir adam sırıtarak konuştu. “Görünüşe göre bizimkiler çok cesur. Sonuçları görmeyi dört gözle bekliyorum.”

Ken’in gözleri adama dikilmiş, kim olduğunu hatırlamaya çalışıyordu. Biraz ürkütücü görünüyordu ama bir yandan da iyi niyetliydi, bu onu şaşırttı.

‘Terry Skubal olmalı, şu tepedeki Korkunç Terry dedikleri adam.’ diye düşündü Ken. Adamın bu lakabı nereden aldığını anlayabiliyordu.

Jake omuz silkti, “Ödeme zamanı geldiğinde taşaklarının ne kadar büyük olduğunu göreceğiz.”

O andan itibaren ortam biraz gergindi, ama neyse ki yemekler oldukça lezzetliydi. Ken’in sevdiği Teksas barbeküsünden oldukça farklıydı ama kendine has bir çekiciliği vardı.

Öğle yemeğinin sonunda Ken ve diğerleri çantalarını Edward’ın arabasından alıp ona veda ettiler.

“Geri dönmek için bir araç istemediğinden emin misin?” diye sordu Ed.

“Sorun değil, birazdan taksiyle otele döneriz.” Ken, “Öğle yemeği için teşekkürler.” diye cevap verdi.

Arabayı sürerken Daichi elini Ken’in omzuna koydu. “Orada benim için bunu yapmana gerçekten gerek yoktu, ağabey.”

“Ne demek istiyorsun? Kolayca 100.000 dolar kazanacağım.” dedi sırıtarak.

İkisi de neşeyle güldüler, Rohan ise biraz garip hissetti. “Şimdi plan ne? Otele mi dönüyorsun?”

“Gün bitmeden birkaç öneri daha sunmak istiyorum. Sen de katılmak ister misin?” diye sordu Ken.

Ancak Rohan başını iki yana salladı. “Uzun birkaç hafta olacak, enerjimi korumam gerek. Hâlâ formumu eski haline getirmeye çalışıyorum. Yine de teşekkürler.”

Rohan vedalaşıp Ken ve Daichi’yi yalnız bıraktı.

“Atışlarımdan bazılarını dinlemeye var mısın?” diye sordu Ken sırıtarak.

“Kaç tane?”

“Çok değil, belki 300?”

Daichi başını salladı, “Bunu yaparsam elimi mahvedersin.”

Şimdi düşününce, kalın yakalayıcı eldiveniyle bile 100 mil hızla gelen topları tekrar tekrar yakalamak zorunda kalmak pek de hoş bir his olmasa gerekti. Ken, geçmişte böyle bir acı çekmek zorunda kalan tüm yakalayıcılar için biraz üzüldü.

“Ben senin için biraz yakalarım, ama formunu geliştirmek istiyorsan bir bulaşık havlusu kullanmayı denemelisin. Böylece kimse senin için yakalamak zorunda kalmaz.” diye açıkladı Daichi.

“Bulaşık bezi mi?”

Ve böylece yaklaşık bir saat sonra, Ken’e bulaşık havlusu egzersizi öğretildi. Şaşırtıcı bir şekilde, antrenman beklediğinden çok daha iyiydi. Sadece formu ve uzaması üzerinde çalışmakla kalmadı, aynı zamanda topu fırlatmanın verdiği gerginlik de tamamen ortadan kalktı.

‘Belki de atış notumu bu şekilde artırabilirim?’ diye düşündü Ken, aklından olasılıklar geçiyordu.

“Bunu neden daha önce öğrenmedim?” diye heyecanla sordu Ken.

“Şey… Tek başına antrenman yapma konusunda hep asi oldun. Aslında geçmişteki koçlarına acıyorum.” diye espri yaptı Daichi.

“Ne?”

Ken cevap veremeyecek kadar şaşkındı ama kardeşinin yüzündeki sırıtışı görünce gülmeden edemedi. “Tamam, belki de bunu hak ettim.” Kardeşinin sırtına vurarak, gereğinden biraz daha fazla güç kullanmaya özen göstererek itiraf etti.

Gece otele dönmeden önce bir süre daha antrenman yaptılar. Ken o gece her zamanki Görüntü Eğitimini tamamladı ve makul bir saatte yatağa girmeyi başardı.

Sonraki hafta uzun test ve kondisyon günleriyle doluydu. Her geçen gün, 26 kişilik takıma giremeyen daha fazla insan evine gönderiliyordu.

Ancak 3 çaylak Ken, Daichi ve Rohan şimdilik kalmayı başardı.

Daichi ve Ken, etkileyici vuruş becerilerini sergileyerek, daha önce Ken ile bahis yapan Jake’i şaşırtmayı başardılar. Daichi mütevazı olsa da, gücü ve atış sezgisi, bir Major League takımında bile rakipsizdi.

Böylelikle takım içerisinde isimlerini duyurmayı başardılar.

Pazar günü sadece bir günlük izinden sonra, Pazartesi günü hepsi Publix Park’a geri döndüler. Başlangıçtaki 40 kişiden sadece 28’i kalmıştı.

“Herkese günaydın,” dedi Mark gülümseyerek. “Bugün hazırlık maçında Pittsburgh Raiders ile karşılaşacağız. Ne kadar az süre alırsanız alın, herkesin elinden gelenin en iyisini yapmasını bekliyorum.”

Ken’in yüreği hopladı, oyun mu oynayacaklardı?

Takımlar arası bir maç falan bekliyordu ama başka bir Major League takımına karşı gerçek bir hazırlık maçı beklemiyordu. Heyecanlanmamak elde değildi.

Yanındaki Daichi bile gitmek için can atıyor gibiydi.

“Unutmayın, sadece bireysel oyunlara bakmayacağız, bu yüzden başkalarının zararına bencilce bir şey yaptığınızı görürsem, sizi oyundan çıkarırım. Takım olarak oynayın, doğru oyunları yapın.” diye ekledi Mark, bakışlarını takımın üzerinde gezdirerek.

“Adını söylersem başlayacaksın.”

Ken’in büyükbabası daha sonra oyuncuları tek tek çağırdı. Başlangıç atıcısı olarak görev yapacak olan Terry Skubal dışında, oyuncuların çoğu yedekti.

Ken çok da hayal kırıklığına uğramamıştı, 9 vuruş vardı. Şansını yakalayacaktı.