Bölüm 90

Raven, High Lord Canberra’nın Goran topraklarından geçerken büyük bir sürprizle karşılaştı.

Toplam nüfusları 100.000’in çok üzerindeydi ve Kont Canberra’nın emrinde altı ast lord vardı. Bölge, küçük bir krallık olarak adlandırılmayı hak ediyordu.

Raven, askerlerinin sayısıyla pek ilgilenmiyordu, ama dürüst olmak gerekirse, zenginliklerine ve çevrelerine imreniyordu. Daha da şaşırtıcı olanı, Kont Canberra’nın Goran topraklarının, imparatorluğun on üç Yüksek Lordu’nun toprakları arasında ancak orta sıralarda yer almasıydı. Zirve için mücadele eden topraklar, Goran’ın dört katından fazla nüfusa ve servete sahipti.

Elbette kaynaklar ve toprak bakımından Pendragon toprakları onlardan çok geride değildi, ancak ekonomik güç yalnızca toprak genişliği ve kaynaklarla belirlenmiyordu.

Pendragon Düklüğü’nün şimdikinden daha güçlü ve büyük, gerçek anlamda ‘büyük bağımsız bölge’ olabilmesi için nüfus da dahil olmak üzere birçok faktörün iyi bir şekilde entegre edilmesi ve kullanılması gerekiyordu.

Ayrıca Raven, Veliaht Prens Shio’yu öldürmeye çalışanlara ve kendi topraklarına lich yerleştirenlere karşı koyabilmek için gücünü artırması gerektiğini biliyordu.

“Bir yola ihtiyacım var…”

Son zamanlarda öğrenip büyümüş olsa da, Raven hayatının yarısından fazlasını savaş meydanlarında geçirmiş biriydi. Bu nedenle, düklüğün gücünü ve nüfuzunu artırmak için etkili bir çözüm düşünemiyordu. Yine de hayal kırıklığına uğramadı.

Pendragon Dükalığı’nda eskisinden farklı olarak güvenilir meslektaşları ve şövalyeleri vardı. Hepsinden önemlisi, Alacakaranlık Kulesi’nden Vincent Ron adında bir adam vardı.

Vincent Ron ona bağlılık yemini etmemiş olmasına rağmen Raven, Vincent’ı kendi adamı yapacak özgüvene sahipti.

“Büyük Taş Kapı’dayız efendim.”

Raven endişelerini bir kenara bırakıp başını kaldırdı. Karşısında Seyrod’un büyük topraklarına açılan Büyük Taş Kapı vardı.

“Emriniz nedir?”

“Hmm…”

Isla dikkatlice sordu ve Raven’ın alnının ortası kırıştı. Şimdiye kadar gerçek kimliğini gizliyordu. Çünkü kimliğini başka bölgelerde ifşa etmenin bir faydası olmayacağını düşünüyordu.

Ancak bundan sonra, Pendragon ailesiyle uzun bir dostluk geçmişi olan Seyrod’un Büyük Toprakları’na yönelecekti. Isla’nın Raven’dan emir istemesinin nedeni de buydu.

“Bir iki günlüğüne uğrayalım. Kızı çok emek verdi, selamlaşmazsak ayıp olur.”

“Evet.”

Isla eğildi ve atına binerek herkesin önünde kapıya doğru ilerledi.

[Ray, o çocukla tanışacak mısın?]

Soldrake, diğer insanların önünde nadiren sohbet başlatsa da konuştu. Raven başını eğdi ve şaşkın bir ses tonuyla cevap verdi.

“O çocuk mu? Kim?”

[Ray’e karşı açıkça duyguları olan kız.]

“…Luna Seyrod’dan mı bahsediyorsun?”

[Evet.]

Raven, başını sallayan Soldrake’e kaşlarını çatarak baktı.

“Gidersem onu göreceğimden eminim. Ama Luna Seyrod’un bana karşı bir şey hissettiğini sanmıyorum. Eski nişanlısı ve ailesi yeniden güç kazandığı için bir anlığına açgözlü davrandı.”

Raven’ın sert sözlerine karşılık Soldrake ona kısa bir süre baktıktan sonra kayıtsız bir ses tonuyla konuştu.

[Hayır, bu doğru değil. Duyguları insan imparatorunun kızı kadar yoğun. Ray’e baktığında nefesi hızlanıyor ve kalp atışları hızlanıyor. Ve vücudundan gelen misk kokusu normalden daha güçlü hale geliyor.]

“W, ne saçmalıyorsun…”

Raven paniklemeye başladı ve Soldrake bitirici darbeyi indirdi.

[Ne demek istiyorsun? Bu, bir kadının bir erkeği baştan çıkarmaya çalışmasıyla gerçekleşen doğal bir olaydır.]

“…Anlıyorum, neden burada durmuyoruz?”

[Ray, sana bilmediğin bir şeyi öğrettiğimde minnettar olmalısın.]

“……”

[Ray, düşüncelerini duyabiliyorum. Seni daha fazla sıkıştırdığımı mı düşünüyorsun?]

“…Ben, bir şey değil.”

[Ray, duygularını partnerinden gizlemek iyi bir şey değil.]

“Ha…”

Raven, tüm düşüncelerini ve duygularını bilen arkadaşının bir dizi saldırısına sonunda teslim oldu.

“Sadece uğrayıp merhaba diyeceğim. Luna Seyrod’un benim hakkımda ne düşündüğü önemli değil. Önemli değil.”

[……]

Soldrake, yıldızlar gibi gözlerle Raven’a baktı ve elini uzattı.

[Ray’in samimiyetini hissetmek güzel.]

Soldrake, Raven’ın oldukça uzamış saçlarını parmaklarıyla nazikçe büktü. Raven karşılık olarak hafifçe gülümsedi ve başını okşadı.

“Ben sana karşı her zaman samimiyim.”

[Biliyorum ama bilmek, doğrudan deneyimlemekten farklı. Ve samimiyetinizi sık sık deneyimlemek istiyorum.]

Raven, Soldrake’in nadir görülen bir gülümsemeyle gülümsediğini görünce başını salladı. Ama sadece ikisi mutluydu ve manzarayı arkadan görenler olabildiğince rahatsızdı. Yine de grubun geri kalanı ikisine açıkça bakmaya veya öksürmeye cesaret edemiyordu.

Güzel ama ürkütücü ejderhanın şefkatli davranışlarına ve Alan Pendragon’un kayıtsız tepkisine tanık olmanın ne kadar muhteşem olduğunu düşünüyorlardı. Diğerleri atlarına binerken birbirlerine bakıştılar.

O sırada Isla’ya eşlik eden bir grup at hızla onlara doğru geldi.

Seyrod ailesinden bir şövalye ve bir grup asker, atlarından aceleyle inip Raven’a selam durdular. Hepsi, üzerinde kırmızı kurt sembolü olan zırhlarla donatılmıştı.

“Büyük Beyaz Ejderha’nın varisi Majesteleri Pendragon’u selamlıyorum! Ben Lord Seyrod’un kılıcı Marlon Vaughn’um.”

Raven şövalyenin cesur selamına başını salladı.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Sir Vaughn. Kişisel sebeplerden dolayı önceden haber vermeden uğramak zorunda kaldığımı lütfen anlayışla karşılayın.”

“Elbette efendim. Leus şehrinde ve büyük Sisak topraklarında yaşananlar zaten herkesin malumu. Haber birkaç gün önce bizim topraklarımıza da ulaştı.”

Şövalyenin bu soruya verdiği cevapta yüzünde tarifsiz bir saygı ifadesi vardı.

Seyrod ailesinin refakatçi askerleri de Raven ve Soldrake’e hayranlık dolu bakışlar attılar.

Raven biraz şaşırmış bir şekilde sordu.

“Hmm? Bu kadar çabuk mu?”

“Evet. Sisak tüccarları ve paralı askerler, posta güvercinleri aracılığıyla her yere haberi yaydılar. Eminim ki haber artık imparatorluk kalesine de ulaşmıştır.”

“Böylece…”

Raven açıklamayı duyduktan sonra çenesini sıvazladı ve düşündü. Sonra Jody yavaşça konuştu.

“Sisak, paralı askerlerin uzun zamandır faaliyet gösterdiği bir bölgedir. Oradan gelen haberler çok hızlı yayılır, efendim.”

“Anlıyorum. Neyse, eminim biliyorsunuzdur, Sir Vaughn, ama geçmişimle ilgili hiçbir anım yok, bu yüzden Seyrod’un Büyük Bölgesi’nde bana rehberlik ederseniz minnettar olurum.”

“Majesteleri, bana bu soruyu sormanızdan onur duydum. Lütfen bunu bana bırakın.”

Şövalye duygulu bir ifadeyle göğüs zırhına vurdu.

Raven farkında değildi ama Toleo Arangis ve adamları ile Alan Pendragon ve şövalyeleri arasındaki düellonun hikayesi imparatorluğun her yanına yayılmıştı.

Alan Pendragon, son on yılda ortaya çıkan genç nesiller arasında en güçlü şövalye olarak kabul ediliyordu ve hatta bazıları ona ejderha şövalyesi diyordu.

Düellonun hikâyesiyle birlikte Isla ve Karuta’nın itibarı bile önemli ölçüde artmıştı. Üç adamın kahramanca mücadeleleri imparatorluğa yayılırken, ozanlar onlar hakkında şarkılar söylüyor, Isla’ya “koyu kahverengi titreme”, Karuta’ya ise “Pendragon’un canavar tanrısı” diyorlardı.

Raven’ın grubunun bu gerçeği hala bilmemesinin tek nedeni, tüm yolculukları boyunca kimseyle etkileşime girmemiş olmalarıydı.

“Hey, Pendragon Hazretleri’nin yanında savaşan yakışıklı bir kadın paralı askerle ilgili hikayeler duydun mu?”

“Elbette ki yapmadı. Peki ya Pendragon Hazretlerine sonsuz bir sadakatle hizmet eden Gus adında gerçek bir adamla ilgili hikayeler var mı?”

“Özür dilerim ama bu tür hikayeleri duyduğumu pek sanmıyorum.”

Şövalye başını sallayınca Scylla ve Gus hayal kırıklığına uğradılar. Leo kahkahasını bastırdı ve Jody bu manzara karşısında iç çekti.

“Hey, zavallı piçler. Böyle bir söylentinin yayılmasına sebep olacak ne yaptınız ki? Neyse… Tsk! Tsk!”

“Hayır, neyse, ne olur ne olmaz diye…”

“Hımf!”

İkisi de garip ifadeler takınıp uzaklaştılar.

“Her neyse, majestelerinin itibarı çok yüksek. Lord Seyrod sizi burada görmekten çok memnun olacaktır. Ah! Bu arada, Leydi Luna da sizi bölgemize davet etmeyi dört gözle bekliyordu.”

“Ben, ben anlıyorum…”

Raven, Luna Seyrod’un adını duyunca şaşırdı ve bakışlarını Soldrake’e çevirdi. Ama belki de tesadüf eseri, Soldrake tam o anda başını Raven’dan çevirdi.

Ayrıca, Soldrake tek sorun değildi

“Affedersiniz, bu Leydi Luna kimdir?”

Scylla’nın gözleri parladı ve yakındaki bir askere sordu.

“Ah, o bizim bölgemizin hanımı. Geçmişte, Majesteleri Pendragon ve Leydi Luna…”

“Öhöm!”

Raven aceleyle öksürerek sözünü kesti.

“Hadi, acele edelim. Güneş bu aralar oldukça erken batıyor. Kaleye hava kararmadan varmak istiyorsak acele etmeliyiz.”

“Ah, endişelenmenize gerek yok efendim. Seyrod Kalesi, Bigstone’un hemen köşesinde…”

“Hadi acele edelim.”

“…evet, evet!”

Şövalye, nereden geldiği bilinmeyen bir öldürme isteği hissetti ve arkasını dönüp atına binerek ilerledi.

Grup yeniden yola koyuldu.

“Peki, geçmişte bu Leydi Luna ve Majesteleri Pendragon hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Ancak atlı grup kapıdan geçerken Scylla’nın merakı henüz giderilmemişti.

***

Conrad Kalesi kadar büyük olmasa da Kont Seyrod’un kalesi yine de oldukça büyüktü. Ayrıca, nehrin kollarının birbirine bağlanmasıyla oluşan yapay bir gölün üzerine inşa edilmişti. Hem küçük hem de büyük birçok su kapısıyla oldukça benzersiz bir görünüme sahipti.

“Ne kadar güzel…”

Skylla, şatoya coşkulu bir ifadeyle baktı. Gölde yüzen şato manzarası, özellikle mevsim değişirken dökülen yapraklarla birlikte oldukça güzeldi.

Grubu kaleye kadar eşlik eden süvariler, uzun taş köprüden kaleye girerken Alan Pendragon’a da gizlice baktılar. Göğüslerini dik tutmuşlardı ve Alan Pendragon’un bile güzel kalelerinin manzarasına hayran kalacağından hiç şüpheleri yoktu.

Fakat Raven ve Isla, beklentilerinin aksine şatoya soğuk gözlerle bakıyorlardı ve yüzlerinde ciddi bir ifadeyle kısık seslerle birbirleriyle konuşuyorlardı.

Süvariler içten içe hayal kırıklığına uğradılar.

Ama yapılan konuşmayı duysalardı, şoktan bayılabilirlerdi.

“Sekiz tane su kapısı var. Bu, kaleyi kuşatırken işimizi zorlaştıracak.”

“Elbette. Üstelik akıntı kalenin arkasına doğru akıyor gibi görünüyor. Ayrıca açık bir kaçış yolları da var.”

“Haklısın. Coğrafya nedeniyle buraya bir kuşatma mancınığı getirmek çok zor olacak. Sonuçta çözüm hava saldırısı olacak… Gelecekte buna benzer kaleleri kuşatmamız gerekebilir, bu yüzden griffon süvarilerinin formasyon eğitimini hızlandırmalıyız.”

“Efendim, bu yıl içinde bütün gücümle elli süvari yetiştireceğim.”

“Sana güveniyorum. Ama abartma. Biz işgalci değiliz.”

“Sözlerini hatırlayacağım.”

Raven ve Isla, komşularına, hatta akrabalarına ait bir kalenin önünde, yüzlerinde son derece ciddi ifadelerle taktiksel görüşlerini paylaşıyorlardı.

Jody, ikisinin hemen arkasında atına binerken dilini şaklattı. Savaş alanının biçicisi ve fırtına getireni unvanlarını kesinlikle hak ediyorlardı.

‘Aman Tanrım. Bir Valvas Süvarisi’nin böyle bir bilgiye sahip olabileceğini anlıyorum, ama genç efendi o yaşta bu taktikleri nasıl öğrendi? Kitap okuyarak öğrenilebilecek bir şey değil… vay canına.’

Kitaplar gerçeklerden farklıydı.

Sayısız soylu ve lord, küçük yaşlardan itibaren binicilik ve farklı silah ve taktiklerde ustalık gibi çeşitli alanlarda eğitim aldı ve öğrendi. Ancak gerçek bir savaş deneyimi yaşadıklarında, askerleri kontrollü ve mantıklı bir şekilde yönlendiremediler ve savaşlar genellikle hava muharebelerine dönüştü.

Ancak iki adam arasında geçen konuşma bambaşka bir boyuttaydı.

Jody, kuşatmalarda birinci elden deneyime sahip olanların bu tür konularda kesin ve doğru konuşabileceğini çok iyi biliyordu.

Jody her şeyden önce bu iki kişinin becerilerini sergilediğini bizzat görmüştü.

Olumsuz bir savaşın gidişatını tamamen değiştirebilen sadece iki kişi vardı. Ve bu sadece mükemmel kılıç ustalıklarından kaynaklanmıyordu.

Cesur hücumları, coğrafyayı ve düşmanın düzenindeki kusurları göz önünde bulundurarak verdikleri soğukkanlı kararların bir sonucuydu. Jody tüm parasını buna yatırabilirdi.

Kiiiii…

Büyük kapı gıcırdayarak açılmaya başladı. Bir irtibat görevlisi, kaleye gelişlerini haber vermek için çoktan gitmişti. Sonra, sonbahar ağaçlarının kırmızı örtüleriyle süslenmiş gölde uzun boynuzlu atların sesi yankılandı.

Birkaç kişi silahlı şövalyeler eşliğinde kaleden dışarı çıktı.

Raven’ın bakışları yavaşça döndü.

Gün batımından olsa gerek, Luna Seyrod başını hafifçe Raven’a doğru eğdiğinde yanaklarının kızardığı görülüyordu.

Luna son bir ayda olgunlaşmış gibiydi.

Soldrake’in sesini kulağında duyan Raven utanarak dudaklarını yaladı.

[Ray, o çocuğun kokusu bugün çok daha güçlü. Sanırım çiftleşme mevsimi geldi.]

“….Lütfen…”

Sonunda Alan Pendragon’un ağzından uzun bir iç çekiş çıktı.