Bölüm 9

Dan’in Hız Denemesini nasıl bitirdiğini ve SS derecesini nasıl aldığını anlamıyorum. Daha ilk bir dakika içinde boğularak ölecek gibi görünüyordu. Hayati belirtileri ve zihinsel durumu tüm süre boyunca çok dengesizdi.

Her şey bittiği anda yere yığıldı ve her yeri kustu. Hatta yüzünü kusmuğun içine gömdü. Kendine gelmesi çok uzun sürdü. En az yarım saat boyunca orada titreyerek yattı.

Kalktıktan sonra sırt çantasından bir bez ve bir şişe su çıkardı, birkaç yudum aldı, kendini temizledi ve bezi kenara attı. Ardından Deneme ödüllerini topladı ve Hızını C seviyesine yükseltti.

Dan’in durumu çok kötü olduğu için Moloch’a dua ettim. O sırada sunabileceğim pek bir şey yoktu. Yine de, denemeden olmaz derler ya…

Moloch’tan Dan’i doğrudan Dövüş Denemesine gitmeye ikna etmesini rica ettim, ama ricam dikkate alınmadı.

Ekibim akşam yemeği yemek için Çeviklik Denemesi yakınlarındaki kamplarına geri döndü. Dan farklı bir yoldan döndü ve tek başına yemek yedi.

Bonnie, her zamanki yerinde yalnız başına yemek yerken yanına gitti. Sanırım Becky ve Nick, küçük kızın onu neşelendireceğini düşündüler. O küçük cadıya her zaman iyi davranırdı ve gerektiğinde ona cevap verirdi, ama yalnız kalmak istediği açıktı.

Onun neşelendirilebileceğini sanmıyorum. Kızının hayaletinin ve Bonnie’nin orada olması onu rahatsız etmiş gibiydi, bu yüzden çok hoşuma gitti.

Dan’in başka bir yarışmaya katılmayacağı için herkes günün bittiğini düşünüyordu. Geç olmuştu ve belli ki dinlenmeye ve toparlanmaya ihtiyacı vardı, ama Nick’i yanına çağırdı ve Çeviklik Yarışmasına hangi ikisinin katılacağına karar verilip verilmediğini sordu. Diğerlerinin eğitime başlamasını istiyordu.

“Eğer Ace ile benim Hız Denemesi’ni yapmamız gerektiğini, Carlos’un da Güç Denemesi’nde olduğunu söylüyorsan, geriye her şey kalıyor,” dedi Nick, Dan’e. “Şu ana kadar Chet dışında kimse başka bir şeye kendini adamış değil. O kafasına ninja falan takmış ve hepsini kendi başına yapmak istiyor. Ama bu pek akıllıca görünmüyor.”

“Onunla konuşacağım,” diye yanıtladı Dan.

“Bence Luke Güç Testine katılmalı. Adamım, o çocuğun gülümsemesini gördün mü? O dişlere bakmak kolay değil. Ama gerçekten de çiftlik gücüne sahip. Göründüğünden çok daha güçlü.”

Nick gülümseyerek, “Kötü niyetli olmak istemem ama bence çiftçilikteki gücünün yanı sıra başka bir tür gücü de var. Sanırım aklı başında değil, ne demek istediğimi anlıyor musun?” dedi.

“Hadi ama,” dedi Dan hayal kırıklığıyla. “O bizden biri. Şehir halkı zaten yeterince aşağılayıcı bakışlarla ve alaylarla bizi küçümsüyor, bir de biz kendi insanlarımıza bunu yapmayalım.”

Nick gözlerini aşağı indirdi ve “Bununla hiçbir şey kastetmedim. Haklısın. Bunu söylememeliydim.” dedi. Tekrar yukarı baktıktan sonra sordu: “İki kat daha fazla alabilir miyiz? Denemelerde? İki veya daha fazla alabilir miyim?”

“Yapabilirsiniz, ama herkes birini seçerse daha iyi olur. Sekiz kişi olduğunuz için, dörder kişilik iki grup halinde mükemmel olur.”

Nick dilini şıklattı ve “Lanet olsun. Kızları ve Austin’i bu saçmalıklardan uzak tutabileceğimizi umuyordum. O çocuk daha 13 yaşında.” dedi.

“Bence herkesin dahil olması ve sıkı antrenman yapması önemli. Yakında işler çok daha zorlaşacak diye düşünüyorum. Onları şımartmak sadece ölümlerine yol açar. Onlara haksızlık olur.”

Nick güldü. “Öyle mi düşünüyorsun? Umarım yakında bana neler olup bittiğini ve tüm bu saçma sapan şeyler hakkında neden bu kadar çok şey bildiğini anlatırsın.”

“Elimden geldiğince size bilgi vereceğim. Chet’i buraya gönderebilir misiniz?”

“Sanırım hayır, ama senin elçin olmak konusunda ne hissettiğimi biliyorsun. Bizimle birlikte oraya taşınmaman için geçerli bir sebep yok.”

Chet geldiğinde, “Naber Dan? Şimdi kişisel antrenmanıma başlayacak mıyız?” dedi.

“Tepki süreniz nasıl?”

“Mükemmel. İstersem yayıncı bile olabilirim. God of War ve Tekken 7 gibi oyunları çok hızlı bitiriyorum.”

“Bakalım yumruğunu göreyim. Elime vur.” Chet bir yumruk attı. Hem de çok kötü bir şekilde, diye eklemeliyim.

Dan, “Güzel. Elimi şöyle yana doğru uzattığımda, bir kanca vuruşu yap. Bir kanca vuruşu göreyim. Güzel. Avucumu şöyle aşağı doğru tuttuğumda, bir aparkat vuruşu yap. Evet, aynen böyle.” dedi.

Dan ellerini çeşitli şekillerde tuttu ve Chet’in Dan hızı ve tempoyu artırdıkça ellerine yumruk atmasını sağladı.

“Fena değil,” dedi Dan. “Gayet iyi tepki veriyorsun. Austin hakkında ne düşünüyorsun?”

Chet iç çekti. “İyi biri. Biraz sinir bozucu ve benden daha büyük olduğu için bana ne yapmam gerektiğini söyleyebileceğini düşünüyor. Ben ondan üç yaş büyüğüm.”

“Yani tepki süresini kastediyorum,” dedi Dan.

Bana gönderilen iki teknisyenden biri geldiğinden beri birkaç dakika boyunca dikkatimi dağıttım. Adı Bob’du, o aptal Nisrochitlerden biriydi. Onlardan birinin nasıl teknisyen olduğunu bilmiyorum ama Bob iyi teknisyenlerden biri.

Sortilege yeteneğini kendi takımına karşı kullanmamıştı. Ben de tekrar iş başındaydım!

Bob’a verilen bölge son derece ıssızdı. Moğolistan ve Rusya’nın bir kısmıydı ve toplamda kendi kendine gelişim gösterebilen üç ölümlü vardı. Bu üç kişiden sadece biri Bob’un atandığı zorluğa katıldı. O katılımcı aynı gün içinde öldü ve Bob’un Örtüsü’nün %100’ü hala duruyordu.

Bundan sonra Bob, başka bir ekibe yardım etmesi için gönderildi. Çok yüksek nüfuslu bir bölgenin Normal zorluk seviyesindeki büyük bir ekipti bu. Onu kenara itip görmezden geldiler. Bana atanmadan önce hiç Veil harcamamıştı.

Sortilege yeteneğini kullanmak için herkesin uyumasını beklemek istedik, bu yüzden takımımın tüm o aptallarını gözlemlemeye geri döndük.

Dan, Chet’e sordu: “Bir sürü egzersiz biliyor musun? Şınav gibi, hepsi?”

“Elbette. Onların varlığından haberdarım, ancak uygulanmaları konusunda çok az deneyimim var,” diye yanıtladı Chet.

“Antrenmanınız için sürekli bir şeyler yapmanızı istiyorum. Vücudunuzu güçlendirin. Bildiğiniz bir egzersizi kas yorgunluğuna kadar yapın. Sonra başka bir kas grubunu kas yorgunluğuna kadar çalıştırın. Grup egzersizini bitirdikten sonra, bu akşam antrenmana başlamadan önce de söylediğim gibi en az beş tane daha yapın. Ve her sabah koşuya çıkın. Uzun bir koşu. Bahane yok.”

“Ama,” diye kekeledi Chet, “bana nasıl çok güçlü ve ölümcül bir makine olacağımı öğretmeyecek misin?”

“Bunun için çalışıyoruz. Şimdi gidip tarafları halletmem ve hepinizi eğitmem gerekiyor. Ben de bunu dört gözle beklemiyorum. Hepimiz istemediğimiz şeyleri yapmak zorundayız.”

Chet heyecanlanmış gibiydi. Yüzünde bir gülümsemeyle, “Yardım edebilirim. Çeviklik Yarışması her zaman aynı mı?” dedi.

“Evet,” diye yanıtladı Dan.

“O halde, onun desenini ezberledim.”

Dan’in kaşları çatıldı ve kızına, sonra da Chet’e baktı. “Nasıl gidiyor?”

Chet bunu kusursuz bir şekilde anlattı.

Dan, “Sanırım ezberlemişsin,” dedi.

“Her bir denemenin nasıl geçtiğini biliyorum. Bu, birçoğu için pek yardımcı olmayacak. Tepki Denemesinin modelini çözdüm, bu da yardımcı olabilir.”

Dan şaşırmış görünüyordu. “Bu duruşmanın hiçbir düzeni yok. Tamamen rastgele.”

“Öyle değil. Dokuz parçanın tamamı için algoritma seti aynı ve basit.”

Dan, Chet’e uzun bir süre baktıktan sonra, “Sözüne inanıyorum. Bayanları, seni veya Austin’i istemediğiniz bir şeyi yapmaya zorlamayacağım, ama şu konuda ne düşünüyorsun: Çeviklik Yarışmasında Leena ve Becky, güç yarışmasında Carlos ve Luke, hız yarışmasında Nick ve Ace, sen ve Austin ise reaksiyon yarışmasında?” dedi.

“Nick ve Ace’in olaylarını Leena ve Becky’nin olaylarıyla değiştirmek isterdim. Hatta daha da kötüsü, Leena ve Becky’nin Çeviklik Yarışması için antrenman yapmalarını izlemeyi tercih ederdim. Onları ben eğitmeliyim. Ve Leena’nın grubunda olmayı talep etmeliyim. Pazarlık konusu değil.”

Dan başını salladı ve rahatlamış görünüyordu.

Taraflar seçildi. Birinde Leena, Luke, Nick ve Chet vardı. Diğerinde ise Becky, Carlos, Ace ve Austin vardı. Herkes kendilerine atanan taraflardan veya davadan memnun değildi, bu yüzden tartışmalar ve gerginlikler yaşandı, ancak hayal kırıklığı yaratan bir şekilde cinayet işlenmedi.

Profil Okuyucu aracılığıyla taraflar oluşturulduktan sonra, Dan dışında ekibimdeki herkes Lone Wolf özelliğini kaybetti.

Bütün grup, Dan’in yaptıklarını izleyerek geçirdikleri yorucu günün ardından egzersiz yapmak zorunda kalmaktan şikayet edip duruyordu. Günahlar arasında, ekibim tembellikte gerçekten de zirvedeydi.

Sonra sıra eğitime geldi. Dan herkesi kendisinden epey uzakta tutsa da, kaygı seviyesi turuncu düzeydeydi. Akıllıca görseller kullanarak, bu seviyeyi kırmızıya çıkarabildim.

Dan, temel bir kas grubu oluşturmanın ve meditasyonun özünü anlattı. Ardından, herkesin her sabah ve akşam egzersiz yapmaya ve kendilerine atanan denemeye hazır olana kadar tüm gün antrenman yapmaya başlaması gerektiğini belirtti.

Eğer birisi yaralanmışsa, yaralarını daha da kötüleştirmeyecek egzersizler yapmalarını isterdi, ama eğer dayanabilirlerse, yapmaları gerektiğini düşünürdü çünkü bu öğrenilmesi gereken gerekli bir beceriydi.

Herkes egzersizini bitirdikten sonra (gerçi takımımın çoğu pek de yorulmadığı için buna egzersiz demekten çekiniyorum), nöbet çizelgesi oluşturuldu.

Dan, iki devriye gezen nöbetçiyi ikişer saatlik vardiyalar için görevlendirdi. Kendisi tek başına nöbet tutacaktı. Genellikle en kötü vardiyalardan biri olarak kabul edilen ikinci vardiyaya gönüllü oldu.

Sonra herkes yattı. Dan uyumadı. İkinci nöbetçiydi, bu yüzden esneme hareketleri yaparken veya meditasyon yaparken uyanık kalmaya karar vermiş olmalı. Nöbeti boyunca da aynı şeyi yaptı. Ben de o zamanı Bob’a olan biteni anlatmak, sorularını yanıtlamak ve onu biraz tanımak için kullandım.

Dan’in vardiyası bitmeden biraz önce işi bitirdik. Başını yere değdirdikten birkaç dakika sonra uyuyakaldı. İki devriye gezen güvenlik görevlisi olduğu ve ikisinin de uyuyakalma ihtimali düşük olduğu için beklemedik. Bob Sortilege büyüsünü kullandı.

Sortilege bir canavar ürettiğinde, onu her zaman o alanın merkezine yakın bir yere üretir. Eğitim alanı söz konusu olduğunda, bu Temel Deneme anlamına gelir.

Dan her zaman grupla Temel Deneme arasında tam ortada uyurdu. Ortaya çıkan herhangi bir canavar doğrudan ona saldırırdı.

Ama bir canavar ortaya çıkmadı. Ortaya çıkan şey bir hayalet oldu. Bir girdap, diğer adıyla huni hayaleti. Hem de oldukça büyük, muhtemelen Foundation’ın en yüksek veya en yüksek seviyeli birimlerine denk. Dönen bir huni veya ışık spirali gibi görünüyorlar ve soğuk hasarı veriyorlar, ancak bir ruhu emmeleri veya birini dondurarak öldürmeleri çok uzun sürdüğü için öldürme konusunda pek başarılı değiller.

Sortilege olarak bu girdabı elde etmenin iki gerçek avantajı vardı. Birincisi, bir nebze bilinçliydi ve bizden basit talimatlar alabiliyordu. İkincisi, ekibimdeki hiç kimsenin bir Sınıfı veya saldırı büyüsüne erişimi olmadığı için onu öldürmek imkansızdı. Gerçekten imkansızdı. Fiziksel saldırılar ona zarar veremezdi. Ve doğal olarak yok olmadan önce tam bir gün/gece döngüsü boyunca orada kalırdı.

Bob’la görüştükten sonra, bu şeyin Dan’i öldürme ihtimalinin çok düşük olduğu konusunda hemfikir olduk. Bu tür hayaletler hızlı hareket etmez ve ancak çok büyük bir aptal, onun kendisini öldürmesine izin verecek kadar uzun süre hareketsiz kalır.

Neyse ki, onu gönderebileceğimiz kocaman bir aptalımız vardı – o salak küçük Bonnie.

Ölümlü çocuklarla ne kadar aşina olduğunuzdan emin değilim ama çok aptal ve son derece beceriksizler. Sadece sinir bozucu olmakta, gürültü yapmakta, sızlanmakta, ağlamakta ve çeşitli korkunç kokular yaymakta başarılılar.

Ve en güzel yanı da, bu çocukları öldürmek son derece kolay. Neredeyse hiç çaba sarf etmenize bile gerek yok. Çoğu zaman intihar etmeye çalışarak vakit geçiriyor. Uyanık oldukları süre boyunca, kazara ölümlerini önlemek için sürekli olarak bir yetişkin tarafından gözetim altında tutulmaları gerekiyor.

Yavruları bu kadar aptalken, yeryüzünde nasıl sekiz milyar insan var olabilir? Bu, hayatın en büyük gizemlerinden biri olmaya devam ediyor.

Çocuğu öldürmek için girdabı kullanmak bir israf gibi görünebilir, ancak Dan’in travma profili göz önüne alındığında, bunun onu daha da uçurumun kenarına iteceğini ve grupta öfke ve üzüntüye neden olacağını umuyorduk. Ayrıca, Bonnie sürekli ağlıyor ve sızlanıyordu ve ben bundan bıkmıştım.

Ayrıca bunun Becky’yi oyun dışı bırakacağını da varsaydık. Ölümlü anneler, yavrularının ölümü söz konusu olduğunda gerçekten de gülünç tepkiler veriyorlar. Bir yaratığın tek bir küçük ölümden bu kadar rahatsız olduğunu daha önce hiç görmemişsinizdir. Yavrularından birinin ölümüne verdikleri tepki, kaybedilen azıcık değerle tamamen orantısızdır.

En iyi senaryo, hayaletin kimse fark etmeden önce küçük çocuğu öldürmesi ve ardından gelen kargaşayı daha da korkunç ve kaotik hale getirmesi olurdu. Ben ve Bob bu konuda kendimizi iyi hissediyorduk çünkü muhafızlar kendi aralarında konuşuyor ve girdabı fark edemeyecekleri yanlış yöne bakıyorlardı.

Sana Nisrochite’ler arasında Bob’un iyilerden biri olduğunu söylemiştim, değil mi? Terminalimi taşımak zorunda kaldığım terk edilmiş katın tamamı buz gibiydi ve dokunaçlarım küçük donmuş yumrular halindeydi, bu yüzden Bob onları onun içinde ısıtabileceğimi söyledi. Tamamen platonik ve keşif amaçlı bir şekilde yapıldı.

Evet, Bob’u orgazma ulaştırmayı kabul etmiştim, bu yüzden işin teknik tarafına bakacak olursak, onun açısından da tamamen platonik bir ilişki değildi diyebilirim.

Neyse, ahtapot kollarım iyice ısınmışken, heyecanla hayaletin çocuğa doğru ilerleyişini izledik. Muhafızlar onu hiç fark etmedi. Biz neşeyle izlerken girdap boşalmaya ve çocuğu dondurmaya başladı. Ama sadece beş saniye kadar sonra o küçük serseri kız uyandı. Hemen tam bir Karen moduna geçti ve avaz avaz bağırmaya başladı.

Becky uyandı ve küçük çocuğu girdabın içinden çekip aldı. Aklı başında davranmak yerine, Becky de histeriye katılarak bir psikopat gibi çığlık atmaya başladı. Bu durumda “anneye benzeyen kız” sözü gerçekten doğrulanmış oldu.

İşleri daha da kötüleştirmek için Becky, Dan’e doğru koştu. Histeri nöbetleri başlar başlamaz Dan zaten ayağa kalkıp gruba doğru koşmaya başlamıştı, bu yüzden Becky’nin uzun süre koşmasına gerek kalmadı.

Dan’in bıçağını girdabın içinden etkisiz bir şekilde geçirmesine Bob ve ben güldük. Tabii ki hiçbir işe yaramadı. Sanırım hayaletin dikkatini ona yöneltmesine neden oldu. Kolunu ya da vücudunun bir parçasını uzattı ve Dan’in bıçak tutan kolunu dondurmaya başladı ve Dan de orada gerçek bir aptal gibi durup buna izin verdi. Bir süre.

Bob, “Bu aptal ne yapıyor?” diye sordu.

“Şu şişman herif bizim işimizi yapıyor galiba!” dedim. Hepimiz kahkahalarla gülerek izledik.

Gerçekten de Dan’in girdabın onu dondurarak öldürmesine ve ruhunu çalmasına izin verdiği gibi görünüyordu. Kolunda buz oluşuyordu ve her yeri buzla kaplıydı.

Dan’in çok, çok, çok yavaş bir şekilde öldürülmesine izin verirken biz gülmeye devam ettik.