Bölüm 897: Her Şey Planlandığı Gibi

Bölüm 897: Her Şey Planlandığı Gibi

Kükreme Max'i bir anlığına irkiltti, sırtından aşağı soğuk bir ter damlası süzüldü, ancak ejderhanın bedeninin hareket edemeyecek kadar çok titrediğini, canavar çekirdeğinin acımasız patlaması ve vahşi savaş yüzünden gücünün tamamen tükendiğini hemen fark etti.

Max yavaşça nefes vererek odaklanmaya zorladı kendini. Eşsiz gücü kabarırken, siyah alevler bedeninin etrafında bükülüp kıvrılarak bir kefen gibi patladı. Sesi alçak ve sakindi, "Yut," diye fısıldadı. O anda, ölmekte olan üç başlı kara ejderhanın enerjisağanakları, aç bir uçuruma akan dereler gibi içine çekilerek ona doğru akmaya başladı. Güç dalgası muazzamdı, ancak Max tadını çıkarmak için durmadı; zaman olmadığını biliyordu.

Yıldırım gibi hareket etti, Adım Başı Mil Tekniği onu şaşırtıcı bir hızla ileriye fırlattı. Bir saniye önce Saf Yang Çiçeği'ne otuz metre uzaklıktaydı, hemen ardından mesafeyi yarıya indirerek on beş metreye düşürmüştü; kanlı zeminde yarışan siyah alevlerden ibaret bir bulanıklıktan başka bir şey değildi bedeni.

Ancak kükremenin istenmeyen başka bir etkisi daha oldu; Kyle'ı kendine getirdi. Canavar çekirdeğinin yıkıcı patlamasından geriye kalan morluklar ve kanlar içinde yatan Kyle'ın gözleri aralandı ve bulanık görüşü, gölete doğru hızla ilerleyen Max'in siluetine odaklandı. İnançsızlık ve öfke Kyle'ın bakışlarını doldurdu. Daha önce savaşlar görmüştü, kaosun avantajını kullanmaya çalışan fırsatçıları görmüştü, ama bu? Bu, katlanabileceği her şeyin ötesindeydi.

Biri, savaş sırasında fark etmeyeceği kadar önemsiz biri, bunca insanın elde etmek için neredeyse canını vereceği şeyi kaptırmak için tam zamanında ortaya çıkmaya çalışan bir akbaba gibi bütün bu zaman boyunca yakınlarda saklanmıştı.

"Cüret ediyorsun... Onu öldürün!" Kyle'ın kükreyişi saf bir öldürme niyetiyle yankılandı; sesi, diğerlerinin bir an için donup kalmasını sağlayacak kadar büyük bir güçle çınladı. Aura'sı zayıf ve istikrarsız olmasına rağmen hafifçe parladı ve öldürme niyeti boğucu bir sel gibi ondan dışarı aktı.

Fakat faydasızdı; Kyle'ın Max'i bizzat durduracak hiçbir gücü kalmamıştı. Bedeni hareket etmeyi reddediyor, yaraları isyan çığlıkları atarken içinden keskin sancılar geçiyordu.

Yine de Arnold ve iki yoldaşı hemen tepki gösterdi. Ne olduğunu nihayet kavradıklarında öfke ifadelerini büküverdi. Arnold öfkeyle çatlayan bir sesle, "Max! Orada dur!" diye kükredi.

Devon adındaki genç adam ve Rick adındaki genç adam tereddüt etmediler, toplayabildikleri son hız kırıntısıyla ileriye atıldılar. Mana'ları kabararak ayaklarının altındaki zeminde çatlaklar açtı ve yaydan fırlamış oklar gibi Max'e doğru fırladılar.

Öfkeden kudurmuşlardı; öfkenin de ötesindeydiler. Bunca kişi tırnaklarıyla kazıyarak savaşmış, kanlarıyla ve hayatlarıyla bedel ödemişti, yine de şimdi, normal şartlar altında bakmayacakları Master Sınırı'ndan sıradan bir yabancı, onların fedakarlığından faydalanıyordu. Eğer bu durum kulaktan kulağa yayılırsa, tüm gizli diyarın alay konusu olurlardı. Gururlu dâhiler olarak itibarları paramparça olurdu.

Dustin'in sesi, hızını sınırlarına zorlarken açıklıkta kükredi: "Bu Max ölmeli!" Rick'in ifadesi de en az oki ki kadar kasvetliydi ve öldürme niyeti Kyle'ınkinden aşağı kalmıyordu.

Ama çok uzaktaydılar. Gölet ile aralarında otuz metre vardı ve Adım Başı Mil Tekniğiyle beslenen Max, gözlerinin takip edebileceğinden daha hızlı hareket ediyordu; her adım, sanki mesafeyi bizzat büküyormuş gibi alanı daraltıyordu.

Bir nefeslik sürede Max oradaydı; narin yaprakları saf yaşam özünün korları gibi zayıfça parlayan Saf Yang Çiçeği'nin önünde duruyordu. Hızlı bir hareketle uzandı, onu yerinden kopardı ve başka bir bilek hareketiyle güvenli bir şekilde depolama alanına yerleştirdi.

Çiçeğin altın kırmızı parıltısı anında kayboldu; geriye sadece kana bulanmış havada hafifçe kalan özünün kokusu kaldı. Arkasında Arnold, Dustin ve Rick'in öfkeli çığlıkları yankılandı, ama o sırada artık çok geç idi; Saf Yang Çiçeği Max'e aitti.

Max, Saf Yang Çiçeği'ni güvence altına aldıktan sonra tek bir kalp atışını bile boşa harcamadı. Gözleri, siyah alevleriyle hâlâ sarılı olan, yaşamın son kalıntıları bedenini terk ederken devasa gövdesi hafifçe seğiren üç başlı kara ejderhanın devasa cesedine döndü. Hiç tereddüt etmeden ileriye atıldı Max; adımları hızlı ve kesgindi, aurası bir gelgit gibi kabarıyordu.

Ejderhaya ulaşır ulaşmaz, bedenini kaplayan alevler büyük ölçüde şiddetlendi; her şeyi yutmaya can atan karanlık bir cehennem gibi yukarı doğru kükredi. Pullar çatladı, etler cızırdadı ve kısa süre içinde savaş alanına hükmetmiş olan o kudretli ejderha küle dönüştü; geriye kemik, deri, öz—hiçbir şey kalmadı.

"Fiyuv!" Akıcı bir hareketle Max olduğu yerde kayboldu, sakin ama tetikteki ifadesiyle tam hızla uzaklaşırken silueti bir ardıl görüntüye dönüştü.

Kyle'ın zehir ve öldürme niyetiyle işlenmiş öfkeli sesi savaş alanında yankılandı: "Onu yakalayın!" Yaralarına rağmen ayağa kalkmaya çalıştı, yüzü saf öfkeden çirkin bir mor renge büründü. Max'in eylemleri fırsat kapmanın ötesine geçmişti; Kyle'ın ele geçirmeyi amaçladığı her şeyi resmen çalmıştı.

Sebep basitti: Üç başlı kara ejderhanın üç canavar çekirdeği vardı ve bunlardan sadece biri kendi kendini patlatmasında imha edilmişti. Değerli malzemelerle -pul, kan, sinir ve kemiklerle, hepsi paha biçilemez hazinelerle- dolup taşan cesedinin yanı sıra geri kalan ikisi Kyle'ın sonraki hedefiydi.

İşi bitirdikten sonra canavarı alt etmeyi ya da en azından hasat etmeyi, parçalarını nadir hazineler için kullanmayı veya rafine etmeyi hayal etmişti ki bu da gücüne önemli ölçüde katkıda bulunacaktı. Şimdi ise bütün bunlar göz açıp kapayıncaya kadar çalınmış, Max'in siyah alevleriyle kül edilmişti.

Arnold ve iki yoldaşı da bir an için aynı şekilde şoke olmuşlardı. Max'in cüretinin Saf Yang Çiçeği'ni çalmakla sınırlı olduğunu varsaymışlardı, ancak ejderhanın cesedini bile götürdüğünü izlemek içlerinde bir öfke dalgası yarattı.

Hiç tereddüt etmeden bir ağızdan kükrediler ve ileriye atıldılar; aradaki mesafeyi umutsuzca kapatmaya çalışırken manaları parıldıyordu.

Bununla birlikte Max, bir hayalet gibi hareket ediyor; zarif ama yakalanması imkânsız bir şekilde bir ruh yılanı gibi ağaçların arasında kıvrılıp örülüyordu. Adım Başı Mil Tekniği peşinde parıldayan ardıl görüntüler bırakıyor, aradaki mesafeyi açarken takipçileriyle daha da alay ediyordu.

Yeterince mesafe bıraktığını düşündüğü anda, kanlı bir ağacın arkasından elinde kamçıyla adımını atarak önünde bir siluet belirdi. Silueti cazip ve kıvrımlıydı, yüzü aldatıcı bir şekilde güzeldi ama gözleri zehirli bir nefretle doluydu. Bu Nell'di.

Sesi keskin ve kıs kıs gülerek, öldürme niyetiyle yankılanarak cıyakladı: "Cehenneme git!" Elindeki kamçı kızıl bir yıldırım gibi aşağı doğru indi, Max'in başına doğru inerken sağır edici bir çatrtıyla havayı yardı.

Max'in gözleri kısıldı, ifadesi karardı. Ölümcül bir niyetle dolu buz gibi bir sesle, "Ölmek mi istiyorsun?" dedi. Daha önce bu acımasız kadını bağışlamış, Saf Yang Çiçeği'ni toplamaya odaklandığı için zaman veya enerji harcamamayı seçmişti.

Kendini kurtarmak için kendi yoldaşlarını feda ettiği bencil hareketini bile görmezden gelmişti. Ama şimdi, yolunu kesip kritik bir anda ona saldırması... ölüme davetiye çıkarmaktan başka bir şey değildi.

Öfkesine canlı bir şey gibi tepki gösteren siyah alevleri şiddetle kabardı, ölümcül bir yanıtı vermeye hazırlanırken kılıç kolunu sardı; ölümcül bir yanıt.