Bölüm 896: Tercihli Muamele

Vesialılar ve Açık Kılıçlı Kızlar genellikle güvenli bölgede kendi hallerinde kalırlardı. Birbirlerine çarptıklarında, hakaretler savurup birbirlerine yumruk atmaktan kendilerini alamıyorlardı. Bu durum, Yıldız Işığı Megalodon’un kavga edenleri uykuya daldırıp ayırmasına neden oluyordu.

Yıldız Işığı Megalodon’un dikkatli bir dadı gibi üzerlerinde dolaşmasıyla, iki taraf da kendi aralarında kalmaya karar verdi. Yıldız Işığı Megalodon’un etrafına kurulmuş terk edilmiş yerleşim yerinin ayrı bölgelerini sahiplendiler ve diğerlerinin var olmadığını iddia ettiler.

Vandallar ve Kılıç Kızları, şimdiye kadar güvenli bölgedeki Vesian varlığına pek dikkat etmemişlerdi. Vesianların imkansız asker alım testleriyle karşı karşıya olduklarını biliyorlardı. Testleri geçmeleri mümkün değildi!

Ancak uzman bir pilot, ölümlülerle kıyaslanamazdı. Mekanik pilotluk becerileri, insan sınırlarını zorladı ve çoğu insandan çok daha muhteşem bir performans sergilemesini sağladı.

Saygıdeğer Foster’ın işe alım sınavını geçebilme ihtimali sıfır değildi!

Belisarius’un ortaya çıkışı, tüm Vandal ve Kılıç Kızı’nın parkta toplanmasına neden oldu. Güvenli bölgede ortaya çıkmasının sebebini tartıştılar.

“Vesianlar, Saygıdeğer Foster’ın yenmesi gereken hiçbir tehdit olmadığına o kadar mı güveniyorlar?” diye merak etti biri.

“Eskiden en büyük tehditleri bizdik,” diye yanıtladı Yüzbaşı Orfan. “Artık ana kuvvetlerimizi temizlediklerine göre, kırmızı bölge onların. Başlarında uzman bir pilot olmasa bile, Hostland Savaşçıları ve Dolambaçlı Maymunlar, kendilerinden üç kat daha fazla korsan robotu alt edebilecek kadar yetenekliler.”

Bunu söylemekten nefret ediyorum ama Ves’in getirdiği savaş görüntülerinden, ortaya çıkan Vesian mekanik alaylarının deneyimli askerler olduğu anlaşılıyor.”

Hostland Savaşçıları ve Dolambaçlı Maymunlar gibi köklü mekanik alaylar, dövüş geleneklerini şekillendirmek için yüzyıllardır süregelen birikime güvendiler. Eğitimleri, mekanik doktrinleri, lojistikleri ve diğer tüm konularda olgun bir seviyeye ulaşmışlardı. Rastgele bir korsan gücünün, gerçek bir askeri güce karşı hiçbir şansı yoktu.

“Mekanik pilot alım sınavına girerse başarı şansını nasıl hesaplıyorsun?” diye sordu Ves. “Tek seferde başarabilecek mi?”

Bu olasılık, toplantıda bulunan tüm mekanik pilotları korkuttu. Sanki en kötü kabuslarını anlatıyordu!

“İşe alım sınavlarını geçmek o kadar kolay değil,” diye tahmin yürüttü Teğmen Dise. Bir Kılıçbalığı meka subayı için, daha ürkek kardeşlerinden çok daha düşünceliydi. Belki de Qilanxo ile olan bağı, kişiliğini biraz yumuşatıyordu. “Hepimiz CFA’nın mekalarla bir aşk-nefret ilişkisi olduğunu biliyoruz. Hiçbir meka pilotunun saflarına katılmasına kesinlikle izin vermezler.”

Başka biri önemli bir gerçeğe dikkat çekti. “Yine de, o zamanlar uzman pilotlar bir anka kuşu tüyü kadar nadirdi. Mekanikler hâlâ yeniydi ve insanlar mekanik pilotların gerçekte neler yapabileceğini hâlâ araştırıyordu. Son derece anormal pilotluk yeteneğine sahip herkes çok arzu edilen bir varlık haline geldi. Belki de mekanik pilotlar için yapılan işe alım sınavı, uzman pilotları elde etmek için çıtayı bu kadar yükseltmişti.”

“Doğru. CFA, MTA’dan gerçekten nefret ediyor ve bu yeni kurulan kuruluşu zayıflatmak için ellerinden gelen her şeyi yapacak.” diye doğruladı Ves. CFA ve MTA konusunda geçmişini biliyordu. “Uzman pilotların bugün olduğundan daha nadir ve yeterince anlaşılmadığı zamanlarda, CFA onları işe almak için son derece yüksek teşvikler sunuyordu.

Aslında uzman pilotlara o kadar da değer vermiyorlar ama MTA’ya inat edip oyuncaklarını ellerinden almak istiyorlardı.”

“Ne kadar çocukça.”

“CFA personeli dışındaki personel için yapılan işe alım sınavı gerçekten uzman pilotlar için de geçerliyse başımız büyük belada demektir!” Birileri çoktan umutsuzluğa kapılmıştı.

Ves hemen paniğe kapılmak için bir sebep görmedi. “Tek teselli, Saygıdeğer Foster’ın rütbesine yeni yükselmiş olması. Uzman pilotlar hakkında bildiklerime göre, pilotluk becerilerini üst seviyeye çıkarmaları en az on yıl sürüyor. Ancak, onun meka pilotluğunda gerçek bir dahi olduğunu da biliyoruz.

A sınıfı genetik yeteneğiyle öğrenme hızı tavan yaptı!”

“Ayrıca, işe alım testlerinin eski mekalarla yapıldığı gerçeği de var,” diye ekledi Yüzbaşı Orfan. “Kullanmak zorunda kaldığımız tüm mekalar, meka akademisi günlerimizde eğitim aldığımız mekalardan çok da farklı olmayan meka modelleri. Bu mekalar daha yavaş, daha basit, pilotluğu daha kolay ve ustalaşması daha hızlı.”

Saygıdeğer Foster gibi son derece yetenekli bir mekanik pilot, eski bir mekanik pilotu kullanırken çok daha az değişken ve zorlukla karşılaşıyordu. Yüzbaşı Orfan’ın dediği gibi, sanki bir mekanik akademisinde rutin bir sınava girmiş gibi olurdu!

Ves önemli bir soru sordu. “Saygıdeğer Foster, işe alım sınavını geçip CFA’nın kıdemli subayı olursa, neler yapabilecek?”

Herkes bir an sessizliğe gömüldü.

“Yıldız Işığı Megalodon’u tarafından tanınacak. Savaş gemisinin içine girip, mech pilotlarına açık olan tüm bölümlere erişebilecek.”

“Savaş gemisinde hala bir CFA mekamı varsa, bir CFA mekamı kullanabileceğini sanmıyorum. Bir mekamı konuşlandırmak istiyorsa yetkili bir subaydan izin alması gerekecek.”

“Bu durum, onun Belisarius’u kullanıp içeri girmesini engelleyemeyebilir!”

“Daha da önemlisi, Saygıdeğer Foster, Starlight Megalodon’un gözünde aktif bir CFA askeri olduğunda, Belisarius’u bize karşı kışkırtırsa savaş gemisi onu yine de hareketsiz hale getirecek mi?”

Bu sonuç onları korkudan delirtti. Bu çok mümkün olabilirdi! Saygıdeğer Foster gerçekten de Yıldız Işığı Megalodon’un takdirini kazandıysa, sanal subayların yerleşik önyargılarından şüphesiz faydalanacaktı!

Hayatta kalanlar yeni bir aciliyet duygusuna kapıldı. İşe alım sınavlarını geçme şanslarının çok düşük olduğu konusunda çok daha az kayıtsızdılar. Ne olursa olsun, sınavları geçmeleri ve otomatik savaş gemisinin onayını almaları gerekiyordu. Ancak o zaman kendilerini koruyabileceklerdi çünkü CFA yönetmelikleri sebepsiz yere şiddeti kesinlikle yasaklıyordu!

“Birisi yaklaşıyor!”

Bir grup Vesialı görüş alanına girdi. Pilot kıyafetleri ve savaş zırhları, onları Hostland Savaşçıları ve Dolambaçlı Maymunlar’ın üyeleri olarak hemen ayırt ettirdi.

Sadece varlığıyla biçimsiz bir baskı yayan heybetli esmer figür ise, Saygıdeğer Relia Foster’dan başkası olamazdı!

Uzman pilot, endişeli Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar’a küçümseyerek baktı. “Bu ne demek oluyor? Korsanlıktan vazgeçip çiftçiliğe mi yöneldiniz?”

“Bize katil mi diyorsun?” diye bağırdı Ketis, hakarete asla boyun eğmeyen biri olarak. “Ya sen! Kaç yoldaşımızı öldürdün?!”

“Zaferimizden sonra sizin gibilerden binlercesini idam ettik.” Saygıdeğer Foster düşmanlarına alaycı bir şekilde sırıttı. “Dürüst olmak gerekirse, bazı mech subay arkadaşlarım sizin gibi Açık Vandalların ölüm cezasını hak edip etmediği konusunda tereddüt ettiler, ancak bilinen korsanlarla işbirliği yapmak başlı başına bir ölüm cezasıdır. Bu sözde Lydia’nın Kılıç Kızları en üst düzey pisliklerdir. Kampınızda bulduğumuz köleler yeter!”

“Hepsini öldürdün mü?”

“Hiçbir korsanı serbest bırakmadık.” Uzman pilot sırıttı. Gözlerindeki ateş, onların ölümlerinden ne kadar memnun olduğunu gösteriyordu. Sadece kölelere ciddi bir ifade verdi. “Siz Kılıçlı Kızlar’ın geride bıraktığı beyinleri yıkanmış kölelere gelince, onları uyutmaktan başka seçeneğimiz yoktu. Hepsini desteklemek ve aralarındaki gizli korsanları tespit etmek çok fazla çaba gerektiriyor.”

Uzman pilotun sesindeki çelik tonu, belirsizliğe yer bırakmıyordu. Sözleri, tek bir Kılıç Kızının bile ölmediğini ima ediyordu. Ketis için bu, Mayra’nın diğer Kılıç Kızlarıyla birlikte ölüme gittiği anlamına geliyordu!

Ketis, Kılıç Kızları arasında buldukları Usta Makine Tasarımcısı’na ne olduğunu sormakta tereddüt ederken, gözlerinden yaşlar akmaya başlamıştı bile. Ves’in bir süre önce kovduğu ihtimal hâlâ geçerli olabilirdi. Vesliler biraz olsun akıl sahibi oldukları sürece, Mayra’dan sebepsiz yere kurtulmazlardı.

Onu Saygıdeğer Foster’dan sakladıkları sürece, hâlâ hayatta olabilirdi!

Ves, en kötü ihtimalin Mayra’nın varlığını ifşa etmek olacağını biliyordu, bu yüzden Ketis hassas bir şey söylemeden önce hemen araya girdi. “Neden buradasın? Daha önce duymadıysan, Yıldız Işığı Megalodonu savaşmamıza izin vermez.”

“Hiçbir sebebi yok. Sadece yüzlerinizi görmek ve kaç korsanın elimizden kaçtığını saymak istedim.” Saygıdeğer Foster umursamazca omuz silkti. “Son birkaç günde çok sayıda böceği ezdik. Sizi bu arazinin kuytu köşelerinden çıkarmak oldukça can sıkıcı. Robotlarımız kaçan o kadar çok böceğin üzerine bastı ki, tabanlarını yüzeye yapışan et ve kemiklerden temizlemek zorunda kaldık.”

Birçok Vandal ve Kılıç Kızı öfkelendi. Özellikle Kılıç Kızları, büyük kılıçlarını kınından çıkarıp alaycı uzman pilotu ikiye bölmek istiyordu!

Yine de, güvenli bölge yürürlükte kaldığı sürece bir çatışmadan hiçbir şey çıkmazdı. Her türden korsana karşı takıntılı bir nefret besleyen bu uzman pilot, aciz düşmanlarına sadece güldü ve arkasını döndü.

“Hadi gidelim!” diye emretti, onu takip eden Vesialılara bir el hareketiyle. “Yürüyen bu ölü korsanlarla konuşmanın bir anlamı yok. Bu aptalca sınavı geçer geçmez, sanal subaylardan ortalığı kirleten böcekleri temizlemek için izin isteyeceğim.”

Herkes, onun tehdidinin gerçekleşmesinin o kadar da imkansız olmadığını biliyordu. Vandallar ve Kılıçlı Kadınlar, CFA’nın niyetini anlayabildilerse, onlar da anlayabilirdi. Yetenekli ve zeki bir düşman gücüyle karşı karşıya kalmanın dezavantajı buydu.

Herkes aptal, beceriksiz korsanlara karşı savaştığı günleri özlüyor!

Vandallar ve Kılıç Kızları çiftlikleriyle ilgilenme hevesini kaybetmişti. Doğruca Yıldız Işığı Megalodon’a doğru yöneldiler ve akıllarına gelen her kolay meslek için sınavı geçmeye çalıştılar. Hepsi gazeteci, yaşam koçu, komedyen, manikürcü ve diğer sıra dışı pozisyonlara başvurdular.

İstisnasız hepsi beşinci dakikada fiziksel projeksiyondan atıldı! Bu görevleri yerine getirmek için gereken muazzam bilgi ve ustalık, çıtayı normal bir insanın geçemeyeceği kadar yükseğe koydu.

İki saat dayanmayı bırakın, ilk görevi bile geçemediler!

Ves bile iki saatlik aralıklarla mekanik tasarım testlerine girmeye çalıştı. Her seferinde aynı durumla karşılaştı. Beş dakika içinde, özel tasarım taleplerine uyarak belirli bir mekanik tasarlaması gerekiyordu.

Ves’in tasarımını tamamlamak için beş saati olsa bile, aşırı katı performans hedeflerine ulaşması mümkün olmayacaktır!

Testleri tekrar tekrar tekrarlamak ve aynı zorlukla karşılaşmak onu inanılmaz derecede üzdü. Sanal Teğmen Baskanson, farklı veya daha kolay bir görevle başlama talebini asla kabul etmedi. Ona göre, Ves gibi sıradan bir makine tasarımcısı hiçbir hoşgörüyü hak etmiyordu!

“Bu lanet olası testi tekrarlamanın gerçekten hiçbir anlamı yok!”

Belirtilen yirmi dört saat dolduğunda Ves, Ketis’i buldu ve gizlice Flagrant Swordmaidens’tan ayrıldı.

Onun aksine, diğerleri tek bir mesleğe bağlı kalmayıp inatla, mümkün olduğunca sık çeşitli işe alım sınavlarına girdiler. Aralarındaki mekanik pilotlar bile, uzman pilot olmadıkları sürece sınavı geçemeyecekleri için, asıl meslekleri için sınavı geçmeye çalışmaktan vazgeçtiler!

“Yüzbaşı Orfan ve Teğmen Dise’nin sadece uzman adaylar olması çok kötü. Gerçek uzman pilotlar olmak için daha kat etmeleri gereken uzun bir yol var.” Ves pişmanlıkla başını salladı.

“Er ya da geç onları yeneceğiz!” diye kendinden emin bir şekilde övündü Ketis.

Yüreğinin derinliklerinde hâlâ umuda tutunuyordu. Bu ıssız yerleşim yerinde elinde kalan tek şey buydu. Ves’e gelince, umutlarını ancak onu arayan gizemli istihbarat ajanına bağlayabilirdi.

Bayan Calabast’ın, Flagrant Swordmaidens’ı umursamadığını bilmesine rağmen Ves, yine de onun gücünden yararlanıp yoldaşlarına yardım edebileceğini umuyordu.