Bölüm 89 Taze Genç Yüzler

Bir ay Max’in beklediğinden daha hızlı geçti ve şimdi Kepler 111’e inişe 48 saat kala göreve başlamışlardı. Doldurulması ve dosyalanması gereken her şey, tedarik taleplerinin sonuçları ve yeni üyelerin listesiyle birlikte, işleme alınmak üzere Gezegen Hükümeti’ne gönderilmişti bile.

Beş subay da, Max’in son zamanlarda fiili ofisi haline getirdiği ofiste beklerken, geminin geri kalanı tam bir kutlama havasındaydı. Bu gece gemide gece geç saatlere kadar parti yapılacak, yarın ise iniş yapacakları uzay limanında yerel saat dilimine alışmaya çalışırken yarım gün uyuyacaklardı.

Askeri limanın yakınında, ticaret gemilerinin mal getirip satın almak için yanaştığı gezegenin en büyük sivil limanı vardı. Max’in tahminine göre tüccarlar eğlenceli bir topluluktu, en azından çocukluğunun geçtiği Kepler Terminali’ndeki limanı sık sık ziyaret edenler.

İmparatorluk yıllardır savaş halindeydi ve ticaret gemilerine saldırı riski yüksekti, bu yüzden sadece en cesur olanlar, ödenen inanılmaz miktardaki ücretlere rağmen, bu işi yapmaya gönüllü olacaktı.

Gecekondu mahalleleri, Kepler Terminali’ndeki uzay limanından çok uzakta değildi; çünkü kimse gemilerin iniş gürültüsüne, dökme ürünlerin kokularına veya bunları yıldızlar arası taşımacılıkta işleyen eski ağır sanayi ekipmanlarının kirliliğine yakın bir yerde yaşamak istemezdi. Ancak bu, tüccarların sık sık eğlenmek için gecekondu mahallelerine uğraması anlamına geliyordu.

Max’ın eski mahallesinde içki, kumar ve diğer kötü alışkanlıklar kolayca bulunabiliyordu ve bunların hepsi tüccarların ilgisini çekiyordu.

Max onlar için ilgi çekici olamayacak kadar küçüktü, yetenekli gaziler istiyorlardı, belki de hiç bahsedilmeye değer bir beceriye sahip olamayacak aşağı kesimden gelen çocuklar değil; ama bu, Max’in gençliğinde Dave ile yürüyüşe çıktığında onların düşüncelerini dinlemesini engellemedi.

Max, sistemin yalnızca Kepler vatandaşları tarafından kullanılabildiğini böyle öğrendi. Diğer tüm uluslar düşman olmadığı için, tüm tüccarlar Kepler’den gelmiyordu. Tüccarların çoğu insan değildi veya Max’in gezegeninde daha önce hiç görmediği egzotik görünümlere sahipti.

Bunları okumak da onun için daha zordu ve vücutlarında Doğuştan Yeteneğinin çalışabileceği bir Nanoteknoloji olmadığından onlardan çok fazla ayrıntı alamıyordu.

Yine de bir şeyler alabiliyordu, özellikle de öğleden sonraları, zenginlerin evlerindeki klima sistemi olmadan herhangi bir binanın içinde bulunmanın dayanılmaz hale geldiği meyhanelerin açık balkonlarında olduklarında.

Max artık bunun herkes için normal bir şey olduğunu ve gecekondu mahallelerinin istisna olduğunu anlıyor, ancak o zamanlar Max bunu yılın her günü öğleden sonra sıcağında terlemek zorunda kalmamanın çok entelektüel ve şaşırtıcı bir şey olduğunu düşünüyordu.

Max, Nico’nun aklına gelen bir düşünceyle dalgınlığından sıyrılıp diğerlerinin sohbetine geri döndü. Nico, Hafif Mecha toplanma alanının bir görüntüsünü elde etmiş ve yeni birliklerini bulmuştu. Umdukları gibi, Max’in seçtiği kemik ve bronz boyalı, kırmızı vurgulu otuz Corvette Sınıfı Mecha elde etmeyi başardılar.

Gezegeni terk eden diğer birliklerin donuk zeytin yeşili arasında duran bu birlikler, gösterişli olmadan görkemli, seçkin ve farklı görünüyorlar ve Max’in seçiminden gurur duymasını sağlıyorlar.

Haçlıların da bir görüntüsünü alabileceğini umuyordu ama ya oradaki kameralar çalışmıyordu ya da kapalı devre bir döngüdeydiler ve Nico’nun geçit töreni alanındaki görüntüleri çektiği gezegen ağına ulaşamıyorlardı.

Mantıklı aslında, hafif mechalar tam olarak gizli değil, hatta tüccarların bile gemilerinde sivil kaynaklardan gelen, savaş için modifiye edilmiş birkaç tane bulunur. Ancak güçlü ağır mechalar, ulusun gerçek gücünü gizli tutmak için çok daha sıkı korunuyor.

Daha yakından bakıldığında, bu Corvette’ler 42. Zırhlı Alayınkilerden farklı bir desene sahip. Uzun ve bloklu olmak yerine, zarif bir şekilde kavisli ve neredeyse insan boyutlarındalar. Bir yarışçının kaskına benzeyen ve sensörler için normalden daha fazla alan sağlayacak geriye doğru eğimli bir üst kubbeye sahipler.

“İşte bu hoş bir değişiklik. Gerçekten yeni inşa edilmiş Corvette’lerimiz var. Yuvarlak gövdeleri görüyor musunuz? Bu desen, on yıl önce Kepler ile birleşen Commorian konglomerasından geldi.

“Mechalarının hepsi olağanüstü çevik ve zırhları da çok ince ve narin görünmelerine rağmen gerçekten iyi.” Nico, ekranda çeşitli özellikleri işaret ederken, hepsi silahları inceliyor.

Bu mechaların çift eli var ve silahlarını tutuyorlar; hepsinin kullandığı Haçlı Sınıfı Mecha’ların aksine, ancak üzerlerinde iki omuza monte enerji silahı var. Sadece namlular, göğüs zırhının gövdesinin üzerinde, daha fazla atış seçeneği için bir pivot üzerinde duruyor gibi görünüyor ve bu da onlara oldukça organik görünümlü kavisli zırh kabuğunun içinde düşük bir profil sağlıyor.

“Hey, tüm yeni Corvette’ler Commorian tasarımları olduğuna göre, yeni Crusader’ların da Commorian desenine sahip ağır mecha’lar olacağını düşünmüyorsun, değil mi?” diye soruyor Vincente, o kadar hevesli ki kelimeleri zor söylüyor.

Bu modelin ağır mecha’ları, yeni Corvette’lerle aynı kıvrak ve kavisli tasarıma sahip ve mevcut iki birimin inşa edildiği Redemption Model’inden çok daha çevikler, ancak Tarith’s Rage’in inşa edildiği Stalker Model’i kadar yüksek çalışma hızlarına sahip değiller.

Ayrıca daha iyi itici güçlere sahipler, bu sayede engellerin üzerinden daha kolay atlayabiliyorlar ve uzay tabanlı savaşlarda daha fazla çeviklik kazanabiliyorlar.

Onlar hakkında gerçekten garip olan tek şey, ağır silahları ön kolda monte etmeyi sevmeleridir; bu onlara küçük bir el avantajı sağlar, ancak geri tepmeyi merkezden uzaklaştırır, bu yüzden mermi atan silahlarla biraz can sıkıcı olabilirler.

Bu biraz fazla olabilir. Dayanıklı üst zırh kabuklarıyla Redemption Pattern mecha’larının silahlandırılmış uzuvları yüzyıllardır iyi hizmet veriyor ve yeni kurulan birliklerinin bunlardan birini bile elde edecek kadar şanslı olması, hele ki üç tane yepyeni mecha’yı ele geçirebilecek kadar şanslı olması pek olası görünmüyor. Sonuçta, yepyeni bir birlik kurmak için gereken para ve kaynak miktarı muazzam.

Bir gezegenin, geri dönen gazilerden kalan mekaları, aceleyle yapılan bir yenilemeden sonra ayrılan birliklerine takviye olarak yeniden kullanması çok daha yaygındır.

Kepler güçlerinin düşen mechalarını kurtarmak için bu kadar çaba harcamasının büyük bir nedeni de bu. Kutsal oldukları için falan değil, sadece yok edilen birliğin büyük kısmı yeni bir birime dönüştürülebildiği için tamamen yenilemenin uygun maliyetli olmaması.

Birlik kadroları, yeni Corvette’lere hayranlıkla bakarken geliyor ve yine hiç de şaşırtıcı değil, tam da Max’in korktuğu kadar kötü.

Otuz Corvette Sınıfı pilot, hepsi yerel üniversitenin Özel Kuvvetler programından mezun. Dikkatlice bakıldığında, hepsi akademiden son 12 ayda mezun olmuş, yani gezegen savunma devriyelerinde gerçek bir deneyimleri bile yok. Bir de piyade bölüğü var. Pilotların aksine, bu askerler üniversiteye gitmemiş.

Hepsi akademiden yeni mezun, on Çavuş Gezegen savunmasından, bir Komutan ise yerel Belediye Başkanı’nın güvenlik savunma ekibinden seçilmiş.

“Yüzbaşı Catan mı?” diye soruyor Max, listedeki subayın adını işaret ederek. Bravo Bölüğü’nün komutanıyla aynı kişi olduğundan, ikisinin akraba olma ihtimali çok yüksek.

Nico, Max’e başını sallayıp bilgisayarda tuşlara basmaya başlıyor. “Hazırım, bakalım. Akademiden 9 yıl önce mezun oldum, asker alımını kıl payı kaçırdım. Kepler 111, pilotlar ve askerler için çok vasat bir geçmişe sahip, yoğun bir tarım dünyası, bu yüzden daha fazla tarım vergisi karşılığında asker alımlarının çoğundan muaf tutulmuşlar.

Yerel poliste ve Belediye Başkanı’nın kişisel güvenliğinde mükemmel bir sicile sahip. Ama tayininin bir sebebi olmalı, seçilebilecek birçok başka memur var. Evet, işte burada. Dokuz farklı anneden, sekiz yaş altı on bir çocuk.

Görünüşe göre Güvenlik görevlisi olarak aldığı maaşın tamamı nafaka ödemelerini karşılamaya yetmemiş, bu yüzden Komutanlık görevine gönüllü olmuş. Görevi süresince ordu tüm çocuklarına sosyal yardım ödeyecek ve sonrasında hepsi akademiye gidecek yaşa gelecek, bu da onu mali yükümlülüklerden kurtaracak.

“Yani demek istediğin, onun buraya çok iyi uyum sağladığı ve ikimizin de onun tatlı diline dikkat etmemiz gerektiği mi?” Ari gülüyor, Max ise onun neşesine katılmamaya çalışırken homurdanıyor.

“Sınırı aşarsa onu kolayca pataklayabileceğinizi düşünürsek? Evet. Kesinlikle dikkat etmeniz gereken cazibesi. Yakın dövüş becerilerinde ve liderlik yeteneklerinde inanılmaz derecede iyi bir performans sergiledi, ancak sistem uyumluluğu D Rütbesi ve o zaman bile Kepler Terminus’ta muhtemelen F Rütbesi olarak kabul edilirdi.” Max de aynı fikirde.

Paul, Max’in gezegeninin güç seviyesine hayranlıkla bakarak, “Terminus’ta o kadar çok yetenekli pilot var ki, Sistem Yeteneği olan F rütbeli çocukları bile alabilecek paraları var, değil mi?” diye soruyor.

“Evet, bizimkiler hiçbir sistemi olmayan ama piyade eğitimini geçebilecek güce sahip D rütbeli çocukları seviyor.” Vincente de aynı fikirde.

Max’e göre bu onlar için neredeyse intihar anlamına geliyor. D Rütbesi çok önemli olmayabilir, ancak akademinin eğitiminin sonunda toplamda en az yüzde 50 oranında istatistik artışına sahip olmalılar, bu da onları akranlarından çok daha güçlü ve hızlı kılıyor.

Tüm piyadeleri Özel Kuvvetler eğitimi aldığı için Max, bunun onlar için geçerli olmayacağından oldukça emin, ancak yörüngeye gönderilip savaşıp ölmek üzere getirilen çeyrek milyon ruhun geri kalanı için ona pek fazla umut vermiyor.