Bölüm 889: İz Bırakmadan

Uyanmış savaşçı ortadan kaybolmuştu. Tüm tesis, garnizon askerleri ve Sunny’nin gölgeleri tarafından arandı, ancak ondan hiçbir iz bulunamadı. Verne, eski gözlemevinin kubbesinin mührünü kaldırma kararı bile aldı. Ancak içeride eski ekipmanlar, karanlık ve tozdan başka bir şey yoktu.

Sunny, bir ipucu bulmak umuduyla gölgelerini kalenin dışındaki kıyı ovasını taramaya gönderdi. Ama bir şey bulamadı.

Yalıtılmış kaleye bir tedirginlik ve kötü his yayıldı.

İnsanlar bu gerginliği hafifletmek için bir araya toplanırken, Sunny, Verne ve Profesör Obel acil bir görüşme yapmak için güvenlik merkezinde toplandılar. Ancak, hiçbiri ilk konuşmak için pek istekli görünmüyordu.

Söyleyecek hiçbir şeyleri yoktu.

Sonunda Sunny iç çekerek yüzünü ovuşturdu.

“Peki, sadece üç olasılık var, değil mi?”

Verne ona karanlık bir bakış attı.

“Nedir bunlar?”

Sunny bir an tereddüt etti.

“Birincisi… gerçekten firar etmiş olabilir.”

Sert yüzlü Usta sadece başını salladı. Bu harekette düşmanlık ya da savunmacılık yoktu, çünkü Verne, halkı ya da kendisi hakkında güvensiz olan bir lider tipi değildi. Bu ifadeyi saldırgan kılacak türden kırılgan bir gururu yoktu.

“Bu olası değil. Bu Uyanmış’ı çok iyi tanıyorum. O… sadık bir adamdı.”

Sunny omuz silkti ve devam etti.

“Yine de, bu en iyi sonuç olurdu. Diğer iki olasılık çok daha zahmetli.”

Yorgun bir ifade yüzüne yerleşti.

“İkinci olasılık, herhangi bir nedenle LO49’da görevli başka bir kişi tarafından öldürüldüğü. Katil daha sonra cesedi ortadan kaldırmış ve suçun izlerini silmiş. Sıradan bir insanın Uyanmış birini öldürmesinin kolay olmadığını düşünürsek, en olası şüpheli senin adamlarından biri olur, Verne.”

Profesör Obel derin bir nefes aldı.

“Elbette, bu cesur askerlerden birinin…”

Sunny ona ciddi bir ifadeyle baktı.

“Sadece neler olabileceğini araştırıyorum. Ancak, yanlış anlamayın. Biz Uyanmışlar, canavara dönüşmekten her zaman sadece bir adım uzaktayız. Antarktika’nın insanlar üzerinde yarattığı baskı göz önüne alındığında… çoğu kişi kaçınılmaz olarak çökmeye başlayacaktır. Her halükarda, suç delillerini ortadan kaldırmaya uygun Özelliklere sahip Uyanmışlara dikkat etmeliyiz.

Verne, askerlerini en iyi sen tanıyorsun, bu görev sana düşecek.”

Verne dudaklarını sıktı, ama sonra sessizce başını salladı.

“Peki ya son olasılık?”

Sunny birkaç saniye durakladı.

“Tesise sızmış ve şu anda bu duvarların içinde bir yerde saklanan bir Kabus Yaratığı olabilir. Hiçbir iz bulamadığımızı düşünürsek… ya çok güçlü, ya çok zor bulunur ya da her ikisi birden olmalı. Aramızda en iyi keşifçi benim, bu olasılığı araştırmak benim görevim olacak.”

Verne bir süre sessiz kaldı, sonra kasvetli bir şekilde şöyle dedi:

“Bu bir plan gibi görünüyor. Ancak, ikimiz de hiçbir şey bulamazsak ne olacak?”

Sunny ona baktı. Gözleri karanlıkla doluydu.

“O zaman Ariadne’nin gelmesini beklememiz ve başka kimsenin kaybolmamasını ummamız gerekir. Dışarıyla son iletişimimize göre, en erken dört gün, en geç on bir gün içinde bize ulaşacak. Elbette o kadar süre dayanabiliriz.”

O konuşurken, Çağrı’nın ısrarcı sesi kaşındırmaya, baskı yapmaya, zihnine sızmaya devam ediyordu.

Verne bir an için gözlerini kapattı.

“O zaman öyle yapalım.”

***

Verne kendi askerlerini araştırmaya başladı, Sunny ise Rhino’nun üstüne tırmandı ve gölgelerini o gün üçüncü kez LO49’u keşfetmeye gönderdi. Bir şey bulma umudu çok azdı, ama kalenin sınırları içinde bir yerlerde saklanan, bir sonraki kurbanını kapmak için bekleyen, anlaşılmaz, ürkütücü bir dehşet düşüncesi, onun boş durmasını engelliyordu.

En azından şimdi yapacak bir şeyi vardı.

Tesisin içinde kilitli kalan insanlar zaten gergin ve yorgundu, ama görünmeyen bir yerde yeni, bilinmeyen bir tehdit belirince, ruh halleri daha da kasvetli ve dengesiz hale geldi. Çoğu, Ariadne’nin yakında geleceği umuduyla şimdilik iyi dayanıyordu.

Sunny, umudun ne olduğunu ve bu tür durumlarda ne kadar önemli olduğunu çok iyi biliyordu.

Arama devam ederken, yeni güvenlik protokolleri yürürlüğe girdi. Sıradan insanların yalnız kalmaları yasaklandı ve kimsenin beklenmedik bir şekilde İlk Kabusa yenik düşmemesi için karşılıklı sorumluluk sistemi kuruldu. Yaşam alanlarına ek sensörler ve alarm kilitleri takıldı, Uyanmışlara uyanık kalmaları için güçlü uyarıcılar verildi vb.

Birçok asker, iç devriyeleri güçlendirmek ve protokollerin uygulanmasını sağlamak için surlardan çekildi.

Kabuslar Zinciri oyunun kurallarını değiştirdiği için, böyle bir krizle başa çıkmak için yerleşik bir gelenek yoktu. Ordu Komutanlığı’ndan kopuk olan Verne, kendi başına gelişmiş önlemler almak zorunda kaldı. Neyse ki Profesör Obel yardım edebildi.

Yaşlı adam, Büyü’nün yıkıcı inişini ve Birinci Nesil’in benzer sorunlarla nasıl başa çıktığını hala hatırlıyordu.

Dış dünyadan izole edilmiş ve sayısı bilinmeyen aktif Kapılarla çevrili LO49, elinden geldiğince dayanmaya çalışıyordu.

Ama bu yeterli miydi? Sunny bilmiyordu.

“Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun…”

Hayal kırıklığına uğrayarak, yerleşim yerinde bilinmeyen bir Kabus Yaratığı’nın saklandığını gösteren herhangi bir kanıt bulamadı. Gölgeleri, kalenin yer üstü ve yer altı her köşesini ve duvarların ötesindeki karla kaplı kıyı ovasını kilometrelerce araştırmıştı. Ama hepsi boşunaydı.

Ya bu iğrenç yaratık çok kurnazdı, gerçekten korkutucu güçlere sahipti ya da basitçe yoktu.

Verne de hiçbir şey keşfedemedi.

Bir noktada, Sunny kendini, arkadaşları ve LO49 garnizonunun Scavengers’ı yendiği yeri incelemeye başladı. Gölgelerinden ikisi savaş alanını kokluyor, biri uzaktaki Kapıyı inceliyor, diğeri ise Profesör Obel’i gözetliyordu.

“… Belki de o asker gerçekten kaçmıştır. Her yeri aradım. Hiçbir iz yok.”

Bu teoriye neredeyse inanmaya hazırdı.

O sırada uzun boylu bir figür Rhino’ya yaklaştı. Sunny soğuktan titreyerek APC’nin çatısının kenarına yürüdü, sonra Verne’e baktı ve bir deja vu hissi yaşadı. Kalbi aniden sıkıştı.

“Ne oldu?”

Verne ona donuk bir ifadeyle baktı. Birkaç uzun saniye sonra ağzını açtı ve sakin bir sesle şöyle dedi:

“…Üç kişi daha kayboldu.”