Bölüm 887: Kelime Kuştur

Yavaş da olsa yakın dövüş mermileri sona erdi.

Noah odada Lee, Fist ve Brayden’la vakit geçirdi; burada ipin gerçekten de daha fazla yiyecek toplamalarına izin verdiğini keşfettiler. Bu oldukça işe yaradı. Noah’ınkinden sonra dokuz yakın dövüş raundu daha vardı. Bunlardan bazılarını izledi ama kavgaların dikkatini uzun süre toplayamadığını fark etti. Hedefleri kalabalığın hedeflerinden sadece farklıydı.

Tanıdığı birine dair herhangi bir işaret bulmak için arenasındaki grupları taramak için elinden geleni yaptıktan sonra, artık savaşçıları yakından takip etmek için gerçek bir neden kalmamıştı. Gerçekten güçlü büyücülerin hiçbiri henüz tamamen dışarı çıkmayacaktı. Şu anda gördüğü her şeyi kataloglamaya çalışmak çok yorucu olurdu.

Neyse ki Mordred gerçekten güçlü olan herkese göz kulak oluyor. Umarım benden daha alakalı birini bulma konusunda daha şanslı olmuştur. Henüz ne öğrencilerimden ne de diğer öğretmenlerden birini turnuvada görmedim. Elbette saklanıyor olma ihtimalleri var. Öyle ya da yüzleri kapalı olduğu için onları kaçırdım. Pek çok insan benimle aynı fikre sahip gibi görünüyor ve maske veya pelerin takıyor.

Ama yakında öğreneceğim. Herkesin bu ilk birkaç turu geçeceğine inanıyorum. Başka arenalar da var. Sanırım şanssız olabilirdim.

Noah kısa ve öz bir iç çekişi bastırdı. Parmakları seğiriyor ve masaya vuruyordu. Yakın dövüşlerin son turu birkaç dakika önce sona ermişti ve Baun’dan başka bir haber gelmemişti. Arenaya sessizlik hakim oldu. Bunun nedeni kimsenin konuşmaması değildi. Kalabalık hâlâ oradaydı. İzleyicilerle gözlem odaları arasındaki sihirli yalıtım nedeniyle Noah onları duyamıyordu.

“Neler oluyor?” Noah sordu. “Bu kadar uzun süren ne?”

“Sakin ol,” dedi Fist sert bir kahkahayla. “Bu turnuva çok büyük. Bizim kullandığımızın dışında birden fazla arena var. Her şeyin tam olarak aynı hızda ilerlemesi için muhtemelen fazladan birkaç turun bitmesine izin veriyorlar. Endişelenecek bir şey yok. Biliyorsunuz, başardınız. Eğer başarmasaydınız burada olmazdınız.”

“Bu konuda hiç endişem olmadı,” dedi Noah dalgın bir şekilde.

“Kendimize güveniyoruz, öyle mi?” Yumruk kaşını kaldırdı. “Obsidia’daki tartışmasız en büyük turnuvaya, kaybedeceğiniz konusunda en ufak bir endişeniz bile olmadan geldiniz? Herkes düşebilir. Bunun gibi turlarda bile, bunu asla bilemezsiniz. Eğer yıldızlar tam olarak doğru hizadaysa, iyi yerleştirilmiş bir saldırı, eğitimli bir büyücüyü bile alt edebilir. Elbette en azından bu kadar ileri gidebildiğiniz için memnunsunuzdur.”

Gerçekten öyle değilim. Bu turnuvayı daha az umursamıyordum. Bu sadece amaca ulaşmak için bir araç. Yapmak isteyeceğim en son şey, Obisidia’yı kontrol eden Gruplara kapılmak. Bu kesinlikle açmayı planlamadığım bir kutuya tıkılmış bir kabus. Herkesi bulup buradan çıkmam lazım.

Kapı vuruldu ve Noah’ı neredeyse hem derisinden hem de düşüncelerinden kurtardı. Lee, ağzına kadar bir garsonun verdiği çeşit çeşit et ve turtalarla dolu bir tepsiyi alıp kapıyı açarken gözleri geriye kaydı. Onu odaya çekti, ayağıyla kapıyı arkasından kapattı, sonra ağır adımlarla masaya doğru ilerleyerek büyük bir gürültüyle masaya bıraktı.

“Üzgünüm,” dedi Lee, utangaç bir sırıtışla. Başının yarısı büyüklüğünde çikolata dolgulu bir kruvasan kaptı ve tamamını ağzına atıp tek lokmada yuttu. “Bunu sipariş ettiğimi unuttum.”

“Şimdi mi verdin?” Yumruk sordu. “Bu etkileyici.”

Hikaye çalındı; Amazon’da tespit edilirse ihlali bildirin.

“Öyle mi?” Lee, ballı jambonun tamamını tek eliyle tabaktan alırken sordu. Yanında asılı olan ipe uzanıp onu keskin bir şekilde çekerken büyük bir ısırık aldı. “Neden?”

“Hiçbir nedeni yok,” dedi Fist, tavana doğru takırdayan ipe ihtiyatla bakarken, bir başka hizmet talebi daha çağırmıştı. “Hepsini nereye koyuyorsun? Senin gibi yersem, aşırı dolu bir mesane gibi patlayıp patlayacağıma eminim.”

“Bunun nedeni zayıfsın,” dedi Lee. Diğer kadına jambonun geri kalanını ikram etmeden önce Fist’in omzuna rahatlatıcı bir öpücük verdi. “Ama daha fazla pratik yaparsan güçlenirsin.”

Fist Lee’ye baktı. Sonra bir kahkaha patlattı. “Sözleri küçümseyen biri değilsin, değil mi?”

Lee jambonunu geri aldı. Bir teklifi birkaç saniye içinde kabul etmemek, reddetmeye benziyorduşarkıyı söyle ve o yemeği israf eden biri değildi. Jambon gırtlağından aşağı kayboldu. “Hayır.”

Noah, “Senin de öyle olduğunu düşünmüyordum,” dedi. “Düşündüğümden çok daha konuşkansın.”

Fist homurdandı. “Mordred ve Ace ile o kadar uzun süredir seyahat ediyorum ki onlara söyleyecek fazla bir şeyim kalmadı. Ve onlar da hep aynı şeyleri söylüyorlar. Zaten konuşmayı yaptıktan sonra konuşmanın bir anlamı yok.”

“Yeterince adil,” dedi Brayden. Gözleri arena zemininden hiç ayrılmamıştı. Odadaki herkes arasında aslında en stresli görünen oydu. “Ama Mordred’le henüz konuşmuş muydunuz? Turnuvada kiminle karşı karşıya olduğumuza dair bilgi toplamak için fazlasıyla zamanı olması gerekirdi. Bunu duyabilir miyiz?”

“Bilgiyi daha yararlı bir şeye filtreleyebilmek için biraz daha beklemenin daha akıllıca olacağını düşünüyor,” dedi Fist bir süre sonra. “Şu anda güçlü görünen pek çok büyücü var. Yüzlerce. Ve yüzlercesi de değil. Yakın dövüşler yalnızca kötü adamları ve şanssızları ortadan kaldıracak. Ve gerçek dövüşler başlamadan önce muhtemelen en az bir eleme turu daha olacak. O zamana kadar iyi durumda olacağından oldukça emin.”

Mantık yeterince sağlamdı. Noah turnuvaya kaç kişinin katıldığını düşünmek bile istemiyordu. Ancak sonraki turlara ne kadar süre kalacağına dair hiçbir fikri yoktu; Mordred’in topladığı bilgileri paylaşma zamanının geldiğine karar vermesine ne kadar süre kalacağına dair hiçbir fikri yoktu.

Diğerlerinin turnuvaya ve bir sonraki arenaya katılacağını kesin olarak bilsem bile, bu bilgiyle henüz bir şey yapabileceğim söylenemez. Onlarla iletişim kurmanın bir yolu yok. Odalarımızdan çıkamıyoruz. Ama yine de bilmek istiyorum.

“Bize hiçbir şey söyleyemez mi?” Brayden sordu. Ayağı yere vuruyordu, gözleri hâlâ arenanın zeminindeydi. Baun henüz başka bir şey söylememişti. Noah göz ucuyla kalabalığın kısa bir süre öncesine göre biraz daha zayıf göründüğünü fark etmeden edemedi.

Gidiyorlar mı? Turnuva o gün bitti mi?

Birkaç dakika daha duraksadıktan sonra Fist, “En ilginç olanlardan yalnızca birkaçını önerdi,” dedi. “Herkesin zamanından tasarruf etmek için. Mordred, daha fazla bilgi elde edilene kadar bu konunun çok derinlerine inmenin zamanımıza değmeyeceğine inanıyor. Ancak en iyi büyücüler muhtemelen bunu daha da ileri götürecekler, bu yüzden bunu şimdi paylaşmaya hazır.”

“Benim işime yarar,” dedi Noah. Mantıklı bir teklifti. Mordred’in gördüğü her bir hafif ilginç büyücüye tam anlamıyla isim verip tarif etmesini bekleyemezdi – ve Noah’nın oturup kocaman bir liste almaktan daha yapacak daha önemli işleri vardı.

“Özellikle gerçekten öne çıkan büyücüler,” dedi Brayden. Yumruğunu içine doğru öksürdü. “Öyle ya da böyle. Özellikle tuhaf olanlar. Çok tuhaf olanlar.”

“Neden böyle söyledin?” Lee ağız dolusu yemeğin arasından sordu.

Fist’in gözleri kısıldı. “Bu iyi bir soru Lee. Çünkü Mordred de cevabı bilmek istiyor. Onu tamamen hazırlıksız yakalayan bir büyücü olduğunu ve bunun yalnızca kısmen onun yeteneğinden kaynaklandığını söyledi. O şimdiye kadar gördüğü en tuhaf büyücülerden biriydi. Bu herhangi bir düşünceyle eşleşiyor mu?”