Bölüm 886: Tercih Edilen Stratejiler

Noah kendine hakim olamadı. Boğulmuştu.

“Ne?”

Fist ona şaşkın bir bakış attı. “Ne demek istiyorsun, ne?”

“Bütün turnuva bunun için mi?” Noah inanamayarak sordu. “Sırf bir veya iki yeni öğrenci seçebilmek için Tanrı bilir kaç kişiyi buraya dev bir turnuvaya getirmek için tüm zorluklara katlanıyorlar? Bunu yapmanın gerçekten daha iyi bir yolu yok mu? Bu kadar zahmete neden katlanalım? Ve neden tüm Obsidia’yı böyle bir şey için bir araya getirelim? Bunu bireysel gruplara ayırmak daha iyi olmaz mıydı?”

Fist savunmacı bir tavırla ellerini önünde kaldırdı. “Bu sanki… bir düzine soru. Bir veya iki tanesini seçebilir misin ya da en azından teker teker sorabilir misin?”

Noah yumruğuna öksürdü. “Belki ilkiyle başlayalım?”

“Bu sadece bir veya iki öğrenci için değil,” dedi Fist. Başını salladı. “En azından benim bildiğim kadarıyla bunun belirli bir sınırı yok. Öğrenci olmak turnuvayı kazanmanın ödülü değil. Bu sadece yeterince iyi performans gösterirsen olabilecek bir şey. Grup Başkanlarının dikkatini çekersen içlerinden biri muhtemelen kapıyı çalacaktır. Mesele bu. Muhtemelen her biri birkaç düzine alacaklar.”

“Kim bu kadar çok öğrenciyi ister?” Noah sordu. Her ne kadar Grup Liderleri pek umurunda olmasa da merakına engel olamıyordu. Bir düzine yeni öğrenciyi kabul etme fikri dehşet vericiydi. Mevcut olanların hepsinin halledildiğinden emin olmak fazlasıyla işti.

“Eh, sanırım birkaç yedeğe ihtiyacınız olacak,” dedi Fist. “Çoğu şu ya da bu şekilde öldürülecek. Ya karşıt güçler tarafından ya da eğitim sırasında. Bir tanesini alıp tüm yumurtalarını aynı sepete koyamaz mısın?”

Noah ona uzun bir saniye boyunca baktı. “Söz konusu karşıt güçler…”

“Evet. Muhtemelen diğer gruplar.”

“Bu da ikinci soruma harika bir geçiş.” Noah burun kemerini iki parmağı arasına sıkıştırma dürtüsüne direndi. “Neden bu iş için Obsidia’nın tamamını bir araya getirmeye karar verdiler? Herkesin birbirinin boğazına sarılmadığı bireysel turnuvalar düzenlemek elbette daha akıllıca olurdu.”

“Belki,” diye kabul etti Fist. “Ama sanırım neden bunu yapmadıkları konusunda bir tahminde bulunabilirim. Her Grup Lideri için en uygun olanların tümü kendi grubu içinde yer almayacaktır. Mümkün olduğu kadar uzak ve geniş göründüklerinden emin olmaları gerekir. Bu nedenle ateşkes ilan ederler. Bir nevi. İçlerinden biri bir öğrenciyle ilgilendiğini açıkça belli ettiğinde, diğerlerinin hemen onlardan kurtulmaya çalışacağını tahmin ediyorum.”

Elbette. Neden olmasınlar? Ne güzel bireylerden oluşan bir grup.

“Gerçekten kendi gruplarına bakamazlar mıydı?” Noah iç geçirerek sordu. “O kadar seçiciler ki herkesi görmek zorundalar, sonra yine de öğrencilerini kaybetme riskini göze alıyorlar?”

“Sanırım bunun ne kadar önemli olduğunu fazlasıyla küçümsüyorsun,” dedi Fist. “Dünyanın en güçlü büyücülerinden birinden öğrenme fırsatı kolay kolay reddedilecek bir fırsat değil. Bunu mükemmel adaydan daha az kimseye teklif etmeyecekler. Bu turnuvadan tek bir kişinin bile seçilmeme ihtimali var.”

“Anlıyorum.” Noah, aşağıda arena katındaki insanlara bakmak için pencereden dışarı baktı. “Bu… prestijli. Sanırım. Bunu bilmek harika. Bir öğrencide ne aradıklarını biliyor musun?”

“Hayır,” dedi Fist. “Muhtemelen güç. Ama biri daha fazlasını bilseydi, bu bilgi inanılmaz derecede değerli olurdu. Ben onu ikindi çayı gibi etrafa saçmazdım. Onu satar ve zengin olurdum. Bunun nasıl farkında olmadığını bilmiyorum. Daha çok denemenin zamanının geldiğini mi düşünüyorsun?”

Hayır. O piçlerin öğrencilerimden uzak durmasını sağlamam gerektiğini düşünüyorum. Herhangi bir Rütbe 4’ü aramasalar iyi olur.

Gerçek yazarından çalınan bu hikayenin Amazon’da olması amaçlanmamıştır; gördüklerini bildir.

“Evet,” dedi Noah. Sandalyesinde geriye doğru sallandı. “Kesinlikle. Daha fazla hiçbir şeyi sevmem.”

***

“Peki?” diye sordu Moxie, üstündeki zamanlayıcı sıfıra yaklaştıkça kalabalığın uğultusu yüksek sesle duyuluyordu. Grim’e yaslandı, kollarını devasa büyü kitabının üzerinde kavuşturdu ve birbirini etrafındaki gruplara katmaya çalışan tüm büyücüleri açıkça görmezden geldi.

“Hiçbir şey,” diye geldi Grim’in fısıltıyla yanıtı. “Ama o burada. Bundan eminim.”

“Bana bilmediğim bir şey söyle,” dedi Moxie. Beyaz pelerinine daha sıkı sarındı ve parmaklarının yumuşak kürke batmasına izin verdi. bu feOnun tutuşu rahatlatıcıydı. “Mesele Noah’ın veya diğerlerinden birinin bunu yapıp yapmaması değil. Yaptıklarını biliyorum. Sorun onları bulmak.”

“Benim bile sınırlarım var” dedi Grim. “Bu sefil şehir duyularımı bulanıklaştırdı. Eğer beni daha fazla beslersen…”

“Olmuyor,” dedi Moxie. “Beni seni fazladan beslemeye ikna ettiğinde ne olduğunu ikimiz de hatırlıyoruz.”

“Kendimi kontrol edebiliyorum.”

“Geçen sefer de aynı şeyi söylediğini söylemiştin,” dedi Moxie kısaca. “Bunun ne kadar doğru olduğunu ikimiz de biliyoruz. Bilgiyle dolu bir harabeyi mahvettin. Ne israf.”

“Ben de senin canını almaya çalışan grubu öldürdüm,” dedi Grim umutsuzca, ses tonu somurtan bir çocuktan pek de farklı değildi. “Kaç kişi birden fazla 5. Seviye büyücüyü bu kadar kolaylıkla öldürebilir? Sana yardım ettim. Bana teşekkür etmelisin.”

“Kendini kontrol edeceğini söylemiştin,” dedi Moxie. “Yüzyıllık bilgiyi yok etmenin kendini kontrol etmek anlamına geldiğini anlamıyorum.”

“Onu ben yok etmedim. O hâlâ içimde.” Grim’in sayfaları uçuştu. “En azından bir yerde. Eninde sonunda bulacağım. Bunu gündeme getirmeyi bırak. Bu yalnızca bir kez oldu.”

“Çünkü sana ekstra enerjiyi yalnızca bir kez verdim,” dedi Moxie. “Aynı hatayı bir daha yapmayı planlamıyorum. Ayrıca buradaki herkesi öldürmeye çalışmıyoruz. Sadece bir sonraki tura çıkmamız gerekiyor.”

“Bu yeterli olmayacak” dedi Grim. “Dikkat çekmeliyiz. Hayatta kalmak kimsenin bizi bulmasına yardımcı olmaz. Yakın dövüşümüzde herkesi öldürürsek gücümüzün sözü yayılır. Diğerlerini bulmanın en hızlı yolu budur.”

“Bu kesinlikle kurallara aykırı olur” dedi Moxie. Zamanlayıcıya baktı. Turun başlamasına sadece iki dakika kadar kaldı. “Aşırı cinayetten kaçınmamızı söylediler. Ve kiminle karşı karşıya olduğumuzu bilmiyoruz. Ortalıkta dağılmış bazı 6. Seviyeler olabilir. Onlara karşı hiç şansım olmayacak. Gücümün yarısını geri almak zorundayken olmaz.”

“Bana izin verseydin yapardın…”

Moxie hiçbir şey söylemedi bile. Gözleri kısıldı. Grim sözünü kesti.

“O da neydi?” Moxie sordu. “Bir şey mi söylüyordun?”

“Nuh’u özlüyorum,” dedi Grim. “Beni ona geri getirin. O daha eğlenceliydi.”

“Bunun nedeni onun önce harekete geçen ve daha sonra eylemlerinin sonuçlarıyla nasıl başa çıkacağını anlayan bir aptal olması,” dedi Moxie. Dudaklarına küçük bir gülümseme yayıldı. “Ama sadece hayatta kalmanın yeterli olmayacağı konusunda haklısın. Diğerlerinin burada olduğumuzu anlamalarına yardımcı olacak bir yol bulmamız gerekecek.”

“Turnuvada yeterince ilerleyin ve sonra meyhanemizi ve oda numaramızı olabildiğince yüksek sesle mi bağırın?” Grim teklif etti.

Moxie, “Bu son derece korkunç bir fikir,” dedi. “Kapıyı çalan bir grup sürüngen olur. İlk birkaç turda sessizce oynayacağız. Erkenden dikkat çekmekten kaçının. Tüm gürültüye rağmen bunun bir önemi yok. Şu anda kendilerine isim yapmaya çalışan çok fazla insan var ve turnuvadaki çok sayıda yarışmacı ve insan varken endişelenmemiz gereken tek şey, daha fazla insanın izlediği turlara çıkmak.”

“Ne kadar iyi düşünülmüş ve son derece sıkıcı bir strateji,” Grim dedi.

“Daha iyi bir tane var mı?” Moxie sordu. “Bir başkasını elde eden büyü kullanmamı gerektirmeyen bir şey… peki, anlıyor musun?”

“Hayır,” diye itiraf etti Grim. “Tercih ettiğim strateji herkesi öldürmek ve onların büyüsünü tüketmek olacaktır. Bu platformdaki diğer herkesin hayatından besleniyorsam 6. Seviye bir büyücünün olup olmamasının bir önemi kalmayacak. Bu kadar çok 5. Seviye Büyücünün gücü…”

Grim gerçekten bu kadar güçlü olabilir mi?

Moxie’nin içinden bir huzursuzluk parıltısı geçti. Aslında sınırlarının ne olduğundan emin değildi. Grim’in haklı olma ihtimali oldukça yüksekti. Ama öyle olsa bile bunu test etmenin yolu bu değildi. Henüz yeteneklerini göstermeye gitmesine gerek yoktu. Bunları acil bir duruma saklamak daha iyi olur.

Şu anda sihrimin yarısını kullanamam. Herhangi bir Ölüm Büyüsüne dokunsam bile, o zaman Peygamber’in bunu hissedeceğini ve birkaç saniye içinde onun köpeklerinin nefesini boynumda hissedeceğimi hayal ediyorum. Bu işleri çok daha zorlaştırıyor… ama o olmadan bile kesinlikle oldukça ileri gidebilirim. Sadece bazı konularda akıllı olmam gerekecek.

Moxie büyüsünden yararlandı. Yukarıdaki sayaç bir dakikanın altına düşmüştü. Yakın dövüş raundunun başlamasına yalnızca saniyeler kalmıştı. Bölgesindeki büyücüler onun dikkatini çekmeye çalışmaktan vazgeçmişlerdi. Hepsi yollarına devam edip küçük gruplar oluşturmuşlardı.

Bölgede Moxie dışında kimseyle birleşmemiş tek bir büyücü vardı. Donuk yeşil pullu, gömleksiz, her iki kolundan kararmış altın bilezikler sarkan bir kertenkele adam. anneGözleri Moxie’ninkilerle buluştuğunda n’nin dili havanın tadına bakmak için dışarı fırladı.

Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

Sonra döndü, büyücü kalabalığının arasına girdi ve onların arkasında gözden kayboldu.

Garip.

Sonra gökyüzündeki zamanlayıcı sonunda sıfıra indi.

“Başlayın!” Baun yukarıdan kükredi. “Bakalım neler varmış!”

Moxie’nin turu başlamıştı.