Bölüm 877: Uzamsal Korteks

Görev uzaysal bir anormallikten bahsettiğinde Zac, kalıcı bir uzaysal yırtık veya belki de Teknokrat Mistik Diyarında gördüğü baloncuklardan biri gibi bir şey hayal etmişti. Ancak şimdi hayal gücünün eksik olduğunu fark etti. Ayrıca, Tapınakçıların yorumlarıyla birlikte görevin tanımı da gülünç bir şekilde küçümsenmişti ve diğer serbest çalışanlardan bazılarının buruşmuş yüzlerine bakılırsa, benzer duygular taşıyorlardı.

Gördükleri ilk şey, anormalliğin kendisinden farklı derecelerde ve uzaklıklarda dönmeleri dışında Satürn’ün halkaları gibi dört saf uzaysal türbülans halkasıydı. Kısıtlanmış bir güçle çatırdayıp duruyorlardı, bu da uzak dünyaların parıltılarını görmeye devam ettikleri hem üzücü hem de güzel bir manzara yaratıyordu.

Ötesine doğru bakışların yanı sıra farklı bir tehlike de sunuyorlardı; otomatik bir savunma gibi çevrelerine yoğunlaşmış uzay fırtınası topları tükürmeye devam ediyorlardı. Bu, Zac’in Uzay Çapasının hâlâ çalışır durumda olduğunu doğrulamak için ona biraz enerji vermesini sağladı; onsuz o bölgeye girmek istemezdi.

Halkaların içinde anormalliğin kendisi tam ekranda havada asılı duruyordu ve Zac’in daha önce gördüğü hiçbir olaya benzemiyordu. Birlikte havada asılı duran küresel, karmaşık bir ağ oluşturan binlerce telden oluşuyordu. En azından Zac bunun küresel olduğunu düşünüyordu. Teller topu yeniden biçimlendirmek için hareket etmeye devam etti ama Zac, imkansız şekillere sahip görüntülerden birine bakıyormuş gibi hissetti.

İmkansız açılarla kendi kendine bükülmeye devam etti, neredeyse Zac’in beynine kısa devre yaptırıyordu. Zac kesinlikle fizik ya da benzeri konularda uzman değildi ama anormalliğin üç boyutlu bir şey olmadığını tahmin ediyordu. En azından Zac’in işleyebileceği bir yöntemi olmayan boyutlarda çalışıyordu; belki de neler olup bittiğini anlamak için Uzamsal Gelişimci olmanız gerekiyordu.

Görünüşte imkansız şekillerin dışında, anormallik Zac’e beyindeki sinapsları hatırlattı ve hatta beyindeki elektrik darbeleri gibi iplikçiklerden geçen güçlü uzaysal akımlar bile vardı. Veya belki de kavşaklardaki her soğanlı düğümün dünyaları veya Mistik Alemleri temsil ettiği bir yıldız haritasına benzetilebilir.

Peki neydi o? Doğal bir oluşum mu? Bir enerji yapısı mı? Bitki benzeri bir varlık mı? Bir canavar mı? Zac’in dürüst olmak gerekirse, yapıldığı malzemeleri veya amacını çözmeye çalışsa da bunu söylemesinin hiçbir yolu yoktu. Ancak iplikleri kapatan herhangi bir rün veya dizi olmadığı göz önüne alındığında, en azından insan yapımı gibi görünmüyordu.

Grubun şaşkın yüzlerini gören Teo, “Buna Uzamsal Korteks denir” diye açıkladı. “Aslında bunlar Hiçlik Yıldızı’ndan doğan doğal oluşumlar ve onun katmanlarını kontrol etme ve geçme yeteneğimizde önemli bir rol oynuyorlar. Bu son zamanlarda harekete geçiyor ve biz de onu dengelemek için bir boşluk ölçüsü uygulamak için buradayız.”

“Boşluk ölçüsü mü?” Uzu yan taraftan gözlerinde endişeyle sordu.

Zac bu duyguyu anlayabiliyordu. Hako Gölü’nde neden olduğu patlamayı ya da daha sonra karşılaştıkları gedikleri dikkate alırsanız alın, uzayın korkunç gücüne fazlasıyla aşina olmuşlardı. Ve şimdi bu garip, karmaşık ve korkunç derecede enerji yoğunluğu olan uzay beyninin içinde dolaşmaları mı gerekiyordu?

Bu kulağa felaket tarifi gibi geliyordu.

“Oluşum bu haliyle mükemmel, ancak Hiçlik Yıldızı olağandışı miktarlarda enerji saldığı için aşırı yüklenme riski var. Bu yüzden, fazla enerjiyi boşluğa yönlendirecek bir dizi şönt yerleştireceğiz; bu, üst düzey yetkililer sorunun kökenini bulana kadar şeyi stabilize etmeye yardımcı olacak. Teo açıkladı.

Endişelerinizi anlıyoruz, ancak bunlar aceleyle düşünülmüş çözümler değil, dedi ciddi bir adam öne çıkarken.

Bu görevdeki baş araştırmacı Rakosta Kau’ydu. Kendisi de bir Hegemon’du ve Havasa, yolculuğun büyük bölümünde onu kişisel olarak korumuş, statüsünü ve değerini Hiçlik Kapısı’nda kanıtlamıştı.

“Bu önlemler yüzbinlerce yıl önce benzer bir sorunla karşılaştığımızda icat edildi ve uygulandı ve o zamandan bu yana daha da geliştirildi” diye devam etti Rakosta. “Elbette sizden modifikasyonlara yardımcı olmanız da beklenmiyor. Bu benim yönettiğim üçüncü kurulum ve bu korteks hâlâ oldukça stabil görünüyor.”

“Peki bizim işimiz ne?” başka bir uygulayıcı ona bakarken sorduboş tarlalarda dolaşın. “Burada yapacak pek bir şey yok.”

Doğruydu. Görünürde bir canavar yoktu ve bu uzaysal halkalarla sürpriz değildi. Yerel yaban hayatı muhtemelen bu bölgenin çok fazla tehlike ve çok az ödülle geldiğini uzun zaman önce anlamıştı.

“Değişikliklerimiz enerjide geçici patlamalar üretecek ve bu da birkaç geçici yarıkla sonuçlanacak” diye açıkladı Rakosta. “Aslında kendimizi kuşatma altında bulacağız. Elbette, tehlikeli dönemleri minimumda tutmak için bu prosedür konusunda eğitim aldık ve bu dalgalanmaların ne zaman zirveye ulaşmasının beklendiğini önceden biliyoruz. Yine de tüm şant dizisi kurulana kadar korteks biraz dengesiz olacak, bu yüzden her zaman tetikte olmamız gerekiyor.”

“Halkaların içindeki güvenli bölgede korteksin etrafına bir dış çevre oluşturuyoruz” diye ekledi Teo. “Görevimiz yalnızca uzmanlarımızı korumak değil, aynı zamanda korteksin kendisini de korumak. Oldukça dayanıklı ve yerli hayvanlar normalde ona yaklaşmaz, ancak bu bir garanti değil. Öldürdüğümüz istilacı canavarların kan kokusu onları hâlâ cezbedebilir.”

“Her şey planlandığı gibi giderse, korteksi birkaç gün boyunca geçici olarak stabilize edebileceğimiz üç kontrol noktasıyla süreç bir aydan biraz fazla sürecek. Ancak bu süreç, anında müdahale gerektiriyor Korteksin değişikliklere nasıl tepki verdiğine bağlı olarak daha fazla değişiklik yapmamız gerekebilir.”

Bununla birlikte işe koyuldular ve çapalar kısa sürede değerlerini kanıtladı. Dönen korteks ile nehirler arasındaki bölgeyi güvenli bölge olarak adlandırmak ona çok fazla itibar kazandırıyordu ve sürekli olarak uzay fırtınaları tarafından vuruluyordu. Tersine, eğer kortekse çok yakın bir yerde çok fazla enerji salıverirseniz, muazzam bir enerji dalgası tarafından zaptedileceğiniz bir rezonans riskiyle karşı karşıya kalırsınız.

Neyse ki, auranızı ya da çok fazla enerjiyi salıvermediğiniz sürece, yüzen yapının altında aslında güvendeydiniz. Yukarıdan yayılan sürekli bir uğultu dışında, bu oldukça iyi bir kamp alanı oluşturuyordu; özellikle de Zac’in etraflarındaki bereketli enerjilerden sürekli olarak yararlanan kaçış bilekliği için.

Elbette, bir Uzaysal Kültivatör için muhtemelen çok daha iyiydi. Zac ne zaman dönen ve sürekli dönüşen kortekse baksa, bu hareketlerde Uzay Dao’sunun bir kısmının sergilendiğini hissediyordu. Ancak bu ona yardımcı olmadı ve kısa süre sonra araştırmacılar çalışmaya giderken o da dış çevredeki diğerlerine katıldı.

Zac onların aslında kortekse tırmandıklarını, çevik küçük maymunlar gibi ipten ipe atladıklarını görünce şok oldu. Yapının içindeki insanları görmek, onun üç boyutlu olarak var olmadığı önsezisini bir şekilde doğruladı. Formları çarpık ve çarpık olduğundan araştırmacıların konumları değişmeye devam etti.

Tapınakçılar ve savaşçılar daha önce olduğu gibi iki savunma hattı oluşturdular; birinci sıradaki yetiştiriciler yaklaşık her 100 metrede bir kişiyle bir savunma hattı oluşturdular. İkinci ip yetiştiricileri biraz geride durdular ve hangi tarafa saldırılırsa hemen destek vermeye hazırdılar. Biraz aksiyon görmeleri uzun sürmedi.

“Hazır!” Korteksin içinden bir haykırış yankılandı ve korteks bir an sonra bir nabız attı.

Zac çevresinin büküldüğünü ve büküldüğünü hissetti ve kendisini dengelemek için acilen bileziğindeki çapayı etkinleştirdi – tam da birkaç yüz metre ötede büyük bir uzaysal yırtığın belirdiğini gördü. Bunun içinden, her biri hem ateşli hem de son derece ağır bir aura yayan, kırmızı tüylü, ayıya benzer bir canavar sürüsü ortaya çıktı.

Ayılar, hareketleriyle uzayı kavururken neredeyse hareketli yerçekimi dizileri gibi hissettiler. Sayıları çok fazla değildi ama hepsi Canavar Kralların aurasını yayıyorlardı. Neyse ki, yırtık çok uzun sürmedi ve yedi büyük canavarın geçmesine izin verdikten sonra kapandı – sekizinciyi ikiye böldü.

İstila oldukça zahmetli görünüyordu ama Zac yine de diğer ikinci ip yetiştiricileriyle birlikte ilerlerken birinci ip savaşçıları da kanatlardan katıldı. Hatta korteksin kendisi de yardım ediyormuş gibi görünüyordu ve uzaysal fırtına doğrudan sürüye doğru fırlıyordu. Ancak Zac’in gözleri, ayılardan ikisinin, yaklaşan fırtınaya mavi alevler salmak ve fırtınayı parçalamak için ağızlarını açtığını görünce karardı.

O sırada Teo, Uzu ve Ilka ortaya çıkmış, diğer Hegemonlar ise diğer kanatları koruyordu. Öfkeli bir yakın dövüş onu takip ettiDiğerleri iki bağımsız Hegemon’un liderliğindeki son derece dayanıklı ayılara saldırırken Teo’nun Kısıtlandığı yer. Ilka silah olarak yumuşak bir kılıç kullanıyordu ve canavarların arasında bir yılan gibi hareket ediyordu.

İstediği zaman bükülebilen ve uzayabilen son derece iğrenç bir silahtı; Zac onun yüzlerce metre öteden bir Canavar Kral’ın alnını bıçakladığını görmüştü. Ancak asıl becerileri zehir ve suyla ilgiliydi ve bu da diğerlerinin ona genellikle geniş yer vermesine neden oluyordu. Uzu çok daha basitti; ağır bir geniş kılıç ve biraz yavaş ama yıkıcı saldırılar başlatmak için kılıca dayalı bir Dao kullanıyordu.

Ayıların saldırıları son derece güçlüydü ve derileri çelik plakalar gibi hissettiriyordu, ancak Teo sayesinde büyük ölçüde dizginlenmişlerdi, yani beş dakika sonra hepsi düşmüş, yalnızca bazı savaşçıların hafifçe yanması kalmıştı. Dövüş sırasında başka bir yırtık daha açılmıştı, ancak durum Havasa liderliğindeki bir grup savaşçı tarafından kontrol altında tutuldu.

Teo, pozisyonuna dönmeden önce “Cesetleri kaldırın, yerlileri çekmeden önce kaldırın” dedi ve üç tapınak kanlı bölgelerin üzerine bir tür toz yayarken leşler hızla toplandı.

Zac, kanın, et parçalarının ve derinin hızla kaybolmasını çaresizce izledi. Savaş çok çabuk bitmişti ve koku hiçbir Dünya Yiyen’i etkilememişti. Neyse ki Zac’in Kozmik Yüzüğünde Verun sayesinde oldukça değerli kan vardı. Daha sonra, boş günü geldiğinde, sıradan Dünyayiyen yavrularından en az birini yakalayıp yakalayamayacağını görmek için bu yöntemi kullanabilirdi.

O andan itibaren, uzaya atfedilen bir türe geçmeye çalışacaktı ama nefesini tutmuyordu.

Ancak, günler geçtikçe Zac, bu şansı yakalayıp yakalayamayacağını merak etmeye başladı. Süreç ne kadar uzun sürerse, korteks içindeki enerjiler de o kadar stabil hale geleceği için araştırmacıların gece gündüz çalışması gerekiyordu. Bu aynı zamanda çevreyi günün her saatinde koruyan savaşçıların olması gerektiği anlamına geliyordu ve yeni canavarların ortaya çıkması nadiren beş dakikadan uzun sürüyordu.

Savaşçılar vardiyalar halinde çalışıyor ve dinleniyorlardı, ancak birden fazla kez, aynı anda çok fazla canavar ortaya çıktığında mesai saatleri dışında olanlar mücadeleye katılmak zorunda kalıyordu. Bırakın bir günlük tatili Zac, bu kesinti sırasında beş saat bile ayırıp kullanamayacağını merak etmeye başladı. Neyse ki ilk kontrol noktası birkaç gün içinde yaklaşıyordu ve bu da bazılarının keşfedebileceği anlamına geliyordu.

İki gün daha geçti ve ihlallerin yoğunluğu arttı. Savaşçılar gittikçe daha da zayıfladı ve çoğu, enerjilerinin tamamen tükenmemesi için kristalleri her zaman ellerinde tutmak zorunda kaldı. Donuk ifadelerle canavarları biçen insanların gözleri neredeyse cam gibi parlıyordu.

İşte bu noktada felaket vurdu.

“Sen!” Cortex’in diğer tarafında büyük bir enerji şok dalgası patlarken öfkeli bir kükreme yankılandı.

Zac kötü bir hisse kapıldı ve kargaşanın kaynağına dönmeden önce etrafındaki canavarları anında temizlemek için biraz ekstra güç harcadı – tam da Teo’nun havayı pençeyle deldiğini, gezgin yetiştirici Hegemon Ilka’yı bir şekilde kendi konumuna sürüklediğini gördü. Binlerce metreye yayılan bir yara izi oluşturan öfkeli bir vuruşla kesilmeden önce tepki verme şansı bile olmamıştı.

Teo delirmiş miydi? Hayır, Zac ne olduğunu hemen anladı. Rakosta da dahil olmak üzere Cortex’ten cesetler birer birer düşmeye başladı. Her birinin alnında bir delik vardı ve çoğu öldüklerinin farkında bile değildi. Ölülerin arasında tek kollu rahibeyi gören Zac’in kalbi paniğe kapılmıştı ama Vai ölenlerin arasında olmadığında rahat bir nefes aldı.

Bunun yerine diğer hayatta kalanlarla birlikte dışarı atladı, yüzü bir çarşaf gibi solgundu ve ölülerin yanına koştu. Saldırgan ikiye bölünmüştü, görünüşe bakılırsa hayata zar zor tutunuyordu ama Zac hâlâ belanın kokusunu alıyordu. Diğer tehditleri ararken kemerine bir kayıt kristali taktı ve hemen bir sorun fark etti. Kortekste bir sorun vardı.

“Bazı düğümleri yok etti!” Araştırmacılardan biri korkulu bir yüz ifadesiyle bağırdı. “Bir şey yapmazsak istikrar bozulacak!”

zavallı adamın kafası da delinmeden önce ancak uyarıda bulunabildi ve Zac cesetlerden birinin Ilka’ya dönüşmesini şokla izledi, ölmekte olan Ilka ise Teo’ya şaşkınlık ve acıyla bakan ölmekte olan bir araştırmacıya dönüştü. Ve tüm bu kafa karışıklığı yaşanırken, işler hızla kötüden daha da kötüye dönüştü.

Ilka aniden muazzam bir enerji dalgası serbest bıraktı ve açıkça bunun korteks üzerinde yaratacağı etkiyi umursamadı. Cortex’in kalbine bir şey attı ve Teo ona ulaşamadan ortadan kayboldu. Diğer Hegemonlar da onları engellemek için harekete geçmişti, ancak Uzu devasa kılıcıyla Tyla’ya saldırırken aniden her zamankinden daha fazla güç sergileyen Uzu’nun aurası gaddarlıkla patladığında Zac gözlerine inanamadı.

Yardımcı kaptan hızlı tepki verdi, muhtemelen bir hain varsa iki tane olabileceğini beklemişti. Vahşi vuruşu engelledi ama Zac, yakın zamanda gelişen Uzu’nun gücünün tapınağınkinden biraz daha fazla olduğunu görünce şok oldu. Tyla’nın kafası aniden yana doğru eğildi ve çok uzakta olmayan Ilka’nın zehirli bıçağından kıl payı kurtuldu.

Fakat zaten iki saldırganla uğraşıyordu ve üçüncüsüyle de baş edemiyordu; midesinin tam olması gereken yerde bir delik açan bir ışık mızrağı. Ve her yerden, korteksin altında yatan başka bir ölü araştırmacıdan geliyordu. Zac adamı çok iyi tanıdı; ilk gün Kozmik Gemide onu karşılamayı reddeden adamdı.

Sadece bir Yarım Adım Gelişimci olması gerekiyordu ama gerçek bir Hegemon’un gücünü henüz serbest bırakmıştı. Araştırmacının kendisinden birine saldırdığını görmek bazı yabancıların isyan etmesinden bile daha şok ediciydi. Neler oluyordu? Başka bir grubun casusları mıydı bunlar? Peki buraya neden saldıralım ve neden şimdi?

Zac bu üçünün bu saldırıdan ne kazanabileceğini anlayamıyordu. Başarılı olsalar bile Hiçlik Yıldızı’nın kalbinde sıkışıp kalacaklardı. Dönmeden önce tüm tanıkları öldürmeyi mi planlıyorlardı? Bu olamaz. Hiçlik Yıldızı aptal değildi; tapınakçılarından tek bir tanesi bile bir görevden sağ çıkmamışken nasıl şüphelenmezler?

Üçlü beklenenden daha güçlü olsa bile Havasa, Kalo Taosa ve Teo çoktan intikamcı ruhlar gibi üzerlerine saldırmış ve hainleri öfkeyle parçalamaya çalışmışlardı. Zac, diğerlerinin çoğuyla birlikte tereddütle olduğu yerde durdu, ne yapacağını bilemedi. İlk içgüdüsü, Teo’nun varlığı sayesinde ayaklanmanın yakında bastırılacağı yönündeydi ama bu doğru muydu?

Bu durumla başa çıkma konusunda kendilerine biraz güvenleri olmasa gerçekten şu anda saldırmayı seçerler miydi?

Mesele sadece hangi tarafın kazanacağı meselesi değildi; endişelenecek korteks vardı. Rakosta, deneyimli araştırmacıların çoğuyla birlikte ölmüştü ve enerji dalgalanmaları giderek daha kaygı verici hale gelmeye devam ediyordu.

“İstikrarı sağlayın!” Teo kükredi ve geri kalan tapınakçıların her biri aceleyle büyük bir çivi çıkarıp yere çarptı.

Uçlarına bağlı bir çeşit ip vardı ve kortekse fırlattılar. Görünüşe göre her şeyi birbirine bağlamaya çalışıyorlardı ve hızla dönen teller yavaşlamaya başlıyordu. Ancak Zac, Ilka’nın birkaç saniye önce korteksin çekirdeğine bir şey fırlattığı sahneyi hatırladı ve bunun yeterli olacağına pek ikna olmadı.

Kaçmalı mı? Gerçek gücünü ortaya çıkarıp Teo ve diğerlerinin hainleri alt etmelerine yardım mı etmeli? Yoksa beklemeli miydi?

Birden Uzu, Havasa’nın onu neredeyse ikiye bölen şiddetli saldırısına uğradı. Aynı zamanda Teo ve kaptan yardımcısı, Zac’e savaşırken hafif ve bedensel arasında geçiş yapan kurt adam Cervantes’i hatırlatan araştırmacıyı dizginlemek için el ele verdiler. Gelgitlerin ani dönüşü, gezgin yetiştiricilerin çoğunun seçim yapmasına yardımcı oldu ve kuşatma altındaki hainlere doğru koşmaya başladılar.

Zac ikna olmamıştı ve gözleri hâlâ korteksin altında, gözlerinde anlamazlıkla duran Vai’ye döndü. Bu insanlar güvenli bir yere taşınırken bununla mücadele edebilirler. Vivi’nin sarmaşıklarından ikisi onu almak için uçtu ama zihni aniden tehlike çığlıkları attı. İşleri hızlandırmak için [Earthstrider]‘ı etkinleştirdi, ancak zaman yoktu.

Muazzam korteks aniden patladı ve bir anda yoğunlaşarak parlak bir ışık tanesine dönüştü. Daha büyük değildiBir yumurta aldı ama yumurta, Zac’i dizlerinin üzerine çöktürecek kadar korkunç düzeyde bir enerji yaydı. Nefes bile alamıyordu ve hainlerin kazandığını bilerek yalnızca çaresizlikle yukarı bakabiliyordu.

Yumurta çatladı ve dünyayı da beraberinde götürdü.