Bölüm 877: Bekleme Oyunu

Mordred’in duyularının yanından bir erimiş ısı dalgası geçti. Ateşin yoğunluğu, odasında güvenle oturduğu yere kadar derisinin karıncalanmasına yetiyordu. Beyaz alev parıldayan buz kubbesine çarptı. Çıtır çıtır bir kükreme ve kızgın buharın çığlığı havayı doldurdu.

Arenada kalın beyaz bulutlar patladı ve sahil kıyısındaki kayalara çarpan dalgalar gibi çevredeki savaşçılara çarptı. Sis geldiği gibi hızla dağıldı ve arkasında bir zamanlar buzdan bir duvar olan şeyin damlayan yığınını bıraktı. Bir zamanlar kalın bir duvar olan yerden bir inçten daha azı kalmıştı.

Fakat bu yine de yeterliydi. Yangın, zırhlı kadının savunmasını geçememişti. Eğer Mordred gerçekten fiziksel olarak orada olsaydı, kaşları yüz hatlarını ortaya çıkarırdı. Bu saldırının yoğunluğu çok büyüktü. Alevin bu sıcaklığa ulaştığını daha önce gördüğünden emin değildi.

Mordred ona karşı savunma yapmanın bir yolunu bulmakta zorlanırdı. Her ne kadar saldırının kendisini tek bir darbede öldürmeyeceğinden emin olsa da, aletleri ateşle mücadelede buzdan çok daha etkiliydi. Muhtemelen bir ateş büyücüsüne karşı bundan daha daha kötü bir sihir olamaz.

Bir buz büyücüsünün ateş büyücüsü için gerçek bir tehdit oluşturmasının tek yolu, buzun alevleri tam anlamıyla dondurabilecek kadar güçlü olmasıdır. Aksi takdirde savunmaları eriyecek. Bu savaş buz kullanıcısının hiç işine gelmiyor. Birden fazla saldırıya dayanabilmesi bile yeteneklerinin muazzam bir kanıtıdır.

Etkilenen tek kişi o değildi. Ateş büyücüsü de alaycı bir gülümsemeyle hırlama arası bir tavırla dişlerini gösterdi.

“Gerçekten bundan kurtulmayı başardın, değil mi? Bu beklediğimden daha iyi. Adın ne kızım?”

Zırhlı kadın, “Kız olmayalı uzun zaman oldu,” diye yanıtladı. Önünde hazır kılıcıyla duvarın içinden adım atarken buzdan duvarı eridi ve ayrıldı. “Ama katilinizin adını bilmek gelenektir. Ben Fuyin’im.”

“Katil mi?” Diğer kadının dudakları daha derin bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Dostluk turnuvasına böyle soğuk bir öldürme niyetiyle geliyorum. Ne için? Sana yakın olan kimseyi öldürmedim, değil mi?”

“Buna gerek yok,” dedi Fuyin. Sözleri ayaklarının dibinde yayılan beyaz örümcek ağları kadar buz gibiydi. Duruşunu düşürdü. “Ne tür bir insan olduğunu biliyorum. Seni okuyabiliyorum.”

“Öyle mi?” Beyaz ateşten diller yeri yalayarak sarı saçlı kadının vücudunu büküp bileklerinin üzerinde toplandı. “Evet, öyle olacak. Turnuvada bu kadar erken bir zamanda eğlenceli bir şey bulmayı beklemiyordum. Gerçekten eğlenme şansı bulamadan önce en azından birkaç sıkıcı turda beceriksiz rakipleri kadeh kaldırmak gerektiğini düşündüm. Benim için ne kadar şanslıyım. Ziyarete gelen ben olduğum için… Sanırım geleneklerinizi takip edeceğim. Katilinizin adını bilmek istiyorsunuz, değil mi? O zaman bana Cinder diyebilirsiniz.”

“Bunu kendiniz mi buldunuz?” Fuyin başını yana eğerek sordu. “Acı verici derecede yaratıcılıktan uzak. Büyünüzden sonra bir isim seçmek sadece komik. Yoksa sihrinizi adınıza göre mi şekillendirdiniz? Bu daha da kötü olabilir.”

Cinder’in tepkisi, Fuyin’e doğru çarpan kalın, beyaz-sıcak bir ateş dalgası göndermek ve gücüyle aralarındaki zemini karartmak oldu. Fuyin kılıcını yana doğru savurdu. Önündeki sivri uçlu duvarda yerin altından keskin sivri uçlar fırlarken buzlar çıtırdadı. Büyüleri sağır edici bir tıslamayla çarpıştı, ateş ve don birbirlerini çiğnerken çığlık atıyordu. Sis bir kez daha arenayı kapladı ve beyaz bir duvara fazla yaklaşacak kadar talihsiz olan herkesi yuttu.

Mordred bilincini geri çekti ve arenanın üzerindeki havaya yükseldi. Her iki savaşçının da tedbirini almıştı. Kavgayı izlemeye devam etmeye gerek yoktu. Diğer büyücüler ortadan kaldırılırken ışık sütunları hala etraflarına çarpıyordu.

Bu kitap başka bir platformda barındırılıyor. Resmi versiyonu okuyun ve yazarın çalışmasını destekleyin.

Hem Fuyin hem de Cinder güçlüydü. İkisi de yakın zamanda yere düşmeyecekti ve bu, herkes birbirini elediğinde ayakta kalacakları anlamına geliyordu. Her ikisi de turnuvanın bir sonraki turuna çıkacaktı. Dövüşlerinin geri kalanını izlemek zamanının en iyi kullanımı olmazdı. Bunu zaten yapmıştıbir kere hata.

İşler bu hızla ilerlerken ilk birkaç tur zaten bitiyordu. Süre dolmadan ve bir sonraki tur başlamadan önce özellikle öne çıkan başka birinin olup olmadığını görmek iyi bir fikir olacaktır. Bu kadar değerli büyücünün hepsinin ilk turda olma şansı biraz düşük gibi görünüyordu, ancak Mordred hiçbir zaman tesadüflere bahis oynayan biri değildi.

***

“Bu büyücülerin hepsi 5. Seviye gibi görünmüyor” diye gözlemledi Brayden. Sandalyesine çökmüş, bir elini sandalyenin arkasına atmış bir şekilde eğilerek oturuyordu. Rahat duruşuna rağmen gözleri odaklanmıştı. “Bu gruba karışmış bazı 6. Dereceler var. Onları filtreleyeceklerini düşünmüştüm. Turnuvanın başında 5. Derecedeki yeteneklerin tümü yok edilirse bu pek iyi bir gösteri olmayacak.”

“Belki de birden fazla arenayı doldurmaya yetecek kadar 6. Derece yoktur?” Lee tahmin etti. Yan tarafta sarkan ipe baktı. Dikkati kesinlikle kavgada değildi. Bir kez bile arenaya bakmamıştı. Bütün yemeği bitirdikten sonra yaptığı tek şey ipe bakmak ve ipi çektiğinde ona daha fazla yiyecek verip vermeyeceklerini açıkça düşünmekti. “Onları karneye falan dağıtıyor olabilirler.”

Sanki karneye bağlama hakkında çok şey biliyormuşsun gibi.

“Belki de daha zayıf olan 6. Sıradakilerin 5. Sıradaki gruplara girmesine izin verdiler,” dedi Noah. “Obsidia gibi bir yerde 6. Seviye büyücü sıkıntısı yaşayacaklarını sanmıyorum, özellikle de her yerden insanlar geldiği için. Ortalama 6. Seviyenin besin zincirinin tepesine yakın olduğu hissine kapılmadım. Yaygın olduklarından şüpheliyim ama muhtemelen Arbitage’deki kadar nadir değiller.”

“Noah muhtemelen haklı,” dedi Brayden hafifçe başını sallayarak. Gözlerini hâlâ önlerinde havada devam eden kavganın yansımasından ayırmadı. Yavaşlamaya başlamıştı. En zayıf büyücüler hızla ortadan kaldırılmıştı. Geriye kalanların hepsi ya kolayca yakalanmaktan kaçınacak kadar sinsiydi ya da biraz daha uzun süre dayanabilecek kadar yetenekliydi. “Kimse dükkânı hemen temizlemiyor. Eğer gerçekten güçlü bir 6. Seviye olsaydı, diğer herkesi silmekte sorun yaşamazlardı.”

“Kendilerini geri tutmaya çalışmadıkları sürece.” Noah kaşlarını çattı. “Bu kavgaları herkes görebilir. Söylentiler muhtemelen yayılacaktır ve eminim içeriden bize bilgi sağlayan tek kişi biz değiliz. Eğer Mordred bunu yapabiliyorsa… diğer insanlar da yapabilir. Ve ben güçlü bir 6. Seviye olsaydım muhtemelen güçlerimin kapsamını yayınlamazdım. Her zaman daha büyük bir balık vardır. Bir şeyi sürpriz olarak saklamak her zaman iyi bir fikirdir.”

“Kendi teorinle çelişiyorsun,” diye homurdandı Braden. “Tahminlerinize bağlı kalmanız gerekmiyor mu?”

Odayı çatırdayan bir uğultu doldurdu. Noah’nın saçları statik enerjiden diken diken oldu.

“Nasıl yardımcı olabiliriz?” Bir adamın sesi titredi.

Hem Noah hem de Brayden sesin kaynağına doğru döndüler. Lee ipi çekmişti. Utangaç bir tavırla onlara baktı.

“Yiyecek mi?” Lee sordu.

“Anladım.” Elektriksel ses kayboldu ve havayı dolduran enerji de onunla birlikte söndü.

Lee ipi serbest bıraktı. Bir ayak kadar tavana doğru geri çekildi. Sonra boğazını temizledi. “Acıktım. Ve eğer önüme sonsuz yemeklik bir ip uzatıp onu çekmememi bekliyorsan, o zaman aptalsın. Ben yemek ipini çekiyorum.”

“Sanırım bu adil,” dedi Noah başını sallayıp turnuvaya geri dönerek. Hala ortadan kaldırılan birkaç büyücü daha vardı ama kalan insan sayısı zaten oldukça azalmıştı. Muhtemelen bitene kadar uzun sürmeyecekti.

Ve tabii ki, sadece otuz saniye kadar sonra, çınlayan bir patlama havayı top ateşi gibi kesti. Üçü de yüzünü buruşturdu. Havadaki parıldayan görüntü paramparça oldu ve yerini Baun’un bıyıklı formu aldı.

“İlk tur bitti!” Baun gürledi. “Ama henüz ayağa kalkıp koltuklarınızdan kalkmayın! Bir sonraki tura başlamak için herhangi bir gecikme olmayacak. Ringe çıkmak için fırsat kollayan çok sayıda istekli savaşçımız var. O yüzden, daha fazla uzatmadan, bir sonraki turun başlamasına hazırlanın! Savaşçılar, rozetlerinizi kontrol edin!”

Arena katındaki büyücüler art arda odalarına geri gönderilirken, görüntüsünün altındaki havayı ışık parıltıları doldurdu.

Yumruk, Noah ve Brayden’ın birkaç metre uzağında belirdi. Kolları kan içindeydi. Hiçbiri onun değilmiş gibi görünüyordu.

“Hıh,” dedi Fist. Boş masaya baktı. Sonra yüzü düştü.”Ah.”

“Sorun değil” dedi Lee. “Daha fazlasını sipariş ettim.”

Fakat Noah ikisine de pek dikkat etmiyordu. Rozetine bakıyordu.

Neşeli bir yeşil renkte parlıyordu. Ve her şeye rağmen maskesinin ardındaki dudaklarında istekli bir sırıtış belirdi. Beklemekten her zaman nefret etmişti.

Sonunda Örümcek’in ortaya çıkma zamanı gelmişti.