Bölüm 873: Ve Korkularla Dolu

Soğuk karanlık, Antarktika’yı bir kefen gibi örttü. Alacakaranlığın alacakaranlığı, nihayet kaçınılmaz olan acımasızca süren ışığın yokluğuna yenik düştü ve sayısız dehşetle dolu uzun gece Güney Yarımküre’ye geldi.

Bu gece aylarca sürecekti ve sonunda… bu gecenin kucakladığı insanlardan hangilerinin hayatta kalacağını kim bilebilirdi? Kaç tanesi tekrar gün ışığını görebilecek kadar şanslı olacaktı?

…Sunny hiç böyle bir gece yaşamamıştı.

Güneş gitmişti ve boş gökyüzü parlak yıldızlarla doluydu. Ayın soluk yüzü zaman zaman aralarında dolaşıyor, istediği gibi gelip gidiyordu. Dünya ne kadar karanlık ve soğuk hale gelmiş olsa da, garip bir şekilde güzeldi.

Kuzey Kadran Kuşatma Başkenti’nin alaşım ormanında yıldızlar nadir misafirlerdi. Işık kirliliği onları uzak tutuyordu. Benzer şekilde, Lanetli Kıyı’nın lanetli genişliğinde de parlayan yıldızlar yoktu…

Antarktika farklıydı. Gece gelmesine rağmen, sadece daha da göz kamaştırıcı hale geliyordu. Yıldızlar, ay ve üzerlerinde yeşil, mavi, mor ve kırmızı renklerin birbirine karıştığı nefes kesici Aurora Australis… hepsi çok güzeldi.

Ancak bu güzellik, baskıcı bir dehşeti gizliyordu.

“Korku… bunu tarif eden kelime bu. Burası korku dolu bir yer.”

Sunny ve arkadaşları, Birinci Tahliye ordusunun kampından geçiyorlardı, zırhları çukurlarla kaplı ve kısa süre önce öldürdükleri Kabus Yaratıklarının kanıyla boyanmıştı. Gergin ve yorgun askerler, Irregulars’a yoğun bakışlar atarak, aceleyle önlerinden çekildiler.

“Bakın, Şeytanlar! Buradalar.”

“Tanrılara şükür…”

Son zamanlarda, Birinci Ordunun sıradan askerleri için rahatlatıcı bir manzara haline gelmişlerdi. Düzensizler nerede ortaya çıkarsa, sorunlar ortadan kalkıyor ve kayıpların sayısı önemli ölçüde azalıyordu. Tabii ki, bu zaferlerin bir bedeli vardı. Sadece bunu ödeyenler askerler değildi.

Sunny, yüzünde sert bir ifadeyle, topallayarak zar zor yürüyebilen Dorn’a baktı. Dev adamın yüzü solgundu ve soğuk terlerle kaplıydı. Son savaşta ağır bir yara almıştı… Quentin’in yardımıyla bile, Dorn en az birkaç gün görev yapamayacaktı. Bu da yeni bir görev geldiğinde bir adam eksik olacakları anlamına geliyordu.

Sefer hala yolunda gidiyordu, ama her geçen gün daha da zorlaşıyordu. Kampta korku ve gerginlik havası hakimdi. Giderek daha fazla Kabus Yaratığı uyanık dünyaya akın ediyordu ve artık karanlık Antarktika’ya rakipsiz bir şekilde hakim olduğu için, güçlü spot ışıklarıyla aydınlatılmayan her alan ölümcül bir tehdit barındırabilirdi.

O zaman bile, spot ışıkları titremeye ve kendiliğinden bozulmaya meyilliydi, bu da yapay ışığı bile güvenilmez hale getiriyordu. İnsanlar sürekli gergindi ve her gölgeden korkuyordu. Sonuçta, çoğu Sunny gibi gölgelerin içini göremezdi.

Daha da kötüsü, tehlike sadece dışarıdaki karanlıkta değil, güçlendirilmiş kampların içinde de pusuda bekliyordu. Büyü, sıradan insanların arasında bir veba gibi yayılıyordu ve kimse çok uzun süre yalnız bırakılırsa, öfkeli bir canavara dönüşebilirdi.

Hiçbir yerde gerçek bir güvenlik yoktu.

“Bir ay sonra durum böyleyse, bir yıl boyunca nasıl dayanacağız?”

Başını sallayan Sunny, önüne baktı ve Rhino’yu gördü. Göz kapakları aniden ağırlaştı… Gerçekten dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Kampta kasvetli bir atmosfer olmasına rağmen, objektif olarak bakıldığında, Antarktika Merkezine gönderilen saha ordusu için işler oldukça iyi gidiyordu. Dar kara parçasının güney ucuna kadar ilerlemişti bile.

Sunny ve ekibinin atandığı bir tümen hariç, tüm tümenler hedeflerine ulaşmış ve onları kuşatma başkentlerine dönüştürme sürecindeydi.

Tahliye ağları kurulmuş, stratejik noktalara yakın yerlere güçlendirilmiş geçiş karakolları yerleştirilmişti. Sürekli devriyeler, zırhlı konvoyların sivilleri küçük yerleşim yerlerinden birkaç insan kalesine taşımak için korunan koridorları koruyordu. Kuzeyde, yer değiştirme işlemi çoktan başlamıştı.

Ancak güneyde, bu süreç daha yeni başlıyordu… Yine de, operasyonun ilk aşaması iyi bir şekilde ilerliyordu.

“Belki yakında biz de bir kuşatma başkentinin kalın duvarlarının arkasında rahatlayabiliriz.”

Rhino’ya binen Sunny, Kim’e baktı.

“Durum nedir?”

Askeri iletişim cihazını inceledi.

“Ordu Komutanlığı bu kampı yeşil bölge olarak belirledi. Son kontrol on üç dakika önce yapıldı.”

O başını salladı. Yeşil bölge, Uyanmışların Rüya Alemi bağlantılarını etkileyecek kadar yakın bir Kapı bulunmayan bölgedir. İnsanlar bu bölgenin sınırları içinde güvenle uyuyabilirler.

“Tamam. Quentin, Dorn’a bak. Kimmy, Luster, Samara ve Belle — ilk uyku vardiyasının tadını çıkarın. Siz dönene kadar ben nöbet tutacağım.”

Onlar başlarını salladılar ve kısa süre sonra uyku kapsüllerinin içine girdiler. Quentin, hem Aspect’ini hem de kapsamlı bir ilk yardım çantasını kullanarak Dorn’un yarasını tedavi etmekle meşgul oldu. Bu sırada Sunny, komuta ve iletişim odasına yürüdü ve bir konsolun arkasına oturdu.

Bir an durakladı ve sonra rünlerini çağırdı.

Gölge Parçaları: [1332/4000].

Gölge Parçaları: [133/200].

Kabuslar: [209/1000].

Ve son olarak:

Yenilen Düşmanlar: [5523/6000].

Geçtiğimiz ay çok şey başarmıştı. Öyle ki, yorgunluk kemiklerine kadar işlemişti. Sunny, kaç tane Kabus Yaratığı öldürdüğünü uzun zaman önce saymayı bırakmıştı, ama en azından birkaç bin olmalıydı. Saint ve Nightmare’in avladıklarını da sayarsa daha da fazla.

“Muhtemelen ilk olarak Yeraltı Dünyasının Mantosu olacak.”

Her savaşta oniks zırhı giyemese de, zırhın sayacı hızla sınıra yaklaşıyordu.

Sunny iç geçirdi ve sonra rünleri kaldırdı. Neredeyse aynı anda, konsolun ekranında gelen bir iletişimin sembolü belirdi.

Bir an için gözlerini kapattı.

“Görünüşe göre yeni bir görev geldi…”