Bölüm 872: Durum Güncellemeleri

Vandallar keşif ekibi için teçhizatı hazırlarken, iletişimi sürdürmeyi de düşündüler. Büyük miktardaki parazit, birkaç kilometreden daha uzak mesafelerden kablosuz sinyal almayı pratik olmaktan çıkarıyordu, bu yüzden iletişimde kalmanın tek yolu fiziksel bir ortam kullanmaktı.

Şef Dakkon ve birkaç mühendis küçük bir örümcek robot tasarladı. Bir avuç kadar küçüktü ve çok dik açılardan geçebiliyordu, ancak hız onun güçlü yanı değildi. Bozulma etkisine karşı bir nebze dayanıklı olmaları gerekse de, aslında engebeli arazide hareket edebilmelerine rağmen mümkün olduğunca küçük ve ucuz olacak şekilde tasarlanmış ucuz robotlardı.

Önemli değil. Vandallar kısa sürede binlercesini üretip, aynı anda yüzlercesini alabilecekleri kasalara koydular. Katlandıklarında çok az yer kapladıkları için hızlı nakliye araçları hepsini kolayca taşıyabiliyordu.

Keşif ekibi her saat iki tanesini serbest bırakıyor ve geçici kamptan oldukça uzaktaki belirli bırakma noktalarına ulaşmaları için programlıyordu.

Çoğu kişi bu yolculuğu başaramayacaktı. Ya kırmızı bölgenin içindeki ıssız topraklarda dolaşan asi tanrıların ayakları altında ezilecekler, haftalarca gecikecekler, bir çukurda veya zorlu bir arazide mahsur kalacaklardı, hatta örümcek robotları tespit eden rakip güçler tarafından avlanacaklardı!

Ancak, bırakma noktalarına ulaşan her örümcek botu, geride kalan Vandallar ve Kılıç Kızları için değerli bir durum güncellemesi sağladı.

“Görünüşe göre botların hayatta kalma oranı şimdiye kadar yüzde otuz civarında. Fena değil. Beklediğimizden daha yüksek.” Şef Dakkon kendi çalışmasını övdü.

“Daha bir gün oldu,” diye belirtti Ves. “Botların katetmesi gereken mesafe çok uzak değil. Yıldız Işığı Megalodon’a ulaştıklarında, hiç bot alıp alamayacağımızı kim bilebilir ki?”

“Botlarıma güveniyorum. Onlar kurnaz küçük yaratıklar.”

Tam o sırada, Kaptan Byrd, keşif ekibinin şu ana kadar karşılaştığı durumları bildirmek için küçük bir grup mekanik subay ve şefi çağırdı. Herkes efsanevi kırmızı bölgenin neler sunacağını görmek ve duymak için sabırsızlanıyordu.

Bir projeksiyon canlandı. Kaptan Byrd ilk raporları özetlemeye başladı. “Beklediğimiz gibi, arazi giderek daha engebeli hale geldi. Bu durum kısmen, geçmişte meydana gelen büyük bir çarpışmayla, örneğin bir şehir büyüklüğündeki bir savaş gemisinin bölgeye acil iniş yapmasıyla açıklanabilir. Ancak, arazideki düzensizlikler, uzay-zaman bozulmasındaki güçlü artışlardan da etkilenmiş olabilir.”

En kötü ihtimal ise bu güçlü yükselişlerin hala devam ediyor olması ve büyük bir tehlike oluşturmaya devam etmesidir.”

Ves de dahil olmak üzere herkes ciddi görünüyordu. Parlayan Gezegen kampanyasından, uzay-zaman entrikalarının dehşetine tanık olmuştu. Uzay-zaman kırışıklığı veya benzeri bir şeyin kurbanı olan herkes ölümden daha kötü bir kaderle karşı karşıya kalabilirdi!

Projeksiyon, dayanıklı tanrıların avladığı çeşitli uzaylı bitkilere ve garip hayvanlara kaydı.

Dr. Tillman bu sefer devreye girdi. “Şimdiye kadar herhangi bir yabanıl veya yabanıl kabilesinin varlığına rastlamadık, ancak kırmızı bölgede dolaşan seyrek sayıda uzaylı yaratık ve tanrıcık var. Uzaylı dış yaratıklar, gezegenin terraform sürecinden sağ kurtulmuş yerli yaban hayatının kalıntıları gibi görünüyor.”

Kırmızı bölgede olmalarının muhtemel nedeni, çevrenin Dünya tabanlı yaşam için uygun olmamasıdır.”

Temel olarak, kırmızı bölge, Flarant Swordmaidens’a Yedi’nin insan müdahalesinden önce nasıl göründüğüne dair bir fikir verdi.

“Uzaylı yaratıklar tehlikeli mi?”

“Biz öyle düşünmüyoruz, ama şansınızı denemeseniz daha iyi olur. Etleri neredeyse kesinlikle sıradan insanlar için yenmez ve yoğun yer çekimine olağanüstü bir şekilde uyum sağlamışlar. Küçük yapıları nedeniyle, düzgün silahlanmış ve zırhlı bir yaya için çok fazla tehdit oluşturmamalılar.”

Toplantının geri kalanı çeşitli gözlemlere ayrıldı. Örneğin, Ves’in tasarladığı Dayanıklı Koruyucular ve Mayra’nın Asterias’ı oldukça dayanıklıydı. Her iki meka da engebeli arazide istikrarlı ve güçlü bir şekilde ilerledi ve sık sık yaşanan uzay-zaman bozulmalarına metanetli bir sağlamlıkla dayandı.

Aslında, geliştirilen hızlı taşıma araçları daha ilk günden bazı arızalar göstermeye başlamıştı!

Şef Dakkon’un yüzü bu berbat performansı fark ettiğinde çirkinleşti. Hızlı nakliye aracı için kötü bir gün olsa da, yine de potansiyel bir zayıflığı yansıtıyordu. Nakliye araçları ve taşıdıkları malzemeler olmadan, keşif ekibi ne kadar ileri gidebilirdi?

“Rakiplerimizden herhangi bir işaret var mı?”

“Şimdilik yok ama zaman meselesi.”

Giderek tuhaflaşan koşullar nedeniyle keşif ekibi yavaş yavaş ilerlemeye başladı. Yıldız Işığı Megalodon’a tek bir günde ulaşabileceklerini düşünüyorlardı, ancak kırmızı bölgede ilerledikçe çeşitli tehlikeler ortaya çıkmaya başladı.

“Bu bir silah krateri mi?”

“Bu krater güçlü bir patlamayla oluştu. Şu anda bile yüksek miktarda radyasyon yayıyor. Tehlike uzaktan bu kadar şiddetli olmasa da, keşif ekibi buna benzer düzinelerce kratere rastladı. Ayrıca, topraklarda daha egzotik silah izleri de var.”

Yüzlerce yıl önce bile, CFA çok çeşitli gelişmiş silahlar kullanıyordu. Fetih Çağı’nın da açıkça gösterdiği gibi, savaş gemileri, hiçbir endişe duymadıkları takdirde herhangi bir gezegene yıkıcı miktarda hasar verebilirdi.

Neyse ki savaş izleri, büyük topların henüz yok edilmediğini gösteriyordu. Tek bir antimadde torpidosu bile tüm kırmızı bölgeyi devasa bir kratere dönüştürebilirdi!

“Savaş izlerine bakılırsa, Starlight Megalodon’un hayatta kalanları muhtemelen birbirleriyle yumruk yumruğa gelmiş,” dedi Kaptan Byrd. “Çatışmanın niteliğini veya hangi tarafın galip geldiğini bilmiyoruz, ancak kalanlardan herhangi biri bu yıkıcı silahları bize doğrultursa, hiçbir şansımız yok.”

Zaten Starlight Megalodon’un bir kısmının, hızlandırılmış zamanın birkaç bin yılını atlattıktan sonra bile hâlâ çalışır durumda olduğunu biliyorlardı.

Keşif ekibi nihayet kapılarına vardığında nasıl tepki vereceklerini kim bilebilirdi? Ziyaretçilerin Yıldız Işığı Megalodon’unu istedikleri gibi yağmalamalarına izin verecekler miydi?

Yine de, şansları pek iyi görünmese bile, Flagrant Swordmaidens eli boş dönmek için çok ileri gelmişti. En azından destekçilerini memnun etmek için bir girişimde bulunmaları gerekiyordu.

Toplantı sona erdi ve herkes görevinin başına döndü. Örümcek robotların anlattıklarından, Ves’in buzdağının sadece görünen kısmına dokundukları anlaşılıyordu.

Burası gezegenin en tehlikeli bölgesiydi. Neredeyse her yerde bulunan cesur cüceler bile bu bölgeden vebadan kaçar gibi kaçınıyordu!

Keşif ekibinin ayrılışından dört gün sonra, iniş noktalarına ulaşan örümcek robotların sayısı önemli ölçüde azaldı. Üç ayak üzerinde aksayarak geri dönen son örümcek robot, ana birliklere Starlight Megalodon’un görüş alanına girdiklerini bildirdi!

Örümcek robotların veri çiplerine yerleştirdikleri belirsiz görüntülerde, yerde büyük bir yarık bırakan devasa bir canavarın gölgesi görülüyordu!

Mesafe ve havadaki müdahaleler efsanevi savaş gemisinin sadece bir anlığına görünmesini sağlasa da, tüm kamp kutlamaya başladı.

“Savaş gemisi hâlâ sağlam!”

“Şu canavarın büyüklüğüne bak! Savaş gemilerinin yüzen şehirler olduğunu söylerken şaka yapmıyorlardı!”

“Bakın Starlight Megalodon inişte nasıl da parçalanmamış! Ana zırh kuşağı, üst üste dizilmiş birkaç robottan daha kalın olmalı!”

Herkes, Starlight Megalodon’un arazide eğimli bir şekilde kayarak sert bir inişten sağ çıktığını görebiliyordu. Çok büyük bir strese katlanmış olmalı, ancak yine de bu aşırı koşullar altında ayakta kalmayı başardı.

Ve tüm bunları, zaten muazzam olan kilosunu altı katına çıkaran bir Süper Dünya’da başardı!

Bugüne kadar hayatta kalması, CFA mühendisliğinin zirvesinin bir kanıtıydı ve Büyük İkili’nin ne kadar zorlu bir yapıda olduğunu bir kez daha ortaya koydu!

Ancak, savaş gemisi Seven’a zorunlu yörünge inişinden sağ çıkmış gibi görünse de, devasa araç tamamen normal görünmüyordu. Tüm Flagrant Swordmaiden’lar, Starlight Megalodon’un gemi sınıfı hakkında detaylı bilgi paketleri aldılar, ancak mevcut hatları başlangıçtaki görünümünden farklıydı.

Sanki gövdesine bir sürü ekstra özellik kazandırılmıştı.

“Bu nedir?”

“Bilmiyorum. Ekstra zırh mı?”

“Seni aptal! Starlight Megalodon gibi bir savaş gemisinin ekstra zırha ihtiyacı olduğunu düşünüyor musun? Şehir duvarı benzeri zırh kemerleri tamamen en gelişmiş sıkıştırılmış zırh çeşitlerinden oluşuyor!”

Vandalların bazıları, ekstra yapının silah yuvaları olabileceğini tahmin etti. Diğerleri ise, kurtulanların gövde boyunca yapılar inşa ettiğini düşündü. Henüz kimse cevabı bilmiyordu çünkü görüntüler bu mesafeden bu kadar fazla ayrıntıyı ortaya çıkaramıyordu.

Keşif ekibinin daha da yakınlaşması gerekiyordu.

Kamptaki insanlar, bir sonraki durum güncellemesini beklerken görevlerini yapmaya devam ettiler.

Sadece… başka örümcek robotlar geri dönmedi. Standart bir gün boyunca hiçbir örümcek robotun iniş noktalarına ulaşamadığı bir gün geçti!

Ne olmuştu?!

Belirsizlik hepsini kemiriyordu. Kaptan Byrd bile sinirleniyordu. Sadece biri bile geçmiş olsa, örümcek robotların ve durum güncellemelerinin olmaması herkesi en kötüsünden korkutuyordu!

“Bu nasıl olabilir? Hızlı nakliye araçlarına Dayanıklı Koruyucular ve Asterias eşlik ediyor. Hatta kutsal bir tanrı bile gönderdik!”

“Belki de sadece şanssızlıktır. Kaza yerine yaklaştıkça arazi daha da tehlikeli hale geliyor, değil mi? Örümcek robotların hiçbiri çok yaklaşınca oluşan tehlikelere dayanamıyor.”

İki gün boyunca tek kelime etmeyince, herkesin endişesi iki katına çıktı. Ves bile biraz soğukkanlılığını yitirdi. Dayanıklı Koruyucu tasarımı bir nedenden dolayı mı başarısız oldu? Robotlar üstün bir güce karşı yetersiz mi kaldı?

Yüzbaşı Byrd, Ves’i özel bir görüşmeye çağırdı ve konu hakkındaki fikrini sordu.

“Çok fazla bilinmeyen var, kaptan. Keşif ekibinin neyle karşılaştığını bilmiyoruz,” diye söze başladı Ves. “Dışarıda, ister rakiplerimizden ister gezegene özgü bir şeyden kaynaklansın, durum güncellemelerinin eksikliğini açıklayabilecek tehditler olabilir. Yine de tasarımıma güveniyorum. Rakiplerimizden herhangi birinin ezici bir şekilde güçlü bir mekanik kuvvet sahaya sürebileceğine inanmayı reddediyorum.”

“Ya vahşi tanrılar veya kutsal tanrılar sahaya sürselerdi?” diye sordu Kaptan Byrd. “Sonuçta, biz kutsal bir tanrının hizmetini sağlamayı başardık, oysa Kafesli Tonglar bir düzine vahşi tanrıyı top yemi olmaya alıştırdılar.”

“Yine de, tanrısal yaratıklar son derece yavaş, efendim. Keşif ekibi onlara çarparsa, Dayanıklı Koruyucularım lazer toplarıyla onları kolayca yakabilir.”

Ves’in kendi tasarımına olan güvenini dile getirmek dışında söyleyecek pek bir şeyi yoktu. Mayra’nın Asteria’ları da hiç fena değildi. Ne olursa olsun bu kadar kolay düşmemeliydiler.

Sonunda, Kaptan Byrd ona bir emir verdi. “Bu durumu Komutan Lydia ile görüştüm ve bir takip ekibi hazırlamaya karar verdik. Bu ekip yaya olarak kimseyi getirmeyecek, sadece keşif ekibinin durumunu tespit etmek için onların ayak izlerini takip etmekle görevli. Kısa sürede altı tane Dayanıklı Koruyucu yaratabilir misin?”

Ves kaşlarını çattı, ama hafifçe. “Bu istek beklenmedik, ama işi bitirmek için yeterli kaynak ve insan gücü ayırabileceğimden eminim. Ancak altı yeni makineyi altı haftadan kısa sürede teslim edebileceğimi sanmıyorum. 3D yazıcılarımız ve diğer ekipmanlarımız arıza etkisi nedeniyle arızalanıyor. Rutin işlerin tamamlanması bile üç kat daha uzun sürüyor.”

Kaptan, o kadar beklemeye razı mısın gerçekten?”

“Kaynaklarımız yettiği sürece, fazladan mekalar hazırlamanızı istiyorum. Keşif ekibi yok olsa bile, olanları teyit etmemiz gerekiyor!”