Bölüm 871: Eski Düşmanlar (Bölüm 1)

“Ölümsüzlerin operasyon üssünü nasıl buldun?” diye sordu Lith.

“Şanslıydım. Devriyem sırasında, bir yolcu kervanına saldıran vampirlere rastladım. Tam müdahale edecekken, haydutların gerçekten ölümsüz olduğunu fark ettim.

“İşlerini yapmalarına izin verdim ve sonra saklandıkları yere kadar onları takip ettim. İnsanları canlı yakalamışlardı, bu yüzden onları daha sonra kurtarabileceğimi düşündüm. En kötü ihtimalle, yan hasar olurlardı. Krallık bazen fedakarlık gerektirir.” Acala omuz silkti.

“Karargah’a haber verdikten sonra, beni çok derinlere götüren yeraltı mağara ağında onları takip ettim. Bu ve diziler tüm iletişimi kesti.

“Orada mahsur kaldım çünkü esirlerini köleleştirme ritüelini gerçekleştirdikten sonra, gardiyanlar yerlerine döndüler ve ben hâlâ yaptıkları tuhaf makineleri inceliyordum. Kaçma fırsatı yakalamak için bir sonraki seferlerini beklemek zorunda kaldım.

“Uykusuz ve yemeksiz geçen günlerin ardından, sadece o kadar yorgundum ki beni fark ettiler, ayrıca lanet olası Barones Margrave ve on yıldır kıçımı riske atarak koruduğum tüm o lanet olası soyluların işi bitirecek kadar bana güvenmediklerini ve altın çocuklarının sıkı çalışmama karıştığını öğrenmenin mutluluğunu yaşadım.” Acala konuşmasını bitirdiğinde, boynundaki damarlar öfkeyle şişmişti.

‘Bu çok şeyi açıklıyor. Vampirler kimsenin kaçmasına izin vermedi, sadece şanssızdılar. Ayrıca, derin yeraltı mağaraları mı? Makineler mi?’ Lith, Acala’nın sayıklamalarıyla ilgilenmiyordu, sadece neyle uğraşacağını anlamaya çalışıyordu.

“Bir ritüelden bahsettin ama köle yapmak için ritüele gerek yok. Bunu daha detaylı anlatabilir misin?” diye sordu.

“Yuvanın üyeleri, kurbanın bağlı olduğu taş bir masanın etrafında bir daire oluşturdular. Ardından, vücutları beyaz bir ışık yayarak beyaz bir mana kristali oluşturan bir dizi oluşturdu.

“Kristal, büyük bir metal tel ve boru demetinin içine gömülmüştü. Bir süre sonra enerji kristal tarafından biriktirilip güçlendirildi ve kurbanın içine enjekte edildi. Elimdeki tek şey bu.” diye yanıtladı Acala.

“Açıklamasına bakılırsa bir Odi laboratuvarı gibi görünüyor, ama bu yine de mantıklı değil. Odi’ler ölümsüzlerden nefret ederdi ve beşinci seviye büyüleri kullanamazlardı. Karşılaştığım tüm ölümsüzlerin orijinal kişiliklerinin değiştirildiğini varsaysak bile, modern büyüyü nereden öğrendiler?”

‘Ayrıca, vampirlerin makineyi güçlendirmek için gereken diziyi beslemiş olması da bir başka tutarsızlık. Ritüeli ve cihazı nasıl çalıştıracağını bilen yeterli sayıda insan olmadan, her şey bir çöp parçasından ibaret.’

‘Yeni uyanmış bir Odi grubunun, bir vampir yuvasını alt edip bedenlerini çalması mümkün değil. Üstelik, neden burada bir yuva olsun ki?’ diye düşündü Lith.

“Makinenin onları vampir yerine köleye dönüştürdüğünü söyledin. Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” Karşılaştığı ölümsüzler güneş ışığına dayanıklı olduğundan, Lith köleleri vampirlerden ancak Solus’un mana hissi sayesinde ayırt edebiliyordu.

Acala’nın sözleri Lith’i çok şaşırttı.

“Çok fazla soru soruyorsun. Bu tavırla orduya nasıl katıldın? Bir askerin tek yapması gereken emirlerine itaat etmek ve üstlerinin düşünmesine izin vermektir.” dedi Acala.

“Sorunuza gelince, ritüel kurbanlar ve vampirler arasında kan alışverişini içeriyordu, bu yüzden köle olduklarını varsaydım. Ölümsüzler diğer ölümsüzlerle beslenmez.”

“Çok az soru soruyorsun ve çok fazla varsayımda bulunuyorsun,” diye yanıtladı Lith. “Kariyerin boyunca bir piyade olarak kalmana şaşmamalı. Körü körüne sadakat sadece piyadeler için iyidir, oysa yetkililerden inisiyatif beklenir.

“Yoksa terfiyle birlikte kendi kendinize düşünme izni de aldığınıza mı inanıyorsunuz?”

Hakaretler, varış noktasına ulaşana kadar devam etti. Varış noktası, bir dağın yamacına yaslanmış bir kaya yığınıydı.

“Bu sadece bir heyelandan sonra oluşan bir işaret. Beni takip edin ve çenenizi kapatın.” Acala, son ziyaretinden bu yana hiçbir şeyin değişmediğinden emin olmak için bir dizi tespit büyüsü yaptı.

Daha sonra Lith’i dağ sırasını takip ederek güneydoğuya doğru götürdü.

Lith, 3 boyutlu haritasına rağmen tam olarak nerede olduklarını anlamakta zorlanıyordu. Yılan Dili, adını dağ sırasının bir noktada iki küçük kola ayrılmasından almıştır.

Emrindeki mana gayzerleri sırasıyla Dil’in bir ucunda ve bir diğerinde de Kuşa Rotası’nın yakınında bulunuyordu, Acala ise onu Dil’in köküne yakın bir yere getirmişti.

Korucu, Lith’e iki muhafız beklemesini ve dikkatli olmasını işaret etti. Sonra, taşta manasıyla yankılanan bir işaret bulana kadar uçtu. Bu, Korucular arasında yaygın bir numaraydı ve Lith, Morok adındaki bir başka kıdemliden öğrenmişti.

Bir fısıltı ve bir dizi el işareti, kaya duvarının açılmasına ve bir tünelin ortaya çıkmasına neden oldu. Ama orada kimse yoktu. Acala, sakinliğini yeniden kazanıp Yaşam Algılama sistemini kullanmadan önce birkaç saniye şaşkın bir ifade takındı.

“Muhafızlar yok mu? Nereye gittiler?” Etrafta kimse olmadığını doğruladıktan sonra sordu. Acala, Lith’e dönerken silahını kınına koydu.

Acala’nın gözleri Harabe’nin kırmızı kılıcıyla buluştuğunda, bir küfür daha savurmasını zar zor bastırabildi. Her yetenekli büyücü gibi, Korucu da kılıcın güçlü mana akışını algılayabiliyor ve zarif tasarımını takdir edebiliyordu.

Mor mana kristalleri, kabzanın her iki tarafına, koruma kısmına ve topuza yerleştirilmişti. Ceviz büyüklüğündeki daha küçük mavi kristaller, kılıcın düz kenarlarının ortasına dikey bir çizgi halinde yerleştirilmişti; böylece, sözde çekirdeğinde depolanan büyülerin Ruin’in yüzeyine eşit şekilde dağıtılması sağlanıyordu.

Rünler çıplak gözle görülemese de Acala, kılıcı kaplayan ve ona kırmızı parıltısını veren karmaşık mistik kelime desenini hissedebilecek kadar yakındı.

“Ya onları çok korkuttum ya da şu anda yeni yavrular yapıyorlar.” Lith, Ruin’i kınına soktu ve cebindeki boyuttan küçük yiyecek torbaları çıkarmaya başladı. “İçeri girdiğimizde, depoladığımız eşyalar işe yaramaz hale gelecek.

“Karmaşıklığı bilen sensin. Görevi aç kalmadan güvenli bir şekilde tamamlamak için ne kadar yiyeceğe ihtiyacımız var?”

“Silahların mağaranın tam içinden başladığını nereden biliyorsun ve kılıcı nereden buldun?” Acala, Lith’in sorusunu duymazdan geldi. Hayatın ne kadar adaletsiz olduğuna lanet etmekle meşguldü ve ona cevap veremedi.

“Hayır,” diye yalan söyledi Lith. “Bilinmeyen bir mağaranın içinde değil de açık bir alanda hazırlanmak, sağduyuya aykırı. Kılıcı ise, kendi parçamı bir Demirci Ustası arkadaşımla takas ettim.”

Ağzı sulanan meslektaşına Ruin’in sadece bir prototip olduğunu söylemekten kaçındı. Lith, Acala’nın kıskançlıktan felç geçirme riskini göze alamazdı. Ta ki artık işe yaramayacak duruma gelene kadar.

“Çiftçilerden geldiğinizi duydum ve ciddi bir Demirci Ustalığı para gerektiriyor. Hem de çok. Böyle bir uzmanlığı nasıl karşılayabildiniz?”

“Meraklı olmadığını iddia eden biri için, gerçekten çok fazla soru soruyorsun,” diye yanıtladı Lith. “Resmi bir biyografi yazarı tutmayı planlamıyorum, bu yüzden seni ilgilendirmez. Yiyecekleri çıkar ve yol ver.”

Acala, mağaraya adım atana kadar durmadan homurdandı; her biri, kokuları ve sesleri hapseden özel çantalarda saklanan beş günlük erzak taşıyordu. Mağara karanlık, nemli ve yeniydi.