Bölüm 87: Bulut Titanının Gazabı

Ashlock, devasa Bulut Titan’ın her adımda ormanı yok etmesini sessiz bir sessizlik içinde izledi. Titan’ın şiddetli fırtınalardan oluşan girdap şeklindeki ayağı, tam olarak temas etmeden yerin hemen üzerinde havada asılı duruyordu. Ancak, acımasız bir kasırga gibi, yakındaki ağaçlar köklerinden sökülüp şiddetli fırtınaya savruldu ve onları parçalara ayırdı.

Bulutlardan oluşan bir duvar, Titan’ın arkasında ilahi bir pelerin gibi sürükleniyor ve sanki amansız bir biçerdövermiş gibi ardındaki manzarayı öfkeyle tüketiyordu.

Ashlock kendini tamamen şaşkına dönmüş halde buldu. Bu dünyaya girdiğinden beri çok sayıda tuhaf olayla karşılaşmıştı: yükselen buz golemleri, kılıçlarıyla göklerde süzülen bireyler ve gözün algılayamayacağı kadar hızlı darbeler yapan yetiştiriciler.

Ancak Zeus’un kudretiyle şimşekler fırlatan bu duyarlı fırtına tam bir delilikti. Fırtınaların doğal gazabı insanlık için her zaman büyük bir korku kaynağı olmuştu, ama bu… bu anlaşılmaz bir şeydi.

Ashlock kibirinin bir yaz gününde su damlacıkları gibi buharlaştığını hissetti. Bölgenin en güçlüsü mü? Canavar dalgasını savuşturabilecek misin? Sizden daha zayıf olanlardan bir şey duyduğunuzda egonuzun muhakeme yeteneğinizi gölgelemesine izin vermek her zaman kolaydı.

Zihninin derinliklerinden küçük bir ses, onların kaçmak zorunda olmasının kendisinin de kaçması gerektiği anlamına gelmediğini fısıldamıştı. Diğer yetiştiricilerden üstündü; Qi’si saftı, Yıldız Çekirdeği muazzamdı, kontrol alanı genişti ve eksikliklerini telafi edecek bir sisteme sahipti.

Seçilmiş kişi oydu, değil mi?

Önemli mesafeye rağmen, yok etmeye kararlı görünen bulut titanı uzun adımlarla yaklaşırken Ashlock’un yaprakları hışırdamaya başladı. Görüş alanının dışından, kızıl alevlerle çevrelenmiş bir kılıcın üzerinde kendinden emin bir şekilde duran, fırtınaya doğru uçan yalnız bir adamı fark etti. Adamın kızıl saçları rüzgarda dans ediyordu ve yaşlı yüzü, yaklaşmakta olan felaket karşısında metanetli bir ifade sergiliyordu.

Kızılpençe Yüce Yaşlı’ydı; neden hala yerin üstündeydi ve yenemeyeceği bir şeyle yüzleşecek kadar aptaldı? Mantıklı değildi. Ashlock anlayamadı.

“Ölümsüz, gezgin bir Dao Fırtınasının ülkesini utandırıyorsun!” Yüce Yaşlı kollarından yüz metreye yayılan ateşli anka kanatları fırlarken gürledi. “Qi’ye olan doyumsuz arzunuz mahvolmanıza neden olacak!”

Yüce Yaşlı, elinin bir hareketiyle gökyüzüne kavis çizen yakıcı bir ateş kanadı gönderdi, ardından havayı kavurdu ve ruhani bir buhar izi bıraktı. Parlayan uzantı bulut titanıyla çarpıştı ve yaratık Ashlock’u hayrete düşürerek geri çekildi. Çarpışma noktasından devasa bir buhar bulutu yükseldi. Ashlock, Titan’ın, Kızılpençeler tarafından kullanılan saf ateş Qi’sine karşı koyması gereken su ve rüzgar Qi unsurlarının bir karışımı olduğunun gayet farkındaydı. Ancak tüm olumsuzluklara rağmen Titan bocalamıştı.

Çok kısa bir an için Ashlock’u saran korku azaldı ve içinde parlak bir gün doğumuna benzer bir umut ışığı yeşerdi. Yüce Büyük, doğanın o canavarca gücüne gerçekten zarar mı vermişti?

Fırtınanın dev eli sanki sinir bozucu bir sineği ezmeye çalışıyormuş gibi uzanırken buhar duvarı ikiye ayrıldı.

Alevli kılıcının üzerinde kararlı bir şekilde duran Büyük Yaşlı, ortaya çıkan anka kuşu kanatlarını kullanarak amansız bir saldırı yaylım ateşi açtı.

Yine de kaybediyordu. Ashlock, havadan görüş noktasından Bulut Titan’ı takip eden, devasa formuna doğru ilerleyen ve buharlaşan Qi fırtınasını yenileyen devasa fırtınayı görebiliyordu. Bu, Yüce Yaşlı’nın sadece bir çakmakla silahlanmış bir tanrıyla savaşmaya çalışan yiğit bir karıncaya benzediği, kazanılamaz bir yıpratma savaşıydı.

Ashlock’un aklına geri gelen felakete rağmen, Büyük Yaşlı’nın cesaretinin onu bu çıkmazdan kurtardığını gördü. Bulut titanı dağın tepesindeki sığınağına yaklaştıkça Ashlock’un gücü arttı. Titan hortumuna yaklaştıkça emrinde daha fazla Qi vardı ve açığa çıkarabileceği yetenekler de daha fazlaydı.

Ashlock’un içinde kararlılık yükseldi ve artık kendini tutamadı. Uzaysal Qi onun emri altında ileri doğru yükselirken hava çıtırdadı. Onun Azizar Çekirdeği, portallara olan ihtiyacı bir kenara bırakırken gövdesinin içinde nabız gibi atıyor ve parlıyordu, ilerleyen fırtınaya ham uzamsal Qi’yi bıçaklar biçiminde fırlatıyor, önemli bir şeyi vurma umuduyla fırtınalı kütlesine dilimler oyuyordu.

Fırtına boşlukları yapabileceğinden daha hızlı doldurmasına rağmen, Ashlock ısrar ederek acımasızca kesmeye devam etti.

Kızılpençe Yüce Yaşlı dilimleme taktiğini terk etti ve onunkine katılmaya karar verdi. Ashlock’un şimdiye kadar tanık olduğu en muhteşem alev makinesini serbest bırakmak için el ele tutuştuk. Kükreyen kızıl alev Bulut Titan’ın derinliklerine indi ve sonunda dikkatini Ashlock’tan uzaklaştırdı.

Bulut Titan’ın vücudunda altın şimşek çıtırdadı ve bakışları Yüce Yaşlı’ya bakmak için aşağı kayarken gözlerinin içinde birleşti.

Ashlock hiç vakit kaybetmeden Yüce Yaşlı’nın hemen arkasında bir portal oluşturdu. Adam, kılıcından atlayıp, kızıl kılıcını yok eden ve Kızılpençe dağının yamacına giren ikiz yıldırım ışınlarından kaçmak için tam zamanında portaldan atlarken minnettarlığını ifade etti. Yoğun ışınlar, kayanın içinde kilometrelerce uzanan, için için yanan iki delik bıraktı.

Ashlock daha sonra Larry’yi merkez avludan çıkarmak için bir portal kullandı ve ikisi aynı anda Bulut Titan’ın eteğine yakın bir portaldan çıktı.

“Ruh canavarı,”Yüce Yaşlı Larry’ye kadim dilde hitap etti, ellerini birbirine kenetledi, “Yeniden karşılaştık.”

Ashlock, Büyük Yaşlı’ya şaşırdı. Kadim dil konusunda zaten yetenekliydi, bu yüzden zihinsel bağı aracılığıyla Larry ile bazı kelimeler konuştu ve örümcek onun komutlarını kabul etti.

“Kadim dili bu kadar akıcı konuşman beni etkiledi, insanım,” Larry saygıdeğer Büyük Yaşlı’ya yanıt verdi. Ashlock örümceğin dikkatini yaklaşmakta olan fırtınaya çevirdiğini gözlemledi. “Ölümsüz meşgul ve gerçek gücünün yalnızca küçük bir kısmını sağlayabilir. Karanlık Işık Şehri’ni yerle bir etmeden önce fırtınayı durdurmanın bir yolunu bulmalıyız.”

Yüce Yaşlı zayıfça gülümsedi, “Sözlerinin yalnızca üçte birini anladım, büyük ruh canavarı. Ölümsüz benim kararımı ve onun yerine kendi bölgesini koruma yeteneğimi test ediyor olmalı.”

“Hayır, yaşlı adam,” Ashlock içini çekti. “Tamamen yanlış anladınız, ama her neyse, işe yarıyor.”

Larry’nin başını çevreleyen külden tacı, boynuzlarının etrafındaki bir hale gibi titreşiyordu. Büyük Kıdemli’den gelen aşırı ısınmış alev akışıyla birlikte Bulut Titan’ın tabanına bir kül seli aktı. Kül, cehennemin içinde ateşlendi ve Bulut Titan’ı delerken ateşböcekleri gibi parlayarak ciddi hasara yol açtı.

Fırtınadaki yoğun su Qi’si nedeniyle hızla azalan Yüce Yaşlı’nın ateş Qi’sinin aksine, yanan kül, ısısını çok daha uzun süre korudu. Çok geçmeden, Bulut Titanı, bacağı ateş ve buharla parlarken acıyla böğürdü.

Bir fırtınanın nasıl olup da acıyla ulumaya yetecek kadar duyarlılık kazandığını Ashlock anlayamıyordu ama bunun bir Dao saçmalığı içerdiğini biliyordu. Neden buraya gelip özellikle onu hedef alıyormuş gibi görünmesi de endişe kaynağıydı. Yüce Yaşlı’nın daha önce ima ettiği gibi Qi’den mi etkilenmişti, yoksa başka bir şeyin peşinden mi gelmişti?

Ashlock, köklerine daha fazla Qi pompalayarak ve alanın güçle dalgalanmasına neden olarak saldırıya katılırken bu endişeleri bir kenara itmek zorunda kaldı. Fırtına sanki görünmez bir örümcek ağı tarafından tutuluyormuş gibi parçalandı.

Ancak, ortak çabalarına rağmen fırtınanın çok büyük olduğu ortaya çıktı. Bulut Titanı, ateş ve külle kavrulmuş ya da çarpık uzay tarafından yarılmış olmasına rağmen amansız ilerlemesine devam etti. Bu varlığı yenmeyi nasıl umabiliriz ki? Ashlock, Kızılpençe Yaşlı’nın belki de tüm Kan Nilüferi mezhebinin sonunun geldiği yönündeki düşüncesini kavramaya başladı.

Geçitleri kullanarak Yüce Yaşlı ve Larry’yi yeniden konumlandırmaya devam etti, ancak dağ silsilesi ile Bulut Titan arasındaki mesafe hızla azaldı. Sadece birkaç dakika içinde Ashlock’a ulaşacaktı.

Larry’nin boynuzlarını çevreleyen külden taç, Satürn’ün yörüngesindeki halkaları anımsatacak şekilde seyrekleşti. Yüce Yaşlı terden sırılsıklamdı ve kızıl alev kanatları eski parlaklıklarının sadece bir fısıltısına dönüşmüştü. Birlikte sırtlarını dağ sırasına vererek son bir direniş göstermeye hazırlandılar ama bu nafile görünüyordu.

Ashlock daha fazla dayanamayacaklarını biliyordu, bu yüzden Bulut Titan onları fırtınalı rüzgarları altında ezmeden önce onları güvenli yer altı madenine taşıdı.

Kızılpençe Büyükleri Büyük Büyüklerine destek olmak için acele etti ve içlerinden biri bitkin adamı dengelemek için kolunu uzattı. Yüzleri endişeyle doldu ve Larry portaldan geçerken mağaranın köşesinde toplanmış köylüler çığlık attılar.

Ashlock’un aşağıda sığınanları gözlemlemek için harcayacak zamanı veya enerjisi yoktu ve bakışlarını yerin üstündeki duruma çevirdi. Mor çimenler sallanırken ve Ashlock’un yaprakları şiddetli bir şekilde hışırdamaya başlarken Küçük Kai perişan görünüyordu.

Ashlock, Küçük Kai’ye belki de son kez, “Git Larry’ye katıl,” dedi. Ortak yolculukları kısa olmuş olabilir ama Ashlock’un sevimli küçük erişteye dair büyük umutları vardı. “Seninle ilgilenecektir… belki.”

Ashlock, telekineziyi kullanarak küçük siyah yılanı kaldırdı ve onu Kaida’yı Larry’nin tüylü sırtına bırakan küçük bir portaldan geçirdi. Küçük yılan kürkün arasına yerleşmişti ve muhtemelen onu oldukça sıcak buluyordu. Larry’ye kıyasla çok küçük olduğundan örümcek, Kai’yi fark etmemiş gibi görünüyordu. Larry bunun yerine köylüleri gözlemlemeye odaklandı ve onların sıkıntılarından biraz keyif aldı.

Ashlock müttefiklerini yeraltına yerleştirmekle meşgulken, Bulut Titan’ın ayağı sıradağların tabanına temas etmişti. Bulut Titan zahmetsizce dağın yamacına doğru yükselirken, aralarındaki kilometrelerce uzanan kayalar boşuna görünüyordu.

Bulut Titan’ın yıldırım gözleri köşkün duvarlarının üzerinden bakarken Ashlock mecazi olarak yutkundu. Ashlock, bakma yarışmasını kazanmak için nafile bir girişimde bulunarak bagajını lanetli bir ağız gibi açtı ve {Şeytani Gözü}’nü ortaya çıkardı.

Bulut Titan onun bakışlarından hiç etkilenmemiş görünüyordu. Bunun yerine gözleri güçle parladı ve iki yıldırım ona bir kez daha çarptığında Ashlock {Yıldırım Qi Bariyerini} tam zamanında kaldırdı.

Kömürleşmiş kıymıklar uçtu ve yaprakları çıtır çıtır yandı ama A sınıfı bariyer güçlü kaldı. Yıldız Çekirdeği alemine yükselişi sırasında katlandığı göksel yıldırımla karşılaştırıldığında Bulut Titanlarının yıldırımı onun savunmasını yok edemezdi.

Yine de yıldırıma yenik düşmeyi reddetmesi Bulut Titanını çileden çıkardı.

“Neden beni hedef alıyorsun piç?!” Ashlock öfkeyle bağırdı. Bu ona hiçbir anlam ifade etmiyordu; arkasında bir insan şehri yatıyordu ama Bulut Titan onu yok etmeye kararlı görünüyordu.

“Ağaçlardan nefret mi ediyorsun? Ağaççı mısın?” Ashlock, Dao Fırtınası’nı suçladı ve onu duyup duymadığını söylemek zordu. Sürekli bir öfke halindeymiş gibi görünüyordu. Yumruğu andıran bir fırtına sütunu köşk duvarlarının üzerinden yükselip Ashlock’un dalları üzerinde belirirken gökyüzü daha da karardı.

Doğal olarak Ashlock karşılık vermek için elinden gelen her şeyi yaptı. Azalan Yıldız Çekirdeğinin toplayabildiği kadar Qi ile {Devour}’u kullanırken sarmaşıklar yerden yükseldi. Uzaysal kaplamalı sarmaşıklar Titan’ın öfkesini karşılamak için filizler gibi yükseldi.

Ayrıca uzaysal bombalarla fırtına sütununa saldırdı. Patlamalar yankılanırken ve çöken portallarda boşluklar oluşurken hava titredi. Saldırılara her şeyi döktü ama onu ezmeye kararlı görünen kol, arkasındaki muazzam fırtına sistemiyle beslenerek alçalmaya devam etti.

“Belki de Yıldız Çekirdeği öğrencilerinden oluşan bir mezhebe sahip olsaydım, bu canavarı savuşturabilirdim, ama yalnız mıyım? Ben sadece bir ağacım!” Ashlock çığlık attı. Diken kaplı sarmaşıklar kolundan zararsız bir şekilde geçti ama Ashlock’un işi bitmemişti.

Ayrıca fırtına yeterince yaklaştığında köklerini yukarı gönderdi ve Cloud Titan’ın kontrolünü ele geçirmek için nafile bir girişimde {Root Puppet}’ı kullandı… Kaotik rüzgarlar kök uçlarından yayılan ince saç köklerini anında kopardı.

“Lanet olsun, kahretsin, kahretsin, kahretsin!” Ashlock buna inanamadı. Bu gerçekten onun bu gezegendeki yaşamının sonu muydu? Sonsuz potansiyele sahip, başıboş bir Dao Fırtınasının ellerinde ölmeye mahkum bir ağaç mı? Yine de Ashlock, dağa sağlam kök saldığı sürece sıfırdan yeniden büyüyebileceği umuduna hâlâ sarılıyordu.

Ama tüm ilerlemesi! Onun ekimi! Kıdemli Lee’nin ona hediye ettiği ilahi parçaya ne dersiniz? Dao Fırtınası onu kömürleşmiş ve yarılmış kütüğünden koparabilir mi?

Yıldız Çekirdeği son sınırındaydı ve alçalan fırtına yumruğunun onu ezmesini engellemeye çalışıyordu.Yalnızca atmosferik basınç bile dallarının titremesine neden oldu.

Tao Fırtınası, ilkinin karşı tarafından inen ikinci kolu kaldırdığında Ashlock, “Elbette,” diye yenilgiyle mırıldandı. Bunu önleyecek hiçbir şeyi kalmamıştı. Neredeyse gözlerini kapatıp son bir dua etmek istiyordu ama boşluk dalgalandı.

Akçaağaç başka bir boyuttan çıkıp köklerinde belirdiğinde Bulut Titan kısa bir süre tereddüt etmiş gibi görünüyordu.

“Akçaağaç!” Ashlock, “Neredeydin? Yardım et bana!” diye bağırdı.

Bulut Titan’ın gözleri, süpernovaya dönüşen iki güneş gibi yandı ve tüm merkezi avlu şiddetli yıldırımlarla yıkandı. Ashlock, {Yıldırım Qi Bariyeri} bir kez daha saldırının asıl darbesini alırken, havlamasının güçten çatladığını hissetti. Ruhsal görüşü şimşek Qi’sinden etkilenmişti, bu yüzden Maple’ın hayatta kalıp kalmadığını görmenin hiçbir yolu yoktu.

Ani bir kükreme havada yankılandı; bir canavarın değil, uluyan bir rüzgarın sesi. Geçici körlüğünü göz ardı eden Ashlock, Bulut Titan’ın sanki devasa bir pençe onu kesmiş gibi ikiye bölündüğünü gördü.

Maple meydan okurcasına dalının ucunda durdu, minik pençesi hâlâ havadaydı. Nefes nefeseydi ve bir dakika geçtikçe yorulmuş gibi görünüyordu ve ayakta durmakta zorlanıyordu.

Küçük sincabın başlattığı yıkıcı saldırı ne olursa olsun, tüm gücünü tüketmişti. Yanıt olarak Ashlock, Yıldız Çekirdeğindeki son Qi kalıntılarını kullanarak Maple’ın gevşek bedenini Larry’nin sırtındaki Küçük Kai’nin yanına bırakarak bir portal açtı.

“İyi dinlen dostum,” dedi Ashlock merkezi avluya döndüğünde ve kabuğunda güneşin sıcaklığını hissettiğinde şaşırdı.

Yıkılan köşk duvarının ardından Ashlock harika bir manzara gördü. Ashlock, Maple’ın saldırısının neden olduğu kaotik fırtınadaki bir mil genişliğindeki boşluk arasında, güzel bir gün batımının altın rengi ışığıyla yıkanmış inişli çıkışlı yeşil tepeler gördü.

Bulut titanı kısa sürede kendini yeniden bir araya getirdiği için kısa bir an olmuş olabilir, ancak Ashlock bir an için huzuru biliyordu. Müttefiklerinin seyrek olması ve vücudunun zar zor ayakta durmasıyla Ashlock dimdik ayakta kaldı… Köklerinden sökülmesi karşısında herhangi bir ağacın yapabileceği kadar uzundu.

Bulut Titanı saldırısına devam etmek için hiç vakit kaybetmedi. Kollarını kaldırma zahmetine bile girmedi, bunun yerine doğrudan avluya doğru ilerledi ve kaotik girdabıyla tüm dağı yuttu.

Ashlock’un tüm vücudu muazzam güç altında çatlarken ruhundan çığlık attı. Ondan kopan ilk yapraklar yanmış yaprakları oldu ve ardından daha zayıf olan dalları ikiye ayrılarak fırtınaya doğru uçtu. Sel etrafında hızla ilerlerken hiçbir şey göremiyordu bile. Ölüm böyle bir his miydi?

Ama sonra Ashlock, etrafındaki girdaba karışan geceden daha koyu sıvı çizgilerini fark etti. Durumdan dolayı bunu yapması bir saniyesini aldı ancak sıvı, yarılmış dallarından uçup fırtınaya yayıldıkça bundan emindi.

Bir miktar umut kaldı ve bu, şeytani bir ağacın lanetli kanında yatıyordu.