Bölüm 866: Yanılabilir Lider

“Hepimizi öldüreceksin, değil mi?” diye sordu Kafes’in dağınık görünümlü baş teknisyeni, Ves ve Mayra masanın diğer tarafına oturur oturmaz.

Ves zırhlı ellerindeki veri defterine baktı. “Şef Glayce Retton-Fukumoto, değil mi?”

Kır saçlı adam kelepçeli elleriyle işaret etti. “Bana sadece Glayce de.”

“Şef Glayce…” Ves, nihai kaderini bilen adamın yüzüne baktı. Böylesine kendine güvenen bir adama karşı yalan söylemek hiçbir işe yaramazdı. “Ne yazık ki, Açık Vandallar ve Lydia’nın Kılıçlı Kızları arasında kuvvetlerinize merhamet gösterme konusunda pek az husumet var. Ne Kafeslileriniz ne de Kızıl Tong müttefikleriniz, size acımamız için bize hiçbir sebep vermedi.

Sadece şunu söyleyebilirim ki, oyunlarını oynadın ama kaybettin.”

Tutsak başteknisyenin içine kaderci bir ruh hali çöktü.

Glayce, komutanına küfretmeden önce kendi kendine güldü. “Lanet olası Yardımcı Patronumuz Scornburned hepimizi felakete sürükledi. Bu boşuna çabalamaya devam etmekte ısrar etti. Kafeslilerin, tüm tabandan gelen itirazlara rağmen o iğrenç Kızıl Tonglarla ittifak kurmasının tek sebebi o.”

“Bize Sub-Boss Scornburned hakkında daha fazla bilgi verin.”

“İlk başta hepimiz onun ana örgütün emirleriyle hareket ettiğini düşündük. Ancak yavaş yavaş Roppo Prensliği’nden hiçbir talimat almadığını öğrendik. Aldığı tüm çılgın kararları kendi başına almıştı! Kızıl Tonglar’la ittifak kurduğumuzdan beri her şey bizim için kötüye gitti.

Biz Kafesliler çok gururluyduk, ama o korkunç korsanlarla ne kadar uzun süre takılırsak, standartlarımız o kadar düştü.”

Glayce, Kafeslilerin eski müttefiklerinin kışkırtmasıyla giriştikleri tüm vahşet ve aptalca kararlar hakkında biraz gevezelik etmeye başladı. Ves’e göre, Kafesliler bu ittifakta asla eşit bir konuma sahip olmamış gibiydi. Kızıl Maşalar çok daha fazla meka konuşlandırmış, güç ve sayı üstünlüklerini ittifakın işleyişini belirlemek için kullanmışlardı.

“Alt-Patron Scornburned, Kafeslilerin hakları için savaşmak adına bir şey yaptı mı?”

“Ne umurundaydı ki?” Kayıtsız Glayce omuz silkti. “Alt Patron, bizimkiler yerine giderek daha çok Kızıl Maşalarla takılmaya başladı. Ağzına uzaylı bir kırmızı dil nakledebilirdi, çünkü onların sapkın ‘ziyafetlerine’ katıldığından eminim.”

Baş teknisyen, ziyafetlerde neler yaşandığını ayrıntılı olarak anlatmadı. Anlatmasına gerek de yoktu. Red Tongs’la ilgili herhangi bir şey muhtemelen hoş bir şey olmayacaktır.

Ves dikkatini başka yöne çevirdi. “Kara kuvvetleriniz bu gezegene indiğinden beri, gezegende hayatta kalmak için uzun vadeli bir plan geliştirdiniz mi?”

“Pek sayılmaz.” Glayce omuz silkti. “Bazılarımız en başından beri endişelerini dile getirse de, Scornburned bir bedeli olduğu sürece dinlemedi. Ana teşkilatımızın emirleri dışında hareket ettiği için normal fonlara erişemedi. Alternatif fon kaynakları aramak zorunda kaldı.”

“Mekalara yerçekimli sırt çantaları takmak için parayı nereden buldu?”

“Belirsiz bir para kaynağı mı, bilmiyorum. Mali işlerden ben sorumlu değilim. Madem bahsettin, sanırım Scornburned başkasının emirlerini yerine getiriyordu. Bizi konfor alanımızın dışına, derin sınırlara doğru sürüklemesinin başka bir sebebi yok.”

Ves, Şef Glayce’e bu gizemli destekçi hakkında soru sorduğunda, baş teknisyen onlara hiçbir şey söyleyemedi. Kafesliler, baş teknisyenlerine tam anlamıyla köle gibi davranmasalar da, yüksek bir mevkiden de yararlanmıyorlardı. Glayce’in aktardığı hikâyelerin çoğu, birinci elden anlatımlardan ziyade söylentilerden oluşuyordu.

“Peki cücelerin hali ne?” diye sordu Ves.

“Uyarılarımıza rağmen, Sub-Boss Scornburned ve Red Tongs, yetersiz erzakla bu gezegene inmekte ısrar ettiler. Yörüngeden yüzeye ulaşım kapasitemiz çok fazla değildi, çünkü uçan nakliye araçlarımızın çoğu yörüngeye giremezdi. Bu yüzden ilk birkaç haftada çoğunlukla işimizi yaptık ve sonra filomuz yerle bir oldu.”

“Uzayda doğan güçlerinizin böyle bir misillemeyle karşılaşacağını biz de beklemiyorduk.” dedi Ves. “Yıldız Işığı Megalodon’un hâlâ dişleri olduğunu kim bilebilirdi?”

“O zamandan beri, bizim için cehennem koptu. Evsiz kalmıştık ve artık geri çekilecek bir yolumuz yoktu. Aklımıza gelen tek olası umut, kurtuluşumuzu Starlight Megalodon’da aramaktı. Düşen savaş gemisi bir antimadde torpidosu ateşleyecek kadar işlevsel olduğuna göre, üzerinde mutlaka mekikler veya nakliye araçları olmalı, değil mi?”

Ves bundan şüpheliydi, ama Kafesli Maşalar, Bayraklı Kılıçlı Kızlar’dan veya diğer rakip güçlerden eve dönüş için bir yolculuk isteyemezdi. “Kara kuvvetlerinizin Yıldız Işığı Megalodon’a ulaşmak için yeterli erzağı yoktu, değil mi?”

“Doğru. Polisleri defalarca uyardık ama Scornburned, Red Tongs’la takılmaya devam etti. Her seferinde eğlenceden döndüğünde, sanki birkaç beyin hücresi daha kaybetmiş gibi oluyordu. Her zaman çok güçlü uyarıcılar ve midesi alkol dolu bir şekilde geri dönüyordu. Doktorlarımız her gün kanındaki uyuşturucu maddeleri temizlemek zorunda kalıyordu.”

“Peki cücelerin bunda ne işi var?”

“Kızıl Maşalar gerçeği görmezden gelmek için ellerinden geleni yapmış olsalar bile, mekalarımızın giderek artan bir hızla arızalanmasına ve azalan malzeme stoklarımıza neden olan garip olay, sonunda aptal korsanları alarma geçirdi. Haftalarca süren tartışmalardan sonra, artık mekaları kullanamayacaklarsa, yerlileri kullanmaya karar verdiler.”

Kafesli Maşalar, birkaç büyük cüce kabilesine pusu kurup zorla üzerlerindeki kontrolü ele geçirdiler. Cüceler ve vahşi tanrılar ilk başta direnseler de, aralarındaki bir avuç ekzobiyolog sonunda onları uysal kölelere dönüştüren bir sürü bağımlılık yaratan zihin değiştirici madde ürettiler.

Ves buna kaşlarını çattı. “Eksobiyologlarımız, dayanıklı cüceler ve vahşi tanrılar üzerinde etkili olan zehirleyici maddeler formüle etmeyi zar zor başardılar. Bilim insanların nasıl oldu da…

“Red Tongs’un çok fazla deneyimi var,” dedi Glayce. “Bu onların ilk rodeo’su değil. Ayrıca, aşırı uyarıcılar sentezlemek yan işlerinden biri. Emrinde eczacı ve kimyagerlerden oluşan koca bir ekip var.”

Ves’in bu konuda söyleyebildiği tek şey, Kızıl Tongların yalnızca kendilerine bir sonraki zirveyi getirecekse lojistiğe yatırım yaptıklarıydı. Robotlara bağımlı olmalarına rağmen, gerektiği kadar kaynak ve fon ayırmadılar. Bu yıldız sisteminde yaşadıkları felaketler olmasa bile, sonunda çöküp yok olurlardı.

Glayce’in cüce kabilelerini altüst ederek sonunda kontrol edilebilir vahşi tanrılar yaratma çabaları hakkında anlattıkları bir bakıma gerçekten iddialı geliyordu.

Ves’e, diğer rakip güçlerin de bu tür bir çözüme yönelebileceğini, çünkü herkesin bir avuç bozulmaz mekanizma geliştirip üretecek imkân ve kapasiteye sahip olmadığını hatırlattı.

Ves, Şef Glayce’e bazı ayrıntılar hakkında sorular sormaya devam etti, ancak adam kayda değer bir bilgi vermedi. Mayra ise sessizliğini korudu ve konuşmayı Ves’e bıraktı.

İkisi, baş teknisyen yerine bir makine tasarımcısından daha alakalı bilgiler elde edebilirdi, ancak Kafesli Kıskaçlar bunlardan hiçbirini yanlarında getirmedi.

Sorgulama seansı sona ererken Glayce son bir ricada bulundu. “Sana bir şey sorabilir miyim dostum? Sonunda benden kurtulma zamanı geldiğinde, kendi mezarımı kazmama izin verir misin? Ayrıca, senin adamlarından birinin işi yapmasına izin vermek yerine kendi kafamın içinden bir lazer ışını geçirebilirsem çok sevinirim. Bu şekilde daha kişisel olur.”

Ves, odanın köşesinde nöbet tutan güvenlik görevlisine döndü. “Lütfen Şef Glayce’in dileğini yerine getirin. En azından bunu yapabiliriz.”

“Ona lazer tabancası vermek güvenlik riski oluşturur.”

“Sadece arada sırada yap. Lazer tabancasının savaş zırhını yakıp geçmesi mümkün değil, özellikle de düşük güç ayarına kilitlersen.”

Ves, Flagrant Vandals’ın içinde büyük bir nüfuza sahipti. Güvenlik görevlisi, kısa bir süre sonra, amirinden bir istisna yapmaya istekli olduklarını iletti.

“Teşekkür ederim dostum!” Şef Glayce rahat bir nefes aldı. “Bunun bizim için ne kadar önemli olduğunu bilemezsin!”

Ves, adamın üstünün kötülüklerine katlanmak için fazla iyi niyetli olduğunu düşünüyordu. Alt Patron Scornburned, emri altındaki Kafeslileri altüst ettiği için en çok suçlanmayı hak ediyordu.

Bu olay, Ves için bir ibret hikayesiydi. Kafestekiler, duyduklarına göre iyi insanlara benziyordu. Ancak çetenin önemli bir liderinin tek taraflı kararları, onları doğrudan cehenneme sürükledi ve orada insan derisi giymiş şeytanlarla ittifak kurdular.

“Kafeslerdekilere yazık oldu,” dedi teftişlerini tamamlayıp işyerlerine dönerken. “Yanlış zamanda yanlış yerde bulunan tek bir çürük elma, on binlercesini ölüme sürükledi.”

Mayra bilgece başını salladı. “Liderler her zaman haklı değildir. Doğru kararlar verdiklerinde onları yüceltir ve onlara taparız, ancak hata yaptıklarında bunu hemen kavrayamayız. Tıpkı bizim gibi onlar da hata yapabilir. Tek bir lidere aşırı güvenen bir kuruluş, o kişinin kaderine bağlıdır. Tek bir liderin yükselişi ve düşüşü, kuruluşun geri kalanını da aynı şekilde etkiler.”

“Bu durum Kılıç Kızları için de geçerli mi?”

Mayra, Ves’e sessizce gülümsedi ama kesin bir cevap vermedi.

Ves ikmal trenine döndüğünde, Flagrant Swordmaidens çoktan kamp kurmuştu. Hasarlı mekaların ve kurtarma çalışmalarının çokluğu nedeniyle, ellerindeki tüm malzemeleri dikkatlice işlemeleri gerekiyordu.

Ves, hasarlı mekanizmaları ustalıkla inceleyip her biri için etkili onarım planları hazırladı. Bu tür işlerde zaten yeterince tecrübesi olduğu için, bunu takdire şayan bir beceriyle yaptı.

Sonraki birkaç hafta boyunca Ves, kurtarma çalışmalarını yönetmek için daha fazla zaman harcadı. Caged ve Red Tongs çoğunlukla çöp robotlarını kullansa da, bu, değerli hiçbir şey taşımadıkları anlamına gelmiyordu.

Ves, eline geçirebildiği kadar çok yedek parça, nadir malzeme ve egzotik eşya biriktirmek istiyordu. Vandallar güçlü bir geri dönüşüm operasyonuna sahip olmasa bile, Ves değerli eşyaları geride bırakma düşüncesinden nefret ediyordu.

Kafesli Tonglar, azalan kaynaklar nedeniyle kısmen sonlarını buldular. Ves, Vandalların da aynı kaderi yaşamasını istemiyordu!

Kucağındaki tüm işler, tasarım projesine geçici bir ara vermesini gerektirdi. Zamanını “Dayanıklı Koruyucu” tasarımını tamamlamaya ayıramadığı için üzgün olsa da, Vandal mekanizmalarını tamir edip Caged Tongs’un bakımsız mekanizmalarını kurtararak öğrendikleri, ona birkaç yeni fikir verdi.

Duraksayan tasarımına daha fazla revizyon eklemek için sabırsızlanıyordu.

Onarım ve kurtarma çalışmaları tüm hızıyla devam ederken, güvenlik görevlileri yavaş yavaş Caged Tongs’un inatçı görevlilerini alt etmeyi başardılar.

Saflar arasında endişe verici bir haber yayıldı. Kafesli Tonglar, Bayraklı Kılıçlı Kızları kendi çabalarıyla bulmadılar. Bunun yerine, onlara yerdeki Bayraklı Kılıçlı Kızların koordinatlarını veren gizemli bir ileti aldılar!

Başkası Kafesli Maşaları savaş yoluna kışkırttı!

“Bu çılgın köpekleri bize kim gönderdi?!”

“Kahretsin! Bu sinsi herif bir kere başardıysa, bir daha başarır! Birileri bizi gerçekten durdurmak istiyor!”

Vandallar, Kafesli Maşaları kendilerine doğrultan kişinin aslında korsanların kazanmasını ummadığından şüphelenmeye başladılar. Şansları ne kadar az olursa olsun, en azından Açık Kılıçlı Kızlar kaçınılmaz bir gecikme yaşadılar.

Rakip güçler yavaş yavaş fırtınanın gözüne yaklaşırken, aynı zamanda birbirlerine de yaklaşıyorlardı.

Bütün yollar Starlight Megalodon’a çıkıyordu.