Bölüm 865: Carpe Diem

Kafesli Tonglar ve yardımcılarına karşı verilen mücadele, Bayraktar Kılıçlı Kızlar için kesin bir zaferle sonuçlandı. Bir günden fazla süren takip, saldırganların bozguna uğratan mekalarından hiçbiri kaçamadı; bunun başlıca nedeni, sonunda enerjilerinin tükenmesiydi.

Kafesli Maşaların belki de en sıkıcı yanı, büyüledikleri çok sayıda rastgele cüce kabile üyesiydi. Çılgın cüceler, en ufak bir akıl veya korku duymadan, Flarant Kılıççı Kızların mekalarına saldırmaya devam ettiler.

Robotlar, lazer tüfeklerini ateşlemek veya silahlarını çılgın cücelere doğrultmak için enerjilerini boşa harcamadılar. Sadece cücelerin arasında dolaşıp binlercesini robotlarının ayakları altında ezdiler.

Açık Kılıçlı Kızlar, aptal cücelerin kemik sopalarıyla mekalarına ve nakliye araçlarına vurmasını engellemek için toplu cüce katliamı yaptılar.

Birbirine bağlı vahşi tanrılar da korku bilmiyordu. İnanılmaz bir vahşilikle karşılık verdiler ve her biri uzaktan lazerle öldürülmek zorunda kaldı.

Tek istisna, ışınlanabilen vahşi tanrıydı. Qilanxo, kavgada üstünlüğü ele geçirmeyi başardı ve bu özel vahşi tanrıyı, kendisini ve cüce binicisini öldürmeden alt etmeyi başardı.

Ancak vahşi tanrı o kadar ağır yaralar almıştı ki, ekzobiyologlar onun hayatını kurtarmanın maliyetini tartıyorlardı.

“Buna değmez,” dedi Dr. Tillman. “Hayatını kurtarmak için çok fazla tıbbi malzeme harcamamız gerekecek.”

Saatler sonra, kan, ceset ve diğer kötü kokuların kokusu tüm savaş alanını sardı. Herhangi bir tehdit kalmadığından emin olduktan sonra, kurtarma ekipleri enkazlara inmeye başladı.

Hayatta kalan cücelerin acınası çığlıklarını duymazdan gelip, önce kendi mech pilotlarını kurtarmaya odaklandılar. Kurtarma ekipleri, ancak bundan sonra, enkaz halindeki mech’lerinde veya fırlatılmış kokpitlerinde sıkışan Caged Tongs’un mech pilotlarını kurtardılar.

Vandal ve Kılıç Kızı robotlarından oluşan bir müfreze de etrafı kolaçan ederek Kafesli Tonglar’ın yetersiz ikmal trenini buldu. Sembolik robot eskortlarını kolayca alt ettiler ve kötü inşa edilmiş korsan nakliye gemilerini ele geçirdiler; tüm faydalarına rağmen, çünkü gemilerin varlıklarının yüzeysel bir incelemesi, birçok temel malzemenin neredeyse tamamen tükendiğini ortaya çıkardı.

Savaş, Flagrant Swordmaidens açısından hiç de değerli olmamıştı. Seksenden fazla meka, değişen miktarlarda savaş hasarı almıştı ve bunların yarısı ya enkaza dönmüştü ya da meka teknisyenlerinin onları sıfırdan yeniden inşa etmek zorunda kalacağı kadar ağır hasar almıştı.

Ves, makine bakım departmanını bekleyen devasa iş yığınını önceden tahmin ediyordu.

Tam bu sırada, birçok Vandal ve Kılıççı, sağ ele geçirmeyi başardıkları Kafesliler ve Tonglar’ın her üyesini sorgulamaya başladı. Özellikle bakımlı korsan mekalarından çıkan meka pilotlarının baş parmaklarını sıktılar.

Bu arada, bir grup makine teknisyeni ve diğer personel, onarılabilir enkazları kurtarmak veya kalıntılar arasında kayda değer bir kurtarma parçası belirlemek için savaş alanını taramaya başladı.

Yere serilmiş ve ağır yaralı cücelerin yanından geçip, katliamdan sağ çıkmayı başaran yaklaşan cücelere lazer tabancalarıyla ateş ediyorlardı.

“Öğğ. Bu cüceler her yerde.” Bir mekanik teknisyeni, dumanı tüten lazer tabancasını sıkıca tutarken iletişim kanalında mırıldandı. Şu anda, ölü cücelerin kokusu ve enkaz halindeki mekaniklerden yayılan dumanlar, savaş alanına adım atan herkesi miğferlerini kapalı tutmaya zorluyordu. “Bu aptal cücelerin sorunu ne sence?”

Kapalı tehlike kıyafeti içinde başka bir makine teknisyeni sırıttı. “İlk Red Tong esirlerini sorgulayan birinden, yiyeceklerine bir şey kattıklarını duydum. Ekzobiyologları sinsi bir şey uydurmuşlar. Bu, cüceleri uysallaştırıyor ve emredildiğinde onları çılgına çeviriyormuş. Hatta vahşi tanrılar için özel bir şey bile formüle etmişler.”

Mekanik teknisyenlerinden oluşan ekipler, önce kendi kuvvetlerine ait mekanikleri inceleyip durumlarına göre işaretlediler. Bazı mekaniklerin eski haline dönmesi için sadece birkaç parçaya ihtiyaç duyulurken, bazılarının atölyede çok fazla zaman geçirmesi gerekti ve eski ihtişamlarına kavuşturulması için harcanan çabaya değdi.

Açık Vandallar, mekalarına büyük hasar vermekten çoğunlukla kaçındılar. Ves, sadece birkaç Vandal mekasının parçalanmak üzere hurdaya çıkarılacağını duyduğunda memnun oldu.

Kılıçlı Kızlar ise daha ağır hasar aldı. Vahşi tanrıların şaşırtıcı yeteneklerine kapılan birçok meka artık kullanılamaz hale geldi ve onların da hurdaya çıkarılması gerekti.

Plandan saparak hak ettiklerini aldılar, ancak Kılıç Kızları bunu pek umursamamış gibiydi. Fırlatılan Kılıç Kızı robot pilotlarına yeni araçlar sağlamak için, Kafesli Tongs’tan kurtarılabilir enkazların çoğunu çoktan almaya başladılar.

Genel olarak hem Vandallar hem de Kılıç Kızları nispeten az sayıda mech pilotu kaybettiler çünkü her ikisine de mech’leriyle birlikte yok olmaktansa erken fırlatılmaları emredilmişti.

Açık Kılıçlı Kızlar, her meka pilotuna değer verirdi. Pilotlarını ellerinde tuttukları sürece, özellikle de savaştan sonra savaş alanının kontrolünü ellerinde tutarlarsa, onlara her zaman yeni mekalar sağlayabilirlerdi.

Ves, Mayra’nın yanında durup enkaz yığınlarını ve ezilmiş cüceleri izliyordu. Kısa süre önce bir kurtarma operasyonu düzenlemişti. Kılıç Kızları sağlam robotların çoğunu ele geçirirken, Vandalların da hak ettikleri payı almasını sağladı.

Korsan robotlarını restore etmeyi planlamasalar bile, enkazlardan en değerli parçalarını veya nadir malzemelerini alabilirlerdi.

Kafesli Kıskaçların da gösterdiği gibi, ciddi bakım ve malzeme eksikliği, mahrum kalan mekanik kuvvetin etkili gücü açısından vahim sonuçlar doğurdu!

“Bir sorum var,” dedi Ves. “Siz Kılıç Kızları neden aniden saldırıya geçmeye karar verdiniz? Komutan Lydia ve Kılıç Kızı subaylarınızın plandan sapmanın stratejik sonuçlarını göremeyeceklerine inanmıyorum.”

Ves, bunun nedenleri hakkında birkaç fikir geliştirmiş olsa da, yanılmış olabileceğinden, nedenleri bizzat Mayra’dan duymak istiyordu.

Korsan tasarımcı dudaklarını birbirine bastırdı. “Lydia’nın Kılıçlı Kızları, Saldırgan Vandallar’dan farklıdır. Sizinki gibi bir askeri mekanik alayının birçok sorumluluğu vardır. Siz Aydınlık Cumhuriyetiniz adına savaşırsınız. Biz kendimiz adına savaşırız.”

“Ne fark eder ki? Hayatınıza değer vermiyor musunuz?”

“Siz Vandallar kendi hayatınıza o kadar değer vermiyorsunuz. Sınırda hayatın çok ucuz olduğunu göz önünde bulundurmalısınız. Herkes her an sebepsiz yere öldürülebilir. Emeklilik, sınırda yaşayan birçok çocuğun sahip olamadığı bir lükstür. Sınır zihniyeti, şu anda yaşamak ve hala hayattayken ve hayallerinizin peşinden gidebilecekken zamanınızı en iyi şekilde değerlendirmektir.

Kılıç Kızı mech pilotları için, değerli bir savaşa katılmaktan daha arzu edilir bir şey yoktur. Ölseler bile, büyük bir savaşla gelen şan ve şeref, bedelinden çok daha değerlidir.

“Carpe diem. Günü yakala.”

“Kesinlikle.” Mayra başını salladı.

Lydia’nın Kılıç Bakireleri’nin dövüş geleneği, tamamen seçkin korsan robot pilotları yetiştirmeye odaklanmıştı. Ves, Komutan Lydia’nın oldukça yetenekli bir seçkin birlik yetiştirmesini takdir ederken, Kılıç Bakireleri, Kafesli Tonglar’ın cephelerini kısa sürede yerle bir eden vahşi bir savaş gücü olmak için bireyselliklerinden ve insanlıklarından büyük ölçüde fedakarlık ettiler.

“Kılıçlı Kızları ölüme sürüklemek israf değil mi?”

Mayra omuz silkti. “Cesur ama hesaplı riskler alırız. Gerçekle yüzleştiğimizde onu tanırız ve kazanamayacağımız savaşlardan mümkün olduğunca kaçınırız. Ancak Komutan Lydia’ya göre, aşırı hesaplama şüphe ve korkaklığa yol açar. Çeşitli endişeler nedeniyle tetiği çekmekten kaçınmak isteyeceğiniz zamanlar vardır.

Kılıç Kızları şüphelerine yenik düşmek yerine sadece tetiği çekmek üzere eğitilmişlerdir.”

Bu tür gelenekler medeni uzayda mantıklı değildi, ancak anarşik sınırda hayatta kalmanın bir yoluydu. Kılıç Kızları, ancak karşı koymaya istekli ve yetenekli olduklarını göstererek, kendilerine yönelik kötü planları engelleyebildiler. Dürtüsellikleri onları defalarca başlarının derde girmesine neden olmuş olabilir, ancak edindikleri tetikçilik itibarı çok daha fazla tehdidi caydırdı.

“Kırmızı Maşalar hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Ves, konuyu değiştirerek.

“Açıkçası umutsuzluğa sürüklenmişler. Öğrendiklerimize göre, filodan gelen destek eksikliği ve azalan erzak onları savaşa sürüklemiş. Bu tür olaylar sandığınızdan çok daha sık yaşanıyor. Çok az uzay istasyonu ve erzak noktası olan bir bölgede kötü planlama ve operasyon, doğrudan savaşlardan daha fazla korsan çetesini bozguna uğratmış.”

Korsanlık kariyeri peşinde koşanlar, ilk etapta hiçbir zaman en parlak zekaya sahip olma eğiliminde olmadılar. Korsanlar arasında, yamyam Red Tongs, uzun vadeli planlama açısından en alt sıralarda yer alıyordu.

Aeon Corona Sistemi’ne ulaşabilmeleri bile bir mucizeydi.

Her neyse, sorgulamalar devam ediyordu. Vandallar ve Kılıç Kızları, işkence görmüş bedenlerinden tüm istihbaratı aldıktan sonra, her birini acımasızca yok etmeyi planlıyorlardı.

Kafesli Maşaların tutsak olarak hiçbir değeri yoktu.

Kafesliler, Flagrant Swordmaidens’a birçok kez karşı koymuştu. Savaş Ustaları ile ortaklık kurmaktan, kara keşif heyetini yok etme tehdidinde bulunan yörünge bombardımanına katılmaya kadar, Roppongan çetesi kurtuluş şansını çoktan kaybetmişti.

Kızıl Maşalara gelince, güçlü Ravienne İttifakı ile olan çevresel bağlantıları, Açık Kılıçlı Kızlar’ı yalnızca kısa bir süreliğine caydırdı. İnsan eti yemeyi seven bu piçler, yerli cüceleri uyuşturup köleleştirmekle kalmamış, aynı zamanda erzaklarını çiğ cüce etiyle değiştirmişlerdi!

Açık Kılıçlı Kızlar cücelere aldırış etmeyi bıraksa bile, Kızıl Maşaların kınanacak davranışları, kafalarına hızlı bir lazer ışını isabet etmesine ve ardından ceset yığınının üzerine atılmalarına neden oldu. Galipler, acımasız korsanlar için toplu mezar kazmak veya kalıntıları yakmak için çok tembeldi.

Bunların hiçbiri şu anda Ves ve Mayra’yı ilgilendirmiyordu. Ölüm ve acıyı sakince görmezden gelip, savaş alanını ve Kafesli Tonglar’ın ele geçirdiği ikmal trenini gezdiler.

Tıpkı Flagrant Swordmaiden’lar gibi, korsanlar da ucuz bir nakliye gemisi inşa etmeyi tercih ettiler. Daha fazla erzak için alana ihtiyaç duymadıkları için sadece yirmi kadar ağır nakliye gemisi inşa ettiler.

Kargo ambarlarının çoğunda artık çeşitli hurdalar dışında kargo yoktu. Ves ve Mayra her bir kargo ambarını incelerken, Kafesli Tong’ların mekalarının muharebe etkinliğini kaybetmesine çok az kaldığı ortaya çıktı.

“Burada değerli hiçbir şey yok.” Ves, seyyar atölyeye göz atarken yüzünü buruşturdu. Paslanmış aletler ve bozuk 3D yazıcılar, Kafesli Maşaların tamir kabiliyetinin sınırlarına yaklaştığını gösteriyordu. “Bu ekipmanların hepsi almaya değmez. İstersen alabilirsin Mayra.”

“Hayır, teşekkürler. Kılıç Kızlarının da onlara ihtiyacı yok.”

Ves, savaş alanında kendisine eşlik eden bir güvenlik görevlisine döndü. “Buradaki patronla konuşmak istiyorum. Buradaki en yüksek rütbeli mekanik tasarımcısı veya baş teknisyeni kim?”

Güvenlik görevlisi, Ves’e cevap vermeden önce telsizden komutanıyla kısa bir konuşma yaptı. “Birkaç baş teknisyen yakaladık. Adamlarımız şu anda yan odada onları sorguluyor. Onlara ulaşmak ister misiniz, Bay Larkinson?”

“Neden olmasın? Beni ekibin en kıdemli baş teknisyenine götürün. İzin verirseniz o adamla biraz sohbet etmek istiyorum.” dedi.

Düşman ikmal treninden gelen muharip olmayan personelin işlemleri için geçici gözaltı hücreleri ve sorgu odaları olarak yeniden kullanılan bir alana ulaştılar. Flagrant Swordmaidens’ın robotları içeri girdiğinde, tereddüt etmeden anında teslim oldular.

Başka seçenekleri yoktu zaten. Kendilerinden biri olmadan mekalara nasıl karşı koyabilirlerdi ki?