Bölüm 86: Sadakat Yemini

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, loş ışıklı odanın kapısı gıcırdayarak açıldı ve iki dev timsah iblisi içeri girdi. Pulları loş ışık altında koyu, yağlı bir parlaklıkla parlıyordu ve gözleri uğursuz bir kırmızıyla parlıyordu.

Odadaki hava, onların varlığıyla ağırlaşıyor, yaydıkları ham, ilkel enerjiyle yükleniyor gibiydi.

İblisler içeri girer girmez durakladılar, bakışları karşılarında duran melez iblis Aengus’a kilitlendi. Onun ani yükselişine tanık olmuşlardı, ama şimdi onu bizzat görünce merakları daha da alevlendi.

Kendilerinden dört kişi daha onlara katıldı, toplam altı timsah iblisi, hepsi Aengus’un önünde düzgünce sıralanmıştı. Güçlü kuyrukları yerde sürükleniyor, taşta hafif çizikler bırakıyordu, ama duruşları itaatkârdı.

“Lordum, Karanlık Vadi’nin yeni Baronu olmanızı tebrik ederim,” dediler hep bir ağızdan, derin ve boğuk sesleri odada yankılanırken. Ses tonlarında ince bir saygı, Aengus’un artık sahip olduğu güç ve otoritenin farkında olma hali vardı.

“Resmi olarak bilgilendirildik,” diye devam etti içlerinden biri, kocaman başını hafifçe eğerek. “Şimdi, Şeytan Tanrı adına sadakat yemini ediyoruz.”

Sessizce oturmuş, derin düşüncelere dalmış olan Aengus, kaşlarını çatarak ayağa kalktı. Ayağa kalkarken kasları gerildi, şeytani özlerden gelen enerji akışı onu daha güçlü ve daha özgüvenli hissettirdi. Duruşunu dikleştirdi, önündeki timsah iblislerine büyük bir ilgiyle bakarken gözlerini kıstı.

Bunlar sıradan iblisler değildi; sadakatleri kolay kazanılmazdı. Sadakat yemini etmiş olmaları, Karanlık Vadi Baronu unvanının saflar arasında yayılmaya başladığı anlamına geliyordu. Buradaki güç yapısı sert ve tavizsizdi, ancak saygı güç ve kurnazlıkla kazanılırdı.

Sadakatleri %100 olmasa da, sonunda yükselecekti. Onları %100 sadık kılacaktı.

Öne doğru bir adım attı, bakışlarını önündeki şeytanlardan ayırmadı.

“Ayağa kalk,” diye emretti, sesi kararlıydı ama yeni bir otoriteyle tınlıyordu. “Sadakatiniz takdir edildi ve ödüllendirilecek. Birlikte Karanlık Vadi’yi güçlendireceğiz ve bize meydan okumaya cesaret eden herkes ezilecek.”

“Evet, Efendim…”

Timsah iblisler sırtlarını dikleştirdiler, gözleri saygı ve belirsizlik karışımıyla doluydu. Yeni melez Lordları şaşırtıcı derecede hırslı görünüyordu.

Aengus’un sözleri onlarda yankı buldu ve ondan yayılan, hâlâ büyüyen, hâlâ evrimleşen gücü hissedebiliyorlardı.

Aengus onları dikkatle inceledi, sahip oldukları ham fiziksel gücün yanı sıra pullarının altında dalgalanan karanlık enerjiyi de fark etti.

“Peki, şimdi söyle bana,” diye başladı, sesinde sabırsızlık vardı, “şu anda saflarımızda kaç kişi var?”

Timsah iblisler utançla başlarını eğdiler, konuşurken devasa bedenleri hafifçe kamburlaştı. “Efendim, saflarımızda uşak ve hizmetçi de dahil olmak üzere sadece 20 tane daha küçük iblis var,” diye itiraf etti içlerinden biri, sesinde hayal kırıklığıyla karışık bir ifadeyle.

“Bu sayı, Lady Bella’nın yönetimi altındaki diğer baronluklarla karşılaştırıldığında oldukça düşüktü. Bunun sebebi, önceki Baron’umuzun pervasız harcamaları ve dikkatsizliğiydi.”

Aengus kollarını kavuşturdu, hayal kırıklığı yaratan haberi sindirirken ifadesi karardı. Az önce zafer duygusuyla dolu olan oda, şimdi Aengus’un hoşnutsuzluğuyla ağırlaşmıştı.

Yeni Baron’larından gelen belirsiz baskıyı hissettiler ve ürperdiler, orantısız bir şey söylemeye cesaret edemediler.

“Neyse, eski Baron yalnız mı yaşıyordu? Ailesi yok muydu?” diye sordu, onların korkularını fark ederek ve durumu biraz olsun hafifletmek istiyordu.

“Evet, Lordum,” diye yanıtladı gardiyanlar hep bir ağızdan, başlarını hafifçe eğerek. “Yalnız yaşıyordu.”

Aengus bir an bunu düşünür gibi oldu, aklında durumu ele alacak bir plan vardı. Eski Baron’un kötü yönetimi ve pervasız harcamaları Karanlık Vadi’yi savunmasız bir duruma düşürmüştü, ancak Aengus bunu bir fırsat olarak gördü.

Hizmetindeki iblislerin sayısının az olması bir dezavantaj olabilirdi, ama aynı zamanda işine karışacak daha az kişi olduğu anlamına da geliyordu.

“Tamam,” dedi sonunda kararlı bir sesle. “Herkesi topla. Onlarla konuşmam gerek.”

Timsah iblisler başlarını sallayıp emirlerini yerine getirmek için hızla odadan çıktılar. Aengus, gitmesi gerekenlerle ilgili düşüncelerle aklından geçenleri izlerken, sadakati ilk elde etmesi gereken şey olacaktı.

Bu iblisler zayıf bir liderin emrinde hizmet etmişlerdi ve bağlılıkları hâlâ sallantıda olabilirdi. Onu tek efendileri ve efendileri olarak görmelerini, hayatta kalmalarının ve refahlarının ona olan sarsılmaz sadakatlerine bağlı olduğunu anlamalarını sağlaması gerekiyordu.

Ancak sadakat tek başına yeterli olmayacaktı. Aengus’un onların potansiyellerini de değerlendirmesi gerekiyordu. Karanlık Vadi uzun süredir ihmal edilmişti ve diğerlerinin üzerine çıkabilecek güç ve yeteneğe sahip olanları belirlemesi gerekiyordu.

Evrensel Sentez kullanarak onları daha güçlü kılacaktı, ancak yalnızca değerlerini kanıtlamaları halinde. Umut vadedenler ödüllendirilecekti; ikisine de sahip olmayanlar ise hemen dışlanacaktı.

Bu sürecin zaman alacağını biliyordu. Baronluğunun saflarını yeniden inşa etmek ve sadakatsiz ve zayıflamış bir gücü güçlü bir güce dönüştürmek bir gecede başarılamazdı.

Ama Aengus kendinden emindi. Onların zihinlerini, hiç kimsenin asla başaramayacağı güç arzularıyla dolduracaktı.

Aengus, önünde toplanan grubu keskin ve kararlı bakışlarla izledi. İblisler, başları hafifçe eğik bir şekilde, düzgün sıralar halinde duruyorlardı. Karanlık Haki’nin ağırlığını üzerlerinde hissediyorlardı. Yaydığı aura elle tutulur cinstendi ve odayı, aralarındaki en cesurları bile titreten bir korku hissiyle dolduruyordu.

Aengus, dik durmaya çalışsalar da gözlerindeki korkuyu, kaskatı duruşlarındaki belirsizliği görebiliyordu.

Yeni tebaasına baktıkça, bir hayal kırıklığı dalgası onu sardı.

Bu iblisler, onları değerli varlıklar haline getirebilecek güçlü yeteneklerden veya asil soydan yoksun, sıradan kandan geliyorlardı. Çoğu fiziksel güçlerine güveniyordu ve türlerine özgü bazı özelliklere sahip olsalar da (timsah iblislerinin pullu zırhı veya balık pullu iblislerinin su altında nefes alabilme yeteneği gibi), onları takdir edecek başka pek bir şey yoktu.

Güçlüydüler ama sadece güç yetmiyordu.

Mevcut yirmi iblisin 13’ü Cinler ve daha düşük güç rütbeli iblislerin savaşçılarıydı ve tek amaçları savaşmak ve topraklarını savunmaktı. (AN: Cinler = en düşük seviyeli iblisler, tam olarak bu tür değil)

Diğer beşi ise baronluğun resmi işlerini yürütmekle görevli idari iblislerdi.

Ve sonra, Baron’un kişisel ihtiyaçlarıyla ilgilenmek üzere görevlendirilmiş son iki kişi daha vardı: Bir uşak ve bir hizmetçi. Hiçbiri özellikle sıra dışı değildi ve bu bir sorundu.

Aengus’un sadece piyadelere değil; planlarını hayata geçirmesine, gücünü genişletmesine ve Karanlık Vadi ve ötesindeki hakimiyetini güvence altına almasına yardımcı olacak bireylere ihtiyacı vardı.

Sessizliğin uzamasına izin verdi, Haki’nin baskısının daha da derinleşmesine, kendilerini küçük ve önemsiz hissetmelerine izin verdi.

Sonra, sakin ama otoriter bir sesle konuştu. “Şuna bir bak,” diye başladı, sesinde hayal kırıklığı vardı. “Bu baronluğun kalan azıcık gücünü bile zor tutan, başıboş bir iblis grubu. Sence bu yeterli mi? Bana hizmet edebilir, bu toprakları koruyabilir ve sadece bununla bile mevcut durumunun üzerine çıkabilir misin?”

İblisler birbirlerine rahatsız bir şekilde baktılar, ama kimse konuşmaya cesaret edemedi. Yeni efendilerine meydan okumamaları gerektiğini biliyorlardı, özellikle de efendileri onlardan ne kadar etkilenmediğini açıkça belli ederken.

“Zayıfsın,” diye devam etti Aengus, sözleri bıçak gibi keskindi. “Ama zayıflığın üstesinden gelinebilir. Saflarımda sıradanlığa tahammül etmeyeceğim. Burada kalmak, bana hizmet etmek ve başarısızlar olarak bir kenara atılmak istemiyorsan, değerini kanıtlamalısın. Sana güçlenmen, mevcut durumunun üzerine çıkman için fırsat vereceğim. Ama şunu bil ki, başarısızlık affedilmez.”

Duraksadı ve sözlerinin iyice sinmesine izin verdi. İblisler şimdi dikkatle dinliyorlardı, korkuyla bir parça umut karışmıştı. Aengus onları istediği yere getirmişti: çaresiz, kendilerini kanıtlamaya hevesli ve onun gözüne girmek için ne gerekiyorsa yapmaya hazırdılar.

“Hepiniz hayal edilemez bir güce sahip olacaksınız ve ben bunu kendi başıma sağlayacağım,” dedi Aengus, sesi giderek daha karanlık bir hal alıyordu.

“Tek başına asla elde edemeyeceğin bir güç. Ama bu gücün bir bedeli var. Bana sorgusuz sualsiz, tereddütsüz hizmet edeceksin. Hayatını benim davama adayacaksın ve karşılığında ben de seni hayal edebileceğinden çok daha güçlü kılacağım. Birlikte bu baronluğu yeniden inşa edeceğiz ve bize tepeden bakanları korkudan titreteceğiz.”

Oda sessizdi, sözlerinin ağırlığı havada ağırlaşmıştı. İblisler birbirlerine baktılar, belirsizlik yerini kararlılığa bıraktı. Aengus’u takip etmekten başka çareleri olmadığını biliyorlardı. O, yeni efendileriydi ve kaderleri onun ellerindeydi.