Bölüm 87: Kara Bataklık

“Şimdi,” dedi Aengus, sesi neredeyse fısıltıya dönmüş ama yine de otorite dolu bir tonla, “Bana sadakat yemini et ve bana asla ihanet etmeyeceğine yemin et. Kendini kanıtlayanlar ödüllendirilecek. Bana ihanet edenler ise hemen idam edilecek.”

Sözleri tüylerini diken diken etti ve korkudan titrediler. Haki’nin gözdağı, zihinlerini emrine uymaya yöneltmeye başladı; sanki kanun buyruğuymuş gibi.

“””Efendimiz, yemin ederiz ki, Sen bizim tek efendimiz ve tanrımızsın. Sana asla ihanet etmeyeceğiz.”””

İblisler teker teker önünde diz çöküp sadakat yemini ettiler. Aengus, dudaklarında karanlık bir gülümsemeyle onları izliyordu. Onları ihtiyaç duyduğu güce dönüştürmenin zaman alacağını biliyordu ama bunu başarabileceğine güveniyordu.

Bu sadece bir başlangıçtı ve attığı her adımda gücü artacaktı.

…..

Herkes kendi görevlerini yapmak üzere odadan çıktığında, geriye sadece Aengus ve uşağı, balık pullu bir insansı iblis olan Yu Elvedaro kalmıştı.

“Yani adınız Uşak Yu, öyle mi?” diye sordu Aengus, uşağa seslenirken bakışları sabitti.

Uşak Yu hafifçe eğildi ve sağ elini saygı ifadesi olarak göğsüne koydu.

“Evet efendim,” diye yanıtladı Yu Elvedaro, sesinde hem hayranlık hem de temkin karışımı bir ton vardı. Yeni efendisinin sakin ve kayıtsız bakışlarını saygıyla karşıladı. Aengus’un genç görünümüne rağmen, Yu, bu meleze sarsılmaz bir sadakatle hizmet ederse ufukta yeni bir umut olabileceğini düşündüren güçlü bir varlığa tanık olmuştu.

“Bir şeye ihtiyacınız var mı efendim?” diye sordu Yu, sesi artık daha saygılı ve coşkuluydu, Aengus’un herhangi bir ihtiyacıyla ilgilenmek için can atıyordu.

Aengus, Butler Yu’yu dikkatle inceledi. Balık pullu iblis, pulları ışıkta belli belirsiz parıldayan, dikkat çekici bir figürdü. Görünüşü diğer iblislerin bazılarına kıyasla daha az heybetli olsa da, tavırları hem özveriyi hem de keskin zekâyı çağrıştırıyordu.

Yu’nun gösterdiği saygı apaçık ortadaydı, ancak Aengus onun gözlerinde bir umut ışığı sezebiliyordu; doğru şekilde kullanılırsa potansiyel bir müttefik ya da faydalı bir varlık olabilirdi.

“Evet, Uşak Yu,” dedi Aengus, sesi sakin ama otoriter bir ton taşıyordu. “Baronluğun mevcut durumu hakkında detaylı bir rapora ihtiyacım var. Kaynaklarımız, tahkimatların durumu ve bilmem gerektiğini düşündüğünüz diğer ilgili bilgiler hakkında bilgi edinmek istiyorum.”

Uşak Yu başını salladı, ifadesi ciddi bir dikkatle değişti. “Elbette, Lordum. Size baronluk hakkında kapsamlı bir genel bakış sunacağım. Gerekli tüm bilgileri toplamak biraz zaman alacak, ama sizi temin ederim ki eksiksiz olacak.”

Aengus, uşağın hevesini fark ederek kaşını kaldırdı. “Güzel. Daha azını beklemiyorum. Ayrıca, çevre bölgelerdeki potansiyel müttefik ve muhbirlerin bir listesini hazırlamanı istiyorum. Konumumuzu güvence altına almak ve nüfuzumuzu genişletmek istiyorsak bir istihbarat ve destek ağı kurmamız gerekiyor.”

“Anlaşıldı, Lordum,” diye yanıtladı Yu, sesi sakin ve saygılıydı. “Hemen başlıyorum. Şu anda başka bir isteğiniz var mı?”

Aengus soruyu düşünerek durakladı. “Evet, aslında. Mevcut personelimizin ve savaşçılarımızın yeteneklerini ve sadakatini değerlendirmeye başlamanızı istiyorum. Kime güvenilebileceğini ve kimin… ayarlamaya ihtiyacı olabileceğini bilmem gerekiyor.”

Yu’nun gözleri hafifçe titredi, ama soğukkanlılığını korudu. “Bunu son derece dikkatli bir şekilde ele alacağım, Lordum. Tüm değerlendirmelerin gizlice yapılmasını sağlayacağım.”

“Mükemmel,” dedi Aengus başını sallayarak. “Bu görevleri verimli bir şekilde yerine getireceğinize inanıyorum. Özverinizin karşılığını zamanı gelince alacaksınız.”

Uşak Yu eğilip gitmeye hazırlanırken, Aengus onun gidişini izledi, aklında çoktan planlar ve stratejiler uçuşuyordu.

Hedeflerine ulaşmak için yeni topraklarının her yönünü, kaynaklarından insanlarına kadar kontrol etmesi gerektiğini biliyordu.

—-

Bir süre sonra Butler Yu, bir yığın belge ve Şehvet Düklüğü’nün bir haritasıyla geri döndü; ayrıca Karanlık Vadi yakınlarındaki düşman gruplar hakkında kapsamlı veriler vardı.

“Lordum, arşivlerimizdeki tek şey bu,” dedi Yu, özür dilercesine malzemeleri uzatarak. “İblis Diyarı’nın tüm haritasını getiremediğim için üzgünüm. İblis Diyarı o kadar geniş ve sürekli değişiyor ki, haritasını doğru bir şekilde çıkarmak neredeyse imkansız.”

“İblis Lordlarının tek bir hareketi bile zeminin kaymasına, manzaranın değişmesine neden olabilir.” dedi ve belgeleri masaya koydu.

“Ah,” diye yanıtladı Aengus başını sallayarak ve belgelere daha yakından baktı.

Belgeler, şu anda onun yönetimi altında olan bu bölgede yaklaşık 5.000 iblis hanesinin bulunduğunu ortaya koyuyordu. Toprakları yaklaşık 20 ila 30 kilometrekarelik bir alanı kaplıyordu ve kara bataklık ve karanlık ormanlardan gelen düşman kabileler tarafından kuşatılmıştı; bu kabileler, onları yırtıcı bir ilgiyle izliyordu.

Kalenin büyük duvarının ötesinde, batıda Bella’nın kişisel ordusuyla birlikte savaşmaya gittiği Karanlık Orman uzanıyordu.

“Tamam, her şeyi gözden geçirdim. Şimdilik her şey olduğu gibi kalsın,” dedi Aengus masadan kalkarken.

Koltuğundan kalktı ve devam etti: “Kara Bataklık’ı ziyaret edip o bölgeyi kimin kontrol ettiğini belirleyeceğim. Buradaki meselelerle sen ilgilen, Uşak Yu.”

Uşak Yu tereddüt etti, sesinde endişe vardı. “Ama efendim, tek başınıza gitmeniz tehlikeli olmaz mı?”

Aengus kararlıydı. “Hayır, çok derine inmeyeceğim. Sadece güçlerini ölçmek istiyorum. Sen buradaki görevlerine odaklan. Gerisini bana bırak. Yakında civardaki tüm kabileleri fethedip ordumuzu güçlendireceğiz.”

Uşak Yu, daha fazla ikna çabasının boşuna olacağını anlayınca iç çekti. Aengus’un övünç dolu sözlerine rağmen, Yu daha iyi bir gelecek için bir umut ışığı hissetmekten kendini alamadı.

Günümüzde kaynaklar giderek kıtlaşıyordu ve çoğu zaman aç kalıyorlardı. Şeytani yaratıkları avlama süreci çok zorluydu ve nadiren karınlarını doyurmaya yetecek kadar ürün veriyordu.

Yeni efendisinin siluetini umutla ve endişe denen nadir bir duyguyla izliyordu.