Bölüm 859: Hua Dağı’na Dönüş (1)

Bölüm 859: Hua Dağı’na Dönüş (1)

Günü Stella ile geçirdikten sonra, benim için Seraphina ile Doğu Kıtası’na doğru yola çıkma zamanı gelmişti. Ailemle vedalaşmam kısa ama sıcak olmuştu; ailem ve Aria, ayrılmayı kolaylaştıran sıradan bir sevgiyle bizi uğurluyorlardı.

Annem bana gerçek kozmik doğasını açıklamış olmasına rağmen hâlâ her şey tamamen normalmiş gibi davranıyordu ki bu açıkçası biraz sarsıcıydı. Ama onun Douglas ve Aria’nın Aşkına dış görünüşü korumak istediği fikrine alışmaya başlamıştım. Bazı Sırlar, sevdiğimiz insanları, henüz baş etmeye hazır olmadıkları gerçeklerden korumayı amaçlıyordu.

Seraphina ve ben, kıtalardaki önemli konumları birbirine bağlayan gelişmiş warp kapısı SİSTEMLERİNDEN biri aracılığıyla Hua Tarikatı Dağı’na ulaştık. Boyutsal enerjinin tanıdık Dalgası, yerini keskin dağ havasına ve imkansız zirvelere tünemiş antik binaların görüntüsüne bıraktı.

Beni her zaman etkilemeyi başaran manzaraya bakarak “Hua Tarikatı Dağı” diye mırıldandım. Anılar geri akın etti – Bazıları zorlu, Bazıları harika, hepsi Kim olacağıma dair önemli.

Burası Seraphina’nın doğum günü için pek çok kez ziyaret ettiğim yerdi, ama bundan da fazlası eğitim için. Burası aylarca süren meşakkatli çalışmalarla 6. Sınıf sanatımı geliştirdiğim yerdi. Burası Seraphina’ya gerçekten yakınlaştığım yerdi; ilişkimiz arkadaşlıktan daha derin bir şeye dönüştü. Burası, varoluşumu şekillendiren kozmik mühendislikten ayrı olarak, bu dünyada kendi yolumu çizebildiğim yerdi.

“Senin için buraya geri dönmek farklı bir duygu değil mi?” Seraphina usulca sordu, buz mavisi gözleri yüzümdeydi.

Ben yanıt veremeden, tanıdık ayak sesleri Stone Dağı’na yaklaştı. BİZİ selamlayan ilk kişi efendim ve Seraphina’nın amcası, Tarikat Lideri Yardımcısı Li Zenith’ti.

“Usta,” Onu saygıyla selamlayarak selamladım, ancak son görüşmemizden bu yana ne kadar çok şeyin değiştiği göz önüne alındığında bu formalite tuhaf geldi.

“Arthur, gerçekten güçlü oldun” dedi yaklaşırken, yıpranmış yüzü gerçek bir gülümsemeye dönüştü. Ama bundan da öte, gözlerinde öncekinden farklı bir şey vardı: Bir zamanlar paylaştığımız öğretmen-öğrenci ilişkisinin ötesine geçen saygı ve kabul.

Yıllardır, Güç konusunda Li Zenith’in çok altındaydım; çok çalışan ama gerçek bir ustadan tamamen farklı bir seviyede faaliyet gösteren, gelecek vaat eden bir Öğrenciydim. Ama artık değil. Artık ondan çok daha güçlüydüm, eski eğitim seanslarımızı tuhaf gösteren ölçekler üzerinde çalışıyordum.

Li daha fazlasını söyleyemeden, Seraphina’nın yanımda durduğunu fark ettiğinde dikkati tamamen değişti. Tüm tavırları değişti, Stern disiplini saf amca benzeri bir sevgiye dönüştü.

“Seraphina,” dedi sıcak bir tavırla, yıllarca süren aile bağlarını anlatan bir kucaklaşmaya doğru adım atarken kollarını açarak. “Şuna bir bak. Her ziyaretinde daha muhteşem oluyorsun.”

“Li Amca,” diye yanıtladı gerçek bir mutlulukla, her zamanki düzenli zarafeti yerini aile birleşiminin basit neşesine bıraktı. “Seni özledim.”

“Ve bu dağları gerektiği gibi güzel tutmak için en sevdiğim yeğenimin yanımda olmasını özledim,” dedi sadece ailenin paçayı kurtarabileceği türden nazik bir alayla. “Buz bahçeleri sizin dokunuşunuz olmadan aynı olmayacak.”

Onu bir kol mesafesi uzaklığında tuttu, Yüzünü gerçekten önemseyen birinin dikkatiyle inceledi. “Yorgun görünüyorsun çocuğum. Genç Ren’le olan bu iş sana yük oluyor.”

“Öyle” diye itiraf etti sessizce. “Fakat Arthur’un burada olması her şeyi daha kolay yönetilebilir kılıyor.”

Li’nin gözleri, yıllar içinde ilişkimizin gelişmesini izleyen birinin bilgili bakışıyla aramızda kaydı. “Güzel. Aile birbirini desteklemeli, sen de aileni iyi seçmişsin.”

Bağımızın tesadüfen kabul edilmesi ve beni Seraphina’nın ailesi kavramına dahil etmesi, göğsüme sıcak bir şeyin yerleşmesine neden oldu.

“Size söylemiştim Üstad” dedim Hafif bir Gülümsemeyle, “Dünyanın En Güçlüsü olacağım. Ve henüz bitirmekten çok uzağım.”

“Doğru, elbette,” Memnuniyetle başını salladı. “Olması gerektiği gibi. Güç yolunun gerçek bir sonu yoktur, yalnızca üstesinden gelinmesi gereken yeni zorluklar vardır.” İfadesi daha da ciddileşti. “Gelin, Mo ikinizi de bekliyor. Kagu varisinin durumu herkesi endişelendiriyor.”

Tarikatta yürümeye başladıkDOLAŞIMLI YOLLARI, MÜCADELELERİN yüzyıllar boyunca mükemmelleştirilmiş formları uyguladığı geçmiş eğitim avluları. Tüm bunların aşinalığı, daha önce olduğumuzdan temelde farklı insanlar olarak geri dönmenin tuhaflığıyla karışıyordu.

Etkileyici bir koordinasyonla hareket eden mürit gruplarının yanından geçerken, “Tarikat eskisinden daha… birleşmiş hissediyor” diye gözlemledim. “Daha odaklı.”

Li, “Mo’nun liderliğe yönelik değişen yaklaşımı, ÖNEMLİ DEĞİŞİKLİKLER GETİRDİ” diye açıkladı.

Sanki vahdet sohbetimiz tarafından çağrılmış gibi, Yan yolların birinden bir figür önümüze Çıktı. Mo’nun evlatlık oğlu Sun Zenith, dişlerimi anında sinirlendiren sıradan bir kibirle yolumuzu kapattı.

Yirmi Yedi yaşındayken Sun, hiçbir zaman gerçek anlamda Üstün bir rakiple karşılaşmamış birinin özgüveniyle düşük Işınım Derecesi gücüne ulaşmıştı. Mo’ya benzerliği tamamen yüzeyseldi; Tarikat Lideri kendisini onurlu bir otoriteyle taşırken, Sun önemsiz bir yetki saçıyordu.

“Pekala,” Sun Said gözlerine ulaşmayan bir sırıtışla. “Savurgan kız geri döndü ve evcil kahramanını da yanında getirdi.”

Seraphina’nın yanımda gergin olduğunu hissettim, ateşi öfkesini kontrol ederken olduğu gibi biraz düşüyordu. Ama o cevap veremeden ben öne çıktım.

“Güneş,” dedim, mutlak bir tehdidin tonlarını taşıyan dikkatli, tarafsız bir nezaketle. “Görüyorum ki hâlâ aynı yorgun oyunları oynuyorum.”

“Oyun?” içinde tedirginlik olmasına rağmen güldü. “Sadece ailemin evinde hoş karşılanıyorum.”

“Aile,” diye tekrarladım ve etrafımızdaki havanın hafifçe parıldadığını gösterecek kadar Gri enerjinin varlığıma sızmasına izin verdim. “Seraphina’yı dışarıdan biri olarak gördüğünü açıkça belirten birinden ilginç kelime seçimi.”

ABD arasındaki güç eşitsizliğini kaydeden Sun’ın kendine olan güveni sarsıldı. Düşük Işınım Derecesi çoğu standarda göre etkileyiciydi, ancak benim dönüştüğüm durumla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi.

“Seraphina’nın burada bulunmasıyla ilgili aklınıza gelebilecek her türlü fikir konusunda çok dikkatli olmanızı öneririm,” diye Bağırmaktan çok daha tehditkar bir sakinlikle devam ettim. “Çünkü ona herhangi bir soruna neden olursanız, benim seviyemdeki birinin uygun şekilde motive edildiğinde ne kadar yaratıcı olabileceğini tam olarak keşfedeceksiniz.”

Tehdit ABD ile aramızda bir bıçak gibi havada asılı kaldı. Ona söylediklerimi yerine getirirken Sun’ın yüzü solgunlaştı ve sonunda bir zamanlar burada eğitim almış gelecek vaat eden Öğrenciyle artık uğraşmadığını anladı.

Elbette, dedi hızla, Yaklaştığından çok daha az Swagger’la kenara çekildi. “Burada sorun yok. Sadece… aile selamları.”

“Mükemmel” diye yanıtladım, uyarıyı hiç yumuşatmayan bir gülümsemeyle. “Mo’nun bizi görmeye can attığından eminim.”

Pazarı geçtikten sonra başka tek kelime etmeden devam ettik ve onu, karşılaşmanın başladığı zamana kıyasla çok daha az kendinden emin bir halde arkamızda dururken bıraktık.

Sesindeki Hafif Gülümsemeyi yakalamama rağmen Seraphina sessizce “Bunu yapmak zorunda değildin” dedi.

“Evet, yaptım” diye kesin bir şekilde yanıtladım. “Bazı insanlar yalnızca Gücü anlıyor ve Sun’ın sizi ilgilendiren herhangi bir denklemde tam olarak nerede durduğunu anlaması gerekiyordu.”

Li Zenith usulca kıkırdadı. “Çocuk her zaman sınırları test etmekten çok hoşlanmıştır. Aşamayacağı bazılarıyla karşılaşmak onun için iyidir.”

Tarikatın iç bölgelerine doğru ilerledikçe, Mo’nun liderliğinin getirdiği değişiklikleri gözlemlemeye devam ettim. DiScipleS, komuta yapısını temizlemek için konuşan amaç ve koordinasyonla hareket etti. EĞİTİM PROGRAMLARI belirgin bir şekilde yayınlandı ve titizlikle takip edildi. Tarikatın mirasına duyulan gururu yansıtan onarımlar ve iyileştirmelerle mimari bile daha iyi korunmuş görünüyordu.

“Mo burayı dönüştürdü” diye yorumda bulundum gerçek bir hayranlıkla.

“Gücün bireysel güç kadar birlikten de kaynaklandığını anlıyor,” diye açıkladı Li. “Herkes aynı hedefe doğru çalıştığında bütün, parçalarının toplamından daha büyük olur.”

Konuk odalarının ve toplantı odalarının önemli tartışmalar için daha samimi ortamlar sunduğu Zenith ailesine ayrılan özel alanlara yaklaştık. Ancak belirli bir yoldan geçerken Seraphina hüzünlü bir ifadeyle durakladı.

“Bak” dedi usulca, bir patikayı işaret ederekÖzenle bakılan bahçelerin arasından düşen suyun sesine doğru kıvrıldık. “Özel şelale. Hatırlıyor musun?”

Onun bakışlarını takip ettim ve kendi nostalji dalgamı hissettim. Zenith ailesinin özel şelalesi, yalnızca yakın aile ve onların en güvendikleri misafirlerinin erişebildiği. Buzlu su amansız bir güçle aşağı inerken sınırlarımı zorlayarak, bu çağlayan altında sayısız saatler eğitim harcadım. Daha sonra, daha sessiz anlarda, Seraphina ile havuzda yüzer, birbirimize dair anlayışımızı derinleştiren sohbetleri paylaşırdık.

Yılların değerli anılarını taşıyan bir gülümsemeyle “Hatırlıyorum” dedim. “Orada birlikte yüzdük.”

“Ve soğuk suyu alamadığınız yer,” diye ekledi hafif bir keyifle.

“Senin gibi bir yarımelf olamadığım için üzgünüm,” diye yanıtladım, o da hafifçe kıkırdadı.

Anılar o zamanlar kim olduğumuzun resmini çiziyordu; daha genç, daha az güçlü, ancak büyümemizi büyük ölçüde tanımlayacak bağlantıyı zaten keşfediyorduk. Birlikte antrenman yapmak, birbirimizi itmek, bizi çevreleyen güzelliklerde huzur anları bulmak.

“Belki de ayrılmadan önce onu ziyaret etmek için zamanımız olur,” diye önerdim, ancak ikimiz de mevcut görevimizin muhtemelen dikkatimizi tekeline alacağını biliyorduk.

“Bu hoşuma gider” dedi Yumuşak bir sesle.

Li nazikçe boğazını temizleyerek bize daha acil endişelerimiz olduğunu hatırlattı. “Mo özel çalışma odasında bekliyor. Ren’in ortadan kaybolmasıyla ilgili elimizdeki tüm bilgileri topladı.”

Mo Zenith’in artık Doğu Kıtasının en güçlü organizasyonlarından birinin tartışmasız lideri olarak mahkemede bulunduğu Tarikatın idari merkezinin kalbine doğru devam ettik. Bir zamanlar ilerlemek için benimle yarışan çocuk, artık otoritesi mutlak olan ve kararlarına binlerce kişi tarafından güvenilen birine dönüştü.

“Hazır mısın?” Çalışma kapısına yaklaştığımızda Seraphina sordu.

“Hazır” diye onayladım, ancak bir yanım hâlâ şelaleleri, yüzme havuzlarını ve en büyük kaygımızın kıtasal mirasçıların ortadan kaybolmasını araştırmak yerine Kılıç tekniklerinde ustalaşmak olduğu Daha Basit zamanları düşünüyordu.