Bölüm 858

Zaman adildir.

Her geçen günü acı verici derecede kısa bulan yaşlılar için, uzun güne esneyerek katlanan orta yaşlılar için, günü çok kısa bulup köyde koşturan çocuklar için, zaman herkes için adil bir şekilde akıyor.

Yangtze Nehri’ni geçen tüccarlar için de durum aynıydı.

“Ah….”

Ma Cheol gözlerinin önündeki manzaraya şaşkınlıkla baktı.

“Aman Tanrım… Bu ne…”

“Neden bu kadar şaşırmış görünüyorsun?”

“Neden, neden burada bir şehir var?”

“Ha? Ne demek istiyorsun?”

Ma Cheol şaşkınlıkla etrafına bakındı. Onu takip eden tüccar grubu şaşkın gözlerle ona bakıyordu.

“Hepinizin bildiği gibi ben Kugang’lı değil miyim?”

“Evet, memleketini ziyaret etmek konusunda çok heyecanlıydın. Tüccar grubumuza katılmadan önce Kugang’da çalışıyordun.”

“Kesinlikle. Gugang’dan ayrılalı sadece beş yıl oldu… ve o zamanlar burası çorak bir araziden başka bir şey değildi.”

“Ne? Olamaz…”

“Hey dostum! Pahalı yemekler yiyip saçma sapan konuşur muyum? Sana söylüyorum, doğru!”

“O zaman…”

Grup üyesi Ma Cheol’un yüzüne dikkatlice baktı ve ileriye baktı.

Evet öyle cevap verdi ama içinden bambaşka şeyler düşünüyordu.

‘Mantıklı bir şey söylemelisin.’

Görünen, şüphesiz büyük bir şehirdi. Peki böyle bir şehrin sadece beş yılda ortaya çıkması mantıklı mı?

Hayır, duyduğuna göre, tüccarların buraya sık sık gelmeye başlamasının üzerinden üç yıldan az bir süre geçmiş. Eğer durum buysa, o büyüklükte bir şehir sadece üç yılda kurulmuş demektir. Üç yaşında bir çocuk bile bu hikayeye inanmaz.

“Hadi gidip bakalım.”

“Evet, Tüccar-nim.”

Ama ne yapabilirler ki? Patronları onlara Meju’nun (메주/Fermente soya fasulyesi) kırmızı fasulye ezmesinden yapıldığını söylese bile, buna inanmak zorundalar.

“Hoho, inanılmaz.”

Ma Cheol, ne kadar baksa da inanamıyormuş gibi başını salladı ve tüccar grubunu önünde görebildiği şehre doğru götürdü.

“….”

Şehrin dış mahallelerine girdiklerinde Ma Cheol’un dili tutulmuştu.

Şehre girdiğinde, uzaktan gördüğünden farklıydı. Geniş bir yolun iki yanında sıralanmış büyük binalar dikkatini çekti.

‘Burası Kugang’dan daha hareketli değil mi?’

Binalar elbette yepyeniydi. Ne de olsa yakın zamana kadar burası çoraktı.

Onu şaşırtan şey, bütün binaların büyük olması ve aralarında koşuşturan insan sayısının Yangtze Nehri’nden geçen insan sayısından daha fazla olmasıydı.

Ayrıca…

“Çabuk bana bir içecek getir! Uzun bir yolculuktan sonra susadım!”

“Evet, evet! Hemen geliyor!”

“Erişteler ne kadar daha bekleyecek?”

“Aigoo, hallediyoruz! Bir dakika! Lütfen biraz daha bekle!”

Han tıklım tıklım insanla doluydu. Bu kadar çok insanın buraya nasıl toplandığı şaşırtıcıydı.

Ve bu karmaşık ve canlı şehir, Ma Cheol’a dinlenmek ve takdir etmek için bile zaman tanımıyordu.

Daha gözlerini açamadan, birdenbire iki kişi çıkıp sağ ve sol yanından tuttular.

“Aigoo, tüccar-nim! Geldiğin için teşekkürler! Bu taraftan! Bu taraftan gel! Bu taraftan gel! Seni Erik Çiçeği Adası’ndaki en iyi hana götüreceğim!”

“Oho! Yine dolandırıcılık yapıyorsun! O sıradan Sinpung Hanı’nın Erik Çiçeği Adası’ndaki en iyi han olduğunu nasıl iddia edersin! Yonghwa Hanı varken asla!”

“Ne, seni serseri? Geçen hafta kaçan yorgun yaşlı aşçıyı yakalayamayan handan mı bahsediyorsun? Tüccar-nim, o saçmalıklara kulak asma! Oraya gidersen, tatsız yemekler yersin! Yemek konusunda Sinpung Hanımız en iyisidir!”

“Bu adam yine saçmalıyor! Hanımızın, en iyi restoran olan Hwapyeong’un eski şefini işe aldığını duymadın mı?! Hwapyeong Restoran şefinin yaptığı yemeklerin yanında, Sinpung Hanı’ndaki yemek köpek mamasından bile kötü! Tüccar-nim, bu tarafa gel! Hanımızda artık sadece bir oda kaldı!”

“Tek bir odan varsa, bütün bu insanlar nasıl uyuyacak, serseri!”

“Aman Tanrım! İki odalı olmasına rağmen yanlışlıkla bir tane dedim!”

İkisinin arasında kalan Ma Cheol, sanki ruhunun bedenini terk ettiğini hissetti.

Kaba davranışları yüzünden onları azarlamayı düşündü, ama hızlıca bakınca öndeki tüccar grubunun da aynı şeyi yaşadığını fark etti. Onları takip eden grup da aynı durumdaydı.

‘Bu olay burada her gün yaşanıyor mu?’

Müşteri bulmak için ana yola kadar gelen ne biçim hancılar var?

“Peki ya bu adam?”

“Bugün halletmek ister misin?”

Dilenmek için dışarı çıkan hancılar sanki her an birbirlerine saldıracakmış gibi kollarını kaldırırken, Ma Cheol panikle bağırdı.

“D- Kavga etmeyin. Önce iskeleyi kontrol edeceğiz…”

“Ne? Bugün gidersen, gemiye binmen en az üç gün sürer.”

“Gerçekten bu kadar uzun sürüyor mu?”

“Aigoo, Tüccar-nim. Erik Çiçeği Adası’na ilk gelişiniz mi?”

“Bu- Doğru.”

Hancı sanki mantıklıymış gibi başını salladı.

“O zaman bilmemen çok doğal. Erik Çiçeği Adası’nda üç dört gün beklemek normal. Yoksa neden bütün tüccarlar handa kalıp dinlensin ki?”

“Ah…”

“Şanslıysanız üç gün. Şanssızsanız on güne kadar çıkabilir.”

“B- On gün mü? O kadar uzun sürer mi? Şiddetli yağmur veya fırtına olduğunda mı bahsediyorsun?”

“Hayır, hayır. Yağmur, rüzgar veya kar yağması fark etmez, Erik Çiçeği Adası’ndaki gemiler asla durmaz. Düzenli sefer yapsalar bile, kalabalık olduğunda on güne kadar beklemeniz gerekir. Bu yüzden önce konaklama yeri bulmanız daha iyi olur.”

“…Ben, ben önce kendi gözlerimle bakacağım.”

“Bunun bir anlamı yok, biliyorsun.”

“Bu, bu görgüsüz serseri. Aigoo, Tüccar-nim. Elbette, kendin kontrol etmelisin. Geri dönersen başka bir yerde dolandırılabilirsin… Hayır, para kaybetme ve doğrudan Yonghwa Hanımıza gel.”

Ma Cheol I şaşkın bir yüzle başını salladı.

“Ama… bir şey sorabilir miyim?”

“Evet? Sormaktan çekinmeyin.”

“Burası nehrin kenarı, değil mi?”

“Bu doğru?”

“Şu… Nehrin kenarında çok hareketli bir alan var… Şu… Su kalesinden herhangi bir saldırı olmuyor mu?”

“Ne? Su kalesi mi?”

Hancılar sanki hiç birbirlerine hırlamamışlar gibi birbirlerine baktılar, sonra kahkahayı bastılar.

“Hahahaha! Su kalesi mi?”

“Haha! Vay canına, bunu duymayalı çok uzun zaman oldu.”

Ma Cheol ne olduğunu anlamadan gözlerini kırpıştırdı.

“Tuhaf bir şey mi söyledim?”

“Bu garip değil. Sadece uzun zamandır duymadığımız bir soru. Endişelenmenize gerek yok. Erik Çiçeği Adası kurulduğundan beri su kalesinin yaklaştığı bir durum yaşanmadı.”

“Bazen nehrin kenarından geçiyorlar ama hiç saldırmadılar. Göksel Yoldaş İttifakı’nın koruduğu bir yere saldırmaya cesaret edemeyecek kadar akıllılar!”

“Burası Yangtze Nehri’ndeki en güvenli yer. Bu yüzden her gün çok sayıda tüccar Erik Çiçeği Adası’nı ziyaret ediyor.”

Ma Cheol yavaşça başını salladı.

Buraya gelmeden önce de aynı şeyi duymuştu ama bunu kendi gözleriyle görmek, hayal etmekten çok farklıydı.

“Şimdilik anladım. İskeleden başlayalım.”

“Evet. İyi bak.”

“Yonghwa Hanı! Yonghwa Hanı!”

İki hancıyı savuşturduktan sonra bile, yeni gelen birkaç hancıdan daha fazla acı çekmek zorunda kaldı. Ancak hepsini kovduktan sonra nihayet yoluna devam edebildi.

“Hoho. Nasıl bir yer burası…”

Rahatça, rahatsız edilmeden yürüyebildiği için çevresini daha net görmeye başladı.

Hiçbir şey eksik değil.

Hanlar, pansiyonlar, marketler ve hatta bir restoran.

“Bu bir kumarhane mi?”

“…Gerçekten hiçbir şey eksik değil.”

Kugang’dan ziyade Hangzhou veya Suzhou’ya daha yakın görünüyor. Tek farkı, eğlence amaçlı bir yer olmaktan çıkıp pratik bir yer olması.

Hanların sıralandığı caddeyi geçip iskeleye yaklaştıklarında, her iki tarafta büyük depolar sıralanmıştı. Bunların ötesinde, bir insan kalabalığı ve arabalar görebiliyordu.

“Orası tam da burası gibi görünüyor.”

“Önce biz gidelim.”

Ma Cheol iskeleye yaklaştı ve yakınlarda duran bir tüccarla konuştu.

“Şey…”

“Evet?”

“Az önce geldim. Rezervasyon yaptırmak için nerede sıraya girmeliyim?”

Ondan önce sırada bekleyen tüccar, Ma Cheol’a baktı ve çenesiyle arkasına geçmesini işaret etti.

“Buraya sıraya girin.”

“Ah, teşekkür ederim. Beyler, arabayı buraya koyun.”

“Evet!”

Ma Cheol sıraya girdikten sonra tekrar etrafına bakındı. Rıhtım insanlarla doluydu ve iskeleye beş büyük gemi yanaşmıştı. Ayrıca işçiler gemilere yük yüklemekle meşguldü.

‘Hareketle dolu’ ifadesi tam da bu ana uygundu.

“İnanılmaz.”

“…Beş gemi var. Şu büyük olanlar.”

“Beş tane gemi olmasına rağmen dört günden fazla beklemek zorundayız. Bu rıhtıma ne kadar yük geliyor?”

“Yangtze Nehri’ndeki tüm mallar buraya boşaltılıyor, bu yüzden çare yok, değil mi? Bir korsan tarafından soyulmaktan yüz kat daha iyi. Yine de şanslıyız. Buradan çok uzakta oldukları için nehri geçme riskini göze alamayan çok insan var.”

“Doğru, Tüccar-nim.”

Ma Cheol hâlâ kendini garip hissediyordu ve zoraki bir kahkaha attı.

‘Mavi deniz dut tarlasına döndü’ deyiminin kullanıldığı yer burasıdır.’

Dünyanın sadece beş yılda bu kadar değişeceğini kim tahmin edebilirdi ki? Hayır, beş yıl değil. Sadece üç yıl oldu…

O zaman öyleydi.

“Ne yapıyorsun? Neden sıraya giriyorsun?”

“Evet?”

Aniden bir grup adam içeri daldı, Ma Cheol’a dik dik bakıp onu azarladılar.

“Sıraya girmek derken neyi kastediyorsun? Biz sadece düzgünce sıraya girdik.”

“Tam bavulumu bırakıp birkaç işimi halledecektim, sen de bizim yerimize mi geçtin? Saçmalamayı kes ve hemen kenara çekil! Başını belaya sokmak istemiyorsan tabii!”

“Hayır, bu ne saçmalık!”

“Ne? Saçmalık mı? Bu adamlar mı?”

Tüccar öne atılıp Ma Cheol’un yakasını yakaladı.

“Geç sıraya girdiğim için resepsiyon ben gelmeden biterse, bir gün daha beklemek zorunda kalacağım. O zaman ne kadar para kaybedeceğimi biliyor musun?! Bunu nasıl yapmaya cüret edersin?”

“O zaman sen yerini koruyup kollamalıydın, değil mi? Neyse, ben kıpırdamam!”

Bir tüccar asla kavgada kaybetmemelidir.

Bunu bilen Ma Cheol da sesini yükseltti. Yakasından yakalayan tüccar daha da öfkeli görünüyordu.

“Tamam. Madem böyle çıkacaksın. Bugün ölmeyi denemelisin.”

Tartışma büyüdükçe kenardan izleyenler dillerini şaklatmaya başladı.

“Orada! Hey! Orada!”

“…Evet?”

“Neden bu kadar bağırıyorsun? Sence burası neresi?”

“Bu dediğin nerde…”

Ma Cheol’un yakasını tutan tüccar başını eğdi. Yüzünden söylenenleri anlamadığı anlaşılıyordu.

Sonra araya giren keçi sakalı tüccarı, iki gruba da bilmiş bilmiş baktı.

“İkiniz de Erik Çiçeği Adası hakkında pek bir şey bilmiyor gibisiniz. İlk defa mı gidiyorsunuz?”

“….”

“….”

Her iki grup da gözlerini kırpıştırdığında, keçi sakallı tüccar dilini şaklattı ve başını salladı.

“Sorun çıkarırsan, atılırsın ve bir ay boyunca yük yükleyemezsin. Buranın Erik Çiçeği Adası olduğunu unutmadın, değil mi? Sürgüne gönderilerek hayatını riske atmayı düşünmüyorsan, sessiz ol. İkiniz kavga edip başımıza bir şey gelirse, peşini bırakmam. Anladın mı?”

Ma Cheol şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Yani, eğer bir karışıklık çıkarırsak malları yükleyemez miyiz?”

“Ben sana söylemiştim.”

“H- Hayır. Bu mantıklı mı? Sonuçta burası mal taşıyarak para kazanılan bir yer?”

“…Ne?”

“Hoho, şuna bak.”

“Küçükler bu yüzden var.”

Etrafındaki tüccarlar gözlerini kocaman açıp dillerini şaklattılar ve Ma Cheol utançtan kızardı.

“Peki, bu ilk seferiniz mi?”

“….Evet. Biz küçük bir tüccar grubuyuz ve eski lider hastalanıp aniden ayrılmak zorunda kaldığı için…… bu seyahate aceleyle çıkmak zorunda kaldım.”

“Tsk, tsk, tsk. Bu yüzden hiçbir şey bilmiyorsun. Bak, burası Erik Çiçeği Adası. Başka yerlerdeki sağduyuyu burada uygularsan başın büyük belaya girer. Erik Çiçeği Adası’nın yasası çok basit. Kaza yapma. Huzursuzluk çıkarma. Ve hesaplarını açıkça hallet.”

“….”

“En önemlisi, kazalara sebep olmayın! Bu kuralı çiğnedikleri için kaç tane tüccar grubunun iflas ettiğini biliyor musunuz?”

“….”

“Aptalca bir şey yapma ve sessiz kal… Aman Tanrım! Çok geç!”

“Ha?”

O zaman öyleydi.

Gürültü.

Cephe aniden gürültülü bir hal aldı ve tüccarlar sağa sola çekildiler. Tüccarlar arasında yol açıldığında, bir grup adam öfkeyle bakarak yürümeye başladı.

En az iki metre boyunda bir dev.

Engebeli, sert bir sakal.

Sert bakışlar.

Üst kısmı atıldığı için düzgünce ortaya çıkan üst gövdesi, patlamak üzereymiş gibi görünen şişkin kaslara sahipti. Sanki bunca zamandır bagajı o taşıyormuş gibi, kaslarının kıvrımlarından aşağı yoğun terler akıyordu.

“Şey…”

Ma Cheol, karşısındaki kalabalığın arasında korkup boynunu büktüğü sırada, dışarı çıkanlar yüzlerinde dünyanın en büyük öfkesiyle ona doğru bakıyorlardı.

Ma Cheol’un yüreği o anda sızladı.

“Bu…!”

Ma Cheol ve grubunu tepeden tırnağa süzen adamın gözleri kan çanağına dönmüştü.

Aynı zamanda Ma Cheol’un yüzü solgunlaştı.

‘N-Şimdi öldük.’

Aigo, biz buraya neden geldik ki…..

Sanki öfkesini tutamıyormuş gibi, adamın iri bedeni titredi. Sonra kükreyen bir kaplan gibi ağzını açtı.

“Ne oldu? Müşteri-nim?”

“….”

“Rahatsız edici bir şey var mı?”

“…Evet?”

Dünyanın en nazik sesi, sanki birini yiyecekmiş gibi görünen bir yüzden akıyordu.

“Şu, şu……”

HAYIR.

Burada neler oluyor?

Bu ne yahu……