Bölüm 853: Katkılar ve Sonuçlar

Eğer iri sakallı adam, maskesinin ardındaki Noah’ın gözlerini görebilseydi, büyük olasılıkla arkasını dönüp oradan uzaklaşırdı. Hatta koşmuş bile olabilir. Muhtemelen bu onu fazla ileri götürmezdi ama şüphesiz yapabileceği en akıllıca hamle olurdu.

Fakat Noah’nın gözlerini göremiyordu. Anlayabildiği tek şey, yüz hatlarını gizleyen maskenin üzerindeki boş ifadeydi.

Sakallı adam rahat bir kıkırdamayla, “Endişelenme,” dedi. “Çok yetenekliler. Genç olmaları, düzgün bir şekilde Imbue olamayacakları anlamına gelmiyor. Hepsi kapsamlı bir şekilde eğitildi ve çok yüksek standartlarımızı geçti.”

“Bizim mi?” Noah tekrarladı. Söz ağzından kurşun bir tuğla gibi çıktı. Bu kelimeyle birlikte Emily olabilecek kadının peşine düşme planları da suya düştü. Emily olsaydı onu turnuvada bulurdu.

Sadece birkaç gün sürdü. Bu kadar bekledikten sonra bu hiçbir şeydi. Hiçbir şey. Halledilmesi gereken daha önemli şeyler vardı.

“Belki de kendimi düzgün bir şekilde tanıtmalıyım. Adım Clarke,” diye adam elini uzatarak Noah’ya geniş bir sırıtış verdi. “İlgileneceğinizi biliyordum. Gözcüm en iyilerden biri. İşini biliyor, biliyor.”

“Öyle mi?” Noah kısaca sordu. Diğer adamın elini sıkmak için hiçbir harekette bulunmadı. Vücudunun hiçbir kısmı onun Clarke’a doğru dostça bir hareket yapmasına izin vermiyordu. “Ona iltifat ediyorum.”

“Ya sen öyle misin?” Adam tuhaf bir duraklamanın ardından sordu. Elini bıraktı. “İş ortaklarım hakkında ne düşüneceğimi bilmeyi tercih ederim.”

“Örümcek” diye yanıtladı Noah. “Bana Örümcek diyebilirsin.”

Clarke güldü. Sahte, iğrenç bir şeydi; öylece oturup güneşte erimeye bırakılan bir plastik yiyecek parçası gibiydi. İçinde kesinlikle çekici veya dürüst hiçbir şey yoktu. “Örümcek mi? Tam adı bu. Onunla mı doğdun?”

“Evet,” diye yanıtladı Noah. “Öyleydim.”

“O halde annenle tanışmak istemezdim” dedi Clarke. Çenesini omzunun üzerinden kaldırdı. “Hadi yürüyelim, olur mu? Bana ne aradığını söyle.”

“Sanırım ben istediğimi paylaşmadan önce neler yapabileceğini görmeyi tercih ederim. Bu, rakiplerime bilgi vermenin harika bir yolu gibi görünüyor,” dedi Noah diğer adamın yanına otururken.

“Beni gücendiriyorsun,” dedi Clarke. “Sizi temin ederim ki para kazanmanın, bilgilerinizi satmaktan çok daha karlı yolları vardır.”

“Eminim vardır” dedi Noah.

Başka hiçbir şey teklif etmedi. Birkaç saniye sessizce yürüdüler. Sonra Clarke beceriksizce boğazını temizledi. Yakınlarındaki bir ara sokağa baktı. “Eh. Herhangi bir satın alma işlemi yapmadan önce elbette yeteneklerimizi görmeniz gerekir. Size atölyeyi göstermekten çok mutluyum.”

“Güzel,” dedi Noah. En azından bu kısmı kastetmişti. Biraz zaman sınırındaydı. Hiçbir parçası Lee ile planladığı randevuyu kaçırmayı planlamıyordu. Bu uzun sürmeyecekti. “Kaç atölyeniz var? Gözcünüz işinde sandığınızdan daha iyi. Yapmam gereken çok sayıda ürün var. Kendinize çok kazançlı bir müşteri bulmuş olabilirsiniz.”

Clarke’ın gözleri keyifle parladı. “Lanet olsun. Akşam yemeğinde seni onunla gerektiği gibi tanıştıracağım. Eğer göründüğü kadar büyük bir müşteriysen, o zaman Brent yetenekleri için iyi bir ikramiye alacak. Çalışanlarımızı iyi ödüllendiririz. Atölye çalışmalarına gelince, Bay Örümcek—”

“Sadece Örümcek, lütfen,” dedi Noah. “Benim hiç kibar bir yanım yok.”

Clarke yine o kulak tırmalayıcı, sahte kahkahasını attı. “Örümcek o zaman. Hiç endişelenme. Şu anda sadece bir atölyemiz var. Aqua Terra’da yeniyiz. Genişlemek zaman alıyor.”

“Anlıyorum,” dedi Noah yavaşça.

Görünüşe göre onlara pek fazla seçenek vermiyorsun. Ama tek bir yer var. İyi. Bu benim için işleri çok kolaylaştırıyor. Bütün bunlar bittiğinde başka noktalar aramaya gitmem gerekmeyecek. Zaman sınırıma uyabilmeliyim.

“Korkma. Bir anlaşmaya varabileceğimize eminim. Turnuva ne kadar yakın olsa bile zaman sorun olmayacak. Hala üç gün var. Bununla satın alabileceğin her ürünü sana üretebiliriz. Müşterilerimizin beklentilerini karşılamakta asla başarısız olmuyoruz. İmbuer’larımız zaman baskısı altında çalışma konusunda yeteneklidir.” Clarke, Noah’a kendini beğenmiş bir gülümseme gönderdi. Daha sonra yan tarafa baktı.

NovelFire bu romanın evidir. Orijinal metni okumak ve yazara destek olmak için burayı ziyaret edin.

Noah onun bakışlarını takip etti. Bir sokağın kenarındaki bir fıçıda sivil kıyafetli, kısa saçlı, çarpık dişli bir adam oturuyordu.Adam onlara başıyla selam verdi.

“Arkadaşınız mı?” Noah sordu.

“Brent,” onlar devam ederken Clarke adama başıyla selam verdi. “Söz ettiğim gibi, sizinle konuşmak ve akşam yemeğinde uygun bir tanışma yapmak için daha fazla zamanı olacak. Büyük bir satın alma işlemi yaparsanız… yani bu bizim sorumluluğumuzda olur. Sonuçta, şu anda zaman çok önemli, değil mi? Zamanınızı boşa harcamak istemezdim.”

“Hayır,” diye onayladı Noah. “Yapmazdın.”

Daha fazla bilgi almak için baskı yapmak istedi ama kendini tuttu. Çok fazla zorlamak Clarke’ın ondan şüphelenmesine neden olur. Şimdilik yapabileceği en iyi ve en hızlı şey onu takip etmekti.

Yaptığı da buydu.

***

Brent bir buz tuğlası kadar kaskatı duruyordu. Yüzündeki gülümsemeye rağmen ensesinden soğuk terler akıyordu. Kan çınlayan kulaklarında zonkluyordu. Ağzının kuruduğunu ve avuçlarının terlediğini hissetti.

Orada oturup çaresizce Clarke’ın parıldayan siyah ipeklere bürünmüş adamın yanında neşeyle uzaklaşmasını izlemekten başka yapabileceği bir şey yoktu. Bir uyarıda bulunmaya çalışmak anlamsızdı.

Clarke, yanında yürüyen canavarın farkında olmadığı için mutluydu. Brent’in bizzat kendisine işaret ettiği bir canavar ama kendi iradesiyle değil. Kalbi onu bir uyarıda bulunmaya zorluyordu. Clark’a kaçması için bağırmak.

İhanete uğradığını haykırmak.

Fakat onun ahlaki değerleri kendi yaşama arzusundan daha güçlü değildi. Ve şu anda Clarke’ın hazırladığı tuzaktan çok daha büyük sorunları vardı. Kendi hayatı öncelikliydi. Clarke anlardı. İşler böyle yürüyordu. Sadakat kalp atışını sürdürmedi.

Bu onu daha iyi hissettirmedi.

Orada sert bir sessizlik içinde oturdu, Clarke ve maskeli adamdan geriye ölümlerinin silinmekte olan hatırası dışında hiçbir şey kalmayana kadar yüzündeki sahte gülümsemeyi korudu. Sonra sonunda kendini yutkunmaya bıraktı; kalbinin gümbürdeyen atışı o kadar yüksekti ki onu sağır edecek kadar yüksekti.

“İşte,” diye fısıldadı. “İşte bitti. Aynen senin dediğin gibi ona adamını hedef almasını söyledim. Bitti. Değil mi? Bitti mi?”

“Aferin,” diye fısıldadı soğuk bir ses birkaç metre gerisinden. “Senin işin neredeyse bitti. Ani ses çıkarma. Giysilerime kan bulaştırmak istemiyorum. Sadece arkanı dön. Yavaşça.”

Brent yutkundu. Sonra yavaşça arkasını döndü.

Arkasında kısa bir figür duruyordu. Bazıları ona çocuk derdi ama fena halde yanılırlardı. Bu çocuk değildi. Bu, sapkın bir eğlence olması gereken bir şeyin biçimini almış iğrenç bir yaratıktı.

Saç kılığında gümüş ay ışığı nehirleri sırtlarından aşağı akıyordu, ama ışıltısında ne huzur ne de rahatlık vardı. Brent’in içinde görebildiği tek şey ölümdü.

Figürün yüzü, ortasında mavi bir göz bulunan seramik beyaz bir maskeyle örtülmüştü. Bu küçük bir nimetti. Bir keresinde gözlerine bakmıştı, çok kısa bir süreliğine ve tek başına bu bile onun bilinç diyebileceği her şeyi neredeyse paramparça etmeye yetmişti.

Bu canavarlığın planı nedir? Clarke’ı neden önemsiyor? Ve eğer bu onlardan biriyse, o halde onun arkadaşı da ne? Yaşlandıkça güçleniyorlar mı? —

Hayır’dan daha mı güçlü? Umurumda değil. Bu artık Clarke’ın sorunu. Sadece bu şehirden ayrılmam gerekiyor.

“Bitirdim, değil mi?” Brent fısıldadı. Sesindeki titremeyi gizleyemedi. O anda gördüğü şeyin anısı bile bir daha asla silemeyeceğinden korktuğu bir şeydi. “İstediğin her şeyi yaptım. Benden daha fazla bir şeye ihtiyacın yok, değil mi? Yemin ederim gideceğim. Kimseye bundan bahsetmeyeceğim…”

“Sakin ol,” dedi figür yumuşak bir sesle. Her ikisi de parlak ay ışığından yapılmış olan ellerini, muhtemelen yatıştırıcı bir jest olması gereken bir hareketle önlerinde havaya kaldırdılar. “Benim için yapmanı istediğim son bir şey daha var. Senin görevin neredeyse bitti.”

Bir bölüm daha. Tamam aşkım. Bunu yapabilirim. Daha önce bazı korkunç insanlar için işler yapmıştım. Bu farklı bir şey değil. Diğer her şeyi unutun. Sadece yap ve dışarı çık.

Elbette, dedi Brent. “Ben… evet. Ne yapmamı istiyorsunuz? Yapılmış sayın.”

“Sadece bu,” diye yanıtladı figür. Parlayan ellerini yüzlerini kaplayan seramik maskenin üzerine koydular. Daha sonra yumuşak, neredeyse yumuşak bir hareketle onu çektiler. “Gözlerimin içine bak.”

Rün Gücü’nden bir duvar, daha dönmeye fırsat bulamadan Brent’e çarptı ve onu olduğu yere kilitledi. Gözünü sıkmaya çalıştıElidler kapandı ama bu bile ona reddedildi. Brent, önünde dönen iki boş, soluk mavi boşluğa bakmaktan başka bir şey yapamadı.

“Seni rahatlatsın,” diye fısıldadı figür, sözleri kafatasında gök gürültüsü gibi yankılanıyordu, “senin sonun arkadaşınınkine göre çok daha iyi olacak. Efsaneme yaptığın katkı için teşekkür ederim.”

Sonra Brent’in zihnini çevreleyen bariyerler, fırtınalı denizin önüne yerleştirilmiş ince dallardan oluşan bir baraj gibi paramparça oldu. Ay ışığı ruhuna aktı, kendisine Brent denebilecek her şeyi parçaladı ve silip süpürdü.

Çığlığı bile ondan çalınmıştı. Dudakları aralandı ama ses çıkmadı. Bir saniyelik sessizlik geçti. Başı geriye düştü, gözleri görmeden ileriye bakıyordu ve gevşek bir uzuv yığını halinde yere çöktü.

Bir zamanlar Brent olarak anılan adamdan geriye kalan tek şey, boş bir kabuktan ve yükselen ayın solgun ışığı altında solmakta olan, zaten uzak bir hatıradan başka bir şey değildi.