Bölüm 853: Gariplik (1)

UU …

PAH

“Çarpmak.”

Topun deri eldivene çarpma sesi sağır ediciydi. UPMC parkında yankılanarak kalabalığın sessizleşmesine neden oldu. Atışın hızı büyük ekrana yansıdığında, toplu bir nefes sesi duyuldu.

“101 mil mi!? Bu çocuk deli!”

“Küçük ligde ne işi var?”

“Eğer hep böyle atış yaparsa burada uzun süre kalamaz.”

Ken nefes kesen atışını yaparken kalabalığın heyecanı apaçık ortadaydı. Sahadaki takım arkadaşları bile hayranlıkla izliyordu.

Ken, Rick’ten topu alıp sahanın ortasına döndü. Atmosfer biraz değişmişti ama Ken bunu umursamadı. Tek yapması gereken, oyunu bitirmeye ve sayı vermemeye odaklanmaktı.

‘Vuruş performansım iyi, sadece burada iyi iş çıkarmam gerekiyor…’ diye düşündü.

Rick’e doğru başını salladı ve bir sonraki atış için hazırlıklara başladı.

VU …

TIKLAMAK

Top beceriksizce vuruldu, yere çarptı ve tümseğe doğru giderken toprağı havaya savurdu. Ken topu kolayca kaptı ve birinci kaleye doğru isabetli bir atış yaparak vurucuyu bir mil geride bıraktı.

“Dışarı.”

Maçın ardından tribünlerden bir tezahürat koptu. Artık Ken’in yaptığı her şeyin seyircilerden onay alacağı anlaşılıyordu.

“Güzel çalışma çaylak!”

Ken, birinci kaledeki Tony’ye başını salladı ve bir sonraki vurucuyu beklemek üzere pozisyonuna döndü. Adı anons edildikten sonra eldivenini çıkarıp sağ eline koydu.

Maçın ortasında atış kolunu değiştirebilmek için çift taraflı bir eldiven takıyordu. Değiştirmesinin sebebi, bir sonraki vurucunun solak olmasıydı.

Biraz zaman aldı ama kalabalığın içindeki bazı kişiler aniden ne olduğunu anladı.

“Sola mı vuruyor!? Hayır, kesinlikle hayır…”

“Daha önce Ken’i duymadın mı? O bir switch pitcher.”

Şaşıran tek kişi o değildi. Vurucu, gözlerine inanamayarak birkaç dakika boyunca boş boş tepeye baktı. Profesyonel olmasına rağmen, her oyuncunun üniversite beyzbolunu izlemeye vakti yoktu.

Kabul edelim ki, öyle olsa bile Columbia ulusal televizyonda yayınlanan pek çok maç oynamadı.

“Şaka yapıyorsun değil mi?” diye mırıldandı.

“Pozisyonunu al.” Hakem vurucuya hatırlattı.

Vurucu, söyleneni yapmadan önce biraz homurdandı. Vurucu kutusuna girdi ve ilk atışla yüzleşmeye hazırlandı.

Ken ise öne geçmeyi bekledi ve öne geçince başını salladı. Sonunda, atış hareketini neredeyse tamamen yansıttı.

Geçtiğimiz yıl boyunca solunu sağıyla aynı seviyeye getirmek için çok çalışmıştı ama güç açısından hâlâ bir fark vardı.

VU …

TIKLAMAK

“Kahretsin!”

Vurucu küfür edip sopasını bir kenara fırlattı ve tüm gücüyle birinci kaleye doğru koştu. Ancak talihsizliği şu ki, top doğrudan kısa stoptaki Nigel’a gitti, o da topu alıp birinci kaledeki Tony’ye hızlı bir atış yaptı.

“Dışarı.”

Adam homurdandı ve dikkatini büyük ekrana çevirdi, ama gözleri fal taşı gibi açıldı. “Sağ eliyle 95 mil mi!?” Sanki doğanın bir cilvesine bakıyormuş gibi Ken’e döndü.

“Bu adam deli!”

“Çok heyecanlanmayın, eğer bu kadar iyiyse uzun süre burada kalamaz.” dedi hayranlardan biri, biraz hayal kırıklığına uğramış bir şekilde.

“Evet, haklısın… Muhtemelen yakında Major League’e çağrılacak.”

“Ama en azından bu olmadan önce onu göreceğiz. Acaba forması mağazada satılıyor mu?”

“Muhtemelen hayır, adam daha yeni geldi, değil mi?”

Kalabalık en yeni üyeleri hakkında sohbet ederken, süitlerden birinde mavi takım elbiseli ve çizgili kravatlı bir adam maçı dikkatle izliyordu. Gözleri tümseğe odaklanmış, parmaklarını sandalyesinin kol dayanağına ritmik bir şekilde vuruyordu.

50’li yaşlarının sonlarındaydı, saç çizgisi geriye doğruydu ve çenesi kareydi. Buna rağmen hâlâ yakışıklı görünüyordu ve kendi yaşındaki birinden beklenen kırışıklıkların çoğundan yoksundu.

“Bay Ilitch, size ikramda bulunabilir miyim?” diye sordu takım elbiseli bir adam. Mavi takım elbiseli adamdan epey yaşlı görünüyordu.

Charlie Ilitch, sanki hâlâ derin düşüncelere dalmış gibi hemen cevap vermedi. “Şimdilik iyiyim, teşekkürler. Ve lütfen bana Charlie deyin. Bu tür formalitelere gerek yok.”

Yaşlı adam hafifçe güldü, “Kusura bakma Charlie, aşağı inip maçı izlemek istediğini söylediğinde biraz şaşırdım. Daha önce bilseydim, her şeyi daha keyifli hale getirirdim.”

Charlie başını iki yana salladı, “Anlık bir karardı. Ken’i oyuna dahil edebildiğin için mutluyum.” diye cevap verdi. “Onun hakkında ne düşünüyorsun?”

Yaşlı adam başını salladı, “Genç ama uzun yıllara dayanan deneyimin getirdiği bir soğukkanlılık ve profesyonellikle oynuyor.”

“Hımm. Şaşırmadım, iyi bir soydan geliyor.” diye ekledi Charlie.

“Üzgünüm?”

Bunun üzerine Charlie gülümsedi, “Ken’in babası Texas Shorthorns’un koçu ve büyükbabası da benim takımımın koçu. Beyzbolun onun genetiğinde olduğu çok açık.”

“Ha? Büyükbabası Mark Williams mı?” Bunun üzerine yaşlı adam şaşkınlıkla neredeyse bağırdı.

“Ben de ilk başta şok olmuştum. Onu bu bilgi olmadan draft etmişiz,” dedi Charlie gülerek. “Bugün buraya geldiğime sevindim. Çocuğu sahada görmek bana biraz huzur verdi.”

“H-Haklısın…” diye cevapladı yaşlı adam, az önceki coşkusu sönerek.

“Sen zeki bir adamsın Frank. Burada geçirdiği zamanı, ne kadar uzun olursa olsun, en iyi şekilde değerlendirmeye çalış.” dedi Charlie ayağa kalkarken. “Sanırım taraftarların bu maçtan sonra formasını almak için sıraya gireceklerdir.”