Bölüm 851: İlk Çıkış (1)

‘Neden böyle hissediyorum?’ Ken’in düşünceleri karmakarışıktı.

Acaba Rohan’da kendini gördüğü için miydi? Ya da belki de bu adam kadar inatçı ve yıkılmaz olmayı dilemişti. Adam 24 yaşındaydı, Ken’in gerilemeden önceki yaşıyla aynıydı.

Ken bir süre düşüncelere daldı.

‘Beni bu kadar empatik yapan şey, anlayışlı olma özelliğim mi?’

“İyi misin Ken? Solgun görünüyorsun.” Cain’in sesi onu düşüncelerinden uyandırdı.

Ken başını iki yana salladı, “Şimdi iyiyim, sadece biraz gerginim,” dedi ve dikkatini tekrar sahaya verdi. 7. vurucu gelmişti, yani birkaç dakika içinde ısınması gerekecekti.

ÇAT

Top sağ sahaya doğru gitti ve 1. ve 2. kaleler arasından geçerek kolay bir vuruş yaptı. Kalabalık tezahürat ederken Ken, toparlandı ve hemen hazırlandı. Kaskını ve koruyucularını taktıktan sonra sığınaktan çıktı.

Koç Matthews, yanından geçerken sırtına vurarak, “Biraz rahatla, çok gergin olursan vuruş yapamazsın.” dedi.

“Teşekkür ederim hocam.” diye cevapladı Ken, başını hafifçe eğerek.

Güverteye çıktı ve birkaç pratik vuruş yaptı. Koç haklıydı, vücudu gergin hissediyordu. “Bu bana göre değil…” diye düşündü Ken.

Başkaları için bu, SeaWolves için sıradan bir sezon maçı olabilir, ama onun için profesyonel ligdeki ilk maçıydı. Üstelik, uğursuz sistem görevi de başının üzerinde asılı duruyordu.

Ken gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı, sakinleşmeye çalıştı. Sinirlerini yatıştıracak bir şey hayal etmeye çalıştı.

Aklına uçuşan beyaz bir elbise giymiş bir kadın geldi. Elinde bir buket çiçek vardı ve sunağın önünde onunla buluşmasını bekliyordu.

Ken’in sinirleri bir anda çözüldü ve yüzünde bir gülümseme belirdi. Bu hayatta ona destek olan, kalbini sevgi ve anlayışla dolduran kişi, Ai onu bekliyordu.

Elleri sopayı daha sıkı kavradı. Bu kadın, Ken’in hayallerinin peşinden koşması için kendi mutluluğundan vazgeçmişti. Ken’in tamamen beyzbola odaklanabilmesinin tek sebebi, kadının ona olan desteğiydi.

‘Bunun burada bitmesine asla izin vermeyeceğim…’ diye düşündü.

Ken’in gözleri o anda sanki rüyasından uyanmış gibi aniden açıldı.

UU …

Vuruşun gürültülü ve güçlü olması, kulübedeki birçok kişinin bakışlarını oyunun kendisinden ziyade Ken’e çevirmesine neden oldu.

“Dostum, bu çaylak çok iyi vuruyor…” dedi Rick inanmaz bir tavırla.

“Ah, genç olmak.” diye ekledi Cain.

Rick kaşlarını çatarak, “Sen ondan sadece birkaç yaş büyüksün, piç kurusu.” dedi.

ÇAT

Tony topu sol sahaya doğru sertçe vurduğunda herkesin dikkati tekrar sahaya döndü. Top, dış saha oyuncusunun zamanında yetişemeyeceği kadar alçaktan ve uzağa vurulmuştu ve bu da koşucuların iki kaleyi kapmasına olanak sağladı.

Ken memnuniyetle başını salladı, 3. devrenin sonunda iyi bir skor pozisyonundaydılar. Topu dış sahaya doğru vurabildiği sürece en azından bir sayı alacaklardı.

“SeaWolves’a en son katılan 9. sıradaki oyuncumuz… Japonya’dan 13 numara… KEN TAKAGI!”

Spikerin sesi hoparlörlerden yankılandı, ancak kalabalıktan ılımlı bir tepki geldi. Belki spiker draftta 3. sıradan seçildiğini veya Columbia’dan olduğunu söyleseydi, daha yüksek sesle tezahürat edebilirlerdi.

Ancak Ken, kalabalığın tepkisini umursamadı. Vuruş sırasına yaklaştı ve ritüelini yerine getirerek sopayı plakaya ve kramponlarının ucuna değdirdi.

Sahadaki Yard Goats atıcısına döndü ve pozisyon aldı. Ken, adam hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden adam köfte fırlatmadığı sürece dikkatli davranması gerekiyordu. Her iki durumda da hazır olacaktı.

Ken, kontrollü bir nefes vererek sabırla bir sonraki atışı bekledi.

Atıcının kısa bir süre 3. kaleye doğru baktığını, sonra bacağını kaldırıp ileri doğru yürüdüğünü gördü. Ken’in gözleri dışarı fırlayan topa kilitlendi.

Ken tek kelime etmeden geriye doğru bir adım attı ve topun yakalayıcının eldivenine girmesini izledi.

PAH

“Top.”

“Beni korkutmaya çalışıyorlar…” diye düşündü Ken, ama zihni sakindi. Şaşırmamıştı. Çaylak olduğu için, diğer takımların onu içeriden gelen bir topla korkutmaya çalışması alışılmadık bir durum değildi.

“Küçük numaralar.” diye mırıldandı Ken, arkasındaki yakalayıcıya bile bakmadan.

Bir sonraki atış geldi, derinden dışarıya doğru ve alçaktan bir slider. Ken uzun kollarıyla ona ulaşabilirdi, ancak büyük ihtimalle birinci kaleye doğru bir yerden vuruş olurdu.

PAH

“Top.”

“Bana strike atmaktan mı korkuyorsun?” diye sordu Ken, sonunda dikkatini yakalayıcıya çevirerek. Adamın yakalayıcı maskesinin altında gür bir sakalı vardı ve 30’lu yaşlarında görünüyordu.

Yakalayıcı kaşlarını çatarak, “Bu üniversiteli bir çocuk değil. Küstahlığını biraz azaltmalısın.” dedi.

Ken omuz silkti, “Bana bir grev yapın da ne kadar kibirli olabileceğimi görün.”

Bunu söyledikten sonra Ken, yakalayıcıyı tamamen görmezden geldi. Sırada ne atarlarsa atsınlar, vuruş bölgesinde olduğu sürece topu yere serecekti. Kendine olan güveni sonsuzdu.

Birkaç dakika önce ısınırken hissettiklerinden çok farklıydı. Baskı altında performans göstermenin yarısı özgüvendi. Ken, buraya gelmek için neredeyse 10 yıl boyunca aralıksız antrenman yapmıştı; tüm sıkı çalışmasına güvenemiyorsa, neye güvenebilirdi ki?

“100 dolar bahse girerim ki bir home run vuracak.” dedi Cain yedek kulübesinden.

“Bu bahsi her zaman kabul ederim.” dedi Rick. “Adam az önce yaprak gibi titriyordu, muhtemelen 3. vuruşuna kadar doğru düzgün bir vuruş yapamayacak.”

“Hehe, kolay para.” Cain ellerini ovuşturarak güldü.