Bölüm 85: ‘Takım Çalışması’

Grupları çoktan hızlı bir başlangıç yapmıştı. Cynthia Barakovski, muazzam başarılarıyla meslektaşlarının çoğunu geride bıraktı. Ves bile neredeyse ikna olmuştu. Kendine olan o muhteşem özgüveni olmasaydı, seçkin Leemar mezununun istediğini yapmasına izin verebilirdi.

Atölyenin terminali yere dayanmıştı ve onu aşağı inmeye zorladı. Konsola yaklaştığı anda Ves öne çıktı ve elini tuttu.

“Lütfen bir dakika bekleyin, Bayan Barakovski.”

Gözleri, onun gözlerine hoşnutsuz bir yoğunlukla baktı. “Yoluma çıkıyorsun.”

Tamam, bu konuşma zaten kötüye gitmişti. Ves önerisini hemen düzeltti. “Eklemem gerekirse, başarılarınızla baş tasarımcı pozisyonunu üstlenmeye fazlasıyla yeterli olduğunuzdan eminim. Ancak, herkesin tasarımımıza kendi fikirlerini katabileceğinden oldukça eminim. Size birkaç öneri sunmamıza izin verir misiniz?”

Ne yazık ki Barakovski, onun önerilerini ciddiye almadı. Saçlarını küçümseyerek savurdu ve arkasını döndü.

Ves’in onu takip etmesini engellemek için uçanlardan biri yere düştü. “Prensesimizin sizin gibi üçüncü sınıf köylüleri eğlendirecek vakti yok. Şimdi koşup toprakta oynayın. Katılımınız gereksiz.”

Diğer pilotlar safları sıklaştırıp duruşlarını açıkça belirttiler. Ves, tasarımcılık gururlarını ne kadar çabuk bir kenara attıklarına neredeyse inanamadı. Yardım istemek için diğer yürüyüşçülerden yardım istemek üzere arkasını döndüğünde, Missy ve Clark’ın kör ve sağırmış gibi başlarını çevirdiklerini gördü.

“Ves, ortalığı karıştırmayalım. Bir robot tasarlamak için sadece on iki saatimiz var. Barakovski gibi geleceğin yıldızı, eksiksiz bir tasarımla kolayca ortaya çıkabilir.”

“Evet, eğer onu çok fazla oyalarsak, grubumuzu mahvederiz. Dürüst olmak gerekirse, zar zor geçiniyorum. Artık bu seviyede yarışacak kadar iyi değilim. Neden arkamıza yaslanıp onun bizi elemelerden geçirmesine izin vermiyoruz? Yarın sahneye çıkacak beş yüz kişiden biri olmanın ne kadar büyük bir onur olduğunu biliyor musun?”

İkisi de makul bahaneler uydurdu. Hatta bazı broşürler bile onlara katıldı. Neredeyse tüm grubu tarafından çeteye alındıktan sonra Ves’in geri adım atmaktan başka seçeneği yoktu.

“Tamam, göreceğiz ama hata yaparsa bunu dile getirmekten çekinmem.”

Doğal olarak herkes bu sözleri görmezden geldi. Ves gibi sıradan biri, Bayan Barakovski gibi tanınmış bir tasarımcıyla nasıl boy ölçüşebilirdi ki? Galaksinin dörtte birini kapsayan muazzam bir yarışmada tüm Cuma Koalisyonu’nu temsil etti. İlk 100’e zar zor girse bile, bu etkinliklerdeki rekabet seviyesi şaşırtıcıydı.

Yine de Ves, tüm yumurtalarını tek bir sepete koymanın akıllıca olmadığını düşündü. Bir ustanın öğrencileri bile her alanda uzman olduklarını iddia etmezlerdi. Ancak, konuyu zorlamanın bir yolu yoktu. İsteksizce geri çekildi ve Bayan Barakovsi’nin isteğini daha fazla itiraz etmeden yerine getirmesine izin verdi.

Genç kadın, tasarım sürecine temel gövdeyi seçerek başladı. Orta seviye mekanikleri güvenle atlayıp doğrudan hafif bir mekanik seçti. Seçenek eksikliği nedeniyle böyle bir seçim büyük bir cesaret gerektiriyordu. Barakovski’nin diğer seçimleri, bir avcı uçağı tasarlamak istediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Ves sorumlu olsaydı, güvenli ve sıkıcı bir orta seviye robot seçerdi. Ne yazık ki, Barakovski’nin bu robota tüm gücünü vermesini izlemekle yetindi. Barakovski, eski Nomad’ını anımsatan bir robot tasarlamayı planlıyordu.

Belirli tipteki avcı erleri farklı durumlarda başarılıydı. Barakovski’nin avcı erinin dayanıklılık için tasarlandığı aşikârdı. Yakıt hücreleri, mevcut sınırlı kapasitenin çoğunu kullanıyordu. Seçimini tamamlamak için, mech’ine sabit miktarda enerji sağlamak üzere düşük yoğunluklu yakıt enjeksiyonlu bir güç reaktörü kullanmayı tercih etti.

Bu enerjinin büyük kısmı, mekanizmanın tek silahı olan, bileğe takılan hafif lazer toplarını çalıştırmak için harcanacaktı.

Ves, onun kararlarına kaşlarını çattı. Bu tür sistemlerle çalışma konusunda epey deneyimi vardı. Bileğe takılan lazer topları özellikle zorluydu. Hafif bir robotun kollarının böylesine yoğun bir silah sistemini barındırması beklenmezdi. Tek bir rastgele atış tüm mekanizmayı devre dışı bırakabilirdi.

Barakovski, takdire şayan bir şekilde işini biliyordu. Hafif robotun zırhını soyup, Ves’in bile övmek isteyeceği yepyeni bir sıkıştırılmış zırh düzeni tasarladığında, metalurji ve fizik alanındaki ustalığını ortaya koydu. Tüm sıkıştırılmış zırh kaplamalarını bizzat kendisi, deneyimli bir ustalıkla üretti.

“Gerçek bir dahi tasarımcı,” diye mırıldandı Missy onun yanında. Elit Leemar mezununa neredeyse bir tanrıça gibi bakıyordu. “Bu zırh gerçekten ilahi. Milyon yıl geçse bile böyle parçalar üretmem ve hata yapmam mümkün değil.”

Barakovski’nin montaj konusunda da ustalaştığı aşikardı. Terminal ve sanal atölyenin araçlarıyla akıcı bir şekilde etkileşim kurma biçimi, Ves’e gerçek bir makine atölyesinde saatler geçirdiği izlenimini veriyordu. Her ne kadar beceriksiz biri olmasa da, Sistemle geliştirilmiş becerileri gerçek deneyimin gerçek akıcılığından yoksundu.

Alaşım sıkıştırma işlemi çok uzun sürdüğü için Ves etrafına bakınmaya başladı. İlginç bir şekilde, diğer grupların projeksiyonlarını göremiyordu. Tasarımlarını belirlemenin bir yolu yoktu. Yine de ne yaptıklarını izleyip duyabiliyordu; sanki organizatörler, rakiplerinin takım çalışması konusunu nasıl ele aldıklarını başkalarına göstermek istiyormuş gibiydi.

“Bu tam bir rezalet,” diye yorum yaptı iri yarı bir tasarımcı, kan tükürürken. Giysileri darmadağındı. Altı tasarımcı daha yere serilmiş, her biri bir sürü morlukla doluydu.

“İyi iş çıkardın,” dedi yakışıklı prens gibi bir figür, uşağının sırtını sıvazlarken. “Artık o ayaktakımından kurtulduğumuza göre, bu çöp tasarımdan da kurtulup yetenekli bir şeyle yeniden başlayabiliriz.”

Diğer tarafta, yedi yürüyenden oluşan bir grup, eylemlerine katılmayan üç uçanı cesurca savuşturmaya çalışıyordu. Yerçekimsiz kıyafetleri onlara havada bir avantaj sağlıyordu, ancak sayıları durumu kurtarmaya yetmeyecek kadar azdı. Sürekli tacizleri tasarım sürecini yavaşlatıyor ve zamanlarının çoğunu birbirlerine bakarak geçirmelerine neden oluyordu.

Öte yandan, diğer grupların en az yarısı, tam anlamıyla uyumlu olmasa da, birbirleriyle dostça geçiniyordu. En iyi gruplar, aralarında bol miktarda Leemar mezunu bulunduruyordu. Birbirleriyle olan dayanışmaları ve yakınlıkları, dağınık grup arkadaşlarına karşı birleşik bir cephe oluşturmalarını sağlıyordu. Okullarının ağırlığı da önemli bir etkendi.

Grubun on üyesinin hiçbiri arasında gerçek bir iş birliği göremedi. Bazıları Ves ile aynı görüşte olsa bile, diğerleri onları aşağı çekiyordu. Kendi durumu da pek benzersiz değildi. Neredeyse her grupta, kontrolü ele almak isteyen en az bir elit tasarımcı vardı. Uysallar ve dalkavuklar, bedava yolculuklarını garantilemek için diğerlerine baskı yapıyordu.

Ves, yarışmadaki en dikkatli katılımcı olduğunu iddia etmese de, yine de bir tür komplo kokusu alıyordu. Grupların büyüklüğünden terminallerin yerleşimine kadar her şey, iş birliği yerine çatışmayı teşvik edecek şekilde ayarlanmıştı. Grup kompozisyonunun da değiştirilmiş olması onu şaşırtmazdı.

“Gerçekten, her grup bir elit tarafından yönetildiğinde, bu tur sadece bir dizi solo düelloya dönüşecektir.”

Bu, her grubun en başa dönmesi anlamına geliyordu. Beş yüz baş tasarımcıdan sadece ellisi hayatta kalacaktı. Barakovski gibi biri diğerlerinden bir adım önde olsa bile, yüzde onluk bir şansa güvenmek istemiyordu.

Bunun aslında sinsi bir tuzak olduğuna kanaat getiren Ves, hâlâ bir çözüm bulmalıydı. Missy ve Clark’a döndü. Sıkılmış iki küçük çocuk gibi yerde oturuyorlardı. Ves sessizce onlara yaklaştı ve dikkatlerini çekti.

“Ücretsiz biletimizi almamıza sadece yedi saat kaldı. Ne haber?”

Ves yaklaştı ve analizini anlattı. İkisinin de oyuna geri döneceklerini umuyordu.

Bunun yerine, ona bir trol gibi baktılar. “Gerçekten. Bu oldukça zekice. Ama her grup birbirine benziyorsa ne fark eder ki? Tasarıma katkıda bulunamayız.”

“Gerçekten buna inanıyor musun? Tasarımcı olarak gururun nerede?”

İkisinin gözünde kavga yoktu. Ves, yaşlı adamın başlangıçtaki konuşmasının bu beleşçiler için boşa gittiğini düşünüyordu. İşleri için savaşmazlarsa makine sektöründe nasıl ilerlemeyi bekleyebilirlerdi ki?

“Tamam, siz ikiniz de kıçınızın üstünde oturun, umurumda değil. Ben kendi başıma bir çözüm bulurum.”

Belki Ves devam etseydi, ikiliyi de kendisine destek olmaya ikna edebilirdi. Ancak, onların ruhsuz bakışlarını görünce pes etti. Bu iki tembel herif, hayatlarının geri kalanında çürümeyi hak ediyordu.

Ne yapmak istediğini bilmiyordu ama şimdilik kenarda durdu. Barakovski kusursuz çalıştığı sürece Ves’in müdahale etmesine gerek yoktu.

Ves’ten farklı olarak Barakovski, dışarıdan başlayıp yavaş yavaş içeriye doğru ilerledi. Motorlar ve güç reaktörü gibi tüm temel bileşenleri seçmenin yanı sıra, zamanının çoğunu zırh sistemi ve bilek lazerlerini uyumlu hale getirmeye çalışarak geçirdi. Hafif bir mekanik için bu iki bileşen, mekanik performansı üzerinde en doğrudan etkiye sahip olan birincil öneme sahipti.

Bu bileşenlerin önceden yüklenmesi, Barakovski’nin zamanını buna göre ayarlamak istediği anlamına geliyordu. Örneğin, zırh sistemine çok fazla zaman harcamak zorunda kalırsa, iç aksamlara biraz daha az zaman ayırmayı seçebilirdi.

Ve gerçekten de Barakovski, bilek lazerlerini optimize etmek için saatler harcadı. Ves’in düzgün bir iş çıkarması için en az iki gün harcaması gerekecekti. Kadın ise tam bir mükemmeliyetçi gibi davranıp en küçük parçalarla bile uğraşıp durdu.

Ves biraz daha yaklaştı ve hafifçe öksürdü. “Geriye sadece beş saat kadar kaldı. Tasarımı tamamlamak adına, iç kısımlar üzerinde çalışmaya başlamanızı öneririm.”

“Ne biliyorsun?!” Kendini överek korumalarından biri aşağı doğru süzülürken konuştu. “Şu lazer topları bizim tek silahımız. Hanımımızın zamanı kısalırsa, bozulup bozulmayacaklarını kim bilebilir?”

“Evet, zaten iç aksamı optimize etmek kimin umurunda ki? Sadece bir sürü kablo ve kas. Birkaç kabloyu birbirinden ayırmak neredeyse hiç karmaşıklık gerektirmiyor.”

İkinci haydutun yorumu, Ves’e ne hakkında konuştuğu hakkında hiçbir fikri olmadığını açıkça gösteriyordu. Sezar Augustus denen o korkunç karmaşayla çalışmış biri olarak, kalabalık ve optimize edilmemiş bir iç yapının kırılganlığını gruptaki herkesten daha iyi biliyordu.

Herkes ona karşıyken, Ves’in durumu düzeltmesinin bir yolu yoktu. Barakovski onun tavsiyesini duymazdan gelip bilek lazerleriyle uğraşmaya devam etti. Ves nihayet işini bırakana kadar tam bir saat geçti.

“Nihayet bu lazer toplarıyla işim bitti. Zor kısmı bitti.” Barakovski işine ara verirken iç çekti. Grup arkadaşlarından biri ona ikramlar getirdi ve bunları afiyetle yedi. “Tamam, sadece dört saat kaldı. Gerisi kolay.”

Bu sefer Ves, Barakovski’nin iç kısımlara girişini izledi. Önceki performansının aksine, Ves bir dizi kestirme yol ve diğer tartışmalı kararlar aldığında irkildi. Barakovski’nin mekaniklerinin usta seviyesine ulaşmadığı ona açıkça belli oldu.

Ves hata yaptığını ima ettiğinde, tüm grup ona küçümseyerek baktı.

“Gerçekten mi? Nerede okudun? Rittersberg mi? Hangi isimsiz gezegen o?”

“Parlak Cumhuriyet, Komodo Yıldız Sektörümüzün ücra köşesidir. Böyle çorak bir yerin Leemar’dan daha fazla mekanik bilgisine sahip olduğuna inanmıyorum.”

Bu alandaki uzmanlığını kimse kabul etmiyordu. Bir yol ayrımındaydı. Hiçbir şey yapmazsa, hayatının en büyük fırsatlarından birini kaçırabilirdi. Tehlikede olan çok şey vardı.

“Belki de çok fazla düşünüyorum.” diye fısıldadı Ves kendi kendine.

Grup gardını indirene kadar bekledi. Herkes terminale döndüğünde, Ves öne doğru koştu ve yoluna çıkan cesetleri iterek kenara itti.

“Hey!”

“Ne?!”

“DURMAK!”

Ves yaklaşınca, Barakovski’yi yere serdi. İkisi de projeksiyonun içinden geçip sertçe yere indiler. Ves, Barakovski’nin etrafından dolanıp boynunu boğaz sıkar gibi tuttu. Ne yazık ki, bundan sonra ne yapacağını bilememişti. Daha önce hiç yakın dövüş dersine katılmamıştı.

Birkaç saniye sonra, diğer tasarımcıların da hiçbir şeyden haberi olmadığı ortaya çıktı. Ves, masum bir kızı yutmaya hazır çılgın bir canavara dönüşürken, hepsi felç olmuş gibiydi.

“Bırak beni alçak!” diye tısladı Barakovski acı içinde inlerken. Müdahale beklenmedikti ve inişi sertti. Yumuşak, kemiksiz bedeni Ves’e karşı zayıf ve çaresiz bir şekilde kıvranıyordu. Aldığı gen takviyelerini fiziğini geliştirmek için harcamamıştı.

İki taraf da çıkmaza girmişti. Ves başlangıçta Barakovski’yi bayıltmak istiyordu, ancak gerekenden fazla hasar vermekten korkuyordu. Zaten onu yeterince gücendirmişti.

“Bak, bunu konuşabilir miyiz?”