Bölüm 85

Bölüm 85

Yeni kuralların açıklanmasının ardından Kara Lotus Denizleri’ne dağılan öğrenciler üç ana gruba ayrıldı.

“Sonuçta, bölge patronunu kimin yeneceğine bağlı.”

“Bölge patronunun yalnızca dayanıklılık açısından güçlü ve son derece yavaş olduğunu duydum. Bu da tam benim tipimde bir av olduğu anlamına geliyor.”

En üst sıralarda yer alanlar ve ateş güçlerine güvenenler, bölge bossunun görüneceği Nilüfer Mezarlığı’na gitmeye karar verdiler.

“En üst sıralara zaten ulaşılamadığına göre, geriye kalanları yağmalayalım.”

“İçeride çok fazla canavar olmalı, bu yüzden kartlarımızı doğru oynarsak yüksek sıraları bile hedefleyebiliriz.”

Bölge bossunu kaşıyamayacaklarını bilenler bunun yerine Sisli Ormanlara giderek içindeki Nilüfer Ağaçlarını yok etmeye karar verirlerdi.

“Aşırı çabalayıp sınavdan elenirsem bu daha büyük bir kayıp olur.”

“Yaptığımız işe sadık kalalım.”

Ve beklenmedik durumun baskısını hisseden ve tıpkı başlangıçta olduğu gibi dolaşım sırasında az sayıda canavar avlamaya devam etmeye karar verenler.

Öğrencilerin her biri kendi becerilerine ve tercihlerine bağlı olarak kendi hedeflerini belirledi ve buna göre hareket etti. Doğal olarak bu, özellikle Sis Ormanlarında rekabeti daha da yoğunlaştırdı.

“Önce Lotus Ağacını Bulun!”

“Bekle! Buraya ilk biz geldik!”

“Ne olmuş yani! Koş!”

Her Sis Ormanı için ödül koşulu, içindeki Nilüfer Ağacının kesinlikle yok edilmesiydi. Bu nedenle bazıları canavarları tamamen görmezden gelip doğrudan Lotus Ağacına doğru koşmayı seçti, bu da diğerlerinin de koşmaya başlamasına neden oldu.

“Ha? Neredeyiz… aghhhhhhh!”

“Bu bir uçurum! Dur…!”

Sis Ormanları’nda, Kara Lotus Denizlerinin zaten sert olan ortamı artık tüm duyuları engelleyen puslu bir sisle birleşmişti. Görünür mesafenin üç metreden az olması öğrencilerin engellerden kaçınmasını zorlaştırıyordu. Sonuç olarak, çoğu yerde yuvarlandı.

“Bir canavar!”

“Bu yaratıklar bizi sisin içinden kaçırıyor!”

Sisin içindeki canavarların saldırısına uğrayan, ormanı hafife alan öğrenciler gerçek cehennemi yaşadılar. Giriş basitti ama Sisli Orman’dan çıkmak tamamen farklı bir seviyede zorluydu.

Bu sırada diğer öğrencilerden farklı olarak lanet okuyan ve labirentte dolaşan bir çift öğrenci vardı.

Thwoong!

Jake, Se-Hoon’u sırtında taşıyarak sisin içinden hızla geçti. Ustaca koştu, engebeli ağaç köklerine doğru bir şekilde bastı, düşmüş ağaçların üzerinden atladı ve yoğun ağaçların arasından hızla geçmek için uçurumların kenarından atladı.

Sanki sisin içindeki araziyi mükemmel bir şekilde anlıyormuş gibi görünüyordu. İzleyen herkes bu manzara karşısında hayrete düşerdi ama söz konusu kişi Jake buna yakın bir şey düşünmüyordu.

“Orada,” dedi Se-Hoon.

“Öff?!”

Sırt üstü yatan Se-Hoon omzuna dokunduğu anda Jake’in vücudu aniden sağa döndü.

Vay be!

Bir canavarın sivri ucu yanağını zar zor ıskaladı. Her ne kadar gözünü delebilecek tehlikeli derecede yakın bir konuşma olsa da Jake’in şaşırmaya vakti yoktu.

Se-Hoon omzunun bir kısmına her dokunduğunda Jake’in vücudu hızla hareket ediyor ve engellerden kıl payı kurtuluyordu. Doğal olarak vücudundaki her kas ve kemik, merhamet için çığlık attı.

“Öhö… öh…!”

Acıya katlanan Jake, Se-Hoon’un sırf ona işkence etmek için onu taşımasını isteyip istemediğini merak etti. Ancak, o dolambaçlı acının ortasında akıl sağlığını korumaya çalışırken, Se-Hoon sadece sert bir bakışla baktı.

“Ne yapıyorsun? Odaklan!”

“Çok acıyor…”

“Kaslarınızı isteksizce kullandığınız için. Kan akışınıza odaklanın.”

“…”

Jake, Se-Hoon’un kayıtsız tavsiyesini duyunca büyük bir hayal kırıklığı hissetmeden edemedi.

Eğer bu kadar kolay olsaydı, neden bu kadar zahmete katlanmak zorunda kalayım ki…!

Bu şekilde koşmak, vücudunda uzanan her bir kan damarını kontrol etmesini ve ardından bunları uygun kasları harekete geçirmek için kullanmasını gerektiriyordu. Mükemmel mana dağılımı, kan basıncı düzenlemesi ve kas aktivasyon dizisi gerektiren bir süreçti.ing. Süreç herkesin bir anda baş ağrısına neden olacak kadar karmaşıktı.

Ba-dump!

Ve önceki savaşlarda Kan Sanatı’nı kullanmaktan dolayı zaten hızlanan kalp atış hızına rağmen bunu yapmak, Jake’in durumunun daha da kötüleştiği anlamına geliyordu. Açıkçası hâlâ hareket ediyor olması bir mucizeydi.

“Haydi, daha gidecek çok yolumuz var.”

Dokunun, dokunun, dokunun.

“Aah!!”

Kayıtsız bir şekilde Jake’in omzuna dokunan Se-Hoon, koşan Jake’in çığlık atmasına neden oldu. Ancak Se-Hoon sadece Jake’e eziyet ediyormuş gibi görünse de Se-Hoon Jake’in sırtında boş boş vakit geçirmiyordu.

Durugörü Gözlerini kullanan Se-Hoon, çevrelerindeki yaratıkların manasını tespit etmek için tek renkli görüşünü grinin tonlarına bürünmüş ormana odakladı, böylece engebeli araziyi ve puslu sis içindeki canavarların konumlarını ölçtü.

Bu pek de öyle görünmüyor… ah, hayır.

Gideceği yöne karar veren Se-Hoon aniden Jake’in önündeki engeli fark edemediğini fark etti. Böylece Jake’in omzuna bağlanan bir Kara Dokumacı teline hızla hafifçe vurdu.

Bir anda mana, Black Weaver’ın vücudunun çeşitli bölgelerine bağlı ayakları aracılığıyla Jake’in vücuduna yayıldı ve son derece hassas kan damarlarının tepki vermesine neden oldu.

Çatlak!

“Ah!!”

Jake’in tam önüne çıkan engelden kıl payı kurtulmayı başardığını gören Se-Hoon içten içe iç çekti.

Bir onur öğrencisinin bu kadar beceriksiz olacağını kim tahmin edebilirdi.

C sınıfı Tehlikeli Bölge’nin doğal olarak oluşan bariyerinin üstesinden gelinmesi çok zor bir şey değildi, özellikle de tek etkisinin oldukça basit olan duyusal yoksunluk olması nedeniyle. Ancak Jake’in biraz odaklanarak idare edebilmesi gerektiği gerçeğine rağmen uyum sağlamakta zorlanmıştı. Kan Sanatı’nı bir kenara bırakmakla meşgul olan Jake’in yetenekleriyle uyuşmayan donuk duyuları var gibi görünüyordu.

Muhtemelen genç yaştaki fiziksel becerisinin onu çevredeki tehditlere karşı duyarsızlaştırmasından kaynaklanıyor. Hmm, belki de artık bu kadar uygun bir ortamda olduğumuza göre biraz eğitim almanın zamanı gelmiştir.

Bu fırsattan yararlanmaya karar veren Se-Hoon, kişinin duyularının sık sık tehlikeye maruz kalarak keskinleştiğine dair inancını hayata geçirdi. Jake’e daha önce olduğu gibi daha güvenli yollarda rehberlik etmek yerine rotayı biraz değiştirerek daha kısa ama daha tehlikeli bir rotaya çevirdi.

“Bekle, bu yol sanki…”

“İşte yine geliyor. Kaçın!”

Çatlak!

“Aaargh!”

Kenar mahallelerde dolaşan diğer öğrencilerin aksine, ikisi hızla Sis Ormanı’nın merkezine doğru ilerlediler.

Ve Jake’in amansız ilerlemeleri sırasındaki çığlıkları kaybolmaya başladığında—

Vay be!

İkisi sisin içinden tamamen çıktılar.

“Öf… öf…”

Bitkin bir yüzle nefesini tutan Jake, gözlerinin önünde açılan açıklığa baktı.

Açıklığın tam ortasında yaklaşık otuz metre boyunda dev bir ağaç vardı, tepesinde kocaman bir nilüfer çiçeği açıyordu. Onları çevreleyen sis, nilüferin merkezinden yayılmış gibi görünüyordu.

“Bu… bir Nilüfer Ağacı mı?”

“Öyle görünüyor.”

Jake’in sırtından inen Se-Hoon, açıklığı çevreleyen puslu sisi inceledi.

Etrafta tek bir canavar yok mu…?

Lotus Ağacı, Sisli Orman’ın tamamını koruyan çekirdekti. Bu nedenle, yüksek zekaya sahip canavarların bölgeyi korumak için toplanması normaldi, ancak ilginç bir şekilde görünürde tek bir tane bile yoktu.

Belki de aynı anda çok fazla öğrenci girmiştir?

Se-Hoon durumun olağandışılığını düşünürken sonunda bir dereceye kadar nefes almayı başaran Jake, “Peki bununla nasıl başa çıkacağız?” diye sordu.

“Elbette azaltacaksınız. Bu, becerilerinizi test etmek için mükemmel bir fırsat.”

Her ne kadar Beş Alevli Kılıcı kullanarak onu kendisi kesebilse de, bu yöntem çok fazla enerji tüketmeyi gerektiriyordu, dolayısıyla bu görevi daha güçlü birine bırakmak daha uygundu.

Ancak Jake aksini düşündü, yüzü biraz şaşırmıştı.

“Sakın bana… bizi buraya sırf bunun için getirdiğini söyleme?”

“…Bunun gibi bir şey.”

Asıl sebep kısmen İlahi Ağacı uyandırmak, kısmen de sadece onu görmekti.Jake’in durumu nasıl olurdu ama bu konuya dalarak ortamı bozmaya gerek yoktu.

Se-Hoon’un cevabından motive olan ve birkaç dakika önce tatminsiz görünen Jake, enerjik bir şekilde Işıldayan Kılıcını çekti.

“Pekala. Bu işi bana bırak.”

Jake, Nilüfer Ağacına yaklaştı ve onu kesmeye karar vermeden önce onu bir kez daha inceledi.

Devasa ağaç otuz metre boyundaydı ve çevresi en az kırk metre gibi görünüyordu. Kara Nilüfer Denizindeki canlılardan beklenen tipik bir sağlamlıktı bu.

Ve kusurlu Işıldayan Kılıcı yüzünden Jake gerçekte ne kadarını kesebileceğinden emin değildi.

“Eskisi gibi gönülsüzce sallamamalısın. Tüm gücünü kullan.”

“Anladım.”

Başını sallayan Jake derin bir nefes aldı ve ellerini sağ beline koyarak nefesini düzene koydu. Jake’in basit bir duruşla çapraz bir hamle yapmaya hazırlandığını gören Se-Hoon, yanından başka bir tavsiye daha verdi.

“Bilincinizi sakinleştirirken kalp atışınızı daha da hızlandırın.”

Jake her zaman içgüdüsel olarak kendi gücünü bastırırdı; tıpkı insanın sıcak bir şeye dokunduğunda içgüdüsel olarak elini çekmesi gibi. Bundan kaçınmak için bilinçaltı davranışını yüzeye çıkarması gerekiyordu.

“Konu kasları kontrol etmekten çok kanı kontrol etmekle ilgili. Vücudunuzda meydana gelen her reaksiyonun, hatta bilinçsiz zihinde meydana gelenler bile farkında olmalısınız.”

Se-Hoon’un tavsiyesini dinleyerek bilincinin tamamını kan akışına odakladı ve kalbinin hareketini hızlandırmaya başladı.

Ba-dökümü. Ba-dump.

Zaten hızlı olan kalp atışları daha da hızlandı, sanki göğsünü delecekmiş gibi hissediyordu. Kanın kalbinden parmak uçlarına doğru aktığını açıkça hissetti.

Sonra, Parıldayan Kılıcı tutan ellere normalden daha fazla miktarda kan zorla aktığı anda—

Şş!

Mavi bir flaş sahneyi gözlerinin önünde böldü.

Hemen ardından mavi bıçak parçalara ayrıldı.

Önündeki kusursuz kristal parçalarına bakarken, yeni kestiği Lotus Ağacına bakmak için döndü.

Gürültü-!

Lotus Ağacı yaklaşık yüzde yetmiş oranında kesilmişti. Yarık başlangıçta iyiydi, ancak uzadıkça daha sert ve daha büyük hale geldi, bu da bıçağın enerjisinin kusurlu bir şekilde oluştuğunun bir işaretiydi.

“Ah…”

Jake bu görüntü karşısında yumruklarını sıktı. Başlangıçta doğru miktarda gücü doğru bir şekilde topladığını hissetmişti ama bu güç daha sonra bir şekilde sanki kaçıyormuş gibi vücuduna dağılmıştı.

Benim sorunum tam olarak ne…?

İçgüdüsel olarak gücünü bastıracak kadar korktuğu şey neydi?

Hayal kırıklığı içinde kaşlarını çatan Jake’i teselli eden Se-Hoon omzuna dokundu. “Yarıya kadar o kadar da kötü değildi. Belki biraz daha pratik yaparsak…?”

Jake’i teselli etmeye çalışırken Nilüfer Ağacındaki boşluğa baktı ve içeride bir nesne fark etti ve bu onun gözlerini şaşkınlıkla irileştirmesine neden oldu. Nesne, ağacın içine oyulmuş gibi görünen bir çeşit kuklaydı.

Böyle bir şeyin Lotus Ağacı’ndan gelmemesi gerektiğini ve gelemeyeceğini bildiğinden, ağaç onun dikkatini çekti.

“Kahretsin…!”

Bir an bile düşünmeden boşluğa uzandı ve kuklayı çıkardı.

Çırpın!

Nesneyle birlikte bir şeyin kırıldığını hisseden kaşları, çevredeki sisin de aynı anda hafifçe incelmeye başladığını fark ettiğinde çatıldı.

Bu… Kuklacı’nın kuklası.

Kuklacı’nın canavarların zihinlerini kontrol etmek için kullandığı tek kullanımlık bir eşyaydı. Öğeyi tanımladıktan sonra, birkaç bilgi zihninde bir araya gelmiş gibiydi: alan bossunun aniden ortaya çıkışı, sayıları azalmış veya o kadar da görünür olmayan canavarlar ve İlahi Ağacın, Lotus Ağacının bir kökünü kontrol eden Kuklacının kuklası.

Bu piçler… gerçekten de… olabilirler mi?

Bulmacayı tamamlarken, birisinin tüm Kara Lotus Denizlerini kontrol ettiği görülüyordu. Bir mesaj göndermek için acilen pelerinindeki amblemi hemen kavradı.

Boom!

Ancak elindeki diski aktaramadanYerin derinliklerinde uyuyan çok uzaktaki devasa bir ağaç, denizlerin arasından yukarıya doğru fırladı.

***

Bzzz-

“…Ha?”

Yoğun izleme sırasında kulağındaki statik sesten irkilen öğretmen asistanı şaşkın şaşkın etrafına baktı. Lobinin görüntüsü değişmedi ve herkes hâlâ öğrencilerinin mücadelesini izlemeye odaklanmıştı.

Yanlış duymuş olmalıyım.

Ama tam omuz silkip işe dönecekleri sırada, çevreyi tarıyormuş gibi görünen bir profesörle gözlerini kilitlediler.

İkisinin arasında bir sessizlik vardı; onları saran kelimelerle ifade edilemeyecek bir önsezi hissiydi bu. Daha sonra ilk önce kimin konuşacağına karar vermek yerine ikisi de sorumlu baş eğitmen Kasar’ı çağırmak için döndüler.

Ancak o anda terminal lobisindeki tüm ekranlar ortadan kayboldu. Kara Lotus Denizleri boyunca kurulan geniş izleme ağı bir anda kararmıştı.

Bu kez doğal olmayan olayı gören tüm personelin gözleri, acil durum ilan etmeden önce şokla açıldı.

“Acil durum!”

“Şimdi tüm güç aktarım cihazlarını etkinleştirin!”

Protokolün ardından personel hızla harekete geçti ve çok geçmeden lobinin ortasından büyük bir nabız atmaya başladı.

Bir anda nabız Kara Lotus Denizlerine yayıldı. Bu, yalnızca dahili iletişimin tamamen kesildiği durumlarda kullanılan, gizlenmelerin güç aktarım fonksiyonunu etkinleştirmek için tasarlanmış bir arıza emniyetiydi.

“Ha…?”

“Neden kimse…?”

Arıza güvenliğinin onaylanmış aktivasyonuna rağmen tek bir öğrenci bile terminale geri gönderilmedi.

Bunun en kötü senaryo olduğu düşüncesiyle donup kalan terminalin tavanına yağmur yağarken lobide büyük bir çarpma sesi duyuldu.

“Saldırı altındayız!”

“Sakin olun! Profesör Kasar yukarı çıkıyor!”

Aşağıdaki sesleri görmezden gelen Kasar, çatıya atladıktan sonra bariyerlerin ötesindeki manzarayı incelemeye başladı. Yoğun orman yok olmuş, yerini yalnızca yoğun, beyaz bir sis almıştı. Tüm manzara göz açıp kapayıncaya kadar değişti.

Bir evrim mi? Hayır, bölge patronu henüz ortaya çıkmadı bile…

Bu gerçeğe rağmen içgüdüleri onu Kara Lotus Denizleri Tehlike Bölgesi’nin her geçen saniye daha tehlikeli hale geldiği konusunda uyarıyordu.

Hızlı bir karara vararak kırık tavanın içinden aşağıdaki terminale bağırdı.

“Bu bir Tehlikeli Bölge evrimi! Tüm mekansal transferler muhtemelen engellendi; Dekanla iletişime geçin ve hemen içeri girip öğrencileri kurtarmaya hazırlanın!”

“Anlaşıldı!”

Onun emrine tepki gösteren tüm personel, bir kurtarma görevi için etkin bir şekilde hazırlandı.

Onların hazırlanmaya başladıklarını gören Kasar, bakışlarını tekrar bariyere çevirerek anormal durumu bir kez daha düşündü.

Yalnızca o kahrolası On Kötülük bu kadar çılgınca bir şeyi başarabilir. Ve muhtemelen hedefleri ya ben ya da onur öğrencileriyiz.

Bu, gelecek vaat eden öğrencileri ortadan kaldırmaya yönelik bir komplo muydu? Yoksa onu avlanmaya ikna etmek için yem miydi?

Kararsız olmasına rağmen tereddüt etmeden belindeki boş cebinden silahını çıkardı.

Vay canına!

Ellerinde kömür gibi yer yer çatlamış, siyah saplı, karanlık gri, dikdörtgen bir bıçak belirdi.

“Hmph…!”

İki metrelik ağır kılıcı tersten tutarak kollarını geriye doğru salladı ve ardından kollarını sise doğru itti.

Boom!

Ama büyük kılıcın yaptığı tek şey terminalin bariyerini aşıp sisin içinde kaybolmaktı.

Müdahalemi tahmin etmiş olmalılar. Artık sadece zamana karşı bir savaş…

Yumruklarını sıkıca sıktı.

Onları ilk önce o mu bulacak yoksa önce hedeflerine mi ulaşacaklar? Sonuçta bu krizde belirleyici rolü oynayanlar onur öğrencileri olacaktır.

Kontrolü dışında bir şeyle karşı karşıya kalan Kasar, arkasındaki sise bakarken çok geç kalmamayı umuyordu.