Bölüm 847, Derinlik 3: Akşam karanlığı

Takip eden günlerde Sınırsız Deniz’de seyahat eden herkes Kara Güneş’in uğursuz ışıltısına tanık oldu; bu, tüm dünyayı genişletip saran yanıltıcı bir aydınlatmaydı. Bu sulardaki son deniz feneri olarak ışığını mabedin her köşesine yayar ve bitmek bilmeyen gün ve geceler boyunca sürekli aydınlatma sağlar.

Bu olağandışı “parlaklığın” kaynağı hakkındaki spekülasyonlar halk arasında farklılık gösteriyordu. Bazıları bunun dünyanın devam eden çürümesinin bir göstergesi olduğunu teorileştirirken, diğerleri bunu Dünyanın Yaratılışındaki bir dönüşümün işareti olarak yorumladı. Ebedi iyimserler bunu güneşin dönüşünün habercisi olarak görürken, aşırı kötümserler bunu her şeyin sonunun habercisi olarak gördüler. Ancak çoğu kişi için bu tuhaf güneş ışığı yalnızca göz ardı edilecek bir olaydı.

Öz farkındalıklarını kaybetmiş yaratıklar, sis ve loş ışıkla örtülü olarak şehirde amaçsızca dolaşıyordu. Yiyecek olduğunu belli belirsiz “tanıdıkları” şeyi vahşice yutuyorlardı, derin hırıltıları havayı dolduruyordu. Aynı zamanda şehir devletleri, derinliklerinden yayılan fısıltıların arka plan gürültüsüyle vızıldamaya başladı.

Okyanusun üzerinde devasa, değişken gölgeler şehir devletinin kıyı şeridine doğru hareket ediyordu. Bunlar unutulmuş çağlardan kalma hayalet gemi filolarıydı. Mürettebatları (hayalet denizciler ve korsanlar) gecenin karanlığında karaya çıktı, uğultulu rüzgarların ortasında gölgelerle birleşti ve ayrıldıktan sonra nerede oldukları bir sır olarak kaldı. Ancak her iskele ve patika, denizdeki gecekonduların ve uzaktan gelen çağrıların yumuşak yankılarıyla boğuşuyormuş gibi görünüyordu.

Geceleri şehrin yapıları canlanıyormuş gibi görünüyordu, orijinal şekilleri sis tarafından gizlenmişti. Çatıların gözleri büyümüş, bacalar bükülüp uzamış, pencereler keskin, diş benzeri özellikler geliştirmiş ve her kapı aralığından şehrin şimdiye kadar yaşadığı en gürültülü kakofoniye katkıda bulunan yüksek, sinir bozucu sesler yayılıyordu.

Bu rahatsız edici gerçeklik karşısında, uyanmış ve korkmuş vatandaşlar şehrin derinliklerine yüksek duvarlar inşa ettiler. Kanalizasyonlar ve geri kalan kentsel raylı sistemler aracılığıyla iletişim kuruyorlardı. Belediye binası ve kiliseler gibi sığınaklarda bir tür düzen sağladılar.

Sakinler sırayla uyuyor, duvarların ve çatıların canlı, etli engellere dönüşmesine karşı koruma sağlayan bu son burçlarda dikkatli gözlerin her zaman tetikte olmasını sağlıyordu.

Buna ek olarak, Gece Bekçileri yorulmadan şehirde devriye geziyor, tamamen çarpık ve harap bölgelerde hayatta kalan son kişileri arıyor ve onları, varlıklarını tüketmeye ve yok etmeye hevesli diğer insanlık dışı yaratıklardan koruyorlardı.

Uzak bir kuzey şehir devletinden hayati bir direktif yayınlanmış ve çeşitli şehir devleti ittifakları aracılığıyla küresel olarak yayılmıştı. Mesajı çok açık ve netti: Hayatta kalın. Ne pahasına olursa olsun hayatta kalın. Yeni şafak gelmeden önce mümkün olduğunca çok kişinin düşmesini önleyin.

Olağan ölüm süreçleri askıya alınmış olsa da, gecenin ve deliliğin etkisi altında kalanlar hâlâ bu dünyadan kaybolmuş, bu sığınaklarda yalnızca kalıntılara dönüşmüş, beklenen “şafak”ı karşılayamayanlar vardı; bu dünyanın son savunucuları bu kaderden kaçınmak için umutsuzca savaştılar.

Yüksek duvarların arasında korunanlar bu “şafak”la ilgili umutlu ve temkinli konuşmalar yapıyorlardı.

Uzayan karanlıktan yeni bir dünyanın çıkacağına dair söylentiler ortalığı doldurdu.

Başlangıçta hiç kimse bu şafak vakti haberinin nasıl yayıldığını ya da bunun koruyucuların kasıtlı bir eylemi olup olmadığını bilmiyordu. Bu sadece uzak ve yakalanması zor bir umut olabilirdi, ancak evrensel çöküşün yaşandığı bu gecede, gelişmeye devam eden umuda tutunmak çok önemliydi.

Lawrence, Morpheus’un batı bölgesini çevreleyen antik şehir duvarının restore edilmiş bir bölümünün üzerinde durup sessizce ufka bakıyordu.

Şehir duvarının yakın zamanda yenilenen ve güçlendirilen bu kısmı, artık sınırdaki şehir devletini koruyan zorlu bir bariyer olarak hizmet ediyordu. Devasa duvar limandan buhar merkezi fabrikasına kadar uzanıyor ve şehirde hayatta kalanların neredeyse tamamını çevreliyordu.

Bu devasa duvarların dışında hayatta kalan az sayıda kişi iki kiliseye ve yakındaki apartmanlara sığınmıştı. Gece Bekçileri, herkesi kapsamayı hedefleyerek çeşitli sığınakların yer altı ağlarını birbirine bağlamak için özenle çalışıyorlardı.

Gece boyunca bir karaBuharlı yürüyüşçülerden gelen kükreme ve mekanik ateşleme seslerinin karışımı, sessizlik geri gelmeden önce yoğun sisi delen ışık parıltılarıyla iç içe geçerek patladı. Önemli bir duraklamanın ardından o yönde bir sinyal parlaması yükseldi ve gece gökyüzünde kalıcı bir parıltıya dönüştü.

Dünyanın Yaratılışının arkasından gelen loş “güneş ışığı”, parlamanın ışığıyla karışıyordu.

Martha’nın sesi Lawrence’ın göğsüne iliştirilen küçük bir aynadan “Görünüşe göre o yönde hayatta kalan kimse kalmamış, yalnızca şehrin ürettiği canavarlar kalmış.” “Geç oluyor; uzun süredir terk edilmiş olan bu bölgelerde yeni ‘uyanmış’larla karşılaşmamız pek mümkün değil.” ℟άΝOBĘṨ

“Morpheus büyük bir şehir değil. Buradaki arama operasyonumuz yakında sonuçlanacak ve önümüzdeki günlerde asıl görevimiz bu duvarlar arasında güvenliği sağlamak olacak,” Lawrence düşünceli bir şekilde başını salladı. “Ancak diğer şehir devletlerinde hayatta kalanları arama çalışmaları muhtemelen sonuna kadar devam edecek. Bu genişleyen, labirent benzeri eski bölgelerde, her zaman umuda tutunan ve kurtarılmayı bekleyen birileri vardır…”

Dünyanın Yaratılışının arkasındaki “güneş ışığı” kısa bir süreliğine karardı, sonra tekrar yükselerek tüm gökyüzünü aydınlattı.

“Bu gökyüzünü aydınlatan son şeyin ‘Kara Güneş’ olacağı kimin aklına gelirdi” diye fısıldadı Martha. “Daha bir yıl önce böyle bir konuşma, güneşe tapanlar tarafından bile dile getirilmese bile delilik olarak kabul edilirdi.”

Lawrence içini çekerek başını salladı: “Ama artık bizden başka kimse ‘Kara Güneş’in ne olduğunu hatırlamıyor bile.” “Bir zamanlar bununla ilişkilendirilen tüm korku ve saygı, unutulmuş tarihe havale edildi.”

Unutulmuş “Kara Güneş”in Dünya Yaratılışının arkasında hâlâ hafifçe parıldadığı, ancak artık bu dünyadaki hiçbir canlının onun ışığına ihtiyaç duymadığı, gökyüzüne yayılan loş sarı ışığa baktı.

Artık yalnızca bu karanlık zamanlarda yol almaya devam eden son gemiye rehberlik etmeye hizmet ediyordu.

Arkadan ayak sesleri yaklaşıyordu. Lawrence gökyüzüne bakmaktan vazgeçip üzerine uymayan bir denizci üniforması giymiş sıska, darmadağınık bir figürün sisin içinden çıkıp şehir duvarına doğru ona doğru yükseldiğini gördü.

“Kaptan, raporumu vermek için geri döndüm,” dedi Sailor, üniformasının eteğini düzeltip tuhaf, sinir bozucu bir gülümsemeye zorlayarak.

Lawrence, Sailor’ı inceledi ve hafifçe yüzünü buruşturdu: “…Beni her selamladığında böyle gülümsemekten kaçınabilir misin? Bu oldukça rahatsız edici.”

Sailor gülümsemesini daha da genişleterek yanıt verdi: “Görünüşüm göz önüne alındığında, şehir devletlerinde günümüz standartlarına göre oldukça yakışıklı sayılırım.”

Lawrence kenara tükürdü ve suratsız figürle daha fazla dalga geçmekten kaçındı, bunun yerine öne çıkıp Sailor’ın omzuna vurdu. “Peki, Kaybolan gemide zamanın nasıldı?”

Sailor bir an durakladı, yüzünde derin çizgiler belirdi ve bu çizgiler giderek rahatladı ve şöyle düşündü: “İyi bir deneyimdi.”

“Bunu duymak güzel,” diye yanıtladı Lawrence sıcak bir gülümsemeyle ve eğlenerek başını salladı. “Artık dışarıdaki olağanüstü göreviniz tamamlandığına göre…” Kollarını açarak geniş bir hareket yaptı, “Beyaz Meşe’ye tekrar hoş geldiniz.”

Sailor da kollarını iki yana açarak gülümsemeye karşılık verdi: “Geri döndüğüme sevindim.”

Hızla kaçan Lawrence şaka yaptı, “Ben sadece diyordum ki; gerçekten sarılmaya gerek yok. Git tazelen, çürük et kokun oldukça güçlü.”

…

“Bay Morris ailesini güvenli bölgeye götürdü ve o da şehir duvarı koruma ekibine katıldı… Görünüşe göre muhafızların başı yaşlı bir adamın gönüllü olduğunu görünce ilk başta onu reddetmiş ama sonra Bay Morris ona meydan okumaya cesaret eden her genci döverek oradaki herkesi yetenekleriyle etkilemiş…”

“Bayan Vanna katedralde bir pozisyon aldı; şu anda görevlendirilen bekçilerden sorumlu. orada, katedralin duvarları içinde kontrolden çıkmış birkaç rahibin gözaltına alındığı biliniyor, bu da onu her gün oldukça meşgul ediyor ama o gerçekten memnun görünüyor… O da sana bundan bahsetti mi? Evet, şehir devletinde bir fark yaratmaktan memnun…

“Sailor ve Bayan Agatha güvenli bir şekilde varış noktalarına varabildiler mi? Bu rahatlatıcı… Kuzeye giden gemilerin azaldığını ve soğukta kötüleşen koşulların olduğunu duydum. Deniz, bazı endişelerim vardı… Sağ salim varmaları büyük şans, çünkü bu muhtemelen ayrılan son filoydu.”

“Bayan Lucretia nasıl? Wind Harbor’da yerel yemeklerin tadına bakmak mı? Ah, gerçekten mi?… Bu tıpkı bir cadının yapacağı bir şeye benziyor…”

Arka planda Nina’nın sesi neşeli bir uğultuydu, Du iseNcan, Vanished’in güvertesinin kenarında oturuyordu ve onun uzaktan gelen konuşmalarını dinlerken yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

“Sizin ve Shirley’nin herhangi bir planınız var mı?” diye aniden sordu.

Nina yanıt vermeden önce kısa bir duraklama oldu, “…Shirley ve ben antika dükkanında kalmaya karar verdik.”

“Katedrale sığınmayı düşünmüyor musun? Orada daha güvenli olabilir.”

“Hayır, başka bir ailemiz yok ve kendimizi yeterince güvende hissediyoruz. Sığınmak ihtiyaçlarımızla pek örtüşmüyor – şimdi Dog ve Shirley dükkânda sırayla devriye geziyor, ben de dükkânın bir ışık ve sıcaklık feneri olarak kalmasını sağlıyorum. Küçük dükkânımız aslında bu sokakta küçük bir ‘sığınak’ haline geldi. Bazen Gece Bekçileri mola vermek için uğrar ve hepsi Bayan Vanna’nın emrinde hizmet eder… Hatta burayı ‘dünyanın en güvenilir gece güvenli evi’ olarak adlandırıyorlar. şehir devleti…”

Nina’nın ses tonu canlıydı, gurur doluydu ve açıkça düzenlerinden memnundu. Duncan dinledi, hafif endişesi azaldı.

Görünüşe göre iki genç kadın, ilginç antika dükkanını yaratıcı bir şekilde toplumun canlı ve önemli bir parçası haline getirdi.

Nina rahat şakasına devam ederken Duncan’ın bakışları geçiş kanalının sonundaki değişen ışık ve gölgelere takıldı.

Kanalın içinden görülebilen bulutlar ufuk boyunca uzanıyordu; ana hatları dağınık “güneş ışığı” tarafından vurgulanıyor ve sonsuz perdenin siluetini çiziyordu.

Sonunda Duncan yavaşça ayağa kalktı ve “Nina” dedi.

Gevezelik eden kız hemen durakladı: “Hmm?”

“Yukarı bakmaya hazırlanın—”