Bölüm 845: Paranoyak

Noah ve Lee bir nehrin altında duruyorlardı.

Altında değil. Altında.

Akan su, başlarının yaklaşık üç metre yukarısında, havanın içinden geçiyordu. Orada tek başına yüzmüyordu. Hafif bir yarı saydam enerji parıltısı, nehrin her yerinde ve altında, onu kontrol altında tutmak için girdap gibi dönüyordu. Nehrin altındaki her şeyi hareketli bir sanat eserine dönüştürmek için aşağı doğru dans eden desenler gönderen güneş ışığının sudan süzülmesini durdurmak için hiçbir şey yapmadı.

Buna güzel demek yetersiz kalırdı. Bu bir yerlerdeki müzelerin en önemli parçası olabilecek bir şeydi. Nuh’un yaratılışını bile anlayamadığı bir büyülü mühendislik harikası. Birisinin suya İmbuement yapıştırabilmesine benzemiyordu.

Umutsuzca kaybolmasalardı ikisi muhtemelen bundan biraz daha memnun olurdu.

“Bundan nefret ediyorum,” dedi Lee. Girdikleri geniş sokağa baktı, sonra bıkkın bir şekilde ofladı. “Bu şehir berbat.”

Birkaç saatin büyük bir kısmını Aqua Terra’da dolaşıp duruyorlardı. Belki de kaybolduklarını söylemek biraz yanlış bir isimdi. Noah kabaca nerede olduklarını biliyordu. Zaten bir han bulmuşlar ve Lee’nin yüzüğündeki kristallerden biri karşılığında bir haftalığına bir oda satın almışlardı, böylece toplam kristal sayısı 13’e düşmüştü.

Fakat ortalıkta uzun süre kalmamışlardı. Başka neler barındırdığını görmek için şehre gitmeden önce odaya sadece bir göz atmışlardı.

Bunun cevabı çok fazlaydı. Aqua Terra bir şekilde içeriden dışarıdan daha büyük hissetmeyi başardı. O kadar çok şey vardı ki Noah, yıllarca her şeyi görmeden sokaklarda dolaşabileceklerinden oldukça emindi.

“Hadi ama. Bu pek adil değil. Buranın gerçekten harika bir şehir olduğunu kabul etmelisin,” dedi Noah. “Bu çok güzel, değil mi?”

“Güzel olup olmaması umurumda değil,” diye homurdandı Lee. “Hiçbir koku alamıyorum. Gözlerin dikilmiş halde etrafta dolaşmaya ne dersin?”

Noah yüzünü buruşturdu. “Tamam. Evet. Doğru nokta. Üzgünüm. Üzgünüm Lee. Ama şimdilik buna katlanmak zorundayız. En azından diğerlerini bulana kadar. Zaten burada değilseler bile yakında gelirler. Hepimiz bir araya gelmeden ayrılmamın imkanı yok.”

“Evet. Biliyorum.” Lee uzun süredir acı çeken bir iç çekti. “Sorun değil. Kendimi çok… çaresiz hissediyorum. Nerede olduğumu söyleyemiyorum. Nerede olduğumuzu bilmiyorum. Hiçbir zaman koku alamadan hiçbir şeyi yönlendirmek zorunda kalmadım.”

Normal şeyler için koku alma duyusuna ne kadar güvenebileceğini hiç düşünmemiştim. Kokunun hafızayla büyük ölçüde ilişkili olduğunu biliyorum. Bu onun için daha da doğru olsa gerek. Kafasının bu kadar karışık olmasına şaşmamalı.

“Yakında bir şeyler çözeceğiz,” dedi Noah. “Belki etkileri geçici olarak azaltmanın veya ortadan kaldırmanın bir yolunu bulabiliriz. Eğer bu büyük bir aşılamaysa, onu zayıflatmak için satın alabileceğimiz bir şey falan olabilir.”

Lee, Noah’ya yan gözle baktı. “Bu, böyle bir bariyere sahip olmanın amacını tamamen ortadan kaldırır.”

“Muhtemelen. Sadece kendini daha iyi hissetmeni sağlamaya çalışıyordum,” diye itiraf etti Noah. “Şu anda senin için gerçekten zor olduğunu biliyorum. Ama biraz daha sabret. Turnuvaya sadece birkaç gün kaldı.”

“Burnum çalışsaydı herkesi burada bulabilirdik,” diye mırıldandı Lee. “Belki de şehrin dışında bekleyip geldiklerinde onları yakalamalıyız.”

“Tabii zaten şehrin içinde değillerse,” dedi Noah. Başını salladı. “En iyi şansımız turnuva. Ve demişken, buna tam olarak nasıl katılabileceğimi gerçekten bulmamız gerekiyor.”

“Evet. Bu muhtemelen iyi bir fikir. Ama…” Lee burnunu kırıştırdı. Sonra omzunun üzerinden baktı. “Sanırım uzanmak istiyorum. Beynim eriyor. Hana dönüp uyuyabileceğimi mi düşünüyorsun? Uyum sağlamam gerekiyor.”

“Elbette,” dedi Noah. “Seni bu kadar kötü etkilediğini bilmiyordum Lee. Yapmalıydım…”

“Sorun değil. Sadece… kafam karıştı,” dedi Lee. Başını ıslak bir köpek gibi salladı, sonra bakır yüzüğü parmağından çıkarıp Noah’ya uzattı. “Al. Bunu al. Bir şey almaya ihtiyacın olursa diye. Dönüşte bana biraz atıştırmalık alır mısın?”

Noah yüzüğü serçe parmağına taktı. “Yapacağım. Geri dönüş yolunu bulabileceğini mi sanıyorsun?”

Lee ona düz bir bakış attı. “O kadar umutsuz değilim Noah. Sadece birkaç sokak gerideydi. Turnuvaya kaydolurken iyi şanslar.”

Noah başını salladı. “Anladım. Birkaç saat sonra görüşürüz.”

Lee başını salladı. “Evet. Ayrıca önemli birini öldürürseniz kimsenin sizi görmediğinden emin olun.”

“Kimseyi öldürmeyeceğim.Lee,” dedi Noah gülerek. “Senin bana olan inancın nerede? Turnuvaya kaydoluyorum ve hemen odaya dönüyorum. Hepsi bu kadar.”

Lee kaşını kaldırdı. “Doğru. Elbette. Ne söylersen söyle.”

***

Nuh birini öldürecekti.

Özellikle de önündeki sokak kenarındaki masada görev yapan görevliyi öldürecekti. Masanın üzerinde altın rengi ve siyah kumaştan dikilmiş dev bir pankart dalgalanıyordu. Cesur, güzel hazırlanmış harflerle Cennetin Yolu Turnuvası‘nı ilan eden bir pankart.

Hikaye yasa dışı bir şekilde alınmış; bulursanız ihlalini Amazon’a bildirin.

“Ne demek istiyorsun?” Noah sıkılmış çenesinin arasından sordu.

Geniş gözlüklü ve üst dudağından bir tavşanınki gibi çıkıntılı dişleri olan ince bir adam olan görevli, “Turnuvaya kaydolmanın bedeli 50 kristal,” diye tekrarladı. Kollarını göğsünün önünde çaprazladı. “Kanun bu. Kaydolmak istersen 50 kristale ihtiyacın olacak.”

“Bu çok saçma,” dedi Noah. Kristallerin değeri hakkında en ufak bir fikri yoktu, ama sırf bir turnuvaya kaydolmak için 50 kristal almak için çokdeğerli olduklarından tamamen emindi. “Beni soymaya çalışıyorsun.”

Görevli Noah’ya tek omuzuyla omuz silkti. “Ne diyorsun?” istiyorsun. Kurallar böyle.”

“Son kaydolan kişi 50 ödemedi. Ona 5 olduğunu söyledin.”

“O Mercan İmparatorluğu’nun bir parçasıydı,” diye yanıtladı görevli. “Sen değilsin. Ve sen benim kayıtlı davetli listemde değilsin. Bu da 50 ödeyeceğin anlamına geliyor.”

Evet, öyle. Bu çok büyük bir dolandırıcılık. Bu adam muhtemelen kendi ceplerini dolduruyor. Gidip kaydolmak için başka bir yer bulacağım. Eminim daha fazlası vardır ve gerçek maliyetin 50 kristal olmasına imkan yoktur. Buna inanmayı reddediyorum.

“Geçeceğim,” dedi Noah başını sallayarak. “Bir sonrakinden çok daha iyi bir fiyat alacağımı hissediyorum. konuştuğum adam.”

“Yalnızca sana satabileceği bir giriş rozeti varsa.” Görevlinin dudaklarında alaycı bir sırıtış dolaştı. “Neredeyse tükendi, biliyorsun. Turnuvaya sadece 5 gün kaldı… ve pek çok insan hâlâ katılmak istiyor. Bu senin son şansın olabilir.”

Nuh’un çenesi kasıldı. Sonra topuğunun üzerinde döndü ve uzun adımlarla uzaklaştı. Adamın teklifini kabul etmek istese bile ilk etapta 50 kristali yoktu.

Kahretsin. Ne yapayım…

“Hey. Oradasın,” diye bir ara sokaktan bir ses geldi. “Siyahlar içinde.”

Noah durakladı. Konuşmacıya baktı.

Koyu, kapüşonlu bir pelerin giymiş bir adam ara sokağın gölgelerinde duruyordu. Noah’ya el sallarken çarpık bir gülümseme çatlak dudaklarını ayırdı. “Turnuvaya katılmayı mı düşünüyorsun?”

Ah. Ne kadar güvenilir görünen bir kişi. Kasıtlı olarak katılacakmış gibi mi görünmeye çalışıyor? Ona doğru bir adım attığım anda beni bıçaklayacak mısın?

“Öyleyim,” dedi Noah. “Ama o satıcının gücü kesiliyor. Rozetlerin 50 kristal olmasına imkan yok.”

“Turnuvaya oldukça yakın,” dedi bitkin görünüşlü adam. “Şu anda bir rozeti ele geçirmek kolay olmayacak, özellikle de parayı ödemek istemiyorsanız. Ama sana bu konuda yardımcı olabilirim.”

“Ne, sahte falan mı satıyorsun?”

Adam eğlenerek homurdandı. Sonra sokağın karanlığına doğru bir adım geri attı. “Hayır. Bunlar asla işe yaramaz. Ama nasıl rozet alabileceğini biliyorum. Gerçekten kolay bir yol.”

“Ah?” Noah başını yana eğdi. Ara sokağa adım attı ve adam aralarındaki mesafeyi koruyarak bir adım daha geri çekildi. “Lütfen söyle.”

Adam “Benimle gel” dedi. “Ben…”

“Hayır,” dedi Noah. “Burada konuşabiliriz. Zaten yakınımızda kimse yokken seni rastgele bir noktaya kadar takip etmiyorum. Zaten görüş alanı dışındayız. Ve burada olduğun gerçeğini tam olarak saklamıyorsun. O satıcıyı arayan herkese seslendiğini hayal ediyorum.”

Adamın sırıtışı karanlığı böldü. “Doğrusunu söylemek gerekirse öylesin. Haklısın. O zaman bunu senin için basitleştireceğim. Bu şehirde her türden insan var. Bazılarının düşmanları var. Kendilerini olaylara kaptırmadan kurtulmak istedikleri düşmanlar. Nasıl olduğunu biliyorsun.”

“Ah,” dedi Noah. “Birini öldürmemi mi istiyorsun… ne için, başka biri için mi?”

“Hemen” dedi adam. “Sen yoldan geçen rastgele birisin. Hiçbir şekilde kimseyle bir birliktelik yok. Senedin izini sürmeyi oldukça zorlaştırıyor. Güvende olacaksın. Beni işe alan kişi güvende olacak. Ve sana o rozeti vereceğim. Hepimiz mutlu olacağız.”

Rastgele bir insanı öldürmekte sorun yaşayacağımı bile düşünmüyor. Sanırım bu kıyafet beni biraz uğursuz gösteriyor ama kahretsin. Bu çok soğuk.

“Kendimi öldürtmediğim sürece,” diye gözlemledi Noah Noah.”Ayrıca sen de tek bir gözyaşı bile dökmedin.”

Adam kıkırdadı. “Doğru. Ayrılık her iki yönde de geçerli. Yeterince adil bir teklif, değil mi?”

“Değişir” dedi Noah. “Benden rastgele, potansiyel olarak masum bir insanı öldürmemi istediğini düşünürsek gerçekten de şimdiye kadar tanıştığım en güvenilir kişi değilsin. Bu adam hakkında herhangi bir bilgin var mı?”

“Hemen gidip hedefini öldüreceğine ve emirlerime itaat edeceğine dair bir Rün Yemini ver,” diye yanıtladı adam. “Bunu yap, ben de sana bilgiyi vereyim. O, 6. Sırada düşük. Turnuvaya kaydolacak kadar cesur biri için fazlasıyla yapılabilir olmalı.”

6. Sırayla başa çıkmak için yardıma ihtiyacı varsa, kendisi de kesinlikle 7. Sırada değildir.

Ve işin masum kısmını inkar etmek yok, değil mi? Eğer kişi çok güçlü değilse, bu ya iki zayıf kişinin bir tür kavgası ya da bir tür siyasi suikastın içinde olmasıdır. Her iki durumda da, bu saçmalığa kapılmak gibi bir arzum yok.

Öte yandan…

Noah’nın dudakları maskesinin ardında hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Rünlerimin üzerine, bu kişiyi öldürmek amacıyla verdiğin emirlere uyacağıma yemin ederim – bana rozeti gösterdiğin ve onu tutarken bunun turnuvaya giriş izni veren bir rozet olduğuna dair bir Rün Yemini ettiğin sürece,” dedi Noah. “Ve bana rozeti gösterirken yemin etmen gerekiyor. Daha önce değil.”