Bölüm 844: Keşfetmek

Noah’ın tahmininin kabaca doğru olduğu ortaya çıktı. Aqua Terra’nın yakınına varmaları birkaç saat daha aldı. Yaklaştıkça şehir daha da etkileyici hale geldi. Ayrıca Aqua kelimesinin devasa yapının ismine neden girdiğini de anlayabildi.

Su nehirleri, megalopolisin birçok katmanlı katmanından akıyor, sürekli hareket eden yılanlar gibi kıvranıp bütünüyle akıyordu. Bunlar, kuşkusuz insanları ve eşyaları şehrin her yerine taşıyan düzinelerce asansör ve küçük tekneyle noktalanmıştı.

Noah’ın bunu doğrulama şansı olmadı. Başlangıçta etrafta uçan büyücüler sandığı şeylerin çok daha fazlası olduğu ortaya çıktı.

Havada benekli olanlar insanlar değildi. Bir adamın biraz üzerinde bir boyuttan on iki metrenin çok üzerinde bir uzunluğa kadar değişen devasa zırh takımlarından oluşuyordu. Devasa kargılar, çekiçler ve aynı derecede devasa, hantal silahlar taşıyorlardı. Zırhın ve silahların her bir yüzeyi o kadar çok sayıda parlayan rün ve imbument ile kaplıydı ki neredeyse minyatür güneşlere benziyorlardı.

Noah’ın Aqua Terra’nın gökyüzünde neden bu kadar korkunç, ağır zırhlı muhafız sürüsünün vızıldadığı hakkında çok fazla düşünmesine gerek kalmamıştı. İnsanların şehrin üzerinden habersiz uçmalarından pek hoşlanmadıkları hissine kapılmıştı.

Aqua Terra’ya giden düzinelerce girişin etrafında uzanan devasa insan kuyrukları, tekinsiz bir ahtapotun dokunaçları gibi, nereye gitmesi gerektiğini tahmin etmeyi oldukça kolaylaştırıyordu.

Uçan kılıcını yolun sonundan birkaç yüz metre uzağa inmek üzere yönlendirmeden önce Eliana’nın yüzüne yaptığı maskeyi çekti. sıraya girin.

Sıraya katılanlar yalnızca onlar değildi. Çevrelerinde akla gelebilecek her şekilde başka büyücüler geldi. Bazıları kendi sihirleri altında uçarken, diğerleri kanatları takıyor veya çeşitli yüklü cihazlar kullanıyordu.

Noah, yalnızca melek kanatları olarak tanımlanabilecek bir adama baktığını fark etti. Çok büyüktüler, vücudunun üç katı büyüklüğündeydiler ve tertemiz, kabarık beyaz tüylerle kaplıydılar. Lee de onunla aynı derecede ilgileniyormuş gibi görünüyordu.

“O yarı tavuk,” diye fısıldadı Lee.

“Hayır, değil,” diye fısıldadı Noah, uçan kılıcını kaldırıp kınına sokarak. Adam bitişikte oldukça korkak görünüyordu. Daha önce Arbalest’te biyolojik olarak bu kadar değiştirilmiş birini görmemişti. Ancak insandan birkaç adım daha fazla görünen tek kişi melek kanatlı adam değildi.

Neredeyse her üç kişiden birinde bir tür değişiklik vardı. Bazılarının pulları parlıyordu, bazıları ise toynakların üzerinde yürüyor ve bir domuzun kıvrık kuyruklarını taşıyordu. Neredeyse her türden, yani her şey vardı.

Noah, Lee’yi omzundan tutup onu sıraya doğru yönlendirirken gözlerini şehre dikti. Orada öylece durup bakma isteği çok güçlüydü ama biraz fazla turiste benziyorlardı.

“Kimsenin kokusunu alabiliyor musun?” Dolambaçlı çizgiye yaklaştıklarında Noah fısıldadı.

“Birçok kişinin kokusunu alabiliyorum” diye yanıtladı Lee. Kaşı hafifçe çatıldı. “Ama sanırım değer verdiğimiz birinden bahsediyorsunuz.”

“Evet,” dedi Noah. “Bu çok zekice bir tahmin.”

Lee havayı kokladı. Sonra kaşları çatıldı. Havayı tekrar kokladı, bu sefer daha güçlüydü, sanki aç bir karıncayiyenin elinden gelenin en iyisini yapıyormuş gibi. Yüz hatlarındaki kırışıklıklar daha da derinleşti. “Ben… ha. Bu çok tuhaf.”

“Nedir?”

“Şehrin dışında pek çok insanın kokusunu alıyorum” dedi Lee. Biraz yavaşladı. “Ama Aqua Terra’nın duvarlarının ötesinde hiçbir koku alamıyorum. Sanki dev bir bayat ekmek duvarı gibi. Her şeyi emiyor.”

“Cidden mi?” Noah sordu. Şehre gözlerini kısarak baktı. Artık tabanına yakın olduklarından devasa yapının yalnızca küçük bir kısmını seçebiliyordu. Geri kalanı yukarıdaki bulutların arasından kayboldu. “Bir şeyleri koklamanızı engelleyecek bir tür aşıları olduğunu mu düşünüyorsunuz? Bu biraz hedef odaklı görünüyor, değil mi?”

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

“Bilmiyorum” diye yanıtladı Lee. Sesinde huzursuzluk vardı. Kaybettiği birkaç adımı telafi etmek için adımlarını hızlandırdı. “Ama bundan hoşlanmıyorum. Bir şeylerin kokusunu alabilmek istiyorum.”

“Belki de bu sadece şehrin dışındaki şeylerin buraya girmesini engelleyen bir şeydir,” diye tahminde bulundu Noah. “Ama yakın durun. Beni fark edememe ihtimaliniz bile varsa, ayrılma fikrinden hoşlanmıyorum.”

Ve artık sohbet zamanı bitti. İkisi sıranın en arkasındaydı. İnsanlar arkalarına doluştu ve özel bir konuşma yapma girişimleri tamamen anlamsız hale geldi.

Neyse ki kuyruk oldukça hızlı ilerledi. Aslına bakılırsa hiç yavaşlamadı. Şehre doğru istikrarlı yürüyüşüne devam etti. Bu çok çok iyi bir şeydi. Bu kadar büyük bir kalabalıkta en ufak bir gecikme bile muhtemelen Aqua Terra’ya girmek için günlerce beklemek anlamına gelirdi.

Fakat düzenli bir yürüyüş hâlâ hızlı değildi.

Noah Aqua Terra’nın ilk kademesinin uzaktaki duvarlarına bakmak için başını kaldırdı. Sonra tekrar önündeki büyücülerin sırtına baktı. İç geçirmesini bastırdı.

Bu biraz zaman alacaktı.

***

Şehrin kapılarına varmak 5 saat, kapılardan geçmek ise yaklaşık bir saniye sürdü.

Noah ve Lee’nin seçtiği girişin her iki yanında bulunan on metrelik zırhlı muhafızlar onların yönüne bile bakmadı. İnsanlar sanki büyükanne ve büyükbabalarının evine yürüyormuş gibi uzun adımlarla içeri girdiler, bu yüzden ikisi de aynısını yaptı.

Dış dünya ile Aqua Terra arasındaki eşiği aştığı anda Noah’nın cildinde hafif bir soğuk enerji dalgası yayıldı. Derisi karıncalandı ve çok kısa bir an için dilinde okyanusun tadını alabildiğine yemin edebilirdi.

Sonra o kayboldu ve o şehrin içindeydi.

Onların önünde devasa bir meydan uzanıyordu. O kadar büyüktü ki Noah’nın beyni birkaç dakika boyunca onu işlemekte zorlandı. Meydanın Aqua Terra’ya açılan birçok kapıdan birinin giriş noktası olduğu açıktı.

Fakat bu tek başına o kadar büyüktü ki sanki biri onu cennetteki bir krallıktan çalmış gibi hissediyordu. Devasa genişlikte en az elli çeşme noktalıydı. Hepsi mermer büstlerle ve dramatik pozlardaki büyücü yapılarıyla özenle süslenmişti. Hiçbir çeşme birbirinin aynısı değildi.

Yüzlerce mağaza ve restoran meydanın kenarlarını çevreliyordu. Yemek kokuları bir şehrin sahip olabileceği hemen hemen tüm kokulara karışıyordu; hem iyi hem de kötü. Ancak meydanı çevreleyen binalar bölgedeki tüccarların uğrayabileceği alandan uzaktı.

İnsanlar meydanın her yerine derme çatma bir pazar yeri kurmuşlardı. Yiyecekten silahlara kadar her şeyi satan insanlar vardı.

Meydanın her tarafında neredeyse satıcı sayısı kadar şehre giden yol vardı. Bu yolların en az yarısı nehirlerin kendisiydi. Operatörleri kıyı boyunca belirlenen noktalarda bekleyen insanlara seslenirken tekneler boyları boyunca süzülüyordu. Tekneler hiç durmadı bile. İnsanlar üzerlerine atlayıp neşeli yollarına devam ettiler.

Bir anda o kadar çok şey oluyordu ki Noah’nın beyni bir anlığına kısa devre yaptı. Neyse ki kalabalığın sırtına yaptığı baskı ona etrafta durup düşünecek zaman tanımadı. O ve Lee, ne yaptıklarını bilen herkes kalabalığın kalabalığından kaçmayı başarana kadar ilerlemek zorunda kaldılar.

Bu onları kabaca devasa meydanın ortasında, on binlerce büyücüyle çevrelenmiş ve devasa bir şehrin içinde bir yere gömülmüş durumda bıraktı.

Noah ve Lee, etraflarında olup biten her şeyi sindirmeye çalışırken neredeyse beş dakika sessizce durdular.

“Öyleyse,” dedi Noah sonunda sesini yeniden bulunca. Gözlerini Aqua Terra’nın inanılmaz kaosundan uzaklaştırdı ve Lee’ye bakmak için döndü. “Bir koku alabiliyor musun? Diğerlerinden burada olan var mı?”

“Hayır,” dedi Lee. Yuttu. “Her şeyin kokusunu alıyorum ama aynı zamanda hiçbir şeyin kokusunu alamıyorum. Bunu nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum. Sanki burnuma bir şey bulaşıyormuş gibi.”

“Her şey mi, hiçbir şey mi?” Noah sordu. “Yani artık bayat ekmek değil mi?”

Lee başını salladı. “Hayır. Farklı. Sanki burada o kadar çok şey var ki tüm kokular bir şekilde birbirini iptal etmiş. Ama bu mümkün değil. Aqua Terra’nın çok büyük olduğunu biliyorum ama bu farklı. Havada duyularıma aktif olarak müdahale eden bir tür sihir var. Alanınızı deneyin.”

Noah gözlerini kırpıştırdı. Sonra ruhuna uzandı, onu yeniden şekillendirdi ve etki alanının küçük bir kısmının serbest kalmasına izin verdi. Büyülü duyularını karşılayan tek şey vızıldayan bir statikti. Rahat olmaktan çok uzaktı. Noah yüzünü buruşturdu ve etki alanını geri aldı.

“Tamam. Evet, ne dediğini anlıyorum. Kesinlikle bir tür şey var.Aqua Terra’daki aşılamalar insanları çok fazla dürtüklemekten alıkoymayı amaçlıyordu.”

“Bunun insanları kavga etmekten alıkoyduğunu mu düşünüyorsunuz? Birinin ne kadar güçlü olduğunu bilmiyorsanız, belki de bu, kavga çıkarma ihtimalinizin düşük olduğu anlamına gelir,” diye tahmin yürüttü Lee.

“Hah. Evet, öyle olabilir,” dedi Noah. Yavaşça nefes verdi, hâlâ etraflarında yükselen devasa şehri anlamaya çalışıyor ve başarısız oluyordu. İnsanoğlunun bu ölçekte bir şey yaratmaya hakkı varmış gibi hissetmiyordu. Arbitage bile kıyaslandığında acınası ve cılız görünüyordu. “Doğru. Hadi gidip bir han bulalım ve yerleşelim, olur mu? Turnuvaya hâlâ biraz zaman var… ve buranın neler sunabileceğini görmek için etrafa bir göz atmak istiyorum.”