Bölüm 838: Yüzyılın Sonundaki Bir Davet

Bilginin kurallarının ve doğasının çarpıtıldığı kaotik alanın en ucunda Duncan, sorunu çözmeye çalışmayı bırakmaya karar vermeden önce tam bir dakikayı derin düşüncelere dalarak geçirdi.

O anda bir umut ışığı vardı: Ray Nora Kaybolmuşlar’dan atılmamış ya da geminin altında ezilmemişti. Ne yazık ki gemi tarafından şiddetli bir şekilde çarpılmıştı ve şimdi biraz sersemlemişti.

Bu durum Duncan’a canlı bir imaj kazandırdı ve ona Dünya’dan gelen ünlü küresel bir sanat eserini hatırlattı: Bir araba otoyolda hızla ilerlerken köpek ön tampona sıkıştı.

Duncan iki kez boğazını temizleyerek rahatsız edici görüntüyü bir kenara bıraktı ve Alice’le birlikte birkaç adım yürüdü. İfadesi özür ve endişe karışımıydı. “Kusura bakmayın, gemiyi sürerken dikkat etmedim… İyi misiniz?”

Düşüncelere dalmış olan Alice, aniden Duncan’ın koluna dokunmadan önce durdu. “Kaptan, Beyaz Meşe ile çarpışan Kaybolmuş’tu ve sonra geminize bindiğimi hatırlıyorum. Şimdi sıra Buz Kraliçesi’nde – bu bir kalıp mı?”

Duncan ona keskin bir bakış attı. “’Desen’ burada pek doğru bir terim değil!”

O anda Ray Nora, zonklayan başına masaj yaparak sakinliğini yeniden kazanmaya başladı ve yavaş yavaş yatağının yanından kalktı. “İyiyim, sadece büyük bir şok yaşadım; bu kadar… ‘şok edici’ bir gelişi beklemiyordum.”

Konuşurken Ray Nora’nın bakışları Alice’in üzerinde oyalandı ve kendisine çarpıcı bir benzerlik taşıyan kızı merak ve karmaşıklık karışımı bir şekilde gözlemledi. Alice onun bakışlarına ciddi ve meraklı bir ifadeyle karşılık verdi.

Önemli bir duraklamanın ardından Ray Nora gülümsedi ve elini Alice’e uzattı. “Merhaba.”

Alice ışıltılı bir gülümsemeyle karşılık verdi ve hevesle Ray Nora’nın elini tuttu. “Merhaba!”

“İnanılmaz,” diye mırıldandı Ray Nora kendi kendine, Alice’in el sıkışmasının sertliğini fark etti. Daha sonra Duncan’a döndü, “Alice ile bu boyuttaki ilk karşılaşmamın bu kadar doğaüstü koşullar altında olacağını hiç düşünmemiştim… gerçi bu yerin ‘gerçek boyut’ olup olmadığını söylemek zor.”

Bu sözlerle yavaşça elini çekti ve bir duvarı işaret ederek odanın karşı tarafına doğru yürüdü.

Duvar anında parçalandı ve şeffaf bir perdeye dönüştü. Onun ötesinde sonsuz bir boşluk ve dönen kaos bulutları uzanıyordu.

Ray Nora, şeffaf perdenin arkasındaki kaotik boşluğa bakarken, “Uzun süredir burada bekliyorum,” diye başladı. Şöyle açıkladı: “Bu dönemde, bu yoğun sisin kenarında gezinmeye çalıştım ama hiçbir şey bulamadım; yalnızca bu sonsuz, kaotik beyazlık. Başlangıçta sisi bile göremedim; yalnızca ‘orada’ bir şey hissettim. Bu sisleri gerçekten görmeye ancak son görüşmemizden sonra başladım ama yapabileceğim tek şey bu.”

“Sakın bana ‘sis’in derinliklerine gitmeyi denediğini söyleme,” dedi Duncan, yüzünde merak ve endişe karışımı bir ifade vardı. “Bu inanılmaz derecede pervasızca olurdu.”

“Endişelenme, keşfetmeye hevesliyim ama hislerimi kaybetmedim,” diye yanıtladı Ray Nora gülümseyerek ve güven verici bir şekilde başını sallayarak. “Daha derinlerde gizlenen tehlikeler hayal bile edilemez ve koruma için ‘Sürüklenen Ev’ olsa bile, geri dönüşten muhtemelen sağ çıkamam.”

Duncan gözle görülür bir şekilde rahatlayarak, “Dikkatiniz övgüye değer,” diye yanıt verdi. “Bu tamamen keşfedilmemiş ve bilinmeyen bir ‘ilkel veri denizi’. İçeri giren herhangi bir varlık anında aynı tanımsız duruma sıfırlanacak; buradaki ‘sınır’ durumundan farklı bir kavram.”

Ray Nora hafifçe başını salladı ve merakını Duncan’a yöneltti: “Artık buradasın, bundan sonra ne yapmayı planlıyorsun?”

“Önce teorilerimi doğrulamam gerekiyor, sonra bu ilkel veri denizinde bazı ‘örnekler’ geliştirip geliştiremeyeceğimi görmek için bazı araştırma ve deneyler yapmam gerekiyor,” diye yanıtladı Duncan, kararlılığı açıkça ortadaydı. Daha sonra başka bir soruyla dikkatini Ray Nora’ya çevirdi: “Ama şimdi başka bir şeyi daha çok merak ediyorum… bu odadan çıkabilir misin?”

“Buradan ayrılmak mı istiyorsunuz?” Ray Nora durakladı, gözleri Duncan ve Alice odaya girdiklerinde ortaya çıkan kapı şeklindeki boşluğa kaydı; hafifçe parlayan “geçit” hala sabit durumdaydı.

“Yani…” yavaş yavaş fark etti, “Kayıplara kadar sana eşlik etmek için mi?”

“Bu sağlam bir geçiş kapısı, ancak açılma yöntemi şu an tuhaf görünebilir,” diye başını salladı Duncan. “Serbest dolaşımı destekliyor gibi görünüyor ama sizin bir varlık olarak bu odadan çıkıp çıkamayacağınızdan emin değilim.”

“…Mümkün olmalı,” Ray Nora bir anlığına bu olasılığı değerlendirerek kaşlarını çattı. “Daha önce kapıdan geçip kül denizinden ‘maddi olmayan şeyleri’ çıkarmıştım ve ben’Sonsuz boşlukta yüzen sarayınıza girmek için bu odadan çıktık. Her ne kadar bu ‘Sürüklenen Ev’e bağlı olsam da, çok fazla uzaklaşmadığım sürece hiçbir sorun yok gibi görünüyor.”

“Bu güven verici,” dedi Duncan gülümseyerek ve Ray Nora’ya bir davetiye uzatarak, “Kayıpları ziyaret etmek ister misiniz?”

Buz Kraliçesi gülümseyerek ve hafifçe eğilerek karşılık verdi: “Bu benim için bir onurdur.”

Serin perdeyi bir kez daha geçen Duncan ve Alice, Kaybolmuş’un güvertesine döndüklerinde o tanıdık hafif baş dönmesini ve duyusal dengesizliği deneyimlediler.

Duncan doğrulamak için geri döndü ve Ray Nora gerçekten de kapıdan başarıyla geçmişti; “Kayıpların Kapısı”nın önünde duruyordu, ifadesi hâlâ biraz şaşkındı.

Ray Nora gözlerini genişletti. Hazırlıklarına rağmen o kapıdan geçme anı hala kaçınılmaz olarak kafa karıştırıcıydı.

Şimdi kendini Vanished’in sağlam güvertesinde, uçsuz bucaksız bir “dünya” ile çevrelenmiş halde buldu. Etrafındaki her şey canlı ve çarpıcı derecede “geniş”ti.

Sonunda hapsinden çıkmıştı.

“Ben…” Ray Nora’nın dudakları birkaç kez hareket etti ve uzun bir aradan sonra nihayet konuştu: “Aslında odadan çıktım…”

“Gemime hoş geldiniz. Bu uçsuz bucaksız kül denizini keşfetmeden önce, izin verin size etrafı gezdireyim,” dedi Duncan, kollarını hoş bir jestle açarken gülümseyerek. “Artık oldukça boş, biraz sessiz görünebilir ama eskiden çok hareketliydi.”

Ray Nora dinledi, zihni yavaş yavaş yeni ortamına alışıyordu. Hafif bir gülümsemeyle güçlü bir şekilde gerindi ve sonunda hapsinden kurtuldu.

Yumuşak bir sesle, “Dışarıda olmak güzel bir duygu,” dedi ve sonra geldiği yöne doğru bakmak için başını çevirdi.

Menteşe tarafından itilerek açılan Kayıp Kapısı sessizce onun görüş alanında duruyordu.

Duncan, Ray Nora’nın düşünceli sessizliğini fark etti ve sıradan bir şekilde sordu, “Ne düşünüyorsun?”

“…Düşünüyorum ki…”

Duncan aniden iki kez öksürdü. Ciddi ve profesyonel bir tavır benimseyerek hemen şöyle açıkladı: “Muhtemelen ne düşündüğünü biliyorum. Bu kapı gerçekten de oldukça büyülü. Düzensiz bir zaman-mekan ilişkisindeki ‘geçitleri’ farklı açılma yolları aracılığıyla yeniden inşa edebilir. Ama onu açmanın yalnızca iki yolunu bilmen gerekiyor; kapı kolundan çekerek açmak normalde kaptanımın kamarasına götürür, onu menteşeden iterek açmak ise Sürüklenen Ev’e bağlanır.”

Ray Nora gözlerini kırpıştırdı, merakı arttı. “İşlevi arkasındaki prensip nedir?”

Duncan bir an düşündükten sonra düz bir yüzle yanıt verdi: “Çünkü çok büyülü.”

Ray Nora daha fazla baskı yapmamaya karar verdi.

Duncan daha sonra öne çıktı, “Kayıpların Kapısı”nı her zamanki gibi kapattı, kolunu tekrar çekmeden önce normal durumuna döndü ve kaptan kamarasının kapısını açtı.

Döndü ve Ray Nora’ya davetkar bir jest yaptı.

Kaptan kamarasında, deniz haritası masasının üzerine monte edilmiş siyah tahta keçi kafası sesi duydu ve hemen bir gıcırtı ve gıcırtı ile boynunu çevirdi. Buz Kraliçesi’nin Alice’le yan yana yürüdüğünü ilk fark eden oydu.

Masadaki figür gözle görülür bir şekilde durakladı ve ardından şaşkınlıkla haykırdı: “Vay canına! Sanırım bunlar kesinlikle iki Bayan Alice değil; Kaptan, inanılmaz bir misafir getirdiniz.”

“Bu benim ilk dostum,” Duncan konuşan nesneyi tanıtmak için elini kaldırdı, “Adı Saslokha, ama ona sadece Keçikafa diyebilirsin.”

Daha sonra Ray Nora’yı işaret ederek Goathead’e bilgi verdi: “Bu Buz Kraliçesi, muhtemelen çok fazla tanıtıma gerek yok. Orta prensipler ve süreçler konusunda endişelenmeyin; şimdilik gemide misafir olarak bulunuyor.”

“Merhaba Bay Birinci Kaptan, bana sadece Ray Nora diyebilirsiniz,” diye yanıtladı Ray Nora kibarca, ama sonra durakladı, görünüşe göre bir şeyin farkına vardı. “Bekle… Saslokha mı? Sanırım ben…”

“Hepsi gençliğimden kalma,” diye sözünü kesti Keçikafa, aniden utangaç davranıp sanki uzun bir hayatı düşünüyormuş gibi başını sallayarak. “O zamanlar hâlâ tamdım, başımın altında bir vücut vardı… ama şimdi ben sadece bu geminin ilk ikinci kaptanıyım, Kaptan Duncan’ın en sadık ikinci kaptanıyım.”

Keçikafa konuşurken boynunu yana doğru uzattı ve çenesini kullanarak deniz haritası masasının diğer tarafında bulunan başka bir “Keçibaşı”nı (Rüyaların Kafatası) işaret etti. “Bu da Saslokha, diğer kafam ama bu kafanın bazı sorunları var, artık iletişim kuramıyor. Normalde onunla tek taraflı konuşuyorum; iyi bir dinleyici, sessiz veve hasta. Kaptan sürekli çok konuştuğumdan şikayet ediyor ve susmamı söylüyor ama bu kafa susmuyor. Ve size şunu söyleyeyim, bu kafanın onunla çok konuştuğumda gerçekten tepki verdiğini hissediyorum, hatta bazen biraz hareket ediyor ama kaptan her zaman bunun benim hayalim olduğunu söylüyor…”

“Sessiz.”

“Tamam kaptan.”

Ray Nora bu tuhaf sahneyi biraz şaşkın bir ifadeyle izledi ve az önce olup biteni kavramaya çalıştı. Sanki bir ses dalgası aniden onu kaplamış, onu şaşkına dönmüş ve suskun bırakmış gibi hissetti…

En son böylesine karşı konulamaz bir duyguyu yalnızca birkaç dakika önce Kaybolan’ın üzerine yuvarlandığı zaman deneyimlemişti…