Bölüm 838: Arıza Etkisi

Bir sonraki personel toplantısında arıza oranındaki endişe verici artış konusu gündeme geldiğinde herkes alarma geçti.

“Bu doğru mu?!”

“Mekanizmalarımız artık çalışmıyorsa nasıl hâlâ yarışabiliriz?”

“Silahlı Vandallarımızı ve Kılıçlı Kızlarımızı yaya olarak gönderebiliriz!”

“Seni aptal! Hangi silahlarla?! Telsizlerimiz, savaş zırhlarımız ve ateşli silahlarımız artık işe yaramayacak! Neyle savaşacağız?! Yumruklarımızla mı?!”

“Kılıç Kızları muhtemelen o ortama sudaki balık gibi alışacaktır.” diye yarı ciddi bir espri yaptı biri. “Bir düşünün. Bireysel dövüş yeteneklerinin yarısı genetik modifikasyonlarına ve jilet gibi keskin kılıçlarına bağlı. Bozulma etkisi, dövüş yeteneklerini hiç etkilemeyecek!”

Bu, Vandalları düşündürdü. Eğer kimse yıkım etkisini ortadan kaldıracak bir çözüm bulamazsa, Kılıç Kızları muhtemelen Yıldız Işığı Megalodon’un yüz kilometre yakınında hüküm sürecekti!

Teknoloji yok!

Hiçbir mekanik yok!

Ateşli silah yok!

Her rakip güç başa dönmek zorunda kalacaktı!

Bu durum Lydia’nın Kılıçlı Kızlarını çok memnun etse de, Vandallar ne olacak? Neredeyse hiçbir saflarında genetik bir tuhaflık yoktu. Ves nadir bir istisna olsa da, komando eğitimi olmadan böylesine tehlikeli bir görevde işe yaramazdan da öte olurdu.

“Kılıç Kızları yaya olarak savaşta ne kadar yetenekli olsalar da, tıpkı bizim gibi yerçekimli sırt çantalarına güvenmek zorunda olduklarını unutma.” diye belirtti Ves. “Yoksa, Eski Dünya’nın altı katı yerçekimi altında nasıl hareket edip savaşabilirler ki? Zaten ayakta bile duramazlardı, yürümeyi bırakın!”

Şu anda, herkesin sürekli tehlike kıyafetleri, pilot kıyafetleri ve muharebe zırhları giymesinin tek sebebi, yanlarında her zaman bir yerçekimi sırt çantası taşıyabilmeleriydi! Bu modüler aksesuar olmasaydı, kampın etrafındaki anti-yerçekimi alanları herhangi bir nedenle bozulsa bile, anında ezilmezlerdi!

Henüz bu gerçekleşmemiş olsa da, Starlight Megalodon’a yaklaştıkça bozulma etkisi yavaş yavaş daha da yaygınlaştı ve menzil dahilindeki tüm bileşenleri etkiledi.

Ves’in daha önce geliştirmek için büyük çaba sarf ettiği aletler bile aynı riskten muzdaripti.

Dolayısıyla ne Ves ne de toplantıdaki herhangi biri bu duruma boyun eğmek istemiyordu. Çöküş etkisine gerçekten bir çözüm bulmaları gerekiyordu!

“Antik şehirlerin bir çözümü olabilir,” dedi Şef Dakkon. “Mulak’ı ziyaret edip casus dronlarımızla Samar’ı gözlemlediğimizde, oradaki yerçekimini standart seviyelerde tutmak için bir yöntem geliştirdikleri ortaya çıktı. Bunu nasıl yapıyorlar?

Şu anki spekülasyonumuz, bunu teknolojik olmayan yollarla başardıkları yönünde, peki ya anti-yerçekimi modüllerini çalışır durumda tutmanın bir yolunu hala koruyorlarsa? Antik şehirler de bir şekilde bir güç kaynağından faydalanıyor. Bu güç kaynaklarının neye benzediğini ve nasıl çalıştığını öğrenmek için onlara asla yaklaşmıyoruz.

Başmühendis hepsine olası bir çözüm önerdi. Antik bir şehre girip eski, dayanıklı cihazlarını inceleyebilirlerse, bozulma etkisini çözebilirlerdi!

Eğer antik şehirler mekanik teknolojiden faydalanmayıp organik bir şey kullansalardı, bu da sorun olmazdı, çünkü en azından piyadelerini organik anti-yerçekimi modülleri veya benzeri bir şeyle donatabilirlerdi.

Kaptan Byrd bu hamleyi ciddiye aldı. “Rotamızda başka bir antik şehir kalmaması için önümüzde bir antik şehir daha var. Eğer bir antik şehirle çatışmaya karar verirsek, o zaman karar verme zamanı şimdi.”

“Antik şehirler tehlikelidir efendim!” dedi bir lojistik görevlisi. “Bunlar, cennetin ve yeryüzünün enginliğini bilmeyen batıl inançlı vahşiler ve kutsal tanrılarla dolu! Onlara pervasızca yaklaşırsak, Samar’da olanların tekrarını yaşamak zorunda kalacağız!”

Birçok Vandal bu görüşe katılıyordu. Şehri ve çevresindeki toprakları yöneten kutsal tanrılar, yabancılara hakaret edebilir ve saldırıya geçebilirdi!

Ancak Yüzbaşı Orfan orada bir fırsat gördü. “Kutsal tanrılar saldırıya geçerse gerçekten bu kadar kötü mü olur? Qilanxo’da yaptığımız gibi onları yenip yakalamak için geçerli bir bahanemiz olur! Yıldız Işığı Megalodon’un yakınında hiçbir meka kullanamıyorsak, evcilleştirilmiş kutsal tanrılarımız ne olacak? Birkaç ekzocanavarın sırtında olduğumuz sürece, piyade savaşında mekaları konuşlandırmış gibi oluruz!”

Kulağa son derece cazip geliyordu! Ayrıca, rakip güçlerin de yapabileceği bir şeye benziyordu!

“Unutmayın ki, bu yıkım etkisiyle başa çıkmak zorunda kalan tek kişiler biz değiliz. Ya yüzeyde olduğunu bildiğimiz korsanlar ve Vesialılar da aynı sorunlarla karşı karşıya kalırsa? Eminim yerlilere saldıracak ve güçlü kutsal tanrılarını kendi amaçları için ele geçireceklerdir. Onlar, çarpışma alanının merkezine getirebileceğimiz en güçlü silah!”

Gittikçe daha fazla insan antik bir şehre yaklaşmanın lehinde konuşuyordu. Ya barışçıl ilişkiler kurarak istedikleri şeyler karşılığında ticaret yapacaklardı ya da müzakereler başarısız olursa, gerçek bir Vandal tarzında istediklerini zorla alacaklardı!

Ancak Pairixan’ın Vandalları yok etmeye yaklaşması üzerine yandıklarını hisseden Kaptan Byrd ve diğer birkaç muhafazakar Vandal, şehir sakinleriyle tekrar bir çatışma yaşanmasından derin bir korku duyuyorlardı.

“Kadim bir şehri ele geçirmek hiç de kolay bir iş değil. Hüküm süren kutsal tanrı, her zaman tüm bir bölgeyi bastırabilecek güce sahip bir güç merkezidir!”

“Hâlâ Qilanxo’muz var!” diye belirtti Yüzbaşı Orfan. “Büyük kız diplomatımız ve tercümanımız olabilir! Şehir halkı onu ilk gördüğünde, onlara robotlarımızı sunmamızdan daha güçlü bir tepki vermeyeceklerini düşünürler!”

Yerliler hayatlarında hiç robot görmemişlerdi ve her zaman içlerindeki en kötüyü görme eğilimindeydiler. Bu gezegene tamamen yabancı bir şeyle gelmek yerine, sadece tanıdık bir görüntü sunmak için bile olsa, neden yerel gelenek ve estetiklerden bazılarını benimsemiyoruz?

Antik kentler arasında zaman zaman ticaret ve etkileşimler de yaşanmıştır.

Ancak, sadakati belirsiz bir tutsağı sözcü olarak göndermenin başka riskleri de vardı. Ya Qilanxo isyan edip kadim şehre sığınırsa? Her ne kadar Flamrant Swordmaidens arasında çoğunlukla uysal ve işbirlikçi olsa da, bunun bir nedeni de sürekli olarak robotlarla çevrili olmasıydı.

Şimdiye kadar kurtulma ümidi yoktu!

Ancak Qilanxo antik şehre yaklaşırsa, kutsal tanrıların yardımını istemesi de ihtimal dışı değildi.

Antik şehre yaklaşılıp yaklaşılmaması, yaklaşılacaksa Qilanxo’ya binilmesi veya robotların pilotluğu konusunda tartışmalar yaşandı.

“Tamam, yeter! SESSİZ KALIN!” Yüzbaşı Byrd, ileri geri konuşmayı sert bir şekilde durdurdu. “Elbette, bu çok daha fazla düşünmeyi gerektiren önemli bir karar. Şimdilik konuyu kapatalım. Bazılarınızın bir adım geri çekilip her seçeneğin artılarını ve eksilerini analiz etmesini istiyorum. Bu raporları alıp kararımız hakkında Komutan Lydia ile görüşeceğim.”

“Harekete geçmemize iki gün kaldı. Esaret altındaki vahşi tanrılarla ilgili deneylerimiz o zamana kadar bitmiş olacak mı?”

Şef Dakkon ve Dr. Tillman başlarını salladılar.

“Deneylerimiz neredeyse bitti. Denek 3 son demlerini yaşıyor. Bağlı vahşi tanrı daha fazla dayanamayacak ve Cüce 3 şu anda neredeyse bitkisel hayata girmiş durumda.” dedi Dakkon.

“Denek 1’in kalıntılarının diseksiyonunu tamamladık,” diye bildirdi Dr. Tillman. “Denek 2’nin cesedi üzerindeki incelemelerimizi hızlandırabilir ve onu daha küçük parçalara bölebiliriz, böylece deneylerimizi hareket halindeyken gerçekleştirebiliriz. Aynı şey, emrimizde olduğunda Denek 3 için de geçerli.”

Araştırmalarını yapmak için sabit bir yerde kalmayı tercih etseler de, uzun süre aynı yerde kalmayı göze alamazlardı. Ağır nakliye araçlarının mobil laboratuvar tesislerinde doku örneklerini incelemekle yetinmek zorundaydılar.

Toplantıdan sonra Ves laboratuvarlara geri dönmedi, bunun yerine Talkative Jimmy’i bulup bir sonraki durum güncellemesini yaptı.

Ves ve Jimmy, ara sıra yaptıkları görüşmeler sayesinde birbirlerine oldukça aşina olmuşlardı. Birbirlerine arkadaş demeseler de, ortak ilgi alanlarına sahip sıkı dostlardı.

“Saygıdeğer Xie bu aralar neler yapıyor?” diye hemen sordu Ves.

“Her zamanki gibi ortalıkta görünmüyor,” diye yanıtladı Jimmy, içkisinden bir yudum alırken rahat bir tavırla. Bu sefer barda buluştular. “Ama bir şeyler farklı. Kendi robotuna sinirleniyor. Soluk Dansçı, diğer robotlardan çok daha fazla arıza yaşıyor. Bu da evcil robot tasarımcısını çileden çıkarıyor!”

Ves sırıttı. “Soluk Dansçı son derece gelişmiş, hassas bir makinedir. Sıradan bir makineden on kat daha gelişmiştir ve tüm parçaları oldukça sağlam olsa da, tüm yastıklama sistemi her yere nüfuz eden bozulma etkisine karşı pek bir şey yapamaz.”

Aradan geçen aylarda, Saygıdeğer Xie çevresine pek fazla mech pilotu katamadı. Bunun yerine, Bayan Lisbeth Eta-Denmersken ve uzman mürettebatının kalbine sızmayı başardı.

Bayan Lisbeth, kolayca etkilenebilen bir makine tasarımcısı olduğunu kanıtladı. Ves’in onu zorladığı şartlandırmalara rağmen, eski alışkanlıklarına geri dönmekten kendini alamadı.

Ves, bu hareketin kaçınılmaz olduğunu biliyordu ve bu yüzden onu durdurmak için hiçbir hamle yapmadı. Eğer kendisi olmasaydı, Saygıdeğer Xie başka bir meka tasarımcısının gönlünü kazanırdı.

En azından, Bayan Lisbeth’in uzman robotlarla çalışma yeteneği dışında olağanüstü bir yeteneği yoktu. Yine de, Soluk Dansçı onun için o kadar yabancı bir robottu ki, tasarımına alışması yıllar aldı.

“Sanırım Saygıdeğer Xie perde arkasında bazı hamleler yapıyor. Etrafında tuhaf şeyler oluyor. Bu bozulma etkisinin Yıldız Işığı Megalodon’a yaklaştıkça daha da kötüleşeceği haberi yayılmaya başlıyor. Bu doğru mu?” diye sordu Jimmy dikkatle.

Ves, konuşmalarını kimsenin duymadığından emin olmak için sinyal bozucusunu sessizce çalıştırdı. Bardaki diğerlerinin dikkatini çekmemek için düşük güç ayarına getirdi.

“Aynı konuyu tartıştığım bir toplantıdan yeni çıktım. Sanırım haber yakında diğerlerine de yayılacak. Mesele şu ki, sonunda o kadar sık arıza olacak ki, neredeyse hiçbir şey uzun süre çalışmayacak. Yüz kilometrelik bir menzilde, herhangi bir mech’i sahaya sürmenin bir yolu yok çünkü onları aktif hale bile getiremeyecekler.

O zamana kadar Saygıdeğer Xie ve Soluk Dansçı’nın değeri kesinlikle azalacaktır.”

Açık Kılıçlı Kızlar, bozulma etkisine bir çözüm bulamasalar bile, bu, mekalarının işe yaramaz hale geldiği anlamına gelmiyordu. Vandallar ve Kılıçlı Kızlar’ı yaya olarak kaza yerine gönderseler bile, geri kalanların kaçış yollarını güvence altına almaları gerekiyordu.

Ves, rakip kuvvetlerin mekalarının çoğunun çevrede faaliyet göstereceğini tahmin ediyordu. Belki de piyadelerinin şansı olmadığını düşünen kuvvetler, birbirlerine saldırmaya karar verebilirdi!

“Saygıdeğer Xie’nin ne planladığını bilmiyorum ama kesinlikle büyük bir şeye hazırlanıyor,” dedi Jimmy. “O kadar köklü bir şeye ki, kafasından çıkarmaya bile cesaret edemiyor. Hatta dalkavuklarıyla yaptığı eğitim seanslarını bile kısalttı.”

Bu endişe vericiydi. Uzman pilot, bir süredir eğitimli mech pilotlarından oluşan grubuna sık sık rehberlik etmek zorunda kalmasa da, Veneragble Xie’nin gerçekten kötü niyetli bir şeyler planladığının bir işaretiydi bu!

“Gerçekten ne düşünüyorsun Jimmy? Hiçbir şey düşünmediğini sanmıyorum. Söyle.”

Jimmy, Ves’e kuşkulu bir ifadeyle baktı. “Gerçekten varsayımda bulunmak istemiyorum. Ancak, deneyimlerime dayanarak… iyi bir şey beklemiyorum.”

“Kaptan Byrd biliyor mu?”

“Öyle. Uzman pilotumuzu gözetleyen tek Vandal ben değilim. Yine de, Saygıdeğer Xie o kadar uzun süredir ortalıkta görünmüyor ki, bir şeyler çevirdiğini düşünmek zor. Başka şeylerle meşgul.”

Arıza etkisi gibi giderek daha da ciddileşen bir sorunla karşılaştırıldığında, özellikle de patlama belirtisi göstermeyen diğer konulara girmeye vakti yoktu. Ves, Kaptan Byrd’ın dikkatini yabancı uzman pilottan uzak tutmanın tehlikelerini ihmal ediyor olabileceğinden korkuyordu!

Ancak, bir şeyden şüphelense bile ne yapabilirdi ki? İki aydan fazla bir süredir elleri bağlı olduğu için hiçbir şey yapmamıştı. Saygıdeğer Xie’ye şahsen yaklaşmaya bile cesaret edemiyordu. Ayrıca, Bayan Lisbeth veya uzman pilotun kendisi sürekli olarak uzmanın yakınında durduğu için, bazı değişiklikleri uygulamak için Soluk Dansçı’ya erişmesinin de bir yolu yoktu!