Bölüm 833: Hain (Bölüm 1)

Lith’in nefes alma tekniği olan asimilasyon, Mogar’ın manasını emmenin, onu gezegenin iradesinden arındırmanın ve mana çekirdeğine eklemenin bir yolundan başka bir şey değildi. Uyanmışlar, tanımları gereği dünya enerjisini altı bileşenine ayırabilen, gezegenin enerji imzasını kaldırabilen ve yerine kendi enerji imzasını koyabilen insanlardı.

Ancak o zaman element enerjisi Uyanmış’ın manasına dönüştürülebilir ve büyülü potansiyelini geliştirmek için kullanılabilirdi.

“Bu Erlik.” Leannan, küçük ölümsüz ordusunun ortasında yürüyen heybetli figürü işaret etti.

“Tanrılar aşkına!” diye patladı Friya. Grendel iğrençti, Draugr ise otoriterdi.

Boyu 6 metreden (20 fit) uzundu; devasa Grendel bile onun yanında bir bebek gibi kalıyordu. Görünüşü, kötü bir ruhun etkisi altına girdikten sonra canlanan ölü bir ağacı andırıyordu.

Kabuğu şişmiş, kararmış ve iğrenç görünüyordu. Tüm vücudu sonsuz bir döngü içinde çürüyüp yenileniyor, çatlaklarından irin gibi kirli beyaz bir madde sızdırıyordu.

Sıvı da ölümsüzdü ve Draugr’un cesedine geri dönmek için başka bir çatlak ararken solucanlar gibi kıvrılıyordu. Erlik hayattayken bir Treant’tı, bu yüzden bir Treantling’den çok daha büyük ve güçlüydü.

Öldüğünde, saçını ve sakalını oluşturan tüm yapraklar kahverengi lekelerle sararmış, ona hasta bir görünüm vermişti. Gözleri ölümsüzlüğün kırmızı ışığıyla parlıyordu ve orada bulunanlar sadece bir kopyasına baksalar bile, büyücüler onun yaptığı en basit hareketin bile ardında saklı korkunç bir güç hissediyorlardı.

‘Bu pek iyiye işaret değil.’ diye düşündü Lith. ‘Genellikle büyük düşmanlar yavaştır, ama evrimleşmiş varlıklar doğaüstü bir şekilde hızlıdır. Bir Treant’ın yaşam gücü ve ölümsüzlüğün verdiği güç, ona çoğu rakibi tek vuruşta öldürecek kadar güç verebilir.’

Lith, Titania’nın ne gibi güçlere sahip olduğunu bilmiyordu ama Laruel’in Hükümdarı, tahta titanla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu.

“Ne olursa olsun, Erlik’i bana bırakın,” diye devam etti Leannan. “İstilacı ölümsüzlerle başa çıkmak için ordumu çoktan kurdum ve yakında diğer şehir devletlerinden yardım alacağız.

“Hiçbir risk almayacağım. Tüm müttefiklerimiz toplandıktan sonra saldıracağız…”

“Etkinliğimizin yıldızına yakışır şekilde, modaya uygun bir şekilde geç kaldığını görüyorum.” Erlik’in sesi sözünü kesti. “Seni tahtında oturup beklemeyi düşünüyordum ama kimsenin sana yardım etmeyeceğini anladığında yüzündeki dehşet dolu ifadeyi kaçırırdım.”

Erlik’in sesi, Lith’in daha önce duyduğu hiçbir şeye benzemiyordu. Herhangi bir canlıdan bekleyeceği bir şey değildi. Sanki iki kaya birbirine sürtünüyor ve birbirini azarlıyormuş gibiydi.

Ölümsüzlük, Draugr Treant’ın söylediği tüm kelimeleri çarpıtıyordu, sanki iki kişi aynı anda konuşuyor, birbirlerini gölgede bırakmaya çalışıyorlardı.

“Gösterişli olmayı severim ama bu hareketim bana çok değerli zaman kaybettirirdi. Ben pratik bir adamdan çok uzak bir adamım.” dedi Erlik.

Leannan onu görmezden gelip boyutsal muskasını etkinleştirdi ve aynı anda birkaç çağrı aldı. Ancak kaynak kim olursa olsun, sözler hep aynıydı:

“Laruel’e ışınlanmaya çalıştığımız her seferinde, rastgele bir yere varıyoruz.”

Sadece diğer bitki şehirlerinden gelen takviye kuvvetler değil, şehirde devriye gezen Leannan’ın seçkin askerleri de aynı durumdaydı. En azından Sapling’e uçabilirlerdi, ama bu onlara zaman kazandıracaktı.

“Seni tebrik etmeliyim Leannan. Planımı çözebileceğini hiç düşünmemiştim.” Erlik’in gözleri, sanki aynı anda birkaç sesi dinlemeye çalışıyormuş gibi başıyla birlikte sağa sola hareket ediyordu.

“Diğer Hükümdarları bile sana yardım etmeye ikna etmeyi başardın. Takdire şayan bir çaba. Ne yazık ki sonunda bunun bir önemi kalmadı.”

“Göreceğiz bakalım!” Leannan sol kolunu uzattı ve her taraftan odun parçaları fırlayarak Erlik’in takipçilerine doğru yöneldi.

“Boşuna bir girişim.” Erlik, yüzünde odaklanmış bir ifade belirirken iki kolunu da kaldırdı. Yer tekrar sarsılıp filizler durduğunda, kırmızı gözleri meşaleler gibi yanıyordu.

“Öyle mi? Emin misin?” dedi Leannan. Acımasız bir sırıtış, güzel yüzünü kana susamış bir savaşçının maskesine dönüştürdü.

Kollarındaki ve omuzlarındaki dövmeler, Leannan’ı baştan aşağı kaplayan mavi bir alevle tutuştu. Sarmaşıklar hücumlarına devam ederek ön saflardaki ölümsüzleri ezdi.

Yaralarından iyileşmek için kan çekirdeklerini aktive etmeye çalıştılar, ancak odun onları emdi. Leannan’ın rehberliğinde, Fidan ölümsüzleri besin maddelerine ayırdı ve şaşkınlıkla çığlık atmalarına fırsat vermeden onlarla beslendi.

“Sanırım bunu tahmin edemedin.” dedi Hükümdar, Erlik’in ordusunun üzerine, çaresiz solucanları avlayan bir kuş sürüsü gibi yağan odun parçalarının sayısı giderek artarken.

“Seni piç!” Erlik öfkeliydi, ama Leannan’a değil de Fidan’a bağırıyordu ve bu da birkaç tatsız soruyu gündeme getirdi.

Draugr, Laruel’in altına ekilmiş ölümsüz dokularına dokunarak, rakibininkine benzer bir bağ kurdu. Daha fazla asker kaybetmeden saldırıyı durdurmayı başardı, ancak aniden kendine olan güvenini kaybetti.

“Neyi bekliyorsun? Önce onları öldür, sonra da onu!” Erlik, düşmanlarından çok müttefiklerine öfkelenmişti.

‘Gremlik gibi acımasız ve deneyimli bir savaşçı, sadece Leannan burada diye nasıl vazgeçebilir? Fidan’ın zihnine dışarıdan erişemediğimi ve o hayatta olduğu sürece bu yaşlı piçle tam olarak bağ kuramayacağımı gayet iyi biliyor.’ diye düşündü Erlik.

‘Erlik bu savaşı kazanmak için kendimi feda edeceğimi sanıyorsa, çürüme beynine ulaşmış olmalı.’ diye düşündü Gremlik. ‘Kazansak bile, onun ikinci adamı olurum.’

‘Ben sadece bana bahşettiği kadar güce sahip olabilirim ve beni öldürmesi için sadece bir düşünce yeter. Yine de bir konuda haklı. Kazanmazsak hepimiz ölürüz.’

Dryad, Grendel formuna dönüşmeden saldırıya öncülük etti. Gremlik güçlü bir büyücüydü ve bitki tarafının yenileyici güçlerini koruduğu sürece, suları test etmek için bir miktar hasar almayı göze alabilirdi.

Grendel’lerin en büyük sırlarından biri, savaş formlarının kan çekirdeklerine ne kadar ağır bir yük bindirdiğiydi. Grendel’lerin karakteristik kana susamış dövüş tarzı, aynı zamanda bu forma büründükten sonra onları tüketen sürekli açlık hissinden de kaynaklanıyordu.

“Şimdi!” diye bağırdı Leannan.

Kişisel koruması olan tüm Fae’ler odadan çıktılar ve o ana kadar birleştikleri duvarlardan çıktılar.

Erlik’in takipçileri, üzerlerine beşinci seviye büyü yağmuru yağarken, kendilerini dört bir yandan kuşatılmış halde buldular ve sayıları azaldı. Hâlâ kölelik aşamasında olan enfektelerin çoğu anında öldü.

Babaları, yarı pişmiş savaşçılara enerji harcamak yerine, kendilerini ve akrabaları haline getirdikleri kişileri korumayı tercih ettiler.

“Planını keşfettikten sonra karşı önlem almayacağımı mı sandın gerçekten?” Genellikle bir ölümsüzle dalga geçmek anlamsızdı. Tutkuları, ışık elementinin eksikliğiyle bastırılmıştı, bu yüzden korku veya moral gibi şeyler onlar için bilinmezdi.

Oysa Draugr ve Grendel sırasıyla kıskançlık ve öfke yaratıklarıydı.