Bölüm 833

Bölüm 833

Yoğun, sis benzeri karanlık yavaşça dağılıyordu.

Sancak tarafındaki güverte korkuluğuna yaslanan Miguel, gözlerini loş denize dikmişti.

Yola çıktıktan hemen sonra onu perişan eden deniz tutması iz bırakmadan kaybolmuştu. Bunun gerginlik ve korkudan mı yoksa suyun doğal olmayan durgunluğundan mı kaynaklandığını söyleyemiyordu; zaten bunun bir önemi de yoktu.

Fışş...

Hâlâ varlığını koruyan şeyler, karanlığın ötesinde titreyen uğursuz mavi parıltılar ve savaş boruları gibi gürleyen o ürkütücü çığlıklardı.

Neyse ki gemiyi o yöne çevirmemişlerdi.

Yine de Miguel, olası bir saldırıya karşı kendini hazırlayarak bütün geceyi uyanık geçirmişti.

Kişiliği göz önüne alındığında, eğer burası durgun bir deniz olmasaydı, muhtemelen peşlerine düşerdi... kahretsin. İşte tam da bu yüzden sınırlarını bilmen gerekiyor.

Miguel tekrar iç geçirdi.

Donuk, baskıcı bir karanlığa gömülmüş uçsuz bucaksız deniz, içinde daha önce hiç bilmediği türden bir korku uyandırıyordu. Ian onu sorumlu tuttuğu için öylece içeri çekilemezdi.

Bu durum ona geçmiş kararları üzerinde düşünüp pişmanlık duyması ve Kuzey'de geride bıraktığı, hayatı gibi değer verdiği o kişiyi düşünmesi için fazlasıyla zaman bırakıyordu.

Ve tüm bunlardan habersiz, muhtemelen şu an tapınakta bana imreniyordur.

Hafif, kuru bir kıkırtı dudaklarından döküldü ve bakışları aşağıya, sağ tarafına kaydı. Bir şey ayağına dokunmuştu.

Korkuluğun altında kıvrılıp derin bir uykuya dalmış olan Lily'ydi.

Burada uyursan üşüteceksin.

Dilini şaklatan Miguel eğildi ve kapüşonlu pelerini tekrar üzerine örttü.

Birkaç saat önce yorgunluk onu ele geçirene kadar inatla içeri girmeyi reddetmiş, yanından ayrılmamıştı. O ürkütücü parıltılı gözlerle tüm o süre boyunca karanlığa baktıktan sonra yorulmasına şaşmamalıydı.

Hey, Kaptan.

Kaba bir ses tam o anda Miguel’in kulağını sıyırdı.

Bu, Kızıl Mercan Resifi’nin birinci kaptanı Terua’ydı; yüzü dövme benzeri işaretlerle kaplı, takımadalardan gelen bir barbar.

Kaptan. Rüzgâr çıkıyor.

Miguel hafifçe kaşlarını çattı ve ana direğe doğru baktı. Hiç rüzgâr hissetmiyordu. Beklendiği gibi, kare yelken hâlâ cansız ve hareketsiz asılı duruyordu.

Kaptan. Hey, Kaptan.

Ancak Terua’nın alçak sesi devam etti.

Miguel’in bakışları aşağıya kaydı.

Güvertenin ortasında, kalın ana direğin yanında, dalgalanan kumaş şeritleriyle örtülü garip bir gölgelik fark etti. Kürklerle dolu bir koltuk için bir örtü görevi görüyor gibiydi.

Rüzgâr geliyor. Gözlerini aç.

Yanında duran Terua, koltuğun derinliklerine yayılmış sıska kaptanı dürtüyordu.

Sonunda, Kürt kaptan Yalo kıpırdandı ve kendini doğrulttu.

Yawp, ne rüzgârı? İnce, bileziklerle dolu kolları havaya kalkarken esneyerek tembelce gerindi.

Miguel’in gözü bu manzara karşısında seğirdi.

O, tüm geceyi gerginlik içinde geçirmişken, bu kaypak herif her şeyi umursamadan uyumuştu.

Rüzgâr. Dalgalar yakında onu takip edecek.

Ancak o zaman Yalo, Terua’nın sözleri üzerine ayağa kalktı, yama işi kıyafetlerinin uzun, sarkan kollarını boynuna dolarken boş boş etrafına bakındı.

Hmm, anlıyorum.

Kendi kendine başını sallayarak Miguel’in durduğu korkuluğa doğru yürüdü. Altın süslerin şıngırtısı eşliğinde her iki kolunu yavaşça kaldırdı ve derin bir nefes aldı.

Ah, evet. Haklısın...

Sonunda korkuluğun önünde durdu, uzun bir nefes verdi ve kollarını yavaşça indirdikten sonra kalın, kıvırcık sakalını boş boş sıvazlayarak Miguel’e döndü.

İçindeki gerginliğe rağmen Miguel, yüzündeki bariz rahatsızlığı gizlemeye çalışmadan doğrudan onun bakışlarını karşıladı. Ona göre yaşlı adam, çöl doğumlu bir sapkından farksızdı.

Neyse ki durgun denizler takımadalara kadar uzanmıyor gibi görünüyor, Rahip, dedi Yalo, Miguel’in ifadesine hiç aldırış etmeden yaklaşırken.

Bunu duyduğuma sevindim, diye yanıtladı Miguel soğuk bir şekilde, ancak tepkisi sadece adamdan duyduğu hoşnutsuzluktan kaynaklanmıyordu.

Eğer Terua’nın dediği doğruysa, deniz yakında tekrar hırçınlaşacaktı ve onunla birlikte o cehennem gibi deniz tutması geri dönecekti.

Huzurlu bir gece olmayacağından şüphelenmiştim ama görünüşe göre gökler bizi kolluyor. Ya da belki de bu, yarı tanrının korumasıdır.

Yalo, buruşuk, sakallı yüzüne yerleşen imalı bir gülümsemeyle yanında durdu.

Miguel’in gözleri daha da kısıldı. Bu, az önce mışıl mışıl uyuyan bir adamın söyleyeceği türden bir şey değildi.

Elbette, gardımızı düşürmek için henüz çok erken. Özellikle de...

Sözünü yarıda kesen Miguel, Takımadalara daha ne kadar var? diye sordu.

Zihni yorgunluktan körelmişti; sinsi adamla uzun bir sohbete girmeye niyeti yoktu. Ayrıca, Sanford’un iş hakkında her şeyi açıklamadığı belliydi ve Miguel’in suç ortağı olarak bu işe bulaşmaya hiç niyeti yoktu.

Yalo duraksadı, sonra alçak, eğlenmiş bir kıkırtı çıkardı. Ah, yani gerçekten bütün gece bu tarafı mı izledin?

Miguel başını hafifçe yana eğince, Yalo arkasını dönüp korkuluğa yaslandı ve ileriyi işaret etmek için kolunu kaldırdı. Neden şuraya bir bakmıyorsun, Rahip?

Kaşlarını çatmasına rağmen Miguel kabul etti ve döndü.

Loş güverte önünde uzanıyor; etrafa yayılmış canavar halk, periler ve yorgun kürekçilerle doluydu.

Yüzüklerle dolu, kemikli eliyle karşı korkuluğun ötesini işaret eden Yalo devam etti, Biraz dolanmak zorunda kaldık... ama her halükârda, takımadaların sularına çoktan girdik...

Ancak o zaman Miguel’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Parmak uçlarında hafifçe yükselerek korkuluğun ötesindeki loş karanlığa baktı.

Bunlar kayalık adalar mı? diye mırıldandı, uzakta yükselen gölgeli silüetleri daha net görebilmek için güvertenin ortasına doğru yürürken.

Doğru. Eskiden burada çok daha fazla ve çok daha büyük adalar olduğunu söylerler.

Yalo doğal bir şekilde onunla aynı tempoda yürümeye başladı, sesini alçaltarak devam etti, Şu an gördüklerin sadece kalıntılar; kadim bir kötü tanrının yarattığı gelgit dalgalarının her şeyi süpürüp denizin dibine sürüklemesinden sonra geriye kalanlar.

Takımadalara neden gittiklerini biliyormuş gibi, alçak bir kıkırtı duyuldu.

Durmadan, Miguel onu kasten görmezden geldi ve dikkatini ön tarafa çevirdi. İleride, yolu açan kaçakçı gemileri manzaranın büyük bir kısmını kapatıyordu.

Birkaç saat daha ver, takımadaları buradan net bir şekilde görebileceksin, diye ekledi Yalo, sanki düşüncelerini okuyormuş gibi.

Miguel sonunda durdu ve ona geri döndü. Takımada sularına girdiysek ve durgun denizi geride bıraktıysak, yakında kürek çekmeyi bırakabilir miyiz?

Elbette, Rahip. Yalo da durdu, aynı buruşuk gülümseme dudaklarının kenarlarında asılıydı.

Sonra ellerini göğsünün önünde birleştirdi ve başını hafifçe eğdi. Buradan sonrasını bize bırak. Zaten fazlasıyla yaptın...

Pekâlâ. Başını sallayan Miguel, tek bir kelime daha etmeden Yalo’nun yanından geçip gitti, güvertenin köşesinde hâlâ yatmakta olan Lily’ye bakmayı ihmal etmedi.

Terua. Kürekçileri uyandır. Ve siyah bayrağı çekmeye hazırlan.

Anlaşıldı.

Yalo’nun emri üzerine, koltuğun yanında duran birinci kaptan döndü, bakışları Miguel’i baştan aşağı, sanki onu tartıyormuş gibi yavaşça süzdü.

Tabii ya. Onun gözünde bir ganimet gibi görünüyor olmalıyım.

İçinden homurdanan Miguel, güverte altına inen merdivenlere doğru ilerledi. Karın kasları, onu bekleyen şeyin yüzleşmeye can attığı bir şey olmadığını bildiğinden kendiliğinden kasıldı.

Grrk... rrgh!

Kahretsin... yapamıyorum!

Kuhh...

Ter kokusunun canavarca bir kokuyla karıştığı o ağır hava ve hırıltılı nefes sesleri ortamı dolduruyordu. Canavar halk ve periler, gergin bir ritimle kürekleri çeken ikililer veya üçlüler halinde oturuyorlardı.

Vardiya değişimlerinin üzerinden çok zaman geçmemişti ama bir önceki rotasyondan kalan yorgunluk belli ki henüz geçmemişti.

Loş iç mekanı süzen Miguel, son basamağı indi ve seslendi, Pekâlâ, bu kadar yeter! Herkes, dursun! Durgun denizi geçtik!

Sanki bunu bekliyorlarmış gibi, periler küreklerini bıraktılar ve yığılıp kaldılar.

Ha... kahretsin.

Phew... phew...

Küfürler ve ağır nefes alışverişleri alanı doldurdu. Küreklerini geri çeken canavar halk da birer birer tutuşlarını bıraktı, terden sırılsıklam olmuş kürkleri parıldarken hafifçe hırlayarak havayı içlerine çektiler.

Yine de perilerin aksine, hiçbiri küfretmedi. Hatta rahatlamış görünüyorlardı.

Hepiniz iyi iş çıkardınız. Başınızı kaldırın, biraz yemek yiyin ve dinlenin. Takımadalara ulaşmamıza daha zaman var gibi görünüyor, diye ekledi Miguel, onlara bakarak.

Rahatsızlık, utanç ve suçluluk duygusuyla dudaklarını garip bir şekilde şapırdattı.

Kutsal alevi nasıl kullanacağımı bilseydim, belki yardım edebilirdim.

Çın, tıkırtı—

Daha içeriden, iki canavar halk üyesi ve bir peri koltuklarından kalktılar. Dönüp merkezi geçide doğru sendelediler, geçerken etrafı süzdüler.

Kalkarken yavaş olun...

Ekipmanınızı alın... ve takip edin.

Sessizce konuştular, hatta diğerlerine hareket etmeleri için işaret ettiler; tavırları Miguel’inkinden çok daha doğal ve alışkındı.

Bu beklenen bir şeydi.

Onlar, Erenos Hanesi’nin vekil başkanı Diana ile canavar halk şefinin teğmenleri Nehat ve Palmer’dı.

Ayrıca Miguel’in zaten berbat olan deniz tutmasını daha da kötüleştiren kişilerdi.

Onları yarım günlüğüne sorumlu bıraktıktan sonra, güvertede neredeyse birbirlerine girmişlerdi.

Kavgalarının nedenini hatırlayan Miguel tekrar dilini şaklattı.

Dürüst olmak gerekirse, düşününce, Kardeş de tamamen aklını kaçırmış...

Kendi bakış açısından, kavga fazlasıyla haklıydı. Tam bir kan banyosuna dönüşmemesi neredeyse bir mucizeydi.

Yine de Miguel araya girdiği an hemen durdular, hatta birlikte kürek çekme cezasını itiraz etmeden kabul ettiler.

Uh, iyi iş çıkardınız...

Yine de Miguel, olası bir saldırıya karşı kendini hazırlayarak bütün geceyi uyanık geçirmişti.

Miguel garip bir gülümseme takınmaya çalışırken, elinin tersiyle çenesindeki teri silen Diana, yanıt olarak hafifçe başını salladı.

İyi misin? İyi görünmüyorsun, dedi Diana’yı takip eden Palmer. Tek gözünü kapatan deri göz bandını, kalıntı seviyesinde plaka zırhla kaplı eliyle düzeltti.

Miguel, eldivenin arkasındaki altın işlemeli desenlerin üzerinde gezdirdi bakışlarını, sonra hafifçe omuz silkti.

Kürek çekmedim, o yüzden iyiyim. Dalgalar tekrar yükseldiğinde bu değişebilir ama.

O zaman bu olmadan önce gidip biraz dinlenmelisin. Şimdilik biz devralacağız, diye ekledi Palmer, Diana’nın yanında dururken.

Kaşları hafifçe çatık olan Diana, onu onaylama zahmetine bile girmedi.

Miguel düşünmeden başını sallayacakken kendini durdurdu ve dilini şaklattı.

Endişen için minnettarım ama...

Bakışları istemsizce kaydı, sonra hemen aşağı düştü. Az önce gelen Nehat ile göz göze gelmişti.

Belinde kalın, tırtıklı bir yara izi vardı ve altın kanat deseniyle işlenmiş ağır bir plaka zırh Miguel’in görüş alanını dolduruyordu.

Sanki düşüncelerini okuyormuş gibi Palmer, Merak etme. O tür bir sorun bir daha yaşanmayacak, dedi.

Diana sessizce iç çekti ve hafifçe başını salladı, Nehat ise, Bir kez rezil olmak yeterliydi, Rahip, diye ekledi.

Miguel tereddüt etti, omuzlarının üzerinden arkaya baktı.

Kürek çekmekten kurtulan canavar halk ve periler yavaşça ayağa kalkıyorlardı. Birbirlerine karşı pek dost canlısı görünmüyorlardı ama en azından kavga edecek enerjileri kalmamış gibiydi.

Bunu söylemekten nefret ediyorum. Dudaklarını şapırdatan Miguel, üçüne geri baktı. Ama bir daha böyle bir sorun çıkarırsanız, bunu yarı tanrıya bildirmekten başka çarem kalmayacak. Beni ispiyoncu yapmayın.

Anlaşıldı, diye yanıtladı Palmer; Nehat ve Diana hafifçe başlarını eğdiler. Yine de birbirlerine kısa, soğuk bir bakış atmayı ihmal etmediler.

Eğer anlaştıysak... Bilmezlikten gelen Miguel kendi kendine başını salladı ve dönüp merdivenlere doğru ilerledi.

Vücudu kurşun gibi ağırdı.

Lily’yi kaldırıp kabine taşıdıktan sonra, sert karyolaya yığıldı ve gözlerini kapattı.

Rahip. Rahip.

Palmer’ın sesi hemen ardından geldi, omzunun sert bir şekilde sarsılmasıyla birlikte.

Uyan, Rahip.

Gözlerini bile açmadan Miguel kaşlarını çattı. Sakın bana... yine mi kavga ediyorsunuz? Daha yeni uzanmıştım...

Hayır. Ve neredeyse yarım gündür uyuyorsun, Rahip.

Ne? Miguel’in gözleri bu sözle fal taşı gibi açıldı, yüzünde inançsızlık ifadesi vardı.

Tek gözüyle ona tepeden bakan Palmer ekledi, Dışarı çıkmalısın. Başka bir sorunumuz var.