Bölüm 832: Yemlik Tekerlekleri

Kutsal tanrıların ve kutsanmış insanların yaşadığı kadim şehirler, şehir surlarının dışında yaşayanları lanetli sayıyordu. Çirkin, bodur vücutlu cüceler, toprağın lanetinden etkilenerek, kalın ve sağlam şehir surlarının içinde nispeten rahat bir hayat süren halka karşı uzlaşmaz bir nefret beslediler.

Cüceler, geçimlerini sağlamak için büyük hayvan sürülerini takip etmeye bağımlı olduklarından göçebe bir hayat sürmüşlerdir.

Eğer tek bir yerde kalırlarsa, ya çevredeki hayvan sürülerini tüketirler ya da aynı yönde ilerleyen yüz binlerce hayvanın altında kalırlar.

Cüce kabileleri bu nedenle hayvan sürülerini takip ederek, yırtıcı sürülerinin yanında yaşlı, zayıf ve topal olanları avlayarak sonsuza dek dolaşıyorlardı.

Çoğu, tanrı yavrularını binek ve yük hayvanları olarak evcilleştirmeyi başardı. Bu, kısa bacaklarıyla gezegende yürüyerek enerji harcamalarını önledi, ancak hayvanların çok daha fazla besine ihtiyaç duyması nedeniyle kabileler üzerinde daha fazla baskı oluşturdu.

Nüfusu on binden fazla olan büyük cüce kabileleri nadiren ortaya çıktı, çünkü bir noktada göçebe bir yaşam tarzıyla bu kadar çok boğazı doyurmanın lojistik baskısı çok zordu.

Ancak cüce kabileleri vahşi bir tanrıyı evcilleştirmeyi başardığında durum değişti. Bu üstün yırtıcıyı en büyük silahları ve en lüks sürü hayvanı olarak kullanan vahşi tanrılar, cüce kabileleriyle ortaklık kurarak bölgesel egemenlere dönüştüler.

Diğer vahşi tanrılar dışında hiçbiri onların kudretiyle boy ölçüşemezdi ve biri diğerine toprak için meydan okumadığı sürece birbirleriyle asla savaşmazlardı. Gezegenin yüzeyi çok daha fazla vahşi tanrıya yer açacak kadar büyük olduğundan, bu nadiren olurdu.

Cüce kabileleri genellikle vahşi tanrıların işbirliğini iki şekilde elde ederlerdi. İlk yöntem, yavru bir tanrı yavrusunu yavruyken beslemek ve korumaktı. Bu oldukça zordu çünkü ergenlik çağındaki tanrı yavruları saldırganlaşır ve kendilerini kanıtlamaya hevesli hale gelirlerdi. Cüce kabileleri sık sık kendi aralarında ve ölümcül yırtıcı sürüleriyle savaşırlardı.

Bir tanrı yavrusunun yüz yaşına kadar hayatta kalması son derece zordu, çünkü son büyüme ataklarında büyümeleri ve besin alımları büyük ölçüde hızlanıyor!

Ancak bir kabile bu zor zamanlarda en büyük tanrı yavrusunu korumayı başarırsa, onu doğumundan beri koruyan ve kollayan kabileye sınırsız bir sevgi besleyen, tamamen sadık bir vahşi tanrıyla ödüllendirilirdi!

Bir kabilenin vahşi bir tanrı edinmesinin bir başka yolu da, topraklarda tek başlarına dolaşan sayısız vahşi tanrıdan biriyle anlaşmaktı. Ancak, bu özgür ruhlar genellikle cüceleri kabul etmezlerdi; çünkü onlar, besin zincirinin tepesinden hüküm süren bölgesel efendiler olarak kendi başlarına mutlu bir hayat yaşarlardı.

Bu tür zalimler ancak nadir ve istisnai durumlarda bir cüce kabilesiyle bağ kurmayı kabul ederler.

Bu vahşi ve asi tanrılar, uysal kuzenlerinden çok daha baskın bir ruha sahipti. Bu vahşi tanrılar, giderek daha fazla cüce bu görkemli dış yaratıklara tapmaya başladıkça, genellikle vahşi hırslar geliştirdiler.

Cücelerin ırksal nefreti ve önyargılarından etkilenen bu vahşi tanrılar, yavaş yavaş aynı önyargıları benimsediler ve kutsanmış insanlardan ve kutsal tanrılardan da nefret etmeye başladılar!

Şehir sakinlerini kıskanan ve kadim şehirlerine saldıran vahşi tanrılar hep böyleydi!

Bu nedenle, keşif mekaları üç farklı vahşi tanrı tarafından yönetilen büyük bir cüce kabilesinin görüldüğünü bildirdiğinde, hiçbir Bayraklı Kılıç Kızı onlara barış eliyle yaklaşmayı düşünmedi.

“Bu kabileden uzak durmalıyız. Onlarla kavga etmenin bir anlamı yok, ancak güçlerimizi görüp cüce olmadığımızı anladıklarında kesinlikle bunu yapacaklardır.”

“Saldırmalıyız! O vahşi tanrılar ve cüce binicileri hakkında yapabileceğimiz çok araştırma var! Onlar, zamanlarını uyuyarak ve yemek yiyerek geçiren yalnız, tembel hayvanlardan farklılar!”

Seferdeki çoğu kişi daha fazla sorun ve gecikmeden kaçınmayı tercih etti. Ancak, az sayıda kişi tam tersini düşünüyordu. Özellikle Ves de dahil olmak üzere canavar binicisi projesinin uzmanları, cücelere saldırmak için bastırıyordu.

Davayı Vandal memurları ve şefleri arasında yapılan küçük bir acil toplantıda sundu.

“Canavar binicisi projesi şu anda çok yavaş ilerliyor çünkü daha önce insan-canavar bağlantısı hakkında detaylı veri toplamadık.” diye söze başladı. “Geliştirdiğimiz sinirsel arayüz, sağlam veriler ve teorilerden ziyade çoğunlukla tahminlere dayanıyor.

Aday canavar binicilerimizi Qilanxo’nun vahşi zihniyle bağlantılandırmada işe yarama ihtimali var, ama zihinlerini çıtır çıtır kızartma ihtimali daha da büyük!”

İnsan zihnini hayvan zihnine bağlamaya yönelik birçok erken girişim, ikisi için de iyi sonuçlanmadı. Sinirsel arayüzler, mekaların ortaya çıkışına kadar uzun süre yasaklı bir teknoloji olarak kaldı.

Mech’ler, düzenli makine mantığı ve kalıplarıyla düşünen cansız makinelerdi! Mech pilotları, kaotik düşünce kalıplarına sahip canlı hayvanlarla etkileşim kurmaktansa mech’lerle etkileşim kurmayı çok daha kolay buldular.

Sinirsel arayüz teknolojisi, robotlar arasında popüler hale geldiğinden beri büyük ilerleme kaydetmiş olsa da, Ves bu alanlarla ilgili kısıtlı bilgiye erişemiyordu. Kendini, tekerleği kendi başına yeniden icat etmesi gereken bir zamanda buldu.

Bu, göz korkutucu bir görevdi çünkü sinirsel arayüz teknolojisi, ancak milyonlarca uzman araştırmacı tarafından yüzyıllarca süren araştırmalardan sonra insan-hayvan bağlantısını gerçekten güvenli bir şekilde kurabildi!

Ves’in bazı avantajları olabilir ama tek başına bu kadar büyük bir farkı kapatması asla mümkün olmazdı!

Dolayısıyla tekerleği yeniden icat etmenin tek alternatifi, bir başkasının tekerleğini çalıp, tersine mühendislik uygulayarak kendi çalıntı tekerleğini üretmekti!

Cücelerin veya genlerini ilk tasarlayanların MTA’ya patent ihlali şikayetinde bulunma hakları yoktu!

Davasını Vandallara açıkça sundu. “Lanetli insanların, kabile vahşi tanrılarıyla güvenli ve başarılı bir şekilde etkileşim kurabileceğini biliyoruz. Eğer bu eşleşmeyi canlı olarak sağlamayı başarırsak, onları bir sürü sensörle donatabilir ve yeteneklerini bize göstermek zorunda kalırken üzerlerine bir milyon tarayıcı yöneltebiliriz.”

Birkaç saatlik veri elde edebildiğimiz sürece, canavar biniciler için modifiye edilmiş sinir arayüzünün kesinlikle güvenli olacağını garanti edebilirim. Bir hafta içinde bitirebileceğimi söyleyebilirim!”

“Bence bir şans vermeliyiz, kaptan!” Şef Dakkon, öneriyi desteklemek için ayağa kalktı. “Tanrı kristali projesi, canavar binicisi projesinin bir atılım yapmasını bekliyordu. Canavar binicilerini Qilanxo’ya bağlamayı başardıklarında, ondan tanrı kristallerini nasıl kullandığını göstermesini istememiz çok daha kolay olacak.”

Dr. Tillman da katkıda bulundu. “Kabiledeki vahşi bir tanrıyı yakalamak, tanrı kristali projesi için de faydalı. Qilanxo’nun mevcut tanrı kristallerinin onun derisine ve etine nasıl yerleştirildiğini inceledik.

Eğer yedek tanrı kristallerimizden birini, özellikle yüksek yerçekimli bir insana bağlı olan, esaret altındaki vahşi bir tanrının postuna gömmeyi deneyebilirsek, aynı işlemi Qilanxo üzerinde de uygulayabileceğimizi umuyoruz!”

Bu, sadece tanrı kristalleri hakkındaki anlayışlarını geliştirmekle kalmadı, aynı zamanda Qilanxo’nun önüne bir havuç daha koymalarına da olanak sağladı! Her kutsal tanrı daha fazla tanrı kristali toplamayı severdi.

Yine de, üç olgun vahşi tanrının koruması altındaki büyük bir vahşi kabileye saldırmanın riskleri hiç de küçümsenecek bir şey değildi. Büyük miktarda enerji biriktirmelerini sağlayan tanrı kristallerinden yoksun olsalar da, vücutları doğal olarak birkaç güçlü metafizik yeteneğin ifadesini çalıştırmaya yetecek kadar orta düzeyde enerji depoluyordu.

“Onlara uzaktan saldırmamız gerekecek. Eski topların hurdalarını hâlâ taşıyoruz. Bunları cüce kabilesinin planlanan rotasına yakın bir yere yerleştirelim ve menzile girdiklerinde ateşleyelim!”

Vandallar çeşitli saldırı planları geliştirdiler. Pairixan’ın saldırısından ders çıkardıktan sonra, ne kadar zayıf ve gelişmemiş görünürlerse görünsünler, artık hiçbir tanrı türünü küçümsemiyorlardı.

Tüm ağır nakliye araçları ve hızlı nakliye araçlarının çoğu en az birkaç gün uzakta park edilmiş olurdu. Bu, onları herhangi bir karşı saldırının menzilinden oldukça uzak tutar ve bir takip durumunda düşman yabanıllarına karşı mesafelerini korumalarına olanak tanırdı; ancak bunun gerçekleşme olasılığı düşük olurdu çünkü yabanıllar ana konvoyun farkında bile olmazlardı.

Saldırı güçleri yalnızca hızlı hareket eden mekanizmalardan ve önceden yerleştirilmiş tek kullanımlık toplardan oluşuyordu.

Topçu bataryaları saldırıya uğrarsa, toplarda görev yapan tüm personel hızlı bir nakliye aracına binip, kayıplar için ağlamadan mevzilerini terk edebilirdi. Topçu toplarının değeri, ana konvoyda güvence altına alınan varlıkların çok küçük bir kısmıydı.

Ancak, meka subayları daha detaylı saldırı planları üzerinde tartışırken, Dr. Tillman aniden beklenmedik bir öneride bulundu.

“Doğrudan savaşa girmeden önce, neden onları bir hileyle yenmeyi denemiyoruz? Son savaşta birkaç aceleci hile denedik. Hiçbiri işe yaramadı, ama o zamanlar cücelerin ve tanrı türlerinin fizyolojisini iyi anlayamıyorduk. Şimdi ise durum farklı.

İki ay boyunca Qilanxo’nun bedenini inceledik ve kutsal tanrı leşlerinin kalıntıları üzerinde derinlemesine incelemeler yaptık. Şu anda, çok yaşlı ve güçlü olmadıkları sürece, yutulduğunda herhangi bir vahşi tanrıyı anında bayıltabilecek karşı konulmaz bir yem geliştirebileceğimizden oldukça eminim!

“Başarı şansınıza ne kadar güveniyorsunuz? Ve neden bir tane daha dev çikolata üretiyorsunuz?”

“Sahte yemimizi vahşi bir tanrı yuttuğu sürece işe yarayacağından yüzde seksen eminim. Havada uçuşan bir maddeyle de aynısını başarabileceğimizden ise sadece yüzde beş eminim. Dolayısıyla, sözde çikolata en büyük başarı yolunu sunuyor.”

“Peki ya cüceler?”

“Bakımları çok daha kolay. Düzinelerce yabanıl tutsak ve sayısız yabanıl cesedi üzerinde kapsamlı çalışmalar yaptıktan sonra, birkaç önemli gelişme kaydettik. Fizikleri oldukça sağlam, ancak geliştirdiğimiz nakavt gazı, yüksek yerçekimli insan varyantlarının büyük çoğunluğunu sakinleştirebiliyor.

Ancak bu gaz, o kadar yüksek oranda toksin içeriyor ki, bizim gibi sıradan insanlar ve mübarek insanlar için son derece ölümcül. Bu gazdan etkilenen bir bölgeye girmek isteyen herkes hava geçirmez bir kıyafet giymek zorunda.”

Bu gelişmelerin her ikisi de çatışmayı kolaylaştırma potansiyeline sahipti. Vandallar cüce kabilesiyle kavga etmekten çekinmeseler de, birkaç ucuz numarayla onları alt edebilirlerse, o zaman buna değerdi!

“Lütfen planınızı özetleyin ve bana bir raporda ne istediğinizi söyleyin,” diye emretti Kaptan Byrd. “Komutan Lydia ile birlikte inceleyeceğim ve ikimiz de uygulanabilir bulursak, önce A planı olarak uygulayacağız.”

Pek çok mekanik subay bu plana pek inanmıyordu. Pairixan önce cazip görünse de, tuzağın ne olduğunu anladı ve bir sürü besin paketinden yapılmış dev çikolatayı atlattı.

Vahşi tanrılar da aynı düzeyde uyanıklığa sahip mi?

Ves, özel olarak biraz daha fazla güven duyduğunu belirtti. Büyük cüce kabilesi daha önce hiç Flamrant Swordmaidens gibi bir güçle karşılaşmadığı sürece, sıra dışı karşılaşmalara karşı tetikte olmamalıydı.

Toplantı sona erip herkes saldırı planlarını hazırlamaya başlayınca, bu sefer yerlilere karşı mücadele geçen seferki gibi neredeyse felaketle sonuçlanmamalı!

Potansiyel olarak tehlikeli cüce kabilesine karşı yadsınamaz bir bilgi avantajına sahip olan Açık Kılıçlı Kızlar, inisiyatifi tamamen ellerinde tutuyorlardı. İstedikleri zaman saldırabilir ve bir şey istedikleri gibi gitmediğinde gözden kaybolabilirlerdi.

Yabani kabile ve vahşi tanrıları, her şey yolunda giderse başlarına ne geleceğini bilemeyeceklerdi!

Yabanıl kabilesinin saldırıya uğramayı hak edip etmediğine gelince, Vandalların hiçbiri bu etik meseleleri gerçekten düşünmemişti. Sonuçta onlar sadece bir grup pis vahşiydi.