Bölüm 831: Sadece Birkaç Santim Uzakta

Klein, Leonard’ı görünce sırt kasları anında gerildi. Sinirleri, her an kopabilecek gergin bir yay gibi gerildi.

Leonard’ın, Pallez Zoroast adında bir Yağmacı Yolu meleği tarafından asalak olarak tutulduğunu çok net hatırlıyordu. “O”, Leonard’ın bedeninin benzersizliğini hissedebiliyor ve bundan, onun kılık değiştirmesinin ardındaki sırrı görebiliyordu.

Eğer o Büyükbaba, Leonard’a önündeki Bekçi ile ilgili sorunu bildirseydi, bu çok sıkıntılı olurdu. Sevgili şairimin sırrının açığa çıkmasından ve bilmezlikten gelmesinden korktuğunu ummakla yetineceğim… Tingen’deyken, sık sık herkesin sırları olduğunu ve bunun için endişelenmeye gerek olmadığını söylese de, bunların hepsi Kilise ile ilgili meselelerdi.

Kim bilir, birdenbire adaleti sağlama ihtiyacı hissedip sadık kalmaya ve beni ifşa etme riskini almaya karar verir. Sonuçta bu mesele İnce Zangwill’inkine çok benziyor… O anda Klein’ın alnı neredeyse ter içinde kalacaktı.

Açıkçası, Chanis Kapısı’na giderken Leonard’la karşılaşmayı hiç beklemiyordu çünkü o bir Kırmızı Eldiven’di ve sıradan bir Gece Şahini değildi. Görev başında olmasına gerek yoktu, bu yüzden o anda burada olmasına da gerek yoktu.

Ancak Klein’ın aklına hemen önemli bir nokta geldi.

Onun benzersizliğini fark eden kişi Leonard Mitchell değil, Pallez Zoroast’tı. Pallez’in tavrı daha önemliydi!

Büyükbaba, “Onun” varlığından haberdar olduğumu biliyor. “O” bir kez benim kılığımı açığa çıkarıp beni köşeye sıkıştırdığında, “O”nun da benim tarafımdan ifşa edilmeye hazır olması gerekiyor. Zamanı geldiğinde, kesinlikle birbirimize yumruklar atacağız ve kimseye faydamız olmayacak.

Ve Tanrıça’ya inanmayan Yağmacı yolundan gelen bir melek için buna gerek yok… “O” olsaydım, hiçbir şey olmamış gibi davranırdım. Leonard Mitchell’a bile hatırlatmaz, güvenliğimi ev sahibimin belirlemesine bırakırdım… Düşüncelerini hızla toparlayan Klein, kendini toparladı ve kırmızı eldivenli Leonard Mitchell’a doğru yürüdü.

Leonard, kırlaşmış, seyrek saçlı Gardiyan’a kayıtsızca baktı. Sağ elini ağzını kapatmak için kaldırıp esnemeden edemedi.

Geceleri uyuyamadığı için yapacak daha iyi bir işi olmadığından, nöbetçiyle kağıt oynamak için görev odasına mı gitmişti? Ne mükemmel bir Uykusuz… Klein, Kırmızı Eldivenli şairin ortaya çıkmasının nedenini kabaca anlamıştı.

Koruyucular’ın Tingen’de Gece Şahinleri’yle karşılaştıklarında verdikleri tepkileri hatırladı. Leonard’a sessizce başını salladı ve sağ işaret ve orta parmağıyla bir ay çizip göğsüne saat yönünde dört kez vurdu.

Leonard, Gardiyan’ın yanından geçerken hiçbir şey fark etmeden aynı hareketi yaptı.

Klein, hedefine ulaşana kadar her zamanki hızını ve yürüyüşünü sürdürürken sessizce nefes verdi.

Demir karası çift kanatlı kapı ağır ve soğuktu. Üzerine sanki hiçbir şey onu yerinden oynatamayacakmış gibi görünen yedi Kutsal Amblem işlenmişti.

Klein vücudunu yana çevirdi ve iki adım attı. Muhafız’ın kapısını çaldı ve nöbetçi Gece Şahini’nin bakışları altında Chanis Kapısı’nı açtı.

İçerideki derin karanlık anında dışarı fırladı. İçeride sessizce yanan, üzerinde desenler olan gümüş mumlar olmasına rağmen, bu hissi dağıtamadılar. Ve hayalet gibi mavi alev, ölüm sessizliğini daha da belirginleştirdi.

Bu sırada Klein, karanlıkta görünmez bir şeyin teninin üzerinden geçip vücudunun derinliklerine girdiğini hissetti. Gerçeklik ve illüzyonların sınırını aşarak Wraith Senor’a bağlandı.

Aniden, Ruh Görüşünü bile etkinleştirmeden, Chanis Kapısı’nın arkasındaki alanı kaplayan siyah iplikler gördü. Bunlar, sanki bir kadın saçlarını açıyormuş ya da bir canavar dokunaçlarını savuruyormuş gibi, ya toplanmış ya da uzatılmış halde, hafifçe sallanıyordu.

Klein ifadesiz bir ifadeyle ilerledi. Mühürlü topraklara girdikten sonra arkasını dönüp Chanis Kapısı’nı kapattı.

O anda, dışarıdaki tüm sesler tamamen kesildi. İçerideki sessizlik, ölülerin krallığı gibiydi. Bu, Klein’ın korkuyu hayal etmesine ve hissetmesine neden oldu. Klein, ara sıra gözleri açık bir şekilde yataktaki karanlığı izlediğini hatırladı. Hayalet hikayeleri duymamış olmasına rağmen uyumaya cesaret edemiyordu.

Tanrıça’nın Korku İmparatoriçesi unvanına sahip olması hiç de şaşırtıcı değil… Klein bakışlarını yana çevirdi ve köşedeki feneri kaldırıp büyük bir samimiyetle aydınlattı.

Loş sarı ışık hemen dışarı döküldü, sonra hayalet gibi mavi bir renge büründü.

Siyah bir din adamı cübbesi giyen Klein, Antigonus ailesinin defterini aramak için ikinci bodruma gitmek için acele etmedi. Bunun yerine, kapının arkasında kalıp sabırla bekledi.

Bunu, Gece Şahinleri’nin acil bir şeye ihtiyaç duymaları durumunda, ancak gece onları alamayacakları için ancak şafak vaktine kadar bekleyebilecekleri ihtimaline karşı yapıyordu.

Deneyimlerine göre, Muhafızlar en kolay Chanis Kapısı’na girdikten sonraki ilk beş dakika içinde rahatsız ediliyordu. Bu süreyi atlattığı ve başka bir kaza olmadığı sürece, malzemelerin normal geri alma süreci sekizden sonra gerçekleşecekti. Bu, Gece Şahinleri ve sivil personelin standart çalışma saatleriydi.

Başka bir deyişle, Klein ilk beş dakikayı atlattıktan sonra, sonraki iki saat boyunca Nighthawks tarafından rahatsız edilmeyecekti. Elbette, ameliyatı için o kadar vakti yoktu. Evernight Kilisesi sekizde açılırdı ve hizmetçiler işe koyulmak için bir veya bir buçuk saat erken kalkarlardı.

Saat altı buçuktan sonra diğer hizmetçiler içlerinden birinin kaybolduğunu fark ettiler!

Zaman akıp geçerken Klein’ın kalp atışları hızlandı. Beş dakika ona dayanılmaz geldi.

Sonunda geri sayımı sona erdi ve bakışlarını karanlıktaki taş merdivenlere çevirdi. Bu, ikinci kata çıkan geçitti.

O an burada onu kısıtlayabilecek kimse yoktu!

Klein bu aşamada zorlukların %70’ini aştığına inanıyordu. Geriye kalan %30 ise defteri aldıktan sonra nasıl ayrılacağıyla ilgiliydi.

Elbette, her türlü kazanın yaşanması için her zaman belli bir olasılık vardı. Klein, fenerini kaldırıp taş merdivene doğru yürürken dikkatsiz davranmak istemiyordu.

Diğer Beyonder’lar için, Chanis Kapısı’nın arkasındaki ilk seviye, Mühürlü Eserler’den çok daha çekiciydi. Burada her türlü Beyonder malzemesi, iksir formülü ve gizli bilgi vardı. Hatta yakalanmış sapkınlar ve bağlantısız Beyonder’lar bile vardı.

İster zengin olmaya, ister yükselmeye, isterse arkadaşlarını kurtarmaya çalışsın, bir sızmanın bu seviyede etrafı araştırması yeterliydi.

Ancak Klein’ın tehlikeli maddelerin saklandığı daha derinlere inmesi gerekiyordu.

Sıkıca kilitlenmiş birkaç taş odadan geçerken, içeride insan olduğunu açıkça hissetti. Ancak, yaygara koparmıyor, bağırmıyor, merhamet dilemiyor veya yardım için bağırmıyorlardı. Sessizce orada yatıyor ya da oturuyorlardı. Auraları çoktan soğumuştu.

Fenerin ışığı aşağı inen merdivenleri aydınlatırken titredi. Klein tekrar odaklandı ve yerin derinliklerine doğru kararlı adımlarla yürüdü.

Çekirdek mühürden olumsuz bir tepki alacağından korktuğu için kaçmadı.

Hava karardıkça, iki ucundaki zarif mumlukların hayalet mavisi alevleri zayıflamıştı; her an sönecekmiş gibi görünüyorlardı. Ve o anda, saf karanlık, akıl almaz korkunç değişikliklere yol açabilirdi. Klein, sonunda merdivenlerden inip ikinci bodruma ulaştığında içgüdüsel korkusunu bastırdı.

Klein, bir Wraith’in gece görüşüyle çelik, tuğla, çamur ve gümüşten yapılmış garip duvarlar keşfetti. Duvarlar farklı bölgelere ayrılmıştı; bazı noktalar açık, bazı odalar ise sıkıca kapalıydı. Hepsinde Mühürlü Eserler vardı.

Elinde fenerle sola döndü ve Klein’ın gözlerinin önündeki manzara aydınlandı. Yanan bir alev ve parıldayan kırmızı-siyah antrasit ve kömür rengi bir ışık gördü.

Bölge yarı açık haldeydi. İçerisinde çelikten yapılmış küvet benzeri bir nesne vardı. Altındaki alan kazılarak açılmış ve antrasit, kömür ve diğer yanıcı nesnelerle doldurulmuştu.

Sürekli yanıyorlardı, çelik küvetin fokurdama sesleri çıkarmasına, buharın dışarı çıkmasına, tavanda yoğunlaşmasına ve yağmur gibi aşağı damlamasına neden oluyorlardı.

Mühürlemek için sıcak suya batırılması gereken bir eser… Ve Koruyucuların yangının sönmesini önlemek için periyodik olarak antrasit ve kömür eklemesi gerekiyor… Hmm, eğer sürekli olarak yüksek sıcaklıklar yayabilen Mühürlü Bir Eser varsa, bunlar bir araya getirilebilir ve mühürleme kolaylaşır… Klein çelik küvete baktı.

Hiçbir kaza yaşanmamasını umarak harekete geçti ve bir alet yardımıyla ateş çukuruna biraz antrasit ekledi.

Yukarı baktığında, göz ucuyla bir şey fark etti. Küvetteki sıcak suyun altında gümüş renkli, metal bir nesne vardı.

Birlikte, ağır, tam vücut zırhı oluşturuyor gibiydiler. Bir kısmında ise çıkarılamayan koyu kırmızı kan lekeleri ve sıçramış kırmızı lekeler vardı.

1-42… Antik bir tanrının kanı… Bu yüzden artık Backlund piskoposluğunda kalıcı olarak saklanıyor… Klein, bu Mühürlü Eseri daha önce de görmüştü çünkü buna karşılık gelen bilgi zihninde belirmişti.

Tam bakışlarını geri çekecekken Spartalı gümüş miğferi gördü.

Miğferin vizörü aşağı çekilmişti, bu da iç kısmının karanlık görünmesine neden oluyordu. Klein o anda, bir bakışın miğferin içine nüfuz edip kendisine yöneldiğini hissetti.

Aceleyle iki adım geri çekilirken titriyordu, kalp atışları düzensiz bir şekilde hızlanıyordu.

Daha fazla bakmaya cesaret edemeyen Klein, kendini toparladı ve bakışlarını ileriye doğru çevirip kararlı adımlarla yürüyerek oradan ayrıldı.

Birkaç kapalı alandan geçtikten sonra, ruhsal algısı tetiklendi. Sağ taraftaki bir şeyin onu çağırdığını hissetti. Dahası, genişleyen ve daralan bir kalbin atış seslerini çıkarıyordu!

Gerçekten de Antigonus ailesinin defteri bütün bu zaman boyunca beni bekliyordu… Klein sessizce daha önceki teorisini doğruladı ve yanıltıcı çağrının ardından yönünü değiştirip ona yaklaştı.

İki üç dakika sonra, aralık taş kapısı olan bir oda gördü. İçerisi karanlıktı ve hiçbir ışık kaynağı yoktu.

Fenerin ışığıyla Klein’ın gözünde beyaz kemikten yapılmış boş bir kitaplık belirdi. Üzerinde siyah, sert kapaklı, eski bir defter vardı.

Antigonus ailesinin defteriydi!

“Hornacis… Flegrea… Hornacis… Flegrea…” Klein hedefini doğrularken kulaklarına yanıltıcı sesler saplandı!

Her şey gayet sorunsuz ilerledi, ancak Klein dikkatsiz veya aceleci davranmaya cesaret edemedi. Odaya yavaşça yaklaşırken dikkatlice girdi, Antigonus ailesinin defterini mühürleyen mekanizmanın kendisine zarar vermesinden korkuyordu.

İşte tam yaklaştığında, koyu kırmızı bir kolun içindeki bir el aniden karnından dışarı uzandı!

Bu Wraith Senor’un eliydi.

Bir Kuklacının prensiplerinden biri: Kuklanın kullanılabileceği durumlarda mümkün olduğunca kukla gibi davran. Bir şey olursa, tüm yükü kukla çeker!

Tam o sırada kapının çarpılma sesi duyuldu, sanki biri içeri girmiş gibiydi.

Klein, kemik rafına doğru hiç düşünmeden atılırken göz bebekleri büyüdü ve kuklanın karnındaki eli Antigonus ailesinin defterini yakaladı. Aynı anda, sağ eli kıyafetlerinin içine uzanıp demir puro kutusunu açtı ve Sürünen Açlık’ı taktı. Çekirdek mühür tepki vermeden önce doğrudan dışarı ışınlanmaya çalışıyordu!

Bu süreçte, aklına doğal olarak kapının bir görüntüsü geldi.

Kapüşonlu klasik bir cübbe giymiş bir figür orada duruyordu. Figürün cansız bir ifade taşıyan güzel bir yüzü vardı. Derin siyah gözlerinde hiçbir maneviyat yoktu!

Bay A’yı doğrudan yok eden ve Backlund’un Büyük Sis’ini sona erdiren Kilise’nin o üst düzey üyesi mi? Neden yer altında saklanıyor olsun ki? Bu hiç mantıklı değil! Klein’ın kalbinde bir dehşet duygusu belirdiği anda, içgüdüsel olarak başını eğip bedenine baktı.

Vücudu, bir silginin kalem çizimini silmesi gibi hızla siliniyordu. Antigonus ailesinin defterine dokunmadan önce tamamen ortadan kaybolmuştu.