Bölüm 83: Bölüm 83 – Bataklıktan Çıkarılan Bir Umut Parçası

‘Eğer.’

‘Eğer’ kelimesi, olabilecek veya olmayabilecek beklenmedik durumları ifade ediyordu. Sözlüklerde genellikle varsayım ve tahminlerde kullanılıyordu ve insanlar umutlarını veya pişmanlıklarını ifade etmek için sonuna ‘sadece’ ekliyorlardı.

Böyle bir geleceğin gerçekleşme ihtimali on binde bir olabilir. Çok geç olmadan varmak… Hayır, en azından esirlere korkunç bir şey olmadan hemen önce varmak; kurtarma ekibinin üyeleri böyle bir geleceğin hayalini kuruyor olurlardı.

Ancak işler zaten iyice kötüye gitmişken böyle şeyler söylemenin bir anlamı yoktu.

Cennet gerçekti. Ne bir çizgi film, ne bir internet romanı, ne de bir filmdi. Kesinlikle rahat koltuğunuzda otururken fare tıklamasıyla ilerlemenizi kaydedebileceğiniz bir bilgisayar oyunuydu. Bir şey olduktan sonra geri alınamazdı.

İşler bu noktaya geldiğinde, ‘keşke’ veya ‘binde bir’ gibi şeyler tamamen işe yaramaz varsayımlardı. Rüzgarların ‘İhtimaline karşı’ veya ‘Belki’ diye çağırdığı son durak, sadece kendini inkâr etmekti.

Ayase Kazuki’nin bahsettiği ‘kurtarma’, esirlerin fiziksel olarak kurtarılması anlamına gelmiyordu. Hayır, bu onları ‘kurtarmaya’ çok daha yakındı. Seol Jihu bunu mutlaka kötü bir şey olarak görmedi. Aksine, herhangi bir duruma tereddütsüz en iyi çözümü bulma kararlılığı, pragmatik, gerçekçi bir Dünya insanına yakışır bir özellikti.

O zaman bile…

Seol Jihu, kalbinde yanan umut filizlerini bir kenara atamadı; merdivenlerden aşağı indikçe bedeninin kaçılmaz bir bataklığa daha da derine battığını hissetse de, o karanlık derinlikte bir yerlerde gömülü olan o ışık huzmesini aramaya devam etti. Sadece bir ışık huzmesi, küçük bir parça bile olsa – yeter ki bir başkasını kurtarabilsin.

Fakat sonra, merdivenlerin dibine vardıklarında, kalbinde hafifçe yanan bir mumun alevi, gözlerinin önünde serilen manzara karşısında şiddetle titredi.

“Aman Tanrım…”

Mary Rhine aceleyle ağzını kapattı.

“…”

Ayase Kazuki bile tamamen şaşkına dönmüştü.

Tam anlamıyla yeryüzündeki cehennem!

Bu mekan, adeta bir genelev bölgesiymiş gibi kızıl bir ışıkla aydınlanmıştı; her yerde gerçekten korkunç manzaralar kol geziyordu ve insanlar gözlerini açık tutmakta zorlanıyordu. Hatta sözde ahlaksızlık şehirleri Sodom ve Gomorra bile bu kadar iğrenç olmazdı. İnsanlığın başına gelecek cehennemin bir örneği, buraya biraz benzeyecekti.

“Hayatımda ilk defa bu kadar çirkin bir kuluçka tesisi görüyorum.”

Kazuki, üzerinde talimatlar yazılı kağıdı çıkarmadan önce kısık bir sesle kendi kendine mırıldandı. Ancak yüzünde şaşkınlık ifadesi belirmeye başladı. Her şeyden önce, gözleri zaten binden fazla talimat görebiliyordu. Bu, incelenmesi akıl almaz bir sayıydı.

“N-Ne yapacaksınız?”

Mary Rhine tırnaklarını kemirmeye başladı. Kazuki fısıldayarak, “Bekle,” dedi ve havayı koklamadan önce kağıdı incelemeye devam etti. Girişin yanında duruyorlardı, ancak bir yerlerden aşırı güçlü, tatlı bir koku geliyordu. Koku sadece koku alma duyularına dokunuyordu, yine de hafif bir baş dönmesi hissetti.

“Bu koku…??”

Keskin bakışları hızla soluna kaydı. İkinci bodrum katı da iki bölgeye ayrılmıştı, ancak birinci kattaki gibi bölümlere ayrılmamıştı.

“Şimdilik deney alanına geçelim.”

Neredeyse hiç hareket fark etmediler. Kazuki önden giderken çevresine son derece dikkat ediyordu. Okçunun onları götürdüğü yer, kırmızımsı duvarlara sahip bir yapıydı. Yaklaştıkça, o bayıcı tatlı koku daha da yoğunlaşıyordu.

Kuluçkahanenin yanında bulunan bu küçük yapının içi de oldukça tuhaf bir manzaraya sahipti. İçeride sadece tek bir mutasyona uğramış Ork vardı, ancak bunun dışında, içine bir insanın oturabileceği büyüklükte düzinelerce saksı yerleştirilmişti. Bunların üzerinde de aynı sayıda ip tavandan sarkıyordu.

Kokunun kaynağı hiç şüphesiz bu binaydı. Tatlı koku o kadar ağırlaşmıştı ki neredeyse midelerini bulandırıyordu. Kazuki, yüz ifadesi biraz buruşmadan önce en yakın saksının içine bakmak için parmak uçlarına kalktı.

Kap, yapışkan ama berrak bir sıvıyla doluydu. Dikkatlice işaret parmağını batırdı ve geri çekti. Parmak ucuna yapışan küçük bir tel koptu; bu da sıvının viskozitesinin ne kadar düşük olduğunun bir kanıtıydı.

“Bu….?”

Okçu başını yana eğdi ve daha yakından bakmak için başını daha da yaklaştırdı, ancak soğuk ve kararlı yüzü bir anda buruştu.

“Keuk!!”

Üst gövdesini aceleyle yana çekti ve hızla birkaç adım geri çekildi. Seol Jihu aceleyle yardıma koştu. Kazuki kendine gelmek için derin derin nefes aldıktan sonra tiksinmiş bir yüz ifadesiyle yere tükürdü.

“Kahretsin! Bu bir afrodizyak!”

‘….Afrodizyak??’

Şu an ortalık biraz karışık olsa da, Seol Jihu’nun yüzünde oldukça şaşkın bir ifade vardı. Düzinelerce büyük tencerenin aynı sıvıyla dolu olduğunu fark etmişti.

Bakışları, hareketsiz, tek başına duran mutant Ork’a kaydı. Tecrübeleri ona yaratığın orada sebepsiz yere durmadığını söylüyordu. Şimdi görebildiği kadarıyla, yaratığın önündeki tencereye giren ip gergin bir şekilde uzanıyordu.

Mutasyona uğramış Ork’un Hugo’yu tavandan nasıl aşağı indirdiğini hatırladığı için, yakındaki makara benzeri bir cihazı hızla bulabildi.

Emin olmasa da, hızla oraya koştu ve kolu çevirdi. Gıcırtı, gıcırtı… ip, kasnağın etrafına dolanırken yukarı doğru çekildi. Şıpır şıpır… Ardından sıvının düşme sesleri duyuldu.

Sonunda, tüm vücudu sıkıca iple sarılmış bir kişi aniden tencereden çıktı. Yağlı, görünüşte çıplak vücudundan sıvı damlaları dökülüyordu. Islanmış ama hala gür kızıl saçlarını görenler, bunun bir kadın olduğunu düşündüler. İşte bu noktada Mary Rhine paniklemeye başladı.

“Abla!!”

Kazuki hızla hareket etti. Havaya sıçradı, ipi kesti ve yere inmeden önce kadını yakaladı. Seol Jihu hemen kaşlarını çattı; kadının tüm uzuvları sağlamdı, ancak yere yatırıldığında bacaklarının ve kollarının korkunç açılarla bükülmüş olduğunu fark etti.

“Lanet olsun, boğuldu mu acaba??”

“H-Hayır, öyle olamaz.”

Mary Rhine solgun bir tenle konuştu.

“Büyük abla Erica su altında nefes almayı öğrendi. Boğulma ihtimali yok.”

Kazuki hızla elini baygın kadının burnunun yakınına bastırdı. Nefes alışını hissetti. Göğsü de, her ne kadar hafifçe de olsa, inip kalkmaya başlamıştı.

Birdenbire kadının gözleri kocaman açıldı. Bulanık göz bebekleri yukarıdaki tavana dikildi ve sonra…

“Ahh-ahck!!”

Çırp, çırp…

Vücudunu bir o yana bir bu yana savurmaya başladı. Her zamanki acı dolu inlemeleri bir kenara bırakın, şu anda dehşet çığlıkları atıyordu.

‘Bu kişi…’

O, Agnes ile aynı güçte olan 6. Seviye İmparatorluk Şövalyesi Erica Lawrence’tan başkası değildi.

“Ah-ah-ehuk…. Aaaaaahrgh!!”

Erica Lawrence acı içinde nefes nefese kalırken, Okçu hızla enfeksiyon belirtileri olup olmadığını kontrol etti ve Rahibe ilahi şifa büyüsünü yaptı.

Kısa bir süre sonra Kazuki ayağa kalktı ve Mary Rhine’a hitap etti.

“Onu geri götürün.”

Bu da Erica Lawrence’ın enfekte olmadığı anlamına geliyordu.

“Anladım. Dikkatli olun ikiniz de.”

Mary Rhine gereksiz hiçbir şey söylemedi ve Erica Lawrence’ı destekledi. Ayrılışları diğerlerini hafifçe şaşırtacak kadar hızlıydı.

Hugo’nun yanında ikinci kişi de kurtarıldı. Şimdi sadece iki kişi kaldı.

Emin olmak için diğer kapları da kontrol ettiler ve hepsi boştu. Kazuki çömeldi ve yere dik dik baktı. Seol Jihu onu uyarmadı. Japon adamın her yönünden anladığı kadarıyla, güvenilir bir Dünya vatandaşıydı. Eğer hareket etmiyorsa, bunun mutlaka iyi bir sebebi olmalıydı.

“Seol.”

Kazuki ağzını açtı.

“Kalan zamanımızda burayı didik didik aramak son derece zor olacak.”

Bu doğruydu. Seol Jihu bile hayal kırıklığını gizliyordu. Deney alanındaki bir iki binayla sınırlı değildi bu durum, üstelik kuluçkahane de çok büyüktü ve burada çok fazla kurban vardı.

“Yani, yapmamız gerekenler…”

Şimdi geri çekilmeleri gerektiğini mi söylemeye çalışıyordu?

“…Bunu bir düşünmem gerek.”

Ardından söyledikleri Seol Jihu’nun beklentilerinin biraz dışındaydı.

“Hem Dylan hem de Ali enfekte olmuştu, uzuvları kesilmişti. O şerefsizlerin onlara ne yapmaya çalıştıkları açıktı: dayanıklılıklarını emmek, onları enfekte etmek ve daha fazla mutasyona uğramış Ork yaratmak. Vücutlarının bazı kısımlarını besin olarak kullanmak, geri kalanını daha fazla asker yaratmak ve ayrıca onları üreme stoğu olarak da kullanmak.”

‘…Geçim kaynağı olarak mı kullanılıyor?’

Seol Jihu bir an için Chohong’un daha önce girmesine izin vermediği kapıyı hatırladı.

“Ancak Erica Lawrence’ın başına aynı şey gelmedi. Uzuvları kırılmış olabilir ama enfeksiyon kapmamıştı. Hayır, sadece afrodizyak dolu kabın içinde bırakılmıştı… Muhtemelen onu zihinsel olarak çökertmeye çalışıyorlardı. Muhtemelen dışarıdaki kuluçkahanenin dehşetine kimsenin uzun süre dayanamayacağını biliyorlardı.”

Kazuki’nin mırıldanmaları, başkasıyla konuşmaktan ziyade düşüncelerini düzenlemeye çalışmasına benziyordu.

“Yani, esirler cinsiyetlerine göre ayrılmış durumda.”

“Bu, geriye kalan iki kişinin enfekte olmama ihtimalinin… olduğu anlamına mı geliyor?”

“Hayır, durun bir dakika. Öyle değil.”

Kazuki başını salladı.

“Onların enfekte olmamış olmaları değil, sadece buna gerek olmaması söz konusu. Mutasyona uğramış Orklar tarafından tecavüze uğramaları zaten doğal olarak onları enfekte edecektir.”

Kazuki yoluna devam etti.

“Erica Lawrence, tıpkı Hugo gibi, karşı koymak için mücadele ediyor.”

Eğer bu iddia tersine çevrilirse, iki esirin burada olmaması, onların dayanamadıkları anlamına geliyordu. İşte o zaman Kazuki’nin gözleri parıldamaya başladı.

“Buldu.”

“?”

“Birinin sürüklenerek götürüldüğüne dair izler var. Nispeten yeni bir olay gibi görünüyor.”

“İki kişi mi var?”

“Hayır, sadece bir tane.”

Kazuki de kafası karışmış görünüyordu.

“Eğer teorim doğruysa, iki kişi olmalı ama… Ayase Yui, Teresa Hussey… İkisi arasında kimin olabileceğini bilmiyorum, ama sadece birini görebiliyorum.”

“Ne olursa olsun gidip bir bakalım.”

İki adam hızla binayı terk etti. Ancak Kazuki’nin adımları giderek yavaşladı.

“Lanet olsun… Neden şimdi bu kadar çok iz var?”

Bu kaçınılmazdı aslında. Buranın hiç insan trafiği olmadığı söylenemezdi; çok dikkatli bakmaya gerek kalmadan herkes, eski izlerin her gün üzerine yeni izler bırakılarak örtüldüğünü anlayabilirdi, çünkü bu bölge her türlü ırk ve varlıkla dolup taşıyordu. Büyük bir Kaşif bile olsa, burada çaresiz kalırdı.

“Bana kız kardeşinin ayırt edici özelliklerini anlatır mısın?”

“Sol gözünün yakınında bir ben var. Saçları simsiyah ve yapısı minyon. Ve çok tatlı.”

Seol Jihu çevresini dikkatlice inceledi. Ne kadar bakarsa baksın, burası ardı ardına dayanılmaz manzaralarla doluydu. Sayısız kadın zincir ve iplerle çeşitli direklere ve duvarlara bağlanmış haldeydi.

Ve benzer sayıda mutasyona uğramış Ork, kuluçkahanenin çeşitli noktalarında etrafta dolanıyor ya da bağlı dişi Orklara rahatsız edici derecede yakın duruyordu.

Buradaki sorun, dişilerin sadece insan ırkından olmamasıydı. İlk bakışta insana benzeyen, ancak kulakları çok sivri olan belirli bir figüre daha yakından baktı; kurt benzeri dört ayaklı hayvanlar; hatta bitki bazlı varlıklar ve daha önce hiç görmediği canavarlar bile toplu halde yakalanmıştı.

Yani, parazitler kurbanlarının doğurma yeteneğine sahip olmaları koşuluyla ne yakaladıklarıyla ilgilenmiyorlardı.

Bu iç karartıcı manzarayı görünce, uzaylı bir ırk olduğu varsayılan Parazitlerin, insanlar ve bu gezegende yaşayan diğer ırklar hakkında nasıl düşündüklerini derinden hissetti. Bu farkındalıkla birlikte, kalbinin derinliklerinde güçlü bir öfke kaynadı.

‘Şerefsizler.’

Parazitler için erkekler sadece yiyecek ya da kullanılıp atılan et kalkanı olarak işe yarıyordu. Dişiler ise çiftlik hayvanlarından farksızdı. Seol Jihu alt dudağını neredeyse kanatacak kadar ısırdı ve mızrağını sıkıca kavradı. Kalbinin öfkeyle patlamaya hazır halini bastırmak için silahtan yayılan buz gibi soğuk enerjiye güvendi. Ve işte o an oldu.

“Yui?”

Kazuki aniden, adeta bir şimşek gibi ileri atıldı. Seol Jihu aceleyle peşinden koştu, ancak kısa süre sonra adımları durdu. Okçuyu taş heykel gibi hareketsiz, yüzünde saf bir şaşkınlık ifadesiyle dururken buldu.

Yerde çömelmiş bir kadın vardı, her iki bileği de arkasındaki sütuna bağlıydı. Yüzünde de anlamsız bir gülümseme vardı. Kazuki’nin daha önce söylediği gibi, sevimli bir genç kızdı. Ve tüm vücudu ona yapılan şiddetin izlerini taşıyordu.

“Heh….”

Kardeşi tam gözlerinin önünde durmasına rağmen, o anlamsız, ürkütücü gülümsemesini koruyordu. Kardeşi ise sessizce ona bakıyordu. Hıçkırdı. Gürültülü bir şekilde hıçkırdı ve yumruklarını sıkarak gözlerini sildi. Sonra tek dizinin üzerine çöktü ve alnını onun alnına dayadı.

“….Üzgünüm.”

Vedalaşma kısa tutuldu. Kazuki ayağa kalktı ve uzun kılıcını kavradı. Seol Jihu şaşkınlıkla nefes nefese kaldı.

“Kazuki?!”

“Artık çok geç.”

“Çok mu geç?! Ama…??”

“Dışarıdan bakıldığında gayet iyi görünüyor. Daha derine inmeye bile gerek yok. İç dünyası çoktan değişmiş olurdu.”

Kazuki, Seol Jihu’ya hüzünlü gözlerle baktı.

“Bu sefer de müdahale edecek misiniz?”

“…”

“Müdahale etmekte özgürsünüz, ancak şunu unutmayın: Müdahale etmeniz, Prensesi bulmak için sahip olduğumuz süreyi azaltacaktır.”

Seol Jihu hiçbir şey söyleyemedi.

Sonunda Ayase Yui’nin boynu vücudundan tamamen ayrıldı. Kazuki, cesedi yakarak kül etti ve orada sersemlemiş bir halde duran genci kendine doğru çekti.

“Hadi gidelim. Hala bulmamız gereken bir kişi daha var.”

Seol Jihu, yaşlı adama büyük bir hayranlıkla baktı. Dylan’ın da onayladığı gibi bir Okçu olarak, duygularını son derece kontrol edebiliyor ve öncelikle görevlerine odaklanıyordu. Bu sakinlik, ikinci kata indiğinden beri zihnini alt üst eden öfkesini dindirmeye yardımcı oldu.

Bunun üzerine, daha önce sergilediği utanç verici davranıştan dolayı hemen pişmanlık duydu.

‘Göreve odaklanmam gerekiyor.’

İki bayanı ilk beklentiden daha çabuk bulduğumuz için, yukarıda kaybedilen zaman az da olsa telafi edilmiş oldu.

Her zamankinden daha kararlı bir şekilde, Teresa Hussey’i bulmak için her köşeyi bucağı aradı. Ancak, ona uzaktan bile benzeyen kimseyi göremedi. Bu garipti, çünkü eşsiz yüz hatları kesinlikle kalabalığın arasından sıyrılıyordu. Zaman ilerlemeye devam etti, ancak o eşsiz gül rengi saçlar hiçbir yerden görünmüyordu.

Hatta ne olur ne olmaz diye değerli rudiumdan daha fazla kullanmaya bile başvurdu, ama o da işe yaramadı. Yakındaki mutasyona uğramış Orklara, yakın zamanda getirilen bir insana doğru yol göstermelerini emretti ve hatta Teresa Hussey’nin ayırt edici özelliklerini de ekledi, ama lanet olası yaratıklar kımıldamak bile istemedi.

“Prensesin izine rastladınız mı henüz?”

“Eğer öyle olsaydı, burada durmuyor olurdum.”

Kazuki dudaklarını ısırdıktan sonra eliyle kulağını kapattı. Kulak memesinin yakınında asılı duran iletişim kristali yumuşak, saf bir ışık yayıyordu.

—Seol nerede?

Bu ses Chohong’a aitti.

“O benimle birlikte, aramaya devam ediyor. Peki ya sizin tarafınız?”

—Tuzaklar kuruldu ve herkes sağ salim geri döndü. Diğer ikisini henüz bulamadınız mı?

“Ayase Yui enfekte olmuştu ve onunla ilgilendim. Teresa Hussey’i henüz bulamadım.”

—On dakikadan az zamanınız kaldı. Şansınızı zorlamayın ve geri dönmeyin. Her şey ters giderse, 72 saat sonra tekrar deneyebiliriz, değil mi?

“Anladım. Merak etmeyin.”

Kristalden yayılan ışık kayboldu. İki adam daha sonra başka hiçbir şey söylemedi ve bir dakika daha çevreyi aramaya devam ettiler, ancak yine de çabalarının karşılığını alamadılar. Sonunda Kazuki bıkkınlıkla içini çekti.

“Seol.”

“Evet?”

“Önce geri dönün.”

Kazuki hızla yoluna devam etti.

“Henüz emin olamıyorum. Ama hala biraz zaman var, bu yüzden kendim aramaya çalışacağım.”

Kazuki, yüksek rütbeli bir okçu idi. Koşu hızı gerçekten çok yüksekti, bu yüzden biraz daha zaman kaybetse bile yine de yetişebilirdi – demek istediği buydu. Seol Jihu, elbette onun düşünceli davrandığını biliyordu. Ancak Koreli genç, teklifi yine de reddetti.

“Hayır, olmaz. Ben de yardım ederim. Koşma konusunda oldukça kendime güveniyorum, anlıyorsunuz değil mi?”

“Hım?”

“Benim bir adamım var, hatırlıyor musun?”

Seol Jihu sol kulağını işaret etti. Kazuki Festina küpesini gördü ve bir şeyler düşünmeye başladı. Kurtarma ekibi üyeleri görev başlamadan önce paylaşmak istedikleri tüm bilgileri paylaşmışlardı, bu yüzden küpenin ne olduğunu biliyordu.

“Henüz düzgün bir şekilde kontrol edemediğinizi söylememiş miydiniz?”

“Düz bir çizgide koşmak sorun değil. Hatta Parazitleri o tehlikeli kanyonda geri püskürttüm, bu yüzden birinci katın uzunluğu boyunca koşmak o kadar da zor olmamalı.”

Bu bir bakıma mantıklıydı. İlk yer altı katının temelde düz bir çizgi olduğunu düşünürsek, özgüveni yersiz değildi. Ayrıca, etki üç katına çıkarsa, 100 metreyi 3, belki 4 saniyede koşabilirdi. O bir dakika boyunca sergileyebileceği hız, Kazuki’nin maksimum sprint hızının iki katı olurdu.

“Pekala. Bunu böyle yapacağız.”

Kazuki başını salladı ve küpeye bağlı başka bir iletişim kristalini uzattı.

“Sen de bir tane al. Aramak için ayrı yollara gideceğiz. Eğer ve ne zaman temas kurulursa, hiç soru sormadan geri döneceğiz.”

“Anladım.”

“Ben dört dakika 25 saniye daha burada kalacağım, sonra geri döneceğim. Siz altı dakika 40 saniyeyi geçmemelisiniz. Çok fazla zaman kaybetmeye çalışmayın ve en azından son dakika dolmadan geri dönün. Anladınız mı?”

Ardından geri dönmeden önce Seol Jihu ile iletişime geçeceğini ekledi ve iki adam kendi yollarına gittiler.

Seol Jihu kuluçkahaneyi geçerken içinden saymaya başladı. Ancak Teresa Hussey’i hâlâ bulamıyordu.

‘Prenses… Prenses…’

Seol Jihu gittikçe daha derinlere doğru yürürken, etrafın biraz değiştiğini birden fark etti. Burada hiçbir sütun veya zincir göremiyordu. Onların yerini şimdi çiftliklere benzeyen birkaç yapı almıştı.

Seol Jihu kaşlarını çattı. Mutasyona uğramış Orkların sayısının neden giderek azaldığını merak ediyordu, ama şimdi sebebini görebiliyordu; bu ‘çiftliklerde’ dolaşan birkaç küçük boyutlu mutasyona uğramış Ork fark etmişti. Bunlar tam olarak büyümüş yetişkinler değil, yavru gibi görünüyorlardı.

Çeşitli türlerden dişiler kuru otların üzerinde yatıyor, inliyor ve zorlanarak nefes nefese kalıyorlardı. Havada kan ve her türlü pisliğin iğrenç, keskin kokuları yayılıyordu.

“…Ah!”

Hiç beklemediği bir anda adımları durdu. Etrafı dikkatlice taradığında, sonunda görmeyi umduğu belirgin rengi yakaladı. Kirli olmasına rağmen, pembe saç gördüğünden şüphe yoktu.

Kadın, ölü gibi hareketsiz yatıyordu, karnı o kadar şişmişti ki artık bir topa benziyordu. Kırık, ruhsuz, bulanık gözleri ara sıra seğiriyor, ağzından “Ah, ah…” diye kısık nefesler çıkıyordu. Kalbi neredeyse midesinin dibine inecekti.

“Prenses Teresa!”

Seol Jihu aceleyle oraya koştu ve omzundan tutmak üzereydi ki, hareketleri aniden durdu. Bu Teresa Hussey değildi. Saç renkleri aynıydı ama bu kadın başka bir ırka aitti. Sırtından gelişigüzel açılmış siyah kanatları görünce tespitinden emin oldu.

Rahatladığını hissetti ama aynı zamanda iç çekmeden de edemedi. Geri dönme vakti hızla yaklaşıyordu.

‘Geri dönmeli miyim?’

Gerçekte, onu ne pahasına olursa olsun bulmak zorunda değildi. Ancak Teresa Hussey bir Paradisliydi. Eğer şimdi ölürse, onun için her şey biterdi. Hayır, bu noktayı bir kenara bıraksa bile, onunla ilk karşılaştığında hissettiği o güçlü çekimi hâlâ hatırlıyordu.

‘Sanki onu daha önce bir yerde görmüşüm gibi.’

Bu konuda yanılmış olabilirdi. Ama biliyordu ki, eğer burada pes edip geri dönerse, hayatının geri kalanında pişmanlıkla boğuşacaktı. Gerçekten de, daha sonra pişmanlığı o kadar büyük olmasın diye, sonuna kadar elinden gelenin en iyisini yapmalıydı.

Zamanı kalmamış gibi değildi, değil mi? Seol Jihu başını salladı. Doğru, hâlâ çok erken.

‘Bu işe yaramayacak.’

Böyle plansız dolaşmak bir çözüm değildi. Kazuki gibi düşünmesi gerekiyordu.

‘Belki de en başından beri kuluçkahanede bile değildi?’

Şimdiye kadar, liderin teorisi yüzünden kuluçkahanenin etrafında dolaşıyordu. Ancak Teresa Hussey ortada olmadığına göre, bu teori Teresa Hussey için geçerli olmayabilirdi. Seol Jihu düşünce tarzını hızla değiştirdi.

‘Prenses ile diğer esirler arasındaki fark nedir?’

O bir Cennetliydi, diğerleri ise Dünyalıydı. Seol Jihu derin derin düşündü, ta ki aniden aklına yepyeni bir olasılık gelene kadar. Bunu daha önce sadece üç, dört hedef üzerinde denemişti, bu yüzden örneklem havuzu küçüktü, ama yine de fikri, mutasyona uğramış Orkların Teresa Hussey’nin nerede olduğunu bilmemesinden kaynaklanıyordu.

‘Belki de Prenses’in esir olarak değeri diğerlerinden farklıdır?’

Yani, üreme stoğu olarak kullanılmasının dışında başka bir amacı daha vardı. İnsanlığın en büyük savaş gücü Dünyalılar’dı, ancak gerçekte, asıl temelin yedi tanrıdan başkası olmadığını savunabiliriz. Bu tanrıların ilk temas kurduğu kişi bir Cennetliydi. Üstelik bir kraliyet ailesi üyesiydi.

‘Kraliyet Yemini!’

Bu noktayı göz önünde bulundurarak, Haramark Kraliyet Ailesi prensesinin diğerlerinden farklı bir muamele görmüş olması mümkün mü? Örneğin, Parazitlerin yedi tanrının sırlarını öğrenmesi için başka bir yere götürülmüş olabilir mi?

Eğer bahsettiği kişi, bir tanrıyı bile yemiş olan Parazit Kraliçesi değilse, Parazitlerin komuta yapısı sadece ‘kontrol’ edebiliyordu, her şeye kadir bir ağ değildi. Ayrıca, bir insan enfekte olduğu anda anında akılsız bir kuklaya dönüşürdü. Bu yüzden, değerli bilgilere sahip bir Prenses, bu kadar dikkatsizce bir konakçıya dönüştürülmezdi.

Elbette emin değildi. Ama teorisi mantıklı geliyordu. Belki de bu konuda fazla iyimserdi, ama mevcut durumda bir şekilde işine yarayacaksa, umutsuzluğa kapılmaktan da çekinmiyordu.

Her durumda, varılan sonuç, onun kuluçkahanede hiç olmama ihtimalinin yüksek olduğuydu.

‘O halde…’

İkinci bodrum katının oldukça derinlerine girmişti. Belki de bu yüzden çok fazla mutasyona uğramış Ork yoktu. Sol tarafında, uzakta, deney alanını görebiliyordu.

Eğer yer üstüne çıkarılmışsa, yapabileceği hiçbir şey yoktu, ama öte yandan, deney alanında da olabilirdi.

‘Hangisine önce girmeliyim?’

Orada sadece bir iki bina yoktu. İyi bir yol bulamazsa her birini aramak zorunda kalabileceğini düşündü, ama sonra, ne olur ne olmaz diye önce Dokuz Göz’ü etkinleştirmeye karar verdi. Her yer sarı bir denize dönüştü – tek bir yapı hariç.

‘Bu turuncu mu?’

“Yaklaşmayın” yazılıydı. Tuğlalardan yapılmış olmasının yanı sıra, tek bir küçük penceresi olan konteyner benzeri bir yapıya benziyordu.

Endişelenmeye vakti yoktu. Seol Jihu hızla ilerleyip yapının duvarına yaslandı. Kapı kapalıydı, bu yüzden içeriyi göremiyordu. Ardından kulağını duvara dayadı, ama her yer çok sessizdi. Herhangi bir hareket belirtisi yok gibiydi.

Ama “Yaklaşmayın” yazısının bir sebebi olmalıydı. Aslında içeri girmeyi aklından bile geçirmemeliydi, ama onu burada bulma ihtimali vardı.

‘Her ihtimale karşı.’

Rudiumu kavradı. Tehlikeden kurtulmanın bir yolunu bulmuştu, bu yüzden riske girmeye gerek yoktu.

‘Kapıyı olabildiğince sessizce açın. İçeride sizinle aynı ırktan varlıkların hareket ettiğini görürseniz, bir hata yapmış gibi davranın ve hemen dışarı çıkın.’

Yakındaki mutasyona uğramış bir Ork’u kontrol etmek için rudiumu kullandı ve onu önden gönderdi. Gıcırtı… Kapı açıldı ve içerinin bir kısmı göründü.

‘İşkence odasına benziyor.’

Seol Jihu duvara yaslanmış halde dururken bir emir daha verdi.

‘İçeride insan bir kadın varsa başını salla.’

Mutasyona uğramış Ork başını salladı. Seol Jihu gözlerini daha da açtı. Bir an nefes almayı unuttu. Canavar yapının dışına çıkmamıştı, bu da en azından içeride hareket eden Parazit bulaşmış yaratıkların olmadığı anlamına geliyordu.

Seol Jihu hiç tereddüt etmeden hemen yapının içine girdi. İçeriyi iyice incelediğinde ise, duyduğu büyük sevinçten gözlerini sımsıkı kapatmak zorunda kaldı. Yumrukları kendiliğinden sıkıldı. Değerli rudiumu kullanmanın zaman kaybı olmadığını nihayet anlamıştı.

Gözlerini tekrar açtı ve hızla ileri doğru yürüdü. Belli bir kadın, bilekleri ve ayak bilekleri iplerle bağlanmış, X şeklinde bir tahta çerçeveye tutturulmuştu. Başını eğdiği için yüzü görünmüyordu. Ancak, pembe renkli, şelale gibi dökülen saçları ona kesinlikle tanıdık bir manzaraydı.

Seol Jihu buz mızrağını koltuk altına yerleştirdi ve yavaşça elini uzattı. Saçlarının yanından geçip hâlâ yumuşak olan yanağına dokundu. Avuç içi, kadının büyük bir irkilme yaşadığını hissetti.

“…Keuk!”

Titre, titre…

Geyik gibi ince boynu titremeye başladı. Hatta dişlerini gıcırdattığını bile duydu.

“Beni öldür!”

Ne kadar da tanıdık bir sesti bu. Ama ona cevap vermek yerine, elini kulağına bağlı iletişim kristalinin üzerine koydu. Manasını enjekte ettiğinde kristal hafifçe parladı.

“Asla boyun eğmeyeceğim…”

—Neler oluyor?

Kazuki’nin sesi, pembe saçlı kadının gevezeliğini kesmesine neden oldu.

Ve daha sonra…

“…Eh?”

Başını hızla kaldırdı. Sakin bir sesle konuşan ve elini kulağına bastırmış genç bir adamı fark etti.

“Prenses Teresa Hussey’i buldum. Onu kurtardıktan hemen sonra geri döneceğim.”

Teresa Hussey, Seol Jihu’ya bakarken gözleri şaşkınlıkla doldu.