Bölüm 83

Bölüm 83

İmparator ölmüştü.

Yaşlılıktan ölmemişti, bir hastalığa yenik düşmemiş ya da savaş meydanında hayatını kaybetmemişti.

Suikasta uğramıştı.

İnsanlığın zirvesinde duran ve İmparatorluğun koruyucusu olarak görev yapan o adam suikasta kurban gitmişti; her ne kadar görkemli unvanları olsa da, o aslında pek de etkileyici olmayan bir adamdı.

Rickart ve Marie çevrelerinde kopan tarih fırtınasından kaçarken, Veliaht Prens ile Bellator anlaşılmaz bir şekilde yakınlardaki bir şehrin ara sokaklarında koşturuyorlardı.

Yalnız değillerdi. Şehrin dört bir yanındaki insanlar da çılgınlar gibi her yöne doğru kaçışıyordu. Korku o kadar yayılmıştı ki, hiçbiri mantıklı kararlar verebilecek gibi görünmüyordu.

Bu kaosun ortasında bazı adamlar kadınları yakalayıp anlatılamayacak işler yapıyor, bazıları ise kendilerini soyguna kaptırıyordu.

Aralarında dini tarikatla hiçbir bağı olmadığı halde uzun süredir içlerinde sakladıkları kinleri açığa çıkarıp cinayet işleyenler bile vardı.

Kaosun yakın zamanda durulacağı pek görünmüyordu.

"Sana peşimden gelme dememiş miydim!"

Biri omzunun üzerinden huysuzca bağırdı.

Bu, Üçüncü Prens'ti.

Veliaht Prens ve Bellator, ne olduğunu anlayamadan onu takip etmişlerdi. Dahası, Üçüncü Prens'in kendisi bile nereye kaçtığını bilmiyordu.

Her ne kadar çoktan ergenlik çağını geride bırakmış olsa da, ne zihinsel olgunluğu ne de muhakeme yeteneği bir yetişkininkine benziyordu.

Tek düşündüğü saklanmaktı. Suikastçıların gözlerinde ölüm hırsıyla üzerine atıldığını görmek aklını başından almıştı.

Korumalarının yanında kalmak muhtemelen en güvenli yol olurdu ama onlara nasıl güvenebilirdi?

Kılıç turnuvasının son maçı bittiğinde, soylulara aniden saldıranlar yıllardır -hatta onlarca yıldır- kurbanlarına yakın olan insanlardı.

Onları emzirmiş olan bir sütanne.

Çocukluk arkadaşı.

Ailesi nesillerdir onların hizmetinde olan bir uşak.

Ondan sadece bir oyuncak gözüyle baktıkları bir metres.

Böyle insanlar aniden onlara sırt çevirip bıçaklamaya başladığında, kurbanlar yakınlarında korumalar olsa bile çaresiz kalmışlardı.

Üçüncü Prens daha da izbe bir sokağa girerek saklanacak bir yer bulma umuduyla kulübeye benzeyen bir yerin kapısını ardına kadar açtı.

İçeride birkaç adam akıl almaz bir suç işliyordu.

"Ne oluyor lan?!"

Kaba görünüşlü bir adam arkasını dönüp tehditkâr bir şekilde bağırdı.

Üçüncü Prens aniden cesaretini yitirdi ve kapıyı tekrar kapattı.

Sokaklarda bir süre daha dolaştıktan sonra, nasıl vardığını bile fark etmeden başka bir kulübeye sığındı. Burası yoğun bir hayvan gübresi kokuyordu.

Veliaht Prens ve Bellator da onu takip ederek içeri girdiler.

"İğrenç kokuyor."

Veliaht Prens burnunu sıkıp yüzünü buruşturdu.

"Çoğu keser misin?"

Belki de durum çok acil olduğu için Üçüncü Prens her zamanki nezaketini bir kenara bırakıp Veliaht Prens'i azarladı.

Veliaht Prens böyle bir durumda bile koku hakkında homurdanmaya devam ediyordu. Bundan daha olumsuz ve çocuksu birini hayal etmek imkansızdı.

Dışarıda insanlar koşturmaya devam ediyordu.

Bir noktadan sonra suikastçılar en büyük sorun olmaktan çıkmıştı. Kaosu kişisel çıkarları için kullanmaya çalışanlar çok daha büyük bir tehdit haline gelmişti.

Şehir neredeyse tamamen onların kontrolü altına girmişti.

Dışarıdan çığlıklar duyuluyordu.

Af dileyen sesler geliyordu.

Gülüşmeler duyuluyordu.

Kısacası şehir tamamen çıldırmıştı.

Üçüncü Prens, kulübünün döküntü kapısındaki bir aralıktan dışarıyı izlemekle meşguldü. Veliaht Prens ise kokuyu dağıtmak için elini tekrar tekrar havada sallıyordu.

Ancak Bellator ikisini de yapmıyordu.

Elini giysisinin içine sokup bir hançer çıkardı.

Keskin bıçak, kulübenin aralığından sızan ışıkta parıldadı. O parıltı Bellator’ın gözlerini aydınlattı.

Bellator parlaklık yüzünden kısa bir an kaşlarını çattı ama ne gözlerini kapattı ne de başka yöne baktı.

Gözlerinin ışığa alışmasını beklerken, sessizce hançerin keskin ağzını inceledi.

Rickart’ın söylediklerini hatırladı.

"Ölümle yüzleştiğinde, içinde varlığından bile haberdar olmadığın bir yönün ortaya çıkmaya başlar. Böyle bir andaki en önemli şey tereddüt etmemektir."

Şimdi değilse, hayatımın geri kalanında bir daha asla böyle bir fırsat bulamayabilirim.

Bu sözler, Bellator’ın kulağına fısıldayan bir iblisin sesine benziyordu.

Aslında bu sadece kendi kalbinin sesiydi ama iblisler her zaman insanların kalplerinde yaşamıştı.

Bellator, Rickart’ın son düellosunun gözlerinin önünde canlandığını görür gibi oldu.

Bize karnı deşin demişti, o halde neden kalpten bıçakladı? O kısa an içinde rakibini önce öldürmek için o riskli ve umutsuz kumara mı girişti? Anlıyorum.

Aslında Rickart, kaba kuvvetle bıçağını adamın kaburgalarının arasından saplamaktan başka bir şey yapmamıştı.

Bellator bunu farklı yorumlamıştı.

Yine de yorumu tamamen yanlış sayılmazdı. Kalbe alınan bir yara, karına alınandan kuşkusuz daha ölümcüldü.

Bellator sadece kendisinin de bu riski almaya razı olduğu sonucuna varmıştı.

"Amca?"

Hâlâ burnunu sıkan Veliaht Prens başını Bellator’a doğru çevirdi.

Bellator hançerden gözlerini alıp Veliaht Prens’in bakışlarıyla karşılaştı.

"Şöyle yapalım, Majesteleri. Kalbinizden bıçaklayacağım sizi. Eğer kaburgalarınız bıçağımı durdurur ve başarısız olursam, hemen kendi hayatıma son vereceğim. Eğer durduramazsa, İmparator ben olacağım."

"...Ne-Ne?"

Veliaht Prens bu ani ve saçma ilan karşısında şoke olmuştu.

Ancak Bellator, Rickart'ın öğretisini takip ederek hiç tereddüt etmedi.

Veliaht Prens'i omuzlarından yakaladı, hançere açı verdi ve sağdan sola doğru hafifçe iterek doğrudan kalbine sapladı.

İnanılmaz bir şekilde, bıçak kaburgaların arasından süzülerek Veliaht Prens'in kalbine kusursuz bir isabetle saplandı.

"Hah!"

Kalbi delindiği anda Veliaht Prens'in bedeni anında kaskatı kesildi. Boğazı bile düğümlendiği için çığlık dahi atamadı.

Gözleri olabilecek en geniş şekilde açıldı.

Bellator hiçbir duygu göstermeden o gözlere baktı.

Ardından Veliaht Prens'i gübre kokulu çürük saman yığınının üzerine yavaşça bıraktı.

Bellator vakit kaybetmeden hançerini çekti ve hâlâ dışarıdaki caddenin hareketliliğini izlemekle meşgul olan Üçüncü Prens'e doğru yaklaştı.

"Kardeşim."

"Hey, sessiz ol dedim ya! Konuşma benimle!"

Onu görmezden gelen Bellator, elindeki kanı Üçüncü Prens'in kıyafetlerine sildi ve hançeri onun eline sıkıştırdı.

"Ha? Bu da ne?"

Üçüncü Prens sordu ama Bellator cevap vermedi.

Bunun yerine kulübenin kapısını ardına kadar açtı ve tüm gücüyle bağırdı:

"Üçüncü Prens, Veliaht Prens'i öldürdü!"

"Ne?"

Bellator bağırmaya devam etti.

Bölgeyi çılgınca arayan imparatorluk şövalyeleri onun sesini duyup derhal koşarak geldiler.

Bellator onları yakaladı ve elinde hançerle orada öylece aptal gibi dikilen büyük ağabeyi Üçüncü Prens'i işaret etti.

"Majesteleri Veliaht Prens'in cesedi içeride."

Bellator inanılmaz derecede sakindi ve olağanüstü derecede cesuruydu.

Rickart, acemi birinin ellerinin titreyeceğini söylemişti ama Bellator’ın elleri zerre kadar bile titrememişti.

Kanıt ortadaydı.

Özel bir teknik gerekmemişti.

İhtiyacı olan tek şey kararlılık ve tereddüt etmeden hareket etme yeteneğiydi.

Bununla birlikte Bellator, tek bir hamlede veraset sıralamasında beşincilikten ikinciliğe yükseldi.

Bellator’ın dört ağabeyi vardı.

En büyüğü, Veliaht Prens'in babası olduktan kısa süre sonra genç yaşta ölmüştü.

İkincisi uzun zaman önce İmparatorluk Sarayı'nı terk edip bir kont olmuştu.

Üçüncüsü ise şimdi asla adını temizleyemeyeceği bir suçla suçlanmıştı.

Dördüncüsü bu kargaşa sırasında hayatını kaybetmişti.

Şimdi, eğer sadece büyük ağabeyi İkinci Prens'i de ortadan kaldırırsa, İmparator olabilirdi.

İkinci Prens uzun süredir İmparatorluk Sarayı'ndan uzaktaydı ve bu da Bellator'a büyük bir avantaj sağlıyordu.

En azından kendisi böyle düşünüyordu.

Bellator zeki biriydi ancak dünyanın her zaman kendi istekleri doğrultusunda hareket etmeyeceğini anlayacak bilgelikten henüz yoksundu.

"Üçüncü Prens Veliaht Prens'i öldürdü!"

Bazıları kaosun ortasında en çirkin arzularını açığa çıkarıyordu.

Bazıları bunu bir fırsat olarak değerlendiriyordu.

Diğerleri ise merkezinden kaçmaya çalışıyordu.

Marie ve Rickart son gruptakilerdi.

Ortada tek bir sorun vardı: Rickart bilincini yitirmişti.

Zehirlenmiş olması zaten yeterince kötüydü ama karnındaki bıçak yarası da ciddi bir sorundu.

Neyse ki hâlâ arenaya yakın bir yerdeydiler, bu yüzden Marie yakından bir iksir temin etmeyi başardı. İksiri yaranın üzerine bolca döktü, ardından ağzında kalan kısmı Rickart'a ağızdan ağza aktardı.

Sonra rasgele bir at arabasını zapt edip Rickart'ı içine uzandırdı ve onu deri kayışlarla sıkıca bağladı.

Ardından sürücü koltuğuna tırmandı ve kırbacı şaklattı.

"Deh!"

Şrak!

İki at öne doğru fırladı ve tekerlekler taş döşeli yolda hızla dönmeye başladı.

Bu berbat aileyle işim bitti.

Soylular, gayrimeşru çocuklar, imparatorluk ailesi; bu şehre ve buradaki herkese elveda diyorum.

Artık özgürüm.

Ne olursa olsun hayatta kalacağım ve Ricky ile birlikte yaşayacağım.

Hiç kimse araya girmeyi başaramayacak.

Marie’nin gözleri neredeyse kafasının arkasına doğru kaymıştı. Kesinlikle sakinleşmeye ihtiyacı vardı ama şu an hiç kimse onu durdurabilecek gibi görünmüyordu.

Ernberg'e geri dönmenin en hızlı yolu gemiyle seyahat etmek olurdu. Ancak limanlar şu anda insanla taştığı için buralardan kaçınmak daha akıllıca olurdu.

Zaten özellikle Ernberg'e giden bir tüccar gemisi bulmak da zor olurdu.

İnsanlar her yöne çılgınca koştururken Marie neredeyse birçoğuna çarpıyordu. Yine de ustaca manevralar sayesinde kimseyi yaralamadan şehirden çıkmayı başardı.

Şansına, burası İmparator'un şehri olduğu için taş döşeli yollar surların çok ötesine kadar uzanıyordu. Marie hiçbir engelle karşılaşmadan yoluna devam edebildi.

Yavaş yavaş şehrin karmaşasını geride bıraktılar. Aynı zamanda oradaki kaos ve acı çığlıkları da gittikçe uzaklaştı.

Uzun sürmeden doğanın sesleri insanların mide bulandırıcı seslerini bastırdı. Yolda sadece Marie’nin arabası hızla ilerliyordu.

Rüzgâr tarlalardan esip yüzünü yıkadıkça, Marie’nin tepesinde kabaran öfke yavaş yavaş yatışmaya başladı.

Atlar bitkin düşmüştü ve ağızlarından beyaz köpükler saçılıyordu.

Marie arabayı yolun ortasında durdurdu. Sürücü koltuğundan indi, arabanın kapısını açtı ve Rickart’ı inceledi.

Onu o kadar sıkı bağlamıştı ki, bilinçsiz halindeyken bile rahatsız görünüyordu.

"Uf..."

İnlemesine bakılırsa, şansı yaver giderse bilinci yerine gelebilirdi.

Marie onu uyandırmak için sarstı.

"Ricky. Ricky, uyan."

"Ihh..."

Rickart gözlerini açar gibi oldu ama göz kapakları yavaşça tekrar kapandı ve başı öne düştü.

Telaşlanan Marie aceleyle durumunu inceledi.

Ne yazık ki tıbbi bilgisi yoktu. Hâlâ nefes alıyordu ki bu iç açıcıydı. Belki de iksir onu uyuşturuyordu.

Neyse ki karnındaki yaranın kanaması durmuştu.

Marie aniden kendini çaresiz hissetti.

Nibelungen’e gemiyle gelmişti, bu yüzden karadan geri dönüş yolunu bilmiyordu.

Üstelik taş döşeli yol bittikten sonra bu tarz bir arabanın devam etmesi imkânsız olacaktı. En önemlisi, şehirden o kadar aceleyle kaçmıştı ki yanına hiç yiyecek almamıştı.

Arabanın çatısını örten beşi kaldırdığında, büyük bir rahatlamayla içi havuçla dolu bir çuval keşfetti.

Bir köy bulana kadar bunlarla hayatta kalmak zorunda kalacaklardı.

Marie birkaç havuç çıkardı ve atlara yedirdi. Ardından kendisi de çiğ bir havuç alıp dişlerinin arasında kıtır kıtır çiğnedi.

Daha sonra tekrar sürücü koltuğuna tırmandı ve atları daha yavaş bir tempoda ilerlemeye teşvik etti.

Her yönde tarlalar uzanıyordu. Tek ses rüzgâr, düzenli nalların tıkırtısı ve tekerleklerin uğultusuydu.

Etrafta başka kimse olmayınca, Marie garip bir şekilde sanki ikisi dünyada yapayalnız kalmış gibi hissetti.

Böyle boş bir yerde sonsuza dek sadece ikimiz yaşayabilseydik ne harika olurdu.

Ama kısa süre sonra arkadaşlarının yüzleri de zihninde canlandı.

Marie sayısız düşünce, endişe ve kaygının yükü altında sürmeye devam etti.

Sonunda taş döşeli yol sona erdi ve araba şiddetle sarsılmaya başladı.

Rickart’ın hatırı için olabildiğince dikkatli sürmeye çalıştı ancak yolun durumu ona başka bir seçenek bırakmıyordu. Dahası, bu araba başkent ve zengin bölgeler için tasarlanmıştı. Sıradan köy yollarına uygun değildi.

Yine de inatla ileriye doğru ilerledi.

Zaman geçti ve o farkına varmadan güneş batmaya başladı.

Marie artık hatırı sayılır bir maceracı deneyimi kazanmıştı, bu yüzden önceden uygun bir kamp yeri aramaya başladı.

Güneş batıp gece yaklaşırken arabayı büyük bir ağacın kenarına durdurdu.

Marie önce içeri tırmandı ve Rickart'ı o kadar sıkı bağlayan ipleri çözdü.

Hayatını kurtarmış olmasına rağmen hâlâ suçluluk duyuyordu. Belki de onu fazlasıyla sıkı bağladığını düşündü.

Her halükarda Rickart'ı düzgünce yatırdı. Ardından atların koşum takımlarını çıkardı, dizginlerini bir dala bağladı ve onlara bolca havuç yedirdi.

Fakat en önemli şeyden yoksunlardı: sudan.

Hem Marie hem de atlar susamıştı.

Yanında ateş yakmak için ne bir çakmaktaşı ne de sarınmak için bir pelerin vardı. Kılıcı ve havuçları dışında gerçekten hiçbir şeyi yoktu.

Hâlihazırda sonbahardaydı ve geceler soğuk oluyordu. Marie’nin elbisesi soğuğu dışarıda tutmak için fazlasıyla yetersizdi.

Daha da kötüsü, etek kısmını yırtmıştı ve bacakları neredeyse iç çamaşırı görünecek kadar ortadaydı. Çıplak cildi donuyordu.

Marie arabaya tırmandı ve kan dolaşımını hızlandırmak için Rickart'ın kollarını, bacaklarını ve tüm vücudunu masaj yaparak ovaladı.

O bunu yaparken, Rickart’ın iradesi dışında bir şey bilinçsiz durumuna rağmen ayağa kalktı.

Marie onun sağlıklı olmasına rahatlamıştı ama durduk yere utanç hissetti.

Sadece birazcık dokunması gerektiğini fısıldayan şeytani dürtüye karşı defalarca direnmek zorunda kaldı.

Marie, Rickart'ı yeniden oturur pozisyona getirdi ve onu göğsüne sıkıca sarıldı.

Soğuğa göğüs gerdi ve tek başına nöbet tuttu.

İlk başta kalbi heyecanla küt küt atıyordu. Ama bu sadece bir iki saat sürdü. Gece ilerledikçe uykusu geldi ve nöbet tutmak gerçekten yorucu bir hal almaya başladı.

Zihinsel sınırlarının çok ötesine zorlandıktan sonra ancak yeni kaçabilmişti. Hem bedeni hem de zihni tükenmişti.

Kılıç Ustası olsun ya da olmasın; uykunun, açlığın ve susuzluğun üstesinden gelmenin bir yolu yoktu.

Gece derinleşmeye devam etti.

Bir noktada Marie uyuyakaldı.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama garip bir his gözlerini açmasına neden oldu.

Kirli, dilenciye benzeyen bir adam arabanın kapısını açmış ve doğrudan ona bakıyordu.

Kollarında ve boynunda tüyler ürperdi.

Alan dar ve rahattı ama Marie içgüdüsel ve ustaca kılıcını çekip bir yıldırım gibi adamın yüzüne sapladı.

Ucu anında kafatasını delip geçti.

Adam yere yığılırken dışarıdan başka bir adamın sesi duyuldu.

"Ne-Ne oluyor lan?!"

"Gördün mü? İçeride biri olduğunu söylemiştim!"

"Lanet olsun!"

Marie aceleyle kılıcını kapıp arabadan dışarı çıktı.

Birkaç kişinin atların dizginlerini çözüp onları çaldığını gördü.

At hırsızları kaçarken bile Marie’nin güzelliği karşısında gözleri irileşti ve defalarca arkalarına baktılar.

Belki de arkalarından takip edip etmediğini kontrol ediyorlardı.

Ya da belki sadece ona biraz daha uzun süre bakmak istiyorlardı.

Marie peşlerinden gitmek için hareketlendi ama kendini durdurdu.

Rickart’ı korumak zorundaydı.

Hırsızlar yoldaşlarıyla birlikte geri dönebilirdi; bu yüzden Marie aceleyle Rickart’ı sırtına yükledi ve onların kaçtığı yönün tam tersi istikamette yürümeye başladı.

Fark ettiğinden daha uzun süre uyumuş olmalıydı çünkü gökyüzü çoktan koyu bir maviye bürünmüştü.

Sonbahar havası soğuktu.

Şimdi atları ve hatta havuçları bile kaybetmişlerdi. Marie’nin geriye kalan tek gerçek eşyası tek bir kılıçtı.

Çiftlikler, şehirler ve diğer yerleşim alanları geride bırakıldığında dünya pratikte vahşi bir doğaya dönüşüyordu.

Yiyecek elde edilecek hiçbir yer yoktu ve uygun seyahat ekipmanları olmadan uygun bir uyku yeri bulmak zordu.

Bir Kılıç Ustası olan Marie’nin gücü ve dayanıklılığı insanüstü seviyelere ulaşmıştı.

Ancak hiçbir insan yemek yemeden veya uyumadan yaşayamazdı.

O anda Marie’nin kafasında sadece iki düşünce vardı: kuzeye doğru devam etmek zorundaydı ve su bulması gerekiyordu.

Rickart’ı sırtında taşıyarak yola geri döndü ve kuzeye doğru yürümeye devam etti.

Yine de insan yerleşimine dair hiçbir iz yoktu.

Ortalıkta ne yolcular ne de tüccarlar vardı.

Yanlış yola mı sapmıştım? Bu güzergâhı kimse kullanmıyor mu?

Keşke biriyle -herhangi biriyle- karşılaşabilseydim, onlardan yardım isteyebilirdim. Gerekirse kılıcımla tehdit ederdim bile.

Şehirden çok mu aceleyle ayrıldım? Şimdi geri mi dönmeliyim?

Hayır, çoktan çok uzaklaştım.

Marie’nin zihninden sayısız düşünce geçti.

Hiç durmaksızın yürümeye devam etti.

Bir saat.

İki saat.

Üç saat.

Toplamda altı saat boyunca yürüdü.

Güneş çoktan tepede parlıyordu.

Düzgün bir yemek yiyenin üzerinden tam bir gün geçmişti ve sadece kısacık ve kesik kesik uyuyabilmişti.

Rickart’ın durumu ciddiyken, Marie’nin kendisi de artık bayılmanın eşiğindeydi.

Umutla ilerlemeye devam etti, ta ki tatsız bir umutsuzluk kaynağıyla karşılaşana dek.

At hırsızları yoldaşlarıyla birlikte geri dönmüştü.

Marie onları ne kadar süredir takip ettiklerini bilmiyordu.

Dikkat çekmeden uzaktan onu izliyorlardı. Yine de kendilerini gizleme çabasına girmemiş, ona açıkça bakıyorlardı.

Birçoğu silahlıydı, her ne kadar ekipmanları ilkel olsa da.

İkisi atlıydı.

Yanı sıra yay ve arbalet taşıyorlardı.

Onları öldürmek kolay olurdu ama Marie bir yandan Rickart'ı korurken dövüşüp dövüşemeyeceğini bilmiyordu.

Bu yüzden bir seçim yaptı.

Koştu.

Rickart sırtındayken düz bir şekilde depar attı.

Atlı adamlar anında peşine düşerken, diğer haydutlar da koşmaya başladı.

Niyetleri ortadaydı.

Tak-tuk! Tak-tuk! Tak-tuk! Tak-tuk!

Marie arkasındaki nalların gümbürtüsünü duyuyordu.

Çaresizce lehine kullanabileceği bir tepe ya da dağ geçidi -herhangi bir şey- bulmayı umuyordu.

Ya da Ricky’yi saklayabileceği bir yer.

Tanrı'çım, lütfen!

Nefesi daralana kadar ne kadar süredir koştuğunu bilmiyordu.

Sonra, umutsuzluğuna bir yenisi eklenerek ön taraftan başka bir atlı adamın üzerine doğru şarj ettiğini gördü.

İkisinin arasında sıkışıp kalmıştı.

Başka çaresi kalmayan Marie, Rickart'ı yolun kenarına bıraktı ve kılıcını çekti.

Bıçağın üzerinde mor bir ışık parıldadı.

Ancak bir Kılıç Ustası bile dörtnala koşan bir atın çarpmasıyla hayatını kaybederdi.

Tam o sırada Marie tuhaf bir şey fark etti.

Önden yaklaşan adam bir hayduttan çok bir şövalyeye benziyordu. Üzerinde zincir zırh vardı ve yanında kalkan ile mızrak taşıyordu. Üzerindeki cüppesi kırmızıydı ve üzerinde beyaz bir haç işlenmişti.

Ve Marie'ye doğru saldırmıyordu.

Doğrudan onun yanından geçti.

Tak-tuk! Tak-tuk! Tak-tuk! Tak-tuk!

Doğrudan atlı haydutların üzerine doğru atıldı.

Adamlar aceleyle dizginlerine asılıp atlarını döndürmeye çalıştılar.

Ancak şövalye aradaki mesafeyi bir anda kapattı ve mızrağının tek bir darbesiyle birini mızrakladı.

Hemen ardından kılıcını çekti, eyerden öne doğru eğildi ve diğer haydutun başını omuzlarından uçurdu.

Dörtnala koşan atın üstünde silah değiştirmesinin verdiği o rahatlık, sanki bir tablodan fırlamış bir sahne kadar doğaldı.

Güm!

Mızrakla delinen haydut darbenin etkisiyle geriye doğru fırladı. Kafası uçan adam ise bir yana eğildikten sonra attan aşağı düştü.

Yaya olarak yaklaşan haydutlar olanları görünce arkalarına bakmadan dehşet içinde kaçtılar.

Şövalye onların peşinden gitmedi.

Bunun yerine, sahipsiz iki atın dizginlerini kavradı ve Marie'ye doğru yaklaştı.

Düzgünce taranmış, gür sakalları olan sert bakışlı bir şövalyeydi bu.

"Benden uzak dur!"

Marie öfkeli bir dişi kedi gibi bağırdı.

Şövalye onun uyarısını görmezden geldi ve rahat bir tempoyla yaklaştı.

Sonbahar esintisi etraflarında nazikçe esiyordu.

Öğle güneşinin altında, sessizce aşağıya baktı; Marie'ye değil, yolun kenarında yatan çocuğa bakıyordu.

Ardından ona seslendi:

"Ben Stormherz Lordu Abelich'im. Siz kim oluyorsunuz hanımefendi ve neden oğlumu sırtınızda taşıyarak koşturuyordunuz?"