Bölüm 83

Bölüm 83

Vadi'deki kar beklenenden daha azdı. Tekerleklere sarılı zincirler sayesinde araba, kaymadan veya saplanıp kalmadan ilerleyebiliyordu. Yakındaki dağ sırası boyunca kıvrılan, hafif inişli çıkışlı yol, vadinin sonunda ne olduğunu görmeyi imkansız kılıyordu.

Dışarıdan kasıtlı olarak gizlenmiş gibi görünüyor.

Bu yapaylık hissi aslında yeni değildi. Sonuçta bu dünya bir zamanlar her türlü kurgusal mekanizmayla dolu bir oyundu. Bunu sorgulamak, bir oyunun nasıl gerçeğe dönüşebileceğini sorgulamakla aynı şeydi.

Toprak yükselirken genellikle ön ve arka kısımların çökmesi yaygın bir durumdur. Bu yüzden dağlar arasındaki bu dolambaçlı vadilerin ve alçak arazilerin oluşumu tamamen zorlama sayılmaz...

...Bunu nereden hatırlıyorum?

Ian, düşünceyi kafasından atarak kıkırdadı. Artık vadinin içinden bile dışarısı görünmüyordu. Her iki yanda yükselen dağ yamaçları, ötesinde dış dünyadan tamamen kopuk bir alan olduğunu gösteriyor gibiydi.

İlerledikçe,

...Bir orman. Bir yokuşun sonunda Charlotte yeni manzarayı fark etti.

Harika, büyülü görünüyor. Thesaya'nın hayreti onu takip etti.

Orman, sanki sihirli bir şekilde vadinin sonunda aniden belirdi. Elbette Ian'ın, buna olanak sağlayan coğrafi özelliklerle bir ilgisi yoktu. Tüm odağı, vadinin bittiği yerde başlayan kül rengi ormandaydı.

Doğru yeri bulduk.

Karla kaplı zemin, çıplak ağaçlar ve ürkütücü sessizlik, vizyonlarda görülen ormanla birebir örtüşüyordu.

...Gerçekten büyüyle efsunlanmış bir orman gibi hissettiriyor, Ian. Bir şeyler tuhaf geliyor. Thesaya ormana bakarak yorum yapsa da Ian, onun hissiyatına sessizce katılarak cevap vermedi.

Arabayı burada bırakmamız gerekecek, Ian. Ağaçlar arasındaki boşluğu değerlendiren Charlotte bir öneride bulundu.

Ian onaylayarak başını salladı.

Elde bir şey yok. Zaten girmeden önce hazırlanmamız gerekiyor. Bu arada bir ateş yak.

Orman ile vadi arasında, doğal bir sınır görevi gören donmuş bir dere vardı. Charlotte arabayı önünde durdurdu. Vadiye çalı çırpı toplamaya giden Thesaya kısa süre sonra bağırdı.

Ian! Burada bir şey var!

Çantasını hazırlayan Ian, merakla onun işaret ettiği yöne baktı.

Şuraya bak. Üzerinde bir şeyler yazılı bir taş var.

Thesaya, sanki hava atar gibi bir ağacın altındaki karları temizledi ve kısmen ortaya çıkan bir stel gösterdi. Antika görünüyordu ama yazıt okunabiliyordu.

Charlotte gözlerini kısarak, Ne yazıyor? Bu karakterleri daha önce hiç görmemiştim, dedi.

Sen tanıyor musun, Ian? Thesaya ona döndü.

Ian bir an duraksadıktan sonra, Bir nevi, dedi.

Biliyordum. Ian'ın anlayabileceğini biliyordum. Wraith Dev'in ne dediğini anladığını görmüştüm. Her neyse, ne yazıyor? dedi Thesaya.

Charlotte merakla ona baktı.

Kısa bir sessizliğin ardından Ian konuştu: Bir uyarı. Buranın ötesi bir ejderhanın alanı. Bir isim var ama... tanıdık gelmiyor.

Bir ejderha mı...?

Charlotte'un gözleri, Thesaya'nınkiyle birlikte fal taşı gibi açıldı.

Bu ormanda bir ejderha mı? Uğursuz hissettirmesine şaşmamalı. Gidelim, Ian.

Charlotte, Thesaya'ya baktı: Hafızanı kaybettin ama ejderhanın ne olduğunu biliyorsun, öyle mi?

Doğru ya...? Sadece duymak bile korkunç olduğunu düşündürüyor.

Thesaya mırıldanırken Charlotte Ian'a döndü.

Rakibimiz tesadüfen bir ejderha mı? Eğer öyleyse, bu hayatımın en görkemli savaşı olurdu.

Ne yazık ki, öyle olması pek olası değil.

Belki de.

Ian çenesini kaşıyarak daha fazla yorum yapmaktan kaçındı. Bildiği kadarıyla kıtada sadece iki ejderha kalmıştı, geri kalanı çok uzun zaman önce Kara Deniz'in ötesine göç etmişti. Onlardan biri bunu doğrudan kendisine söylemişti ve oyun gerçeğe dönüşmüş olsa bile durum değişmiş olamazdı.

Üstelik diğerini ininde dövüşerek yenmiştim. Gerçi kadim ejderhaların birden fazla ini olduğu söylenir ama...

Ian'ın bakışları ıssız ormana kaydı. İki ejderhadan birinin inleri için böyle bir yeri seçmiş olması pek olası görünmüyordu.

Hepsi bu mu? Yazıt bundan daha uzun görünüyordu.

Kabaca, izinsiz girenlerin canlı çıkamayacağına dair bir uyarı.

Neden kabaca?

Çünkü hepsini okuyamadım.

...Ah.

Davetsiz misafirler için not bırakan düşünceli bir ejderha.

Charlotte, bir ejderhayla savaşamayacakları için hayal kırıklığına uğramış bir şekilde homurdandı. Gerçi gerçek bir ejderhayla karşılaşmak fikrini değiştirebilirdi.

Belki de çok ileri gitmeden önce davetsiz misafirleri korkutup kaçırmayı umuyordu.

Ian'ın Thesaya'ya odun toplaması talimatını verirken yaptığı umursamaz yorum, kayıtsızlığını gösteriyordu.

Arabayı boşaltırken Thesaya geri döndü, odunları yere atıp, Bunu gördükten sonra gerçekten içeri mi gireceksin? İçeride ne varsa ejderhalarla ilgili, dedi.

Hazine varsa, bu bir bonus olur.

Thesaya'nın ifadesi bozuldu, Canlı çıkamadıktan sonra hazinenin ne anlamı var?

Bu beni ilgilendirmez. Buraya davet edildim. Ayrıca o ormana zaten bir kez adım attık.

Ne zaman?

Terk edilmiş topraklarda.

Ian, atların koşumlarını çözmekle meşgul olan Charlotte'a bakarken Thesaya kafasını karışıklıkla yana eğdi.

Dövüştüğümüz orman.

Oh, orası mı. Ama... Thesaya'nın kaşları çatıldı.

Burası oradan kilometrelerce uzakta. Bu orman gerçekten bu kadar geniş mi?

Muhtemelen.

Ian, kül rengi ormana kayıtsızca geri baktı. İçeride ne gizlenirse gizlensin, gücünün bu alanla sınırlı olduğu açıktı. İhtiyacı olan varlıkları çekmek için ormanı zamanla genişletmişti.

O yaratık ya da Wraith Dev, hepsi bilmecelerle konuşuyordu...

Ian detaylarla ilgilenmiyordu. Önemli olan, ormanda yaşayan her neyse ondan gelecek deneyim puanları ve görev ödülü olan yetenek puanlarıydı. Sadece bu bile maceralarına değiyordu.

Yani, ne söylersem söyleyeyim fikrini değiştiremeyeceğim, diye mırıldandı Thesaya pes ederek.

Ateşi fırlattığı bir ateş topuyla yaktıktan sonra Ian, Charlotte ve Thesaya'nın birbirlerine bakışlarını izledi.

Beni çağıran her kimse onunla yüzleşmeye geldim. Bu süreçte ikinizi kollayamayabilirim. Bu yüzden, yaptığınız gibi birbirinizi korumaya öncelik verin.

Ondan pek bir hayır geleceğini sanmıyorum.

Gelecek. Tıpkı önceki gibi.

Thesaya'nın sözlerine homurdanırken Charlotte başındaki şapkayı çıkardı. Ian aniden onun kafasına bakınca, Thesaya tuhaf bir gülümseme takındı.

Oh. Saçların uzamış, kedicik.

Kafasının tepesinden boynuna doğru uzanan tüyler gözle görülür şekilde uzamıştı. Charlotte elini saçlarının arasından geçirdi.

Bu bir yele. Canavar halkının üstün bünyesinin bir işareti. Vücudum soğuğa uyum sağlıyor.

Gerçekten de boynundaki ve bileklerindeki tüyler de kalınlaşmıştı.

Tamamen uzadığında okşaması güzel olacak. Canavar halkı için bu yaygın bir şey mi? diye ekledi Thesaya.

Charlotte omuz silkti, Belki. Ama doğrulamanın bir yolu yok. Sadece hikayeler duydum; bunu ilk kez yaşıyorum.

Uzadığında okşamama izin ver.

Sonrasında bileğini kesmeme izin verirsen neden olmasın.

Devam et, geri takabilirim. Acıya dayanabilirim. Bu bir söz, kedicik.

Takılarak ayağa kalkan Thesaya, Ian'ın, Biraz tavşan arayacağım. O ormana girmek çok riskli hissettiriyor, diye eklemesini izledi.

Bu vücutla mı?

Sorun değil. Belki güneş saklandığı içindir ama kendimi kötü hissetmiyorum.

Bir saat içinde geri dön.

Thesaya başını salladı ve uzaklarda gözden kayboldu.

Umarım kaçmayı planlamıyordur. Ian bu düşünceyi kafasından attı.

Buradan gidebileceği çok fazla yer yoktu ve sonunda başka bir yargıç tarafından yakalanırdı. O zaman Lu Sard'da tekrar karşılaşabilirlerdi.

Ve o zaman, tereddüt etmeden onu öldürebilirdim.

Bu da fena bir son değildi. Özellikle Ian ona bağlanmaya başladığından beri.

Yakınlarda metalin metale sürtünme sesi devam ediyordu. Charlotte, ağzında tuttuğu bir parça kurutulmuş etle ikili kılıçlarını bileyleme taşına sürüyordu. Ian ona yeni bir gözle baktı. İlk tanıştıklarında ticaret şirketinin koruması olan o gösterişli ve düzenli görünümünden eser kalmamıştı.

Geriye sadece sahada birçok savaştan geçmiş yetenekli canavar halkı paralı askeri kalmıştı. Ekipmanının paçavraya dönmüş olması da bu atmosferi yaratmada rol oynuyordu.

Charlotte.

Efendim?

Büyülü zırhın hala büyü yapabilecek durumda mı?

Göğüslüğüm ve botlarımdaki efsunlar sağlam. Ama büyü taşlarım yok.

Ian başını salladı ve cep boyutundan mühürlü bir kap çıkardı, içinden aldığı bir büyü taşını Charlotte'a fırlattı.

Bunu kullan. Tamamen dolu değil, bu yüzden idareli kullan.

...Geri çevirmeyeceğim.

Charlotte büyü taşını yerleştirmeye başladı. Ian, onun savunma taktiklerinde zayıflıkları olduğunu ve fiziksel saldırılara bağışık düşmanlara karşı koyacak yöntemlerden yoksun olduğunu gözlemlemişti. Büyülü teçhizatı bu zayıflıkları telafi etmesine yardımcı oluyordu. Eskisi kadar etkili olmasa da hiç yoktan iyiydi.

Oh, doğru. Bu da var. Ian daha sonra tırtıklı kenarları olan grotesk şekilli bir kılıç çıkardı.

Charlotte'un ifadesi değişti, Bu... Kyle'ın Ölçek Kılıcı.

Evet, onun mirası. Ian kabzanın bir kısmını kavradı ve kılıç boyunca alevler yayıldıktan sonra söndü.

Şimdilik yapabileceği tek büyü bu.

...Kibirliydi. Kendini usta bir kılıç ustası sanıp eğitimini ihmal etti.

Ses tonunda hiçbir yas duygusu yoktu. Sadece omuz silkti.

Seninle olması daha iyi, Ian.

Kullanmak istemiyor musun?

Hiç istemiyorum.

O halde.

Ian, Ölçek Kılıcı'nı tekrar cep boyutu deposuna yerleştirdi ve konserve yiyecekler, bandajlar ve kompakt bir uyku tulumu gibi temel ihtiyaçları mühürlü kaba koymaya başladı. Önlerinde ne olduğunu bilmediğinden, hayatta kalmaya hazırlanmak gerekiyordu.

...Bunu yanında mı taşıyordun? Thesaya'nın sesi duyuldu.

Bir tavşan tutarak, iğrenmiş bir yüz ifadesiyle yaklaştı.

Eşyaları saklamak için uygun, diye cevap verdi Ian sakince.

Charlotte'un bakışları üzerine, Şey, onun hapsedildiği kutu. Onu paralı askerlerden kurtardım, diye ekledi.

O zaman da söylediğim gibi, kaçabilirdim. O aptallar seninle karşılaşmasalardı başka bir belaya bulaşırlardı.

Artık önemli değildi. Mühürlü kabı cep boyutuna geri gönderdikten sonra Ian, en uzun süredir yanlarında olan atlara döndü.

Onları serbest bıraksak hayatta kalırlar mıydı?

Şüpheli. Vadiden çıksalar bile kısa sürede canavarlara yem olurlardı.

O zaman onları yanımıza almak daha iyi. İçeride ölseler bile en azından intikamlarını alabiliriz.

Charlotte, Ian'a sanki tuhaf bir şey söylemiş gibi baktı. Hem canavarı hem insanı tereddüt etmeden biçen adamın, şimdi atların intikamından bahsetmesi ona garip gelmiş olmalıydı.

Atına binen Ian ona arkasına bakarak, Hazır olduğunda bin. İçeri giriyoruz, dedi.

***

Orman sessizdi. Ne hayvan sesi, ne rüzgarın hışırtısı. Her şeyin donmuş olduğu bir alan gibi hissettiriyordu.

Tık-tak, tık-tak—

Sessizliği bozan tek ses, iki savaş atının toynak sesleri ve korku dolu nefes alışlarıydı.

...Bu tuhaf, dedi Charlotte'un arkasında oturan Thesaya.

İçeri gireli çok olmadı ama geri dönüş yolunu göremiyorum.

Ian sonunda arkalarına baktı. Dediği gibiydi. Girdikleri vadi artık görünmüyordu, sadece yükselen ağaçların sonsuz sıraları vardı. Gövdelerine oyulmuş gözlere benzeyen işaretler onlara geri bakıyordu.

Neden ikiniz de bir şey söylemiyorsunuz?

Charlotte ve Ian'ın ifadesiz yüzleri arasında gidip geldikten sonra Thesaya sonunda sordu.

Charlotte homurdandı, Konuşarak ne değişecek?

...Merak etmiyor musunuz? Bu nasıl mümkün olabilir? Kadim büyü mü?

Belki başlangıçta, diye yanıtladı Ian, tekrar önüne bakarak.

Ama şimdi, bu orman iblislerin hüküm sürdüğü bir diyar.

Mistik Diyar...?

Evet. Öyle olmasaydı, sen şimdiden böyle olmazdın.

Ancak o zaman Thesaya elini yüzüne götürdü. Dudakları hafifçe seğirirken, aralarından dişleri dışarı fırladı.

Daha gece bile olmadı, değil mi? Bulutlarla kaplı gökyüzüne bakan gözleri de artık kırmızı yanıp sönüyordu.

Ian sakince konuştu: Bu topraklar o kadar yozlaşmış ki dünyanın yasalarını büküyor. Senin gibi bir iblis için cennet gibi olmalı.

Şaşmamalı. Aniden enerji dolduğumu hissettim. Mırıldanarak belindeki tavşanı aldı ve tek hamlede ısırdı. Savaşa mı hazırlandığı yoksa yükselen karanlık arzuyu bastırmaya mı çalıştığı belli değildi.

Her neyse, buradaki bir yaratığın yozlaşmaya düştüğü açık. Bunu düşünen Ian tekrar önüne baktı.

Ian tekrar önüne bakarak derin düşüncelere daldı. Ormanda hiçbir tabela olmamasına rağmen, doğru yöne gittiğinden emindi. Kavradığı mühür nabız gibi atmaya devam ediyordu; rotadan saptığında titreşimleri azalıyordu. Bu da oyunun sisteminin gerçekliğe uyum sağlamasının bir tezahürü olmalıydı.

...Bunu görünce, oyunda görev olmadan erişilemeyen bir yer olabilirdi.

Ian, rehavete kapılmadan gayretle ilerledi. Avucundaki nabız atışı giderek belirginleşti. Sadece nabız atışından öte bir değişim hissettiğinde birkaç saat daha geçmişti.

Hm...?

Ian eline baktığı anda, daha önce korkudan kişneyen atlar aniden durdu. Thesaya ve Charlotte'u taşıyan at da aynısını yaptı ama Ian dizginleri çekmek zorunda kalmadı. Elindeki mühür güçlü bir şekilde rezonans yapıyordu.

Ardından, kısa süre sonra yer sarsılmaya başladı.

....

Ian'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Yerin altına giden devasa bir mağara topraktan yükseliyordu.