Bölüm 82

Bölüm 82

Ian, yediği yemeğin ardından tek bir parça bile et bırakmadan karnını doyurduktan sonra, soğuk hava pantolonunu ve neredeyse parçalanmış olan dizliklerini çıkardı. Bunlar sahip olduğu en iyi eşyalar arasındaydı, bu yüzden onları atmak üzücüydü ama başka çaresi yoktu. Uyluğundaki yara çoktan kabuk bağlamış ve iyileşmeye başlamıştı.

Görünüşe göre her geçen an daha hızlı iyileşiyorum.

Charlotte kalan etleri ve kamp alanını temizlerken, Ian envanterinden yedek bir soğuk hava kıyafeti ve dizlik çıkardı. Fiziksel durumunu bir kez daha kontrol ettikten sonra Yargı Kılıcı'nı eline aldı.

Ian'ı izlemekte olan Thesaya, "Onu buldum," diye ilan etti.

"Buldun mu?"

"Evet. Senin gibi kokuyordu ve o kılıçta itici bir his vardı."

Charlotte atın dizginlerini kontrol ederken, "Onu yerinden bile kıpırdatamadı. Bu yüzden ben taşıdım," diye ekledi.

Ian onaylarcasına başını salladı. Bu iki yoldaşı, her şeye rağmen yavaş yavaş birbirlerine uyum sağlıyor gibiydi. Bu, memnuniyet verici bir değişimdi. Buz ormanında her ne varsa, hayalet olsun ya da olmasın, kolay bir düşman olmayacağı kesindi.

Ian arabaya binerken, "Bir süre savaşmayacağım," diye duyurdu.

Hazırlıkları neredeyse bitiren Charlotte ona doğru döndü.

"Çok fazla büyü gücü harcadım. Bir veya iki günde toparlayabileceğim bir şey değil."

Thesaya arabaya tırmanırken, "Ya dünkü gibi başka bir canavar saldırırsa?" diye sordu.

Ian omuz silkti, "Dünkü seviyede bir canavar çıkmayacaktır. Değerimizi kanıtladık."

"Ne değeri?"

"Bunu bilmene gerek yok."

Charlotte'a dönen Ian, "Bu yüzden, şimdilik savaşma işi sana ve Thesa'ya kalıyor. Asıl dövüşen sen olacaksın," dedi.

Charlotte sürücü koltuğundan, yüzünde tuhaf bir neşeyle, "Memnuniyetle," diye yanıt verdi.

Arabayı sürerken, "Dünkü gibi güçlü bir canavar saldırırsa hiç sorun değil. Hatta onunla savaşmayı, ne kadar güçlü olduğunu görmeyi isterim," diye ekledi.

Ian, dev savaşçıyı parçalara ayırdığı anı hatırlayarak hafifçe gülümsedi ama kısa sürede ciddileşip, "Ve bir daha asla bir canavarın kafasını yatağımın ucuna getirme, Charlotte," dedi.

"..."

"Cesedini bile."

Araba binadan ayrılırken, karla kaplı harabelerin yanından geçtiler.

Girdikleri çıkışın tersine doğru ilerlerken, Charlotte temkinli bir şekilde, "Peki ya ayaklarının ucuna bıraksam? Bu olur mu, Ian?" diye sordu.

"Bunu gerçekten soruyor musun?"

"Evet, ama..."

"Ha..."

Bu verimsiz konuşmanın ardından araba terk edilmiş köyü geride bıraktı. Uçsuz bucaksız beyaz kar manzarası önlerine serildi.

***

"Çok güzel. Her yer bembeyaz."

Araba kar tarlasında ilerlerken Thesaya çevredeki manzaraya hayran kalmıştı. Yol hala seçilebiliyordu ancak kuzeye doğru ilerledikçe kar yığınları yükseliyordu. Neyse ki rüzgar çok şiddetli değildi.

Ian, gücünü ve büyüsünü geri kazanmak için vaktinin çoğunu gözleri kapalı, hareketsiz bir şekilde geçirdi. Yüksek seviyeli Meditasyon yeteneği sayesinde, zihninin derinliklerine dalmadan da meditatif bir durumda kalabiliyordu. Bu sırada Thesaya, onu hiç umursamadan konuşup duruyordu.

"Ian'ı takip ettiğim için mutluyum."

Charlotte alaycı bir şekilde, "Şanslısın. Sanki pikniğe gidiyorsun," diye karşılık verdi.

Her şeye rağmen, Thesaya'nın yorumlarına genellikle Charlotte cevap veriyordu.

Thesaya, "Sen ne anlarsın ki, kedi kız?" diye tersledi.

"Çevremdeki manzaranın tadını çıkarmak için hiç vakit ayırmadım. Bir şehirde öylece aylak aylak yürümedim. Hayatta kalmam gerekiyordu, bu yüzden yapmam gerekeni yaptım. Bilinmeyen bir dünyaya atılıp kendi başına hayatta kalmanın ne demek olduğunu biliyor musun sanki?"

...Çok iyi biliyorum. diye düşündü Ian içinden.

Charlotte'ın küçümseyici tavrı devam etti, "Gösterişli laflar. Bu kıtada bir canavar halkı olarak yaşamanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikrin yok."

"Nasılmış peki?"

"Her gün hayatta kalma mücadelesi. Gördün işte, biliyor olman lazım."

"Belki de bu kadar korkutucu göründüğün içindir, Charlotte?"

"Canavar halkı standartlarına göre oldukça güzel sayılırım. Üstelik son derece de güçlüyüm."

"Evet, tüylerin yumuşak ve parlak. İnsanın seni yüzüp postunu giyesi geliyor."

Thesaya cübbesinin ucunu dalgalandırdı.

"Bunun gibi."

“...”

Charlotte kısık bir sesle hırladı.

Thesaya istifini bozmadan gülümsemeye devam etti ve konuştu, "Ian'ı takip ettikçe daha çok şey görecek ve hissedeceğim. Belki o zaman o lanet vampirlerin hepsini öldürebilirim."

Bakışları yavaşça karlı manzarada ve donmuş çiçekler gibi dimdik duran ağaçlarda gezindi.

"Gerçek özgürlüğüm o zaman başlayacak. İmparatorluğun her yerini gezeceğim, hatta perilerin yaşadığı söylenen Güney'e bile gideceğim. Beni kabul etmeseler bile umurumda değil. Sadece bir zamanlar kim olduğumu öğrenmek istiyorum."

"...."

"Bunu öğrendiğimde, güvenli bir sınır bölgesine çekileceğim. Kendi sığınağımı kurup huzurlu bir hayat süreceğim."

Sesi, sanki bir masal okuyormuş gibi tuhaftı; kendisi bile buna tam olarak inanmıyor ama yine de diliyordu. Bunu hisseden Ian, gözlerini açma gereği duymadı; onun vampir klanının sonuncusu olarak kalma ihtimalini ya da periler tarafından reddedildikten sonra varoluşsal bir yalnızlığa düşme olasılığını tartışmasına da gerek yoktu. Hatta koşullar göz önüne alındığında, sonunda kendi eliyle ölebileceği gerçeğini de.

Charlotte bunun yerine, "Lanetli bir iblis için ne kadar da hayalperest bir konuşma," diye karşılık verdi.

Thesaya tam can alıcı noktadan vurulmuş gibi kaşlarını çattı, "Bu şekilde olmayı ben seçmedim."

"Bu, iblis olduğun gerçeğini değiştirmiyor, sivri kulaklı. Böyle konuşmak sadece gerçeklerden kaçmaktır."

"...Harika bir tavsiye, Charlotte. Hayat amacı savaşarak ölmek olan bir deli kadından. Çok gerçekçi."

Bir parça kurutulmuş et alan Charlotte, Thesaya'ya bakmak için döndü.

"Bu en güzel ve onurlu son olurdu. Savaşamayacak veya avlanamayacak kadar yaşlanıp sadece bir yük haline gelerek ölmekten daha çirkin bir şey yoktur."

"Yani o çirkin insanın kıçını silerek mi yaşadın?"

"Ne dedin sen...?"

Thesaya kıkırdadı, "O karanlık tiplerle takıldığını gördüm, Charlotte. At sırtında oturup kendini şişirmen, övündüğün o savaşçı hayatına pek benzemiyor."

Thesaya devam etti, "Savaşta görkemli bir şekilde ölmek istediğinden bahsediyorsun ama altına epey düşkün görünüyorsun."

"Bilmediğin konularda saçmalama, sivri kulaklı." Charlotte ona ters ters baktı.

Thesaya gülümsedi, "Damarına mı bastım? Utanma. Tanıdığım çoğu insan, savaşmaktan ve hayatlarını riske atmaktan ziyade altını tercih eder. Beni yakalayanlar bile, eğer beni teslim ederlerse sandık dolusu altın sözü almışlardı."

"Tüccar loncasından faydalandığımı inkar etmiyorum. Ancak ben sadece görev ve sorumluluklarımı yerine getirdim. Altın benim için pek bir şey ifade etmiyor. Büyük bir anlamı yok."

"Görevler? Sorumluluklar?"

"Sizin gibi sivri kulaklıların anlayamayacağı onurlar."

Charlotte duraksadı, sonra belki Thesaya ve Ian ile paylaşmasında bir sakınca olmadığını düşünerek devam etti.

"Savaşçılar, kabilenin refahı için reşit olduklarında para kazanmak üzere dışarı çıkmak zorundadır."

"Yani, parayı kendin için kazanmadın mı?"

"Bu, sizin türünüz yüzünden başlatılmış bir gelenek. Ancak biz canavar halkı vatanımızı kaybetmiş olabiliriz, köklerimizi değil. İmparator Hazretleri tarafından bağışlanan yeni bir bölge kurduk. Gerçi hala küçük ve döküntü bir yer."

Ian, oyunun bir kısmında, güney kırsalının derinliklerinde gizlenmiş bir canavar halkı şehrinden ve canavar paralı askerlerinin meşhur yüksek ücretlerinden bahsedildiğini hatırladı. Bu sadece nadir oldukları için değildi.

"Kazancımın çoğu kabileye gitti. Toprak satın almak, sınırlarımızı genişletmek ve gelecek nesil savaşçıları yetiştirmek için. Görevim neredeyse bitmişti. Sadece birkaç yıl kadar kalmıştı. Ondan sonra, loncadan pişmanlık duymadan ayrılacak ve sadece güzel bir son hedefleyerek bir savaşçı olarak yaşayacaktım."

"Peki, sen burada olduğun için kabilen aç mı kalıyor?"

"Bu aptalca bir konuşma. Dünyada kabilemden, artık gerek duyulmasa bile görev ve sorumluluklarını yerine getiren birçok savaşçı var."

"Ah...." Thesaya başını salladı, yüzünde şeytani bir gülümseme vardı.

"Yazık. O kutsal görevi yerine getirmeden Ian'ın evcil hayvanı oldun."

"...Bunun aksini iddia etmek yalan olurdu. Ama bu yaygın bir durum. Birçok savaşçı görevlerini yerine getiremeden sonunu buluyor. Bu süreçte kuyruğunu kaybetmek nadir olabilir ama ben böyle bir kaderi kabul ettim. Senin aksine." Charlotte homurdandı.

"Ian'ın yanında hayatı tehdit eden savaşlarda dövüşmeye devam edeceğim. Kuyruğumu geri kazanamadan ölsem bile, bu bir savaşçı olarak onurdur."

"Tamam, devam et, istediğin kadar öl. Ben uzun süre hayatta kalmayı planlıyorum."

"Bunun bir lütuf olduğunu mu sanıyorsun?" Charlotte Thesaya'ya döndü.

"Gece gündüz farklı bir yüzle sonsuza kadar yaşamak zorunda kalsan bile, o lanetli susuzluk ve dürtü tarafından işkence görsen bile mi?"

“...” Thesaya sonsuzluğun uzunluğunu tam olarak kavrayamadığı için bir anlığına kelimeleri bulmakta zorlandı.

"Ne yani, sadece orta halli yaşayıp ölmeli miyim diyorsun?"

Karşılık olarak verebildiği tek şey buydu, bir iğneleme.

Charlotte omuz silkti, "Eğer yaşamaktan yorulursan, sadece söylemen yeterli. Sana en acılı ölümü bahşetmekten mutluluk duyarım."

"O lütfu ilk ben sunarım. Ah, tabii ki, işimiz bittikten sonra, Ian."

"Ölüm dileklerini ne kadar da uzun uzadıya anlatıyorsun."

"...!" Thesaya, Ian'ın cevap vereceğini beklemediği için nefesini tuttu.

"Uyanık mıydın? Uyuduğunu sanıyordum."

"İkinizin çıkardığı onca gürültüyle, gerçekten deliksiz uyuyabileceğimi mi sandın?" Ian homurdanarak gözlerini açtı.

"İkiniz tek bir vücut gibisiniz. Bunu unutmayın."

"Eğer bu çılgın kedi savaşarak ölmek istemeye devam ederse, yapabileceğim pek bir şey yok, Ian."

"O zaman birlikte ölürsünüz."

"Ne...?" Thesaya'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ian ona sakince baktı.

"Eğer bunu istemiyorsan, Charlotte'ın sırtını kolla. Ve kastettiğim onu öldürmeye çalışmak değil, onu korumak."

Thesaya yüzünü buruştururken, Ian Charlotte'a döndü.

"Ve sen, şu onurlu ölüm muhabbetlerini azalt. Benim de ölmeye niyetim yok."

"...Makul."

Bu sözlerle Ian gözlerini tekrar kapattı. İkisinin de kabul etmek istemese de birbirlerinden daha fazla ortak noktaları olduğunu ve kendisinin de öyle olduğunu söylemeden bıraktı. Ian meditasyonunu yeniden başlattı ve bilincinin derinliklerine eskisinden daha fazla daldı. Bu sefer, gereksiz duygulardan ve başıboş düşüncelerden arınmayı hedefleyerek iç dünyasının en derinlerine ulaştı.

***

Beyaz iblis diyarı söylentilerinin aksine, gece yarısı saldırıları korkulduğu kadar tehditkar değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, bunun nedeni Ian'ın eline kazınmış olan mühürdü. Kapı Bekçisi'ni öldürdükten sonra mühür, eskisinden zıt bir rol oynamaya başlamıştı. Mühür rezonansa girdiğinde, antik dev krallığından ruhlar kaçınılmaz olarak yakınlarda beliriyordu. Ancak artık eskisi gibi yaklaşmıyor, sadece uzaktan gözlemliyorlardı.

"...Sinir bozucu, gidip hepsini öldürebilir miyim?"

"Bu konuda kediye katılıyorum. Çok rahatsız ediciler."

Charlotte ve Thesaya hoşnutsuz olsalar da Ian onları umursamadı. Saldırmadıkları sürece çatışmaya girmeye gerek yoktu, özellikle de bu ruhların çoğu deneyim puanı bile vermediğinden.

"Gücünüzü koruyun. Sadece kampımıza çok yaklaşanlarla ilgilenin."

Elbette, karlı çorak arazideki tüm yaratıklar dev krallığının kalıntıları değildi. Mutasyona uğramış vahşi hayvanlar ve ogreler gibi yerli canavarların yanı sıra, devlerle ilgisi olmayan ölümsüzler ve ruhlar da ortaya çıkıyordu.

Çoğu Charlotte için ısınma rakiplerinden ibaretti, Charlotte'ın baş edemediği fiziksel olmayan varlıklar ise Thesaya'nın onları çıplak elleriyle parçalama konusundaki beklenmedik yeteneğinin kurbanı oluyordu. Gölge tanıdıkları bile onları yutuyordu.

"Ruhları çıplak ellerinle nasıl yakalıyorsun?"

"Bilmiyorum. Öylece oluyor işte?"

Bilinmeyen nedenleri araştırmaya gerek yoktu. Ian bunu sadece iblislerin doğasında var olan birçok yetenekten biri olarak nitelendirdi. Ruhlar gibi baş belası varlıklarla başa çıkmak için ek bir yönteme sahip olmak yeterince memnuniyet vericiydi. Günler geçti ve bir zamanlar uzakta sadece birer tırnak izi gibi görünen dağlar, artık zirvelerini görmek için başını geriye atması gereken bir yüksekliğe ulaştı. Rüzgar, sanki bıçak taşıyormuş gibi soğuktu.

Ian etrafına bakarak, "Arabayı geri çevir, Charlotte," diye seslendi.

Sadece kar, kayalar ve ara sıra görünen çıplak ağaçlarla işaretlenmiş ıssız bir vadi uzanıyordu.

"Buradan geçen kimsenin izi yok. Yol da yok."

"Bu, doğru yeri bulduğumuz anlamına geliyor."

"Katılıyorum."

Bununla birlikte, araba belirsiz bir yamaçtan saparak bilinmeyen bir hedefe doğru ilerledi.