Bölüm 83

Bölüm 83

Her birinin yüksekliği kolayca yirmi metreyi aşan dev ağaçlardan oluşan geniş orman, ufka kadar uzanıyordu. Yoğun yapraklarla kaplı iç kısmı, yalnızca yaprakların arasındaki boşluklardan süzülmeyi başaran güneş ışığıyla aydınlatılabiliyordu. Bu nedenle zemin kaygan ve yosun nedeniyle nemliydi ve üzerindeki hafif bir sis tabakasıyla gizlenmişti.

Ve böylesine uğursuz bir ormanın (C sınıfı Tehlike Bölgesi, Kara Lotus Denizleri) girişinin önünde, her biri gergin ifadelerle nefeslerini sakinleştirmeye çalışan yüzlerce öğrenci vardı.

“Ah… burası zorlu görünüyor.”

“İlk zapt etme tatbikatının genellikle D sınıfı Tehlikeli Bölgelerde yapıldığını sanıyordum. Bu da ne… Öhöm! Öksürük!”

Öğrencilerin çoğu daha önce hiç Tehlikeli Bölge’ye gitmedikleri için uyum sağlayamadılar, sürekli öksürüyor veya öğürüyorlardı. Daha önceden deneyimi olanlar bile çoğunlukla kötü durumda kalmış gibi görünüyordu.

Ama bu garip değildi; burası Kara Lotus Denizleriydi; diğer C-sınıfı Tehlike Bölgeleri arasında bile havadaki yüksek şeytani aura konsantrasyonuyla ünlü bir yerdi.

“Ahhh… Bunu yapabileceğimi sanmıyorum…”

“Geri dönüyorum…”

Çoğu, buradaki şeytani auranın yoğunluğunu hafife alarak hemen hükmünü ilan etti ve geri çekildi. Kendi durumlarının hızla kötüleştiğini hissederek ve mana geri akışının semptomlarını deneyimleyerek, kendilerini burada aşırı zorlamanın ciddi yaralanmalara yol açabileceğini ve potansiyel olarak tüm dönemlerini mahvedebileceğini biliyorlardı.

“Daha dikkatli olmam gerekiyor…”

“Burası berbat…”

Geriye kalan öğrenciler, Kara Lotus Denizlerinin sert atmosferine yavaş yavaş uyum sağlarken kendilerini hazırladılar ve duyularını geliştirdiler.

“Hm. Bu yeterli olur” dedi Se-Hoon.

Se-Hoon, terminalden yeni geçmiş olmasına rağmen hareket ederken vücudunu sallayarak hafifçe yürüyebiliyordu.

“O nasıl…”

“Ha…?”

Nefeslerini tutmakla meşgul olan çevredeki öğrencilerin hepsi, Se-Hoon’un atmosfere nasıl bu kadar hızlı adapte olduğunu merak ettiler. Onur öğrencisi olmasına rağmen hâlâ savaş dışı bir teknik kolej olan Borsippa’nın öğrencisi değil miydi?

Özel bir ekipman mı takıyordu?

Sadece hafif zırh giyiyor gibi görünüyor…

Bu sırada söz konusu kişi derin bir nefes alıyordu.

Şeytani aurayla karışan havayı vücuduna soluyan karanlık manası – Ay Gölgesi – içine bir ağ gibi yayıldı.

Ssss-

Ay Gölgesi’nin şeytani aurayı uzaklaştırmadaki etkinliğini deneyimleyen Se-Hoon memnun bir şekilde gülümsedi.

Beklendiği gibi, karanlık manayla bu çok daha kolay.

Onu yakmaya çalışırken şeytani aurayla çarpışan, kontrolü oldukça zor olan ateş manasının aksine, karanlık mana, sistemindeki her türlü şeytani aurayı sakin bir şekilde ortadan kaldırdı.

Süreç, gerileme öncesindeki kadar hızlı değildi ama yine de şimdiki halinden memnundu.

Dönüp yanına baktı.

“Buna zaten alıştın mı?”

Bir şekilde yanında yürümeyi başaran Erika, sorusunu yanıtlayarak başını salladı.

“Evet.”

“Gak!”

Kısa yanıtını sert bir gaklama izledi.

Bu tanıdık ses karşısında bakışlarını indiren Se-Hoon, onun içinde tünekte oturan bir karga bulunan bembeyaz bir kuş kafesini tuttuğunu gördü.

“Bunu görmeyeli uzun zaman oldu.”

“Eh, genelde buna ihtiyacım olmuyor.”

Bu, Erika’nın giriş töreni sırasında otomatonu parçalamak için güçlendirdiği karganın aynısıydı. Se-Hoon tanıdık bir ruhu değil de sıradan bir hayvanı parlattığı için o anı net bir şekilde hatırladı.

Bunun sadece gösteri için olduğunu sanıyordum… Yani savaşta da kullanılıyor mu?

Her ne kadar Erika güçlendirmeler konusunda son derece uzman olsa da, hafta sonu güçlendirmelerin etkisi hafif de olsa anında bunalma ihtimali yüksekti.

Ve eğer bu gerçekleşirse, karganın talihsizliği bir yana, asıl endişe onun tek silahının bir anda yok olması olacaktı ki bu hiç de iyi olmazdı.

“Sıradan bir karga yeterli olacak mı?”

“Sorun değil. Zaten burası pek tehlikeli değil.”

“Hm. Doğru, doğru.”

Dem sırasında uyguladığı güçlendirmelere bakılırsa, onu henüz savaşta tam anlamıyla görmemişti.Potansiyelinin ortaya çıkışı ve kısa bir bakış, dövüş yetenekleri en azından B-Seviyesindeydi.

Ve Kara Lotus Denizleri, zor bir Tehlike Bölgesi olmasına rağmen sonuçta yalnızca C sınıfı bir bölge olduğundan, onun için bir tehlike oluşturması pek olası değildi.

Buraya sadece öğrenci üniformasıyla nasıl geldiğine bakılırsa gerçekten kendine güveniyor olmalı.

Ayrıca kuş kafesinden başka hiçbir özel ekipman getirmemiş gibi göründüğünü fark eden Se-Hoon, bir şey saklayıp saklamadığını merak ederek onu daha da inceledi.

“Gak!”

Kafesin içindeki karga, kanatlarını açıp gaklayarak bakışlarına itiraz etti. Ne yaptığını anlayan Se-Hoon, Erika işaret parmağını kafese sokarken ona inanamayarak baktı.

“Gak?”

Karga onun parmağına doğru atladı, gagasını ve yüzünü ona sürttü.

Tamamen onun evcil hayvanı haline geldi. Sevgi dolu kargaya hayran kalmıştı.

Kafese bakmak için başını eğen Erika sakin bir şekilde konuşmaya başladı.

“Ve—”

Boom!

Ama sözünü bitiremeden ağır bir ses sözlerini böldü.

Bir canavarın ortaya çıkıp çıkmadığını merak eden Se-Hoon hızla başını çevirdi ama tek gördüğü yerde küçük bir platform ve üzerinde duran bir adamdı.

Değil mi…

Adamın boyu iki metrenin üzerindeydi ve kütükten oyulmuş bir fiziğe benzeyen bir fiziğe sahipti. Kısa saçları griye çalıyordu ve yüzünde hem yılların ağırlığını hem de korkutucu bir varlığı yansıtan derin kırışıklıklar ve yara izleri vardı.

Tanıdık figür karşısında gözlerini kısan Se-Hoon, çevredeki öğrencilerin dikkatini çeken adamın konuşmaya başlamasını izledi.

“Ben Kasar, Kılıç Ustalığı Bölümü baş profesörü ve bu ilk yıldaki boyun eğdirme uygulamasından sorumlu kişi! Şimdi, resmi olarak başlamadan önce, bir dakikalığına kısaca konuşacağım, bu yüzden dikkatli olun!”

Onun girişini duyan öğrenciler hemen doğruldular ve ona odaklandılar.

Kasar’ın gelecek yıl Babel’in en yüksek yetkililerinden biri olan Aqaur Quf’un dekanı pozisyonunda görev almaya hazır olan kişi olduğu göz önüne alındığında, herkes onun talimatlarına anında karşılık vermişti.

“Hepinizin zaten bildiği gibi, bu uygulama Babel’deki en önemli değerlendirme değerlendirmelerinden biridir! Sonuçta kahramanlar her zaman canavarlara ve iblislere ne kadar iyi boyun eğdirebildiklerine göre değerlendirilir.”

Bu sözlerin sindirilmesine izin veren Kasar, yavaşça öğrencilerin gergin yüzlerine baktı ve sakince devam etmeden önce, “Hepinizin ilk uygulaması olması gerektiği için birçoğunuz şu anda gergin olmalısınız, o yüzden size bir tavsiye vereyim! O da… bugün sonuçlarınız hakkında çok fazla endişelenmeyin!”

Bu sözler üzerine her öğrenci, bugün başarısız olsalar bile bir dahaki sefere daha çok çabalama konusunda klişe tavsiyeler bekliyordu ama sonrasında yaşananlar farklıydı.

“Her zamankinden daha gergin, fazla kayıtsız veya fazla dikkatsiz olsanız da, bugünkü sonuçlarınız tamamen yeteneklerinize bağlı olacaktır! Yani, eğer bugün kötü bir performans sergilediyseniz, bu sadece yeteneğinizin ve becerinizin eksik olduğu anlamına gelir! Başka büyük bir neden yok!”

“…”

“Bu nedenle hepinizi şimdiden uyaracağım: Eğer biri aptalca bir nedenden ötürü yanıma gelip sınavdan sonra sonuçlara itiraz etmeyi isterse, bu pratikten başarısız bir not alacağınızdan emin olacağım!”

Sonuçlar için mazeret üretmeyin; tavsiye kılığına giren uyarı, herkesin ifadesini rahatlatmanın tam tersini yaptı; bu onları daha da gergin hale getirdi.

Kara Nilüfer Denizi’nin sert atmosferi nedeniyle öğrenciler üzerinde oluşan baskının üzerine Kasar’ın uyarısı üzerine öğrenciler anında mağdur oldu.

“Ah…Yapabileceğimi sanmıyorum… blargh!”

“Ben-ben bir dahaki sefere tekrar deneyeceğim.”

Durumları kötü olmasına rağmen direnenler terminale kaçtı, kendine biraz güvenenler ise durumlarını yeniden değerlendirdi.

Öğrencilerin kaotik bir karmaşaya dönüşmesini izleyen Kasar, memnun bir bakış attı.

Hımm. Gerçek bir savaş ortamına benzetmek için en azından bu kadar yoğun olması gerekir.

Uygulamanın çeşitli güvenlik önlemleri alınarak ve hatta birçok eğitmenin gözetiminde yapıldığı göz önüne alındığında, öğrencilerin bunu gerçek bir çatışma olarak algılaması zordu.

Kasar bu şekilde öğrencilere psikolojik baskı uyguladı.gerçek bir baskı hissi.

Kişinin haddini bilmeden yaygara koparması yalnızca hızlı bir yenilgiye yol açar.

Zaman ne kadar değişirse değişsin, eğitim yöntemleri ne kadar gelişirse gelişsin bu yüzyıllar boyunca değişmeyen bir prensipti.

Öğrencileri tekrar taradı.

“En azından yağmur yağmıyor, canavarları bulmak kolay olmalı.”

“Onları yağmurda bile rahatlıkla bulabiliyorum.”

Öğrenciler arasındaki kaosa rağmen, iki öğrencinin kalabalığın arasında herhangi bir rahatsızlık vermeden sohbet ettiğini fark etti.

…Atmosfere alıştılar mı?

Kendi dünyalarında Se-Hoon ve Erika, birinci sınıf öğrencilerinin alışması zor olması gereken atmosferi solurken rahatça sohbet ediyorlardı. Kasar’ın az önceki uyarısı bile onlara hiçbir şekilde yük olmuşa benzemiyordu.

Ancak daha da kafa karıştırıcı olan şey, atmosfere zaten alışmış oldukları gerçeği karşısında hiç de kibirli olmamalarıydı. Böyle bir ortamı son derece doğal bulmuş görünüyorlardı.

Erika’yı anlıyorum ama Lee Se-Hoon… bu adam oldukça sıra dışı.

Demircilik Bölümü öğrencisi olması gerekse de şu andaki tavrı deneyimli bir kahramanınkine benziyordu. Ve bu tek başına tuhaf olsa da, asıl ilgisini çeken şey başka bir şeydi.

Helena’nın evinde bıraktığım mutfak bıçağını bileyen oydu.

Mutfak bıçağının bıçağının birinci sınıf öğrencisinin bilediği bir bıçağa göre ne kadar keskin olduğunu hatırladı. O zamanlar şüpheciydi ama şimdi, Se-Hoon’un şimdiye kadarki çeşitli başarılarına tanık olduktan sonra, Se-Hoon’un bunu gerçekten geliştirdiğine inanmaktan kendini alamadı.

Bugün nasıl dövüştüğünü görmem gerekecek.

Birinin nasıl bir insan olduğunu sadece kavgalarını izleyerek anlama yeteneğini düşünerek Se-Hoon’u yakından takip etmeye karar verdi.

Kararını verdikten sonra brifingine devam etti, “Görünüşe göre geriye kalan herkes bu, bu yüzden prosedürü açıklamaya başlayacağım.”

Kaotik öğrenci kümesinin yeniden sakinleşmesini beklerken, yanında bekleyen öğretim asistanlarını işaret etti. Birkaç dakika sonra havaya dev bir ekran yansıtıldı.

“Zekileştirme uygulaması bir puan sistemi üzerinden gerçekleştirilecek. Bu, verilen süre içinde canavarları ne kadar etkili bir şekilde avlayabileceğinizi göreceğimiz anlamına geliyor.”

Kara Lotus Denizlerinde yaşayan canavarların görüntüleri, atanan noktalarla birlikte ekranda belirdi.

E-Seviyeli canavarlar yirmi ila otuz puan değerindeydi, D-Seviyeli canavarlar altmış ila seksen civarındaydı ve birkaç C-Seviyeli canavara önemli ölçüde daha yüksek puanlar veriliyordu.

“Kara Lotus Denizleri, devasa boyutlarına kıyasla daha az C-Sınıfı canavara sahiptir, bu nedenle yeteneklerinize güveniyorsanız hızlı hareket etmeniz gerekir.”

Rakiplerinin öne geçmesini engellemek için öğrenciler sürekli hareket etmek zorunda kaldılar. Uygulamanın nasıl çalışacağını anlayan öğrenciler her birine baktı. Aldıkları tepkilerden memnun kalan Kasar, açıklamasını tamamlamaya başladı.

“Süre sınırı altı saattir. Süre içinde geri dönmemek cezayla sonuçlanacaktır, bu yüzden bunu aklınızda bulundurun… Ayrıca konuşmam gereken başka bir nokta daha var.”

Yanında duran bir asistandan bir pelerin aldıktan sonra onu dramatik bir şekilde başının üzerine kaldırdı.

“Bu pelerin, kullanıcıya verilen tüm hasarı emebilen, yeni geliştirilmiş koruyucu bir zırhtır.”

Koruyucu mekanizmasını etkinleştirmek için pelerinin üzerine hafifçe vurdu ve ardından öğrencilere baktı.

“Ancak aşırı derecede koruma sağlamasını ve sınavın bütünlüğünü etkilemesini önlemek için ona bir özellik ekledik: Zorunlu Aktarım işlevi.”

Daha sonra güçlü bir yumrukla pelerine vurdu.

Yumruk pelerinle birleştiği anda, sahneden kaybolmadan önce karmaşık büyü dizileri her yerinde belirdi.

Ellerinin tozunu alan Kasar, şaşkınlıkla kendisine bakan öğrencilere baktı.

“Eğer seni aciz bırakacak ya da öldürecek kadar potansiyel yaralanma biriktirirsen, pelerin seni terminale geri götürecek. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun?”

Sınavın ortasında atılmak, herhangi bir sınavda başarısız olmakla eşdeğerdir.

“Zorla nakledilenler, ister birinci ister ikinci olsun, pratikte otomatik olarak başarısız olacaklar. Öldüğünüz takdirde puanlarınızın hiçbir anlamı kalmayacak.”

“…”

“YaniBu boyun eğdirme pratik oturumu için bunu gerçek bir savaş olarak düşünün ve kendi seviyenizi anlamak için kullanın. Bu her kahramanın sahip olduğu temeldir.”

Öğrencilerin bir kez daha gerginleştiğini gören Kasar başını salladı.

“Uygulama yirmi dakika içinde başlıyor. Giriş, pelerin üzerinizdeyken sırayla ilerleyecektir, bu nedenle başarısız olmak istemiyorsanız hemen geri çekilmekten çekinmeyin. Hepsi bu!

Brifingini bitirdikten sonra platformdan indi ve üzerinde durduğu şeyi kaldırdı.

Vay canına!

Yalnızca ses, platformun büyük ağırlığını gösteriyordu.

Bir elinde tutarak terminalin içine doğru döndü ama sonra durakladı.

“Ah. Neredeyse unutuyordum.

Öğrencilere baktı.

“Bu boyun eğdirme uygulaması iki kişilik takımlara izin veriyor. Dilediğiniz gibi ekip kurmaktan çekinmeyin.”

Bu önemli bilgiyi en sona bırakarak, doğal olarak birbirlerine bakmaya başlayan öğrencileri geride bırakarak terminale girdi.

Altı saat boyunca kendilerini limitlere kadar zorlamayı gerektiren yaklaşan zorlu testi düşünen öğrenciler, puanlarda büyük fark yaratabilecek güvenilir bir müttefikin varlığını güvence altına almaya kararlı hale geldi.

“Biliyordum! Hadi gidelim!”

“Ah… üç kişilik bir ekip değil miydik?”

“O halde kim ayrılıyor?”

Kriterleri karşılamaya çalışırken, hem önceki pratiklerin öğrencilerin takımlar halinde çalışmasına izin verdiğini bildikleri için takımları önceden düzenleyenler, hem de tek sayıda üyeye sahip olan takımlar hızla gruplarını attılar veya böldüler.

Süreçte ortaya çıkan çeşitli küçük anlaşmazlıklardan sonra partisi olmayan talihsiz kişiler, acilen yetenekli takım arkadaşları bulmak için çaba harcamak zorunda kaldılar.

“Ne dağınıklık.”

İki kişilik takımlar hakkında kardeşi tarafından önceden bilgilendirilen Erika, mücadeleyi kayıtsızca izledi.

“Hadi takım kuralım” dedi.

Fiziksel yetenekleri olmayan Se-Hoon’un kendisi gibi destek sağlayabilecek birine ihtiyacı olacağını biliyordu. Böylece, tam bir güvenle aynı takımda olacaklarını varsaydı.

“Ah, özür dilerim. Jake’le takım olmayı zaten kabul ettim.”

Maalesef Se-Hoon teklifini bir an bile tereddüt etmeden reddetti.

“…Benimle takım olamaz mısın?”

“Hayır. Yapamam.”

Gerçekte, Jake’i onu gerçek savaş durumlarında gerektiği gibi eğitmek amacıyla seçmişti, ancak bu kadarını açıklamaya gerek duymadığından onu hemen reddetti.

“Sizinle takım olmak için sıraya giren çok sayıda insan var. Sadece onlardan benden daha iyi birini bul. O zaman gideceğim!”

Elini sallayarak etrafı diğer öğrencilerle çevrili olan Jake’e doğru yöneldi.

Hareketsiz durup uzaklaşan figürünü izleyen Erika’yı geride bıraktı.

“Uh…”

Se-Hoon ayrılır ayrılmaz bir öğrenci ona yaklaşmıştı.

“Bir ipucu bulur musun?” Ancak öğrenciyi sert bir şekilde uzaklaştırdı.

Bunu gören etrafındaki diğer öğrenciler de reddedilebileceklerinden korktukları için onunla takım olmayı teklif etmeye bile çalışmadılar. Erika’yı yapayalnız bırakıp ikiliye uzaktan bakarak hızla dağıldılar.

“Gak!”

Karga, sahibi adına konuşarak kafesin içinde şiddetle bağırdı.

***

Kara Lotus Denizleri’nde D sınıfı canavar Lotus Tavşan’ın oluşturduğu geniş bir tünel ağı vardı. Tüneller yetişkin bir adamın girebileceği kadar genişti ve yerin derinliklerinde karmaşık bir şekilde birbirine bağlıydı.

Çıtırtı, çatırtı-

Bu tünellerden birinin içinde tüyler ürpertici bir ses yankılandı.

Kemiklerin ezilme ve etlerin öğütülme sesi defalarca tekrarlandıktan sonra tünelden on figür çıktı; üzerlerinde bir zamanlar burada yaşayan canavarların kalıntılarından başka hiçbir şey yoktu.

“Ah… canavar cesetlerinden bedenler yaratmak her seferinde iğrenç geliyor,” diye homurdandı, ortaya çıkan ilk kişi Willy. Yeni vücudunu incelerken kaşlarını çattı.

Lotus Tavşanlarının leşlerinden ve çeşitli yapay vücut parçalarından yapılan bu görüntü içgüdüsel olarak tiksinti uyandırdı ama o sanki hiçbir şey değilmiş gibi omuz silkti. Geçtiğimiz birkaç yılda sık sık daha da garip bedenlere geçiş yapmıştı, dolayısıyla bu pek de özel bir şey değildi.

“Kaptan. Yakalanmayacağımızdan emin misin?” Willy’nin astlarından biri tünelden çıkarken sordu.

Willy vücudunu gevşetti.

“Yapmayacağız. Onların radarlarına tıpkı canavarlar gibi görüneceğiz. Sadece hareket halindeyken dikkatli olmamız gerekiyor.”

“Sadece birkaç veleti öldürmek için bu kadar ileri gideceğimizi düşünmek.”

“Biliyorum değil mi? Ama eğer usta bunu emrederse ne seçeneğimiz var?”

Vücuduna tamamen uyum sağlayan Willy, daha sonra karnındaki küçük bir dikişe uzandı ve onu sonuna kadar açtı.

Tıklayın!

Karnı kapı gibi açıldı.

İçerideki boş alana uzanarak siyah bir paket çıkardı ve onu astlarından birine fırlattı.

“Bunları Kara Lotus Denizleri boyunca iyice ekin.”

“Evet efendim.”

Başlarını salladılar ve hızla yere karışıp ilerideki ormanın içinde kayboldular. Willy başka bir eşyayı çıkarmak için boşluğa uzandı.

Gürültü, güm-

Bu sefer, sanki canlıymış gibi rahatsız edici bir şekilde titreşen, üzerinde yoğun yazılı kırmızı harfler bulunan, yumruk büyüklüğünde bir küp çıkardı. Küpü incelerken kendine ustası Kuklacı’nın emrini hatırlattı.

İlahi Ağaç, ha…? Ne kadar faydalı olduğunu merak ediyorum.

İlahi Ağacın, ustası Kuklacı’nın bile yemin edeceği bir malzeme olduğunu düşünerek, ortaya çıkmak üzere olan kaosu hayal etti.

Bu düşünceye gülümseyerek, diğer astlarıyla birlikte sessizce Kara Lotus Denizlerinin derinliklerine doğru ilerledi.