Bölüm 826: Yeni Başlangıçlar (2)

Vedalaştıktan sonra ikili bir kez daha havaalanına doğru yola koyuldu. Bunu en son, geçen yılın yazında Florida Crocs’a karşı aldıkları yıkıcı yenilginin ardından yapmışlardı.

O zamanlar, en azından yaz bittikten sonra Columbia’da tekrar görüşeceklerini biliyorlardı. Ama şimdi işler farklıydı.

Ken nedense kendini daha yaşlı hissediyordu. Önceki hayatını ve regresyona girmesinin üzerinden ne kadar zaman geçtiğini hesaba katsaydı, 30 yaşın üzerinde olurdu. Elbette şu anki bedeni sadece 21 yaşındaydı, yani hiçbir mazereti yoktu.

“Sanırım bu kadar dostum…” dedi Steve.

“Evet, sanırım öyle.”

“Antrenmanınızda iyi şanslar.”

“Sen de mi dostum…”

Ortam biraz ağırdı ama kimse onu dağıtmaya çalışmadı. İki adam, son sözlerini söyleyip kendi yollarına gitmeden önce birkaç dakika birbirlerine sarıldılar.

Bir daha ne zaman görüşeceklerini bilmiyorlardı ama Steve Teksas’a askere alınırsa, ailesini ziyarete gittiğinde onu da ziyaret edebilirdi. Ken, bunun böyle olmasını umuyordu.

Uçağa biniş sırasına doğru ilerlerken, karşı yönde yürüyen arkadaşına baktı. Komik olan şu ki, Ken arkasını dönene kadar Steve bakmadı.

Ken koltuğuna oturduğunda bir melankoli hissetti. Ai ve ailesi dışında, Amerika’da en yakın olduğu kişi Steve’di. Gelecek yıl hakkında kafası karışıktı ama zor olacağını biliyordu.

Ai 3 hafta önce Japonya’ya dönmüştü, bu yüzden çoktan vedalaşmışlardı. Elbette yaklaşan draft öncesinde meşgul olacağı için geri dönemezdi.

Uçuş sadece bir buçuk saat sürdü ve kısa süre sonra Pittsburgh’a vardı. Havaalanında onu bekleyen bir şoför vardı ve onu PNC Park’ın hemen karşısındaki Residence Inn Oteli’ne götürdü.

Büyük stadyumu yakından görünce, içinde oluşan beklenti duygusu, önceki melankolik hallerinden bir kısmını sildi.

Saat öğlen 12 civarıydı ve antrenman ertesi güne kadar başlamayacağı için kendine bolca vakit ayırabildi. Çantalarını otel odasına bıraktıktan sonra Ken, spor kıyafetlerini giydi ve koşuya çıkıp biraz keşfe çıkmaya karar verdi.

En yeni Nikey ayakkabılarını giyip otelden çıktı ve sola dönmeye karar vermeden önce iki yana da baktı. Önce kısa bir koşuya çıkıp manzarayı seyretti, ama kısa sürede makul bir koşu hızına ulaştı. Rüzgar tenine dokunuyor, oluşmaya başlayan teri serinletiyordu.

Yaklaşık 30 dakika sonra, endişelerinin çoğunu çoktan unutmuştu. Nehir sağında, yol boyunca uzanan ağaçların arkasına saklanmıştı ve yeterince uzundu, bu yüzden dönüş yapmasına gerek yoktu.

Sonunda geri dönüp otele doğru yürümeye karar verdi ve hızını artırdı. Boyu ve koşu hızı nedeniyle, yol boyunca birçok kişi ona meraklı bakışlar attı, ama o buna alışkındı.

Stadyuma döndüğünde Ken koşusunu yavaşlatmaya başladı, fitness saatinden kalp atış hızını ve kat ettiği mesafeyi kontrol etti. Bu, Ai’nin 21. doğum günü hediyesiydi ve her gün kullanıyordu.

Antrenmanlarını bir uygulama üzerinden takip edebiliyordu. İlk başta biraz can sıkıcıydı ama şimdi tüm pürüzleri giderdikten sonra oldukça faydalı oldu.

‘8 mil… Gerisini bitirmek için spor salonuna gitmem gerekecek.’ diye düşündü.

Ken, saatine bakarken önündeki yola çıkan bir adama çarptı. Adam sendeleyerek birkaç adım attı.

“Ah! Özür dilerim.” dedi Ken, özür dilercesine hafifçe eğilerek.

30’lu yaşlarda olduğu anlaşılan adam, yüzünde öfkeli bir ifadeyle arkasını döndü ve bozuk bir İngilizceyle, “Nereye gittiğine dikkat et.” dedi.

Ken, konuşma tarzı ve görünüşünden adamın muhtemelen Japon olduğunu anladı. Eğildi ve bu sefer Japonca özür diledi.

Japon adam şaşırdı ve sanki Ken’i daha detaylı değerlendirmek istercesine ona bir kez daha baktı.

“Japon musun? Pittsburgh’da ne işin var?” diye sordu adam merakla, yüzündeki öfke çoktan silinmişti.

“Ah, yarın draft öncesi antrenman için buradayım.” diye cevapladı Ken.

“Ee!? Sen Ken-senshu’sun? Ne tesadüf.” dedi gülümseyerek.

Ken başını soru sorarcasına eğdi. Adam biraz tanıdık geliyordu ama kim olduğunu çıkaramadı.

“Baban gibisin… Chris’e benziyordun değil mi? İyi bir adamdı.” dedi adam.

“Ee? Babamı tanıyor musun?” Ken bu sefer şaşırmıştı. Karşısındaki adamı bir kez daha süzdü. “Eskiden Warriors’ta mı oynuyordun?”

“Hehe evet. Ama artık MLB’de oynuyorum.”

Ken, karşısındaki oyuncunun adını hatırlamaya çalışırken aklından geçenleri hatırlıyordu. Adamın kendisi de bu durumdan keyif alıyor, ona hiç yardım etmiyor gibiydi.

“Ah! Yoshi Tsutsugo-senshu,” diye haykırdı Ken, hızla eğilerek. “Sizinle tanıştığıma memnun oldum efendim.”

“Benim için büyük bir zevk.” dedi gülümseyerek. “Yarınki antrenmanlara da katılacağım.”

“Gerçekten mi?” Ken şaşırmıştı.

“Evet, kısa bir süre önce Los Angeles beni serbest bıraktı. Menajerim Pittsburgh’a gelip şansımı denememi söyledi.”

“Vay canına, belki gelecekte takım arkadaşı oluruz,” dedi Ken takdirle. Takımda bir Japon oyuncu daha olması harika olurdu.

“Hehe, göreceğiz.” dedi Yoshi. “Neyse, bazı planlarım var, yarın görüşürüz. Seninle tanıştığıma memnun oldum Ken-senshu.”

Ken eğilip adamın gidişini izledi. Doğru hatırlıyorsa, Yoshi önceki hayatında korsanlar için oynamış, ancak ertesi yıl serbest bırakılmıştı. Daha sonra Toronto’da, ardından birkaç küçük lig takımında oynadıktan sonra NPB’ye geri döndü.

O, tecrübelerle dolu bir çıraktı.

Ken otele döndü ve antrenmanını tamamlamak için spor salonuna gitti. İyi bir izlenim bırakmak için yarın formda olması gerekiyordu.