Bölüm 825: Yeni Başlangıçlar (1)

Ken yurt odasına girdi ve son üç yıldır kaldığı yeri gördü. Her zamanki gibi odanın yarısı dağınıktı, etrafa saçılmış kıyafetler ve eşyalar vardı, kendi tarafı ise temiz ve düzenliydi.

Birkaç dakika öylece durup manzarayı seyretti. Steve’e dağınıklığı yüzünden sık sık kızmış olsa da, onların alanını görünce gülümsemeden edemedi. Tek kelime etmeden dolabına gidip bavulunu aldı.

Kıyafetlerini teker teker indirip paketledi. Birçoğu, sponsorluk anlaşması kapsamında Nikey tarafından kendisine doğrudan verilmişti. Tara ve annesinin de yardımıyla 1 yıllık bir anlaşma imzalamışlardı.

Bir ay sonra drafta gireceği için değerlemesi önemli ölçüde artacak ve ileride daha iyi bir anlaşmaya imza atmalarına olanak sağlayacaktı.

“Bu odayı özleyeceğim.” Kapıdan bir ses duyuldu.

Ken başını çevirince Steve’in baştan aşağı Nike spor kıyafetleri içinde olduğunu gördü. Görüntü neredeyse komikti ama Ken artık alışmıştı.

“Dağınıklığını özlemeyeceğim.” dedi Ken, hafif bir sırıtışla, ama bu sırıtış hemen kayboldu. Yaklaşık 3 yıldır bu anı hem dört gözle bekliyor hem de korkuyordu.

En yakın arkadaşı Steve de drafta katılacak ve bu da gelecekte birbirlerini çok sık göremeyecekleri anlamına geliyor.

“Bundan emin misin?” diye sordu Steve, yaramaz bir sırıtışla. “Ağlayacak gibi görünüyorsun.”

“Seni ağlatmadan önce sus.” diye mırıldandı Ken, dikkatini tekrar bavullarını toplamaya vererek. Bu kadar duygusal olacağını, özellikle de arkadaşının önünde olacağını hiç tahmin etmemişti.

Steve omuz silkip odaya girdi ve eşyalarını toplamaya başladı. “Draft öncesi antrenmanlara davet edildin mi?”

“Çok fazla…” diye yanıtladı Ken, gelecek ay yapılacak draft öncesinde aldığı tüm teklifleri hatırlayarak.

“Bu hafta sonu Texas Riders’la bir tane daha oynayacağım.”

“Eh? Harika dostum,” diye haykırdı Ken. Yu Tanaka’nın organizasyonun ilk atıcılarından biri olduğunu hatırladı. Steve, Teksas tarafından draft edilirse, ailesine de yeterince yakın olacaktı.

“Evet, umarım iyi gider. Eve yakın olmak güzel olurdu.” diye itiraf etti Steve.

Eşyalarını toplamaya devam ederken ikili arasında bir süre sessizlik oldu.

“Bazen gerçek gibi gelmiyor… Neredeyse tüm bunların bir rüya olduğunu ve bir gün uyanıp gerçekliğe döneceğimden korkuyorum.” Steve, güvensizliklerini ortaya koyarak konuştu.

Sahtekârlık sendromu, özellikle de başarıya ulaşmak üzere olan genç sporcular için nadir görülen bir durum değildi. Hatta Ken bu hissi sürekli yaşıyordu. Önceki hayatında aşırı dozdan sonra gerçek bedeninin hastanede komada olduğundan endişeleniyordu.

Bunu her düşündüğünde, vücudu korkudan titremeye başlardı. Eğer durum gerçekten böyleyse ve eski hayatına geri dönerse, Ken yıkılırdı.

“E-Evet, nasıl hissettiğini biliyorum.” Bir süre sonra korkularını aklının bir köşesine atmaya çalışarak söyledi.

“Pekala, bu bir rüya olsa bile… O zaman seni asla unutmayacağım dostum.” diye aniden cevap verdi Steve.

Ken, boğazında bir yumru hissederek donakaldı. Döndüğünde Steve’in yüzünün neredeyse ağlayacakmış gibi göründüğünü gördü. Başka bir durumda olsa gülerdi, çünkü adamın yüzü çok çirkin ve ağlayan bir suratı vardı, ama bugün değil.

“Sen de dostum…” diye cevapladı, ilerleyip arkadaşına sarılarak. Hiçbir tuhaflık yoktu, sadece insanın kardeşine veya yakın bir akrabasına duyduğu sevgi vardı. Dostlukları yıllar içinde güçlenmiş, neredeyse ayrılmaz hale gelmişti.

Ama artık yetişkinliğe adım attıklarında, kendi yollarına gitmek zorunda kalacaklardı. Zordu ama bu büyümenin bir parçasıydı.

“Her seferinde birbirimize karşı oynadığımızda, arayı kapatmamız gerekiyor, tamam mı?” dedi Steve sırtını sıvazlayarak.

“Ancak akşam yemeğinin parasını ödersen.” dedi Ken ve ikisinin de gülmesine neden oldu.

O an geçince, ikisi de kendilerini biraz daha iyi hissetti. Eşyalarını toplayıp kısa süre sonra yurttan ayrıldılar. Steve Teksas’a uçarken, Ken, Pittsburgh Raiders ile draft öncesi antrenmanına katılmak üzere Pensilvanya’daki Pittsburgh’a gidiyordu.

Okulun önüne doğru yürürken, ikisi de son üç yıllarını hatırladılar. Her şey çok hızlı akıp geçmiş gibiydi.

Kızıl saçları ve çilli yüzüyle onları bekleyen bir figür vardı.

“İkiniz de vedalaşmadan gitmeyecektiniz, değil mi?” diye sordu Brian, sesinde hafif bir rahatsızlık vardı.

“Psh, dün gece akşam yemeğinde vedalaştık.” Steve yapmacık bir sinirle espri yaptı.

Brian ona kısa bir bakış atıp Ken’e döndü. “Sizi özleyeceğiz çocuklar…”

Ken küçük bir kahkaha attı, çantalarını yere bıraktı ve kolunu adamın omzuna attı. “Kaleyi koruyabileceğinizden hiç şüphem yok… Yüzbaşı.”

“Kaç kere duyarsam duyayım, hâlâ tuhaf geliyor.” dedi Brian gergin bir kahkaha atarak.

“Hey, özür dilerim. Fotoğrafımızı çekebilir misiniz lütfen?” diye sordu Steve, yanından geçen birine. İsteyenler de çekince, Steve çantalarını bırakıp Brian’ın yanına gitti ve kolunu adamın omzuna attı.

“Tamam, hazırlanın.” dedi kişi.

Üçlü gülümsedi. Fotoğraf çekme konusunda genel olarak beceriksiz olan Ken bile yüzünde gerçek bir gülümseme hissetti. Birkaç dakika sonra kişi telefonu indirdi ve geri vermek üzereydi.

“Ah, bir tane daha lütfen.” dedi Steve.

Adam tam bir fotoğraf daha çekecekken Steve elini hareket ettirip Brian’a tokat atmaya başladı. Adamın kolları bağlı olduğu için karşılık veremedi. Kısa süre sonra Brian hariç herkes gülmeye başladı.