Bölüm 826: Cehennem Silahları (1)

Bölüm 826: Cehennem ArmiS (1)

AShbluff sarayına dönüş yolculuğum, önceki ayrılışımdan çok farklı bir tonda gerçekleşti. Korkunç bir amaçla yalnız kaldığım yere, varlığı Batı sınırının en büyük tehdidinin nihayet ortadan kaldırıldığının canlı kanıtı olan Büyük Mareşal Meilyn Potan’la birlikte geri döndüm.

Meilyn, yılların hava savaşı deneyimini anlatan kontrollü bir zarafetle yanımda uçtu; lacivert saçları arkasında dalgalanırken, altın rengi gözleri yaklaşan başkente sabitlenmişti. Balta Kralı’nın ölümüyle ilgili raporların, yetkisi sorgulanamayacak birinden gelmesi gerektiğini iddia ederek, haberi bizzat iletmek için bana eşlik etmekte ısrar etmişti.

“Buna hazır olduğunuzdan emin misiniz?” Kraliyet sarayının tanıdık kuleleri görüş alanıma girince sordum. “Vorgath’ın ölümünün siyasi sonuçları tüm kıtaya yayılacak.”

“Yıllardır bu ana hazırlanıyorum,” diye yanıtladı Meilyn sessiz bir kararlılıkla. “Batı sınırı nihayet hayatta kalmak yerine genişlemeyi planlamaya başlayabilir. Bu, her türlü siyasi karmaşıklığa değer.”

Saray arazisine doğru indik, yaklaşımımız Valen’le daha önceki yüzleşmemden bu yana uygulanan gelişmiş Güvenlik Sistemlerinden gelen tepkileri anında tetikledi. SENSÖRLER BİZİ KİMLİK PROTOKOLLERİYLE GÖZDEN GEÇİRİRKEN, GÜVENLİKLER DUVARLARDAKİ KONUMLARINA KOŞUYORDU, ancak kimliklerimiz doğrulandıktan sonra uyarılar hızla ortadan kalktı.

Kral Valen, biz tam olarak inmeden önce ana saray yapısından çıktı, gelişmiş duyuları şüphesiz kilometrelerce öteden yaklaştığımızı tespit etmişti. İfadesi, güçlü bireylerden gelen beklenmedik ziyaretlerin nadiren Basit haberler getirdiğini anlayan bir yöneticiye konuşan, dikkatli bir şekilde kontrol edilen bir beklenti taşıyordu.

“Arthur,” dedi ben avluya indiğimde, gri gözleri hemen Meilyn’in varlığını değerlendirmek için yön değiştirdi. “Büyük Mareşal Potan. Bu… beklenmedik bir şey.”

“Majesteleri,” diye yanıtladı Meilyn keskin bir askeri resmiyetle, kritik öneme sahip bilgiler veren Birisi tavrını korurken hafifçe eğilerek. “Batı sınırından haberler getirmeye geldim.”

“Düello,” dedi Valen anında anlayarak, bakışları keskin bir yoğunlukla bana döndü. “Bitti mi?”

“Vorgath Ironmaw öldü,” diye onayladım Basitçe, bu sözlerin, sakin tavrına rağmen Valen’e neredeyse fiziksel bir güçle vurmuş gibi göründüğüne dikkat ederek.

Batı Kıtasının Kralı bir an için sadece bana baktı ve az önce duyurduğum şeyin imalarını işliyordu. Balta Kralı beş Tarikat Liderinden biriydi. Onun ölümü, kıta siyasetinin her yönünü etkileyecek güç dengesinde temel bir değişimi temsil ediyordu.

“Nasıl?” Sonunda Valen sordu; sesinde, cevabın basit bir zafer gerçeğinden daha önemli olabileceğini fark etmesinden kaynaklanan dikkatli bir tarafsızlık vardı.

“Çabuk,” diye kasıtlı olarak eksik ifadeyle yanıtladım. “O güçlüydü.”

Meilyn öne çıktı; altın rengi gözleri, uzun süredir devam eden bir tehdidin ortadan kaldırılmasına tanık olmanın verdiği mesleki tatmini yansıtıyordu. “Savaş belki on dakika sürdü Majesteleri. Başından beri çatışmaya Arthur hakim oldu.”

“On dakika,” diye tekrarladı Valen yavaşça, analitik zihni böylesine ezici bir zaferin sonuçları üzerinde açıkça çalışıyordu. “Beş Tarikat Liderinden birine karşı. Kıtanın sana ölçülerin ötesinde bir borcu var, Arthur. Baltalı Kral’ın ölmesiyle, Batı sınırı nihayet…”

“Sadece bir yeminimi yerine getiriyordum,” diye sözünü kestim nazikçe ama kararlı bir şekilde. “Yedi yıl önce, Baş Mareşal Potan’ın hayatı karşılığında Vorgath ile düello yapacağıma söz verdim. Bu borç artık Ödendi.”

“Yine de,” diye ısrar etti Valen, asil soğukkanlılığından içten minnettarlık kanayarak, “başardığınız şey sayısız hayat kurtaracak. Vahşi Cemaat’in genişlemesi kontrol edildi ve liderlik yapısı ciddi şekilde hasar gördü.”

Bu yorum, başkente geri uçuşum sırasında gelişmekte olan bir düşünce zincirini ateşledi. Vorgath öldüğünde veTarikatın birincil askeri liderinin ortadan kaldırılması, kıtanın istikrarına yönelik teşkil ettikleri daha geniş tehdide karşı ideal bir fırsatı temsil ediyordu.

“Bu konuda” dedim, Stratejik çıkarımları düşündükçe ses tonum daha da ciddileşti. “Baltalı Kral’ın gitmesiyle, Vahşi Komünyon en etkili Papa’sını kaybetti. Bu, geri kalan Kalelerine koordineli bir saldırı için mükemmel bir zaman olabilir.”

Valen’in gözleri anında ilgiyle keskinleşti. “Onların bölgelerine karşı tam bir kampanya mı öneriyorsunuz?”

“Böyle bir kampanyayı koordine etmenizi öneririm,” diye netleştirdim ve hem Valen’in hem de Meilyn’in bu ayrım karşısında hafifçe öne doğru eğildiğine dikkat çektim. “Batı Kıtası, yeni liderlik altında yeniden örgütlenmeden önce kalan tesislerini tamamlayacak askeri kaynaklara ve Stratejik konuma sahip.”

“Ya sen?” Meilyn bariz bir endişeyle sordu. “Elbette katılımınız, kalan tarikat liderlerine karşı Başarıyı garantilemek için çok önemli olacaktır.”

Hafif bir gülümsemeyle başımı salladım. “Buradaki işim bitti. Hem AShbluff ailesine hem de Batı sınırına karşı yükümlülüklerimi yerine getirdim. Şimdi Stella’yla birlikte eve dönmem ve dikkat etmem gereken diğer konulara odaklanmam gerekiyor.”

Konuşmamız devam ederken saraya taşındık; tanıdık koridorlar, son birkaç günde meydana gelen çeşitli çatışmalardan sonra artık garip bir şekilde huzurlu hissettiriyordu. HİZMETÇİLER ve muhafızlar biz geçerken saygıyla eğildiler, ancak onların saygısının artık nasıl farklı bir nitelik taşıdığını fark ettim; rütbe veya itibarın basit bir şekilde kabul edilmesinden ziyade, yetenekleri kesin olarak kanıtlanmış birinin tanınması.

Sarayın Stratejik planlama odalarından birine girdiğimizde Meilyn, “İstihbarat ağları, Vorgath’ın doğrudan liderliği olmadan, geri kalan tarikat bölgelerinin muhtemelen rakip gruplara bölüneceğini öne sürüyor” dedi. “Eğer hızlı hareket edersek, onların birleşik komuta altında birleşmelerini önleyebiliriz.”

“Kesinlikle” diye onayladı Valen, zihninin halihazırda dağıtım Programları ve Kaynak tahsisi üzerinde çalıştığı açıkça görülüyor. “Önümüzdeki ALTI ay boyunca yapılacak bir dizi koordineli Grev, kalan güçlerini kalıcı olarak kırabilir.”

Ben ayrıldıktan sonra Batı sınırının yetenekli ellerde olacağından tatmin olarak onların Stratejik düşüncelerini onaylayarak başımı salladım. Hem Valen hem de Meilyn, bu tehditler normal askeri güçler için tehlikeli olmaya devam etse bile, geleneksel yöntemlerle yürütülen tehditlerle başa çıkmak için gerekli deneyime ve kaynaklara sahipti.

“Ne zaman ayrılmayı planlıyorsunuz?” diye sordu Valen, anlayışla gerçek pişmanlığı karıştıran bir ifadeyle dikkatini tekrar bana çevirerek.

“Önümüzdeki birkaç gün içinde” diye yanıtladım. “Rin’in iyileşme sürecinde tamamen stabil hale geldiğinden emin olmak istiyorum ve Stella ziyaretimizi başlangıçta planladığımızdan daha uzun süre uzatma konusunda sabırlı davrandı.”

Meilyn, “Olağanüstü bir kızınız,” yorumunu, eSıra Dışı bireyleri gerçekten takdir eden Biriyle Konuşulan içten bir sıcaklıkla yaptı. “Sınır krizi sırasındaki soğukkanlılığı… onun yaşındaki biri için alışılmadıktı.”

“Stella çoğu çocuğun asla karşılaşmadığı koşullara uyum sağlamak zorunda kaldı” dedim babalık gururuyla omuzlamak zorunda kaldığı sorumluluklarla ilgili hafif bir endişeyle. “Gerçi ben onun mümkün olduğu kadar normal bir çocukluk geçirmesini sağlamaya çalışıyorum.”

Vahşi Cemaat’e karşı planlanan harekâtın çeşitli yönlerini tartışmaya devam ettik; Valen ve Meilyn taktiksel değerlendirmeler üzerinde çalışırken ben de kült operasyonları ve liderlik yapıları hakkındaki anlayışıma dayanarak ara sıra içgörüler sundum. Konuşma hem üretken hem de garip bir şekilde rahatlatıcıydı; çoğu tehditle doğrudan başa çıkabildiğimde bile bana neden yetkin müttefiklere değer verdiğimi hatırlatan türden bir Stratejik planlama oturumuydu.

Sonra bir şeyler değişti.

Sarayın çevresindeki ortam mana seviyelerinde Hafif Bir Değişim Olarak Başladı; gelişmiş Duyuların algılayabildiği ancak normal algının tamamen gözden kaçırabileceği türde bir rahatsızlık. Valen ve ben hemen doğrulduk, anormalliğin kaynağını belirlemeye odaklanırken konuşmamız sona erdi.

“Bunu hissediyor musun?” diye sordu Valen, sesinde, doğasını tanımlayamasa da potansiyel tehlikeyi fark etmekten kaynaklanan bir gerginlik vardı.

“Evet” diye onayladım, gelişmiş SenSeS’im büyüyen rahatsızlığı analiz etmek için uzandı. “Güçlü bir şeyyaklaşıyor. Çok güçlü.”

Duyum oluşmaya devam etti, enerji katmanları birikerek, çoğu sihirli fenomeni gölgede bırakacak bir Ölçekte çalışmaya zorlayarak konuştu. Zihinsel bağlantımız sayesinde, Luna’nın dikkatinin aynı anormal okumaları tespit ettiğinde tam uyanıklığa geçtiğini hissettim.

‘Arthur,’ sesinde acil bir endişe vardı, ‘bu enerji imzası… bu dünyadan değil.’

Ben onun uyarısına yanıt veremeden, rahatsızlık, saray arazisindeki her gelişmiş bireyin bu yoğunluk altında sendelemesine neden olacak bir seviyeye ulaştı. Pencerelerin dışında, Gökyüzünde parıldayan bir ışık Çizgisi görebiliyorduk; bir meteor ya da doğal bir olay değil, amaca yönelik bir yörüngeyle hareket eden yapay bir şey.

Dünyaya belki elli mil kadar çarptı. başkentten gelişinin gücü, mesafeye rağmen sarayın temellerini sarsacak şekilde Şok Dalgaları gönderiyordu.

“Tanrı aşkına bu da neydi?” diye sordu Valen, gelişmiş duyuları, kolay sınıflandırmaya meydan okuyan okumaları işlemek için açıkça çabalıyordu. Luna’nın anıları az önce tanık olduklarımız için bağlam sağlıyordu. Orijinal Arthur bize bunun gibi eserlerden bahsetmişti; o kadar muazzam güç nesneleri ki, kısmen normal Uzay-zamanın dışında mevcutlar, çeşitli dünyalarda ve çağlarda geleneksel anlayışa meydan okuyan kalıplara göre ortaya çıkıyorlar.

“Bu,” dedim sessizce, sesimi yükselterek. Huşu ve büyüyen endişenin bir karışımı, “Gezegen düşüşüne yol açan Efsanevi düzeyde bir eser miydi?”

“Efsanevi düzeyde mi?” diye tekrarladı Valen, analitik zihni açıkça böyle bir sınıflandırmanın sonuçları üzerinde çalışıyordu. “Ben bunların teorik yapılar olduğunu sanıyordum.” Luna, zihinsel bağlantımız aracılığıyla, kadim bilgilerinin kanımı dondurduğunu doğruladı. Uzay-zamanın kendisi içinde yüzen ve gerçekliğin geçişlerine izin verecek kadar inceltildiği her yerde ortaya çıkan Yedi eserden biri.’

“Ne tür bir eser?” diye sordu Meilyn, askeri içgüdüleri onların dünyasına az önce gelen şeyin doğası hakkında açıkça çığlık atıyordu.

Gelişmiş görüşüm diğer dünyaya ait ışık sütununu tespit ederek pencereden dışarı baktım. o artık kıtadaki güce aç olan her bireye seslenen bir işaret ışığı gibi kraterden yükseldi

“Yıkımın Eseri.”