Bölüm 825: Bahis (4)

Bölüm 825: Bahis (4)

Gideon Ironmaw Savage Communion’ın kalesinin en yüksek kulesinde duruyordu, elleriyle Taş Korkuluk’u güçlendirilmiş malzemeyi kırmaya yetecek kuvvetle kavramıştı. Babasınınkine çok benzeyen altın gözleri, geleceğini belirleyecek yüzleşmenin ortaya çıkmak üzere olduğunu bildiği uzak sınıra doğru batıya doğru bakıyordu.

Bugün o gündü. Yıllar süren beklentinin ardından, babası ile Arthur Nightingale arasındaki düello nihayet gerçekleşecekti.

“Genç Efendi,” arkasından tereddütlü bir ses geldi, “belki de yeniden düşünmelisiniz…”

“O çoktan gitti,” Gideon arkasına dönmeden danışmanının sözünü kesti, sesinde bir Kefen gibi üzerine çöken acı bir teslimiyet vardı. “Babam bir saat önce Arthur’un mana İmzasını hissetti ve her konsey üyesinin ona destek beklemesi için yalvarmasına rağmen hemen oradan ayrıldı.”

Gideon’un Stratejik Danışmanlarından Biri Olarak Hizmet Veren Yaşlı Tarikat Üyesi Yaklaştı, yıpranmış yüzü endişeyle kırıştı. “Balta Kralı beş Kült Liderden biridir. Kesinlikle Tek bir rakibe karşı, hatta Arthur Nightingale kadar kötü şöhrete sahip bir rakibe karşı—”

“Anlamıyorsun,” diye sözünü kesti Gideon, Taş’ı kavraması yoğunlaştıkça parmak eklemleri beyazladı. “Hiçbiriniz neyle karşı karşıya olduğumuzu anlamıyorsunuz.”

Neredeyse dört yıl önce Arthur Nightingale’e doğrudan meydan okuyacak kadar aptal olduğu o günü hâlâ hatırlayabiliyordu. O zamanlar Gideon, dünyanın en korkulan tarikat organizasyonlarından birinin varisi olarak itibarını yüksek tutuyordu, yeteneklerine güveniyordu ve Üstün mana rütbesinin onu zafere taşıyacağından emindi.

Arthur o zamanlar kendisinden iki tam mana seviyesi daha aşağıdaydı; bu, sonucun kaçınılmaz bir sonuç haline gelmesi gereken önemli bir boşluktu. Gideon her türlü avantaja sahipti: daha iyi ekipman, kült üstatlardan üstün eğitim ve insanlığın yok olmasına adanmış bir organizasyonda büyümenin getirdiği acımasız zihniyet.

Arthur onu sadece yenmekle kalmamıştı; büyüsel gelişimle ilgili her türlü geleneksel anlayışa meydan okuyan yeteneklerini sergilerken Gideon’un tekniklerini gelişigüzel bir hassasiyetle parçalayarak işi zahmetsizmiş gibi göstermişti.

Şimdi, dört yıl sonra, aynı mana seviyesindeydiler. Tarikatın sahip olduğu her ölçüm sistemine göre her ikisi için de Yarı Işıltılı. Ama bir şey olursa olsun, bu bilgi Gideon’un karşılaştırmalı yetenekleri konusunda daha da umutsuz hissetmesine neden oldu.

Eğer Arthur iki seviye daha zayıfken ona hükmedebiliyorsa, ham güçteki fark ortadan kalktığı için Gideon’un ne şansı vardı? Arthur, Gideon’un umutsuzca ona yetişmeye çalıştığı o aynı dört yıl boyunca ne kadar Güçlenmişti?

“Sınır çatışmalarıyla ilgili raporlar, Arthur Nightingale’in her ne kadar tehlikeli olsa da hâlâ babanın idare edebileceği parametreler dahilinde olduğunu öne sürüyor” dedi danışman dikkatle, Gideon’un değişken ruh halinin tehlikeli sularında yol alırken açıkça güvence sağlamaya çalışıyordu.

“Raporlar yanlış” diye yanıtladı Gideon düz bir sesle. “Hepsi yanılıyor çünkü gücün nasıl çalıştığına dair geleneksel varsayımlara dayanıyorlar. Arthur bu kurallara uymuyor.”

Yıllarca süren kült ritüelleri ve Paylaşılan siyah mana sayesinde oluşan bir bağ olan babasıyla olan bağlantısı, sıkıntıyla titreştiğinde Gideon’ın bilincinde ani bir alarm dalgası oluştu. Bir an için, yüzleşme sırasında beklenmedik bir şey meydana geldiğinde Vorgath’ın şokunu ve kafa karışıklığını hissetti.

Sonra bağlantı kesildi.

İmaların etkisi ona fiziksel bir darbe gibi inerken Gideon’un nefesi boğazında kaldı. Baba ile Oğul arasındaki, onlarca yıldır devam eden karşılıklı yolsuzluk ve Ortak amaç nedeniyle güçlenen bağ, mesafe veya müdahaleyle Koparılamaz. Sadece tek bir şey yüzünden kırılabilirdi.

Ölüm.

“Hayır” diye fısıldadı, gelişmiş duyuları kalbinin zaten bildiği şeyi doğruladığı için sesi zorlukla duyulabiliyordu. “Hayır, olamaz…”

Ama inkar dudaklarında şekillenirken bile gerçeğin asit gibi bilincine yerleştiğini hissedebiliyordu. Vorgath Ironmaw – balta kralı, beş Tarikat Liderinden biri, itibarını düşmüş krallıkların kemiklerinden kazıyan adam – ölmüştü.

Arthur Nightingale tarafından öylesine etkili bir şekilde öldürüldü ki, savaş yalnızca dakikalar sürdü.

“Genç Efendi?” DANIŞMAN, bunu fark edince giderek artan bir endişeyle sordu:Gideon’un tavrı değişti. “Sorun nedir?”

Gideon alt dudağını kan alacak kadar sert bir şekilde ısırdı, metalik tat göğsünde volkanik bir patlama gibi biriken acı öfkeyle karışıyordu. Babası ölmüştü. Onu eğiten, şekillendiren, Vahşi Cemaat’in liderliğini devralmaya hazırlayan adam, dört yıl önce Gideon So’yu iyice aşağılayan aynı kişi tarafından öldürülmüştü.

“Gitti” dedi Gideon sessizce, sesinde danışmanın içgüdüsel olarak geri adım atmasına neden olan boş bir nitelik vardı. “Babam öldü.”

Sözcükler bir ölüm fermanı gibi havada asılı kaldı, diğer tarikat üyeleri organizasyonlarını birbirine bağlayan büyülü akımlardaki rahatsızlığı hissetmeye başladıkça, bunların imaları kalenin içinden dışarıya doğru dalgalanıyor. Durumlarının gerçekliği netleştikçe aşağıdaki katlardan Fısıltılar ve Gazlar yankılanmaya başladı.

Vahşi Cemaat liderini kaybetmişti. Ve bu kayıptan sorumlu olan kişi hâlâ hayattaydı.

Danışman, mevcut bir tehdidin farkına varmanın verdiği umutsuz aciliyetle, “Kalan güçleri bir araya getirmeliyiz” dedi. “Diğer Tarikat Liderleriyle iletişime geçin, bir yanıt koordine edin…”

“Neyle?” Gideon hırladı, hüsrana uğramış bir öfkeyle parıldayan gözleriyle yaşlı adama doğru döndü. “Babam aramızdaki en güçlüydü ve Arthur onu bir hiçmiş gibi öldürdü. Geri kalanımızın daha iyi durumda olacağını sana düşündüren nedir?”

Gideon’un söylediklerinin tamamını anlatırken danışmanın yüzü soldu. Vahşi Cemaat’in varisi -tüm hayatını insanlığın en büyük şampiyonlarıyla savaşmaya hazırlayarak geçirmiş biri- davasının umutsuz olduğuna inanıyorsa, o zaman içlerinden herhangi birinin ne umudu vardı?

Gideon korkuluklara döndü, elleri acı ve iktidarsız bir öfke karışımıyla titriyordu ve babasının cesedinin şu anda kale avlusunda soğumakta yattığı uzak sınıra doğru bakıyordu. Gideon’un çocukluğu boyunca yenilmez görünen, yozlaşmış gücün başarabileceği zirveyi temsil eden adam, birkaç dakika içinde bir cesede dönüşmüştü.

“Yeterince güçlü değilim,” diye fısıldadı, itiraf boğazını kırık cam gibi yırtıyordu. “Babamın bana öğrettiği her şeye ve yıllarca süren hazırlıklara rağmen onun intikamını alacak kadar güçlü değilim.”

Bu farkındalık belki de şimdiye kadar Yutmaya zorlandığı en acı haptı. Gideon her zaman Arthur’un tehlikeli olduğunu biliyordu ama bir parçası zaman ve eğitimin sonunda aralarındaki uçurumu kapatacağı umuduna tutunmuştu. Şimdi, Arthur’un yeteneklerinin kesin bir kanıtı olan babasının ölümüyle birlikte, bu umut toz haline geldi.

O da tıpkı Arthur gibi yarı-Radiant rütbesindeydi. Her geleneksel ölçüye göre bunların eşit şekilde eşleştirilmesi gerekirdi. Ancak Gideon, Arthur’la tekrar karşılaşırsa sonucun tam olarak dört yıl öncekiyle aynı olacağını mutlak bir kesinlikle biliyordu; ancak bu kez Arthur merhamet göstermeyebilirdi.

“Genç Efendi,” dedi danışman tereddütle, “belki de şunu düşünmek akıllıca olacaktır… Stratejik geri çekilme mi? Diğer tarikat bölgeleri…”

“Kaçmak mı?” Gideon’un kahkahası acı ve içi boştu. “Arthur babamın inşa ettiği her şeyi yerle bir ederken dünyanın uzak bir köşesinde saklanmak mı? O, değer verdiğim herkesi sistematik olarak avlarken mi?”

DANIŞMAN “Geçici olabilir” diye ısrar etti. “Onun gücüne denk bir yol bulana kadar, ya da…”

“Hiçbir yol yok,” dedi Gideon, adamın umutsuz iyimserliğini kesen kesin bir ifadeyle. “Geleneksel yöntemlerle değil. Eğitimle, yapay zekayla ya da akıllı ittifaklarla değil. Arthur bu sınırlamaları tamamen aştı.”

Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz Gideon bir şeyin üzerine bir kefen gibi çöktüğünü hissetti; derin bir umutsuzluk o kadar derindi ki, daha önceki kederi kıyaslandığında sığ görünüyordu. Babası ölmüştü. HIS organizasyonu mahkum edildi. Korumaya yemin ettiği herkes eninde sonunda Arthur’un amansız ilerlemesine yenik düşecekti.

Ve bunu durdurmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu.

‘Güce ihtiyacım var’ diye düşündü çaresizce, bilinci, parçalanmış umutlarını çevreleyen boşluğa uzanıyordu. ‘Gerçek güç. Arthur Nightingale gibi canavarlarla yarışabilecek türden. Ama nasıl? Benim gibi biri imkansıza meydan okuyabilecek Gücü nasıl bulur?’

Sanki Çaresizliği tarafından çağrılmış gibi, bir sesDoğrudan zihninin içine konuştu; kulakları aracılığıyla değil, fiziksel duyularını tamamen devre dışı bırakan daha derin bir kanal aracılığıyla.

“Gerçekten güç istiyor musun genç adam?”

Gideon’un kafası kalktı, gelişmiş duyuları Çılgınca iletişimin kaynağını arıyor. Ama hiçbir şey yoktu; ne sihirli bir İmza, ne fiziksel bir varlık, ne de sesin nereden gelmiş olabileceğine dair hiçbir belirti.

“Size haksızlık edenleri yok etme gücü mü? Bu dünyayı vizyonunuza göre yeniden yapma gücü mü? Sizi geride tutan sınırlamaları aşma gücü mü?”

“Sen kimsin?” Gideon fısıldadı, sahip olduğu her içgüdü ona konuşan şeyin doğası hakkında çığlıklar attığında sesi zar zor duyuluyordu.

“Ben fırsatım. Ben olasılığım. Eğer yapılması gerekeni kucaklama iradesine sahipseniz, dualarınızın yanıtıyım.”

DANIŞMAN ve diğer tarikat üyeleri, sesi duyduklarına dair hiçbir işaret göstermediler; görünüşe göre boş havaya konuşan Gideon’u izlerken ifadeleri karışıktı. Ama Gideon şimdi onun varlığını hissedebiliyordu; engin, kadim ve son derece yabancı bir şey onun bilincinin sınırlarına baskı yapıyordu.

“Nasıl bir güç?” diye sordu, umutsuzluğunun derinliklerinde umutsuz bir umut alevlenmeye başladıkça sesi daha da güçleniyordu.

“Dünyaları yok etme gücü. Gerçekliğin kendisini ortadan kaldırma gücü. Düşmanlarınızı hafızadan daha azına indirgeme gücü.”

Teklif edilen şeyin imaları ona çarpınca Gideon’un nefesi boğazında kaldı. Bu sadece Güç kazanmakla ilgili değildi; mevcut dünyanın şimdiye kadar görmediği her şeyin ötesinde işleyen güçlere erişmekle ilgiliydi.

“Fiyat nedir?” diye sordu çünkü çaresizliği içinde bile, bu tür tekliflerin hiçbir zaman bedelsiz gelmeyeceğini anlayacak kadar kurnazlığını korumuştu.

“Yalnızca olmanız gereken şeyi kucaklama isteğiniz. İnsanlığınızın sınırlarını bir kenara bırakmak ve daha büyük bir şeye yükselmek için. Gerekli bir şey.”

Genç tarikat lideri gözlerini kapadı, aklı elindeki alternatifler arasında yarışıyordu. DANIŞMANININ önerdiği gibi kaçabilir ve hayatının geri kalanını Arthur’un nihai arayışından kaçarak geçirebilirdi. Geriye kalan kült güçlerini bir araya toplamaya ve kaçınılmaz olarak başarısız olacak konvansiyonel saldırılar başlatmaya çalışabilir. Teslim olabilir ve Arthur’un yenilmiş bir düşmana merhamet göstermesini umabilirdi.

Ya da bu teklifi kabul edebilir ve Arthur’a aldığı her şeyin bedelini ödetecek gücü elde edebilirdi.

“EVET” dedi Gideon sessizce, bekleyen varlığı hissettiği boş havaya bakmak için gözlerini açtı. “O gücü istiyorum. Arthur Nightingale’i ve temsil ettiği her şeyi yok edecek gücü istiyorum.”

Çevresindeki Uzay, çöken bir Yıldız gibi içe doğru ezildi ve Vahşi Cemaat’in son varisi, insan anlayışına meydan okuyan olasılıklar arasında kayboldu.