Bölüm 822: Kayıpta

Ves, denetim görevlerini Ketis’e başarıyla devrettiğinden beri, programı sonunda oldukça boşaldı.

Öğrencisine tekrarlayan, banal ve öfke uyandıran tüm işleri yüklemek onu kötü hissettiriyordu ama sürekli ortaya çıkan problemler, ona orta düzeyde karmaşık teknik sorunları çözmede bolca pratik yapma olanağı sağlıyordu.

Diğer Vandal mech tasarımcılarından bazıları Ves’in onları hiçbir sebep yokken tamamen es geçtiğini düşünüyordu.

Umurunda değildi. O sorumluydu, onlar değildi. Ves, hiçbirinin güçlerini sorumlu bir şekilde kullanabileceğine güvenmiyordu.

Güven. Yeterlilik. Güç. Bunların hepsi, kara keşif gezisinde birçok düzeyde iç içe geçmiş durumda.

En tepede, Kaptan Byrd ve Komutan Lydia’nın ortak liderliği şimdiye kadar uyumlu bir ilişkiye yol açmıştı, ancak bu ne kadar sürecekti? Kılıç Kızları’nın kendi iş yapma biçimleri vardı ve Komutan Lydia’nın otoritesi, Binbaşı Verle’ninkine eşitti.

Kaptan Byrd’ın üstünlüğü şimdilik sadece Vandalların Kılıçlı Kadınlar’ın sahip olmadığı çok daha fazla yeteneğe sahip olması sayesindeydi. Vandallar sadece daha fazla malzeme getirmekle kalmadı, aynı zamanda yerlilere sürekli yardım eden birçok uzman ve bilime meraklı destek personelini de ellerinde tuttular.

Ekzobiyologların sürekli çabaları olmasaydı, Flagrant Kılıç Kızları vahşi tanrıları anlayıp yeteneklerinin gizemini çözemezlerdi.

Şu anda Pairixan ve diğer ölmüş kutsal tanrıların kalıntılarının incelenmesine yüzlerce uzman yardımcı oluyor.

Özellikle, çevredeki etin bu yabancı cisimlerle nasıl etkileşime girdiğini inceledikten sonra tüm tanrı kristallerini topladılar ve bunların astral rüzgarları nasıl etkilediklerini görmek için iç yapılarını incelemeye çalıştılar.

Dr. Tillman da dahil olmak üzere diğer uzmanlar, Qilanxo’yu ölümle burun buruna geldiği birkaç seferin ardından hayata döndürmeyi başardılar. Qilanxo ağır yaralı olsa da, dev dış canavarın sağlığı artık kötüleşmedi.

Bu uzmanların sürekli çabaları, düşmanlarını kılıçlarıyla doğramayı bilen Kılıç Kızları’na kıyasla Vandallar’ı büyük bir üstünlükle öne çıkardı. Onların zamanı henüz gelmemişti. Kara keşif ekibi, rakipleri tarafından gönderilen mekanik güçlerle çarpıştığında, işte o zaman parlamaya başlayacaklardı.

Ves, Komutan Lydia’nın şu anda uygun zamanı kolladığını düşünüyordu. Gözlerden uzak durdu ve Vandalların ön plana çıkmasına izin verdi. Kılıç Kızları mevcut rutinlerine sıkı sıkıya bağlı kaldılar ve her zaman gerçekten işe yarayabilecekleri bir sonraki dövüş için antrenman yaptılar.

Er ya da geç o savaş gelecekti ve o zaman Kılıç Kızları kendilerini belli edeceklerdi.

Alt seviyede, gizli akım yavaş yavaş yükselmeye başladı. Saygıdeğer Xie, çevresini yavaş yavaş genişletmeye devam etti. Birçok mekanik pilot ondan ders almak istese de, o çabalarının çoğunu ilk hayranlarını ve en sadık çekirdek grubunu güçlendirmeye odakladı.

Ves’e göre, Saygıdeğer Xie de zamanını kolluyordu. Tıpkı Komutan Lydia gibi, o da dalgaları harekete geçirmeyi reddetti ve bunun yerine çoğu insanın radarının altında çalışmaya çalıştı.

Ves’in aslında Vandal mekanik teknisyenleri üzerinde resmi bir yetkisi yoktu, ancak kimse bu teknik ayrıntıya dikkat çekmedi. Kendisine yüklediği sorumluluklar, yerine getirmesi gereken salt danışmanlık yetkisinin çok ötesindeydi.

Sadece yüksek yetkinliği bile, tüm makine teknisyenlerini onu sorumlu tutmanın kendileri için en iyisi olduğuna ikna etti. Kişisel olarak ondan hoşlanmasalar da, başkasının sorumlu olmasındansa onun sorumlu olmasını tercih ederlerdi.

Son birkaç gündür Ves yerine Ketis’i almaları çok kötü.

Ves’e kıyasla, onarımlar sırasında ortaya çıkan tüm teknik sorunları çözecek yeterliliğe sahip değildi. Deneyimsizliği, onu daha zorlu sorunlara bile son derece hatalı çözümler sunmaya yöneltti.

Bu ona hiç yardımcı olmadı, ama en azından başarısız olduğunda kendisinden daha zayıf olduğunu anladı. Ves, bu durumlarda devreye girip onun yarattığı karmaşayı temizlemek zorunda kaldı.

Yine de, yetenek eksikliğini cesaretiyle telafi ediyordu. Herkesin itaatini otomatik olarak sağlamadığı durumlarda, mekanik teknisyenlerini onu ciddiye almaya zorluyordu.

Bazen başarısızlıklarının onu ele geçirmesine izin veriyordu. İşleri pek de yolunda gitmiyordu ve her başarısız olduğunda veya eksik kaldığında, hayal kırıklığı birikiyor ve sınırlarını unutmasına neden oluyordu.

O zamanlar, sertleşmiş Kılıç Bakireleri veya eğitimdeki Kılıç Bakireleriyle uğraşmadığını unutmuştu. Birkaç mekanik teknisyeni, kırık kemiklerini ve diğer ciddi yaralanmalarını tedavi etmek için revire götürüldü.

Bir veya iki kez olsa, Ves bakmaya yanaşmazdı. Şimdi ise, bu tür olaylar birkaç gün içinde beş kez yaşandığına göre, Ves artık kenarda kalamazdı.

“Sana meselenin adamlara zarar vermek olmadığını söylememiş miydim?” Ves bir gün Ketis’i kenara çekti. “Mekanik teknisyenlerine zarar vermek, bir bedeli olan bir amaca ulaşma aracıdır. Ne kadar şiddet uyguladığın konusunda daha cimri olmalısın.”

“Üzgünüm Ves, ama senin kadar iyi değilim. Bu aptalca sorunlar beni delirtmeye devam ediyor. Nasıl bu kadar sık hata yapabiliyorlar?!” diye haykırdı öfkeyle.

“Birçok karmaşık onarımın yapıldığı bir atölyeyi denetlemenin en zor kısmı budur. İlk başta zor görünebilir, ancak sorunlarla bir ay uğraştıktan sonra, bunların birbirinden çok da farklı olmadığını yavaş yavaş anlayacaksınız. Eski bir çözüm yeterliyken, yeni bir çözüm geliştirmek için sürekli kafa yormanıza gerek yok.”

Ves, başlangıçtaki aksaklıklara rağmen işine devam etmesini, çünkü şimdi yaşadığı deneyimlerin ileride ona çok yardımcı olacağını söyledi. Mekaların nasıl bozulup başarısız olduğunu bilmek, meka tasarımcılarının diğer tasarımların hatalarından kaçınan yeni makineler geliştirmesini sağladı.

Henüz değerini görmese de Ketis, gönülsüzce de olsa görevini yapmaya devam etti; ancak bu sefer daha dikkatli bir şekilde.

Ves, Ketis’in işlerinin bir kısmını devralmasını istiyorsa, onun işleri fazla aksatmamasını sağlamalıydı. Aksi takdirde, bu görevleri tekrar üstlenmek zorunda kalacaktı.

Ves, en sıkıcı iş görevlerini başkalarına devretmeyi, arkanıza yaslanıp rahatlamak istediği için tercih etmedi. Hayır. Ves kendine biraz zaman ayırmak istiyorsa, aklında her zaman bir hedef vardı.

Ves dikkatini Qilanxo’ya çevirdi. Daha doğrusu, yerlilerin zihinleriyle etkileşim kurma yeteneğine.

Dr. Tillman’dan zorlu bir projede kendisine yardım etmesi için daimi bir davet aldı. Doğu Samar Pantheon’unun büyük bir kısmını yok eden patlamanın sıfır noktasına taşındı.

Savaştan tam bir hafta sonra, Vandallar savaş alanını temizlediler. Pairixan ve diğer kutsal tanrıların kalıntılarını parçalayıp götürdüler ve daha kontrollü koşullar altında başka yerlerde incelediler.

Bu arada Qilanxo’nun etrafına geçici bir hapishane inşa ettiler, ancak gücünü kullandığında onu kırıp dökmekten hiçbir engel alıkoyamayacak kadar güçlüydü.

Qilanxo şimdiye kadar uysallığını korudu ve hiçbir şekilde yaramazlık yapmadı. Vandalların hayatını kurtarmak ve yaralarından kurtulmasına yardımcı olmak için çok çalıştıklarını anlayacak kadar zekiydi.

Ves, Qilanxo’nun devasa gövdesi etrafında inşa edilen hapishaneye girdi ve onun alaşımlı kelepçelerle uzuvlarının kilitlendiği fayanslı bir yüzeyde yattığını gördü.

“Geldiğiniz için teşekkür ederim Bay Larkinson.” Dr. Tillman onu bir meslektaşının saygısıyla selamladı.

“Sorun değil doktor.”

Zamanla, Vandallar onun oldukça genç yaşını görmezden gelmeyi öğrendiler. Otuzlu yaşlarında olmasına rağmen, Dr. Tillman’ın bilgisi ve yetkinliği akranlarını geride bırakıyordu. Ves gibi o da bir dahiydi ve insanlar genellikle onu aynı tipte insanlar olarak görüyordu.

Ves, Dr. Tillman gibi zeki birinin Vandallar’a nasıl katıldığını merak etmeye başladı, ama sormak nezaketsizlikti. Eğer ona hikayesini anlatmasını isteseydi, kendi isteğiyle anlatırdı.

Şimdilik ikisinin de yapması gereken işleri vardı.

“Kaptan Byrd, Qilanxo’yu etkisiz hale getirmemizi ve onu Vandallar için bir varlık haline getirmemizi emretti. Bunu kendi başına mı yoksa gönüllü bir Vandal’ın canavar binicisi olarak mı hareket etmesine izin vererek yapacağımızı henüz bilmiyoruz. Hapsedilmiş kutsal tanrımız, onunla iletişim kurmaya çalıştığımızda pek de açık sözlü davranmıyor. Ne olursa olsun, eşini ve yavrularını bombalayarak öldürdük.”

“O küçük yaratıklardan biri onun çocuğu mu?” diye kaşlarını çattı Ves. “Nasıl oluyor da hâlâ çıldırmadı?”

Dr. Tillman gülümsedi. “Dış yaratıklar birçok tanrı yavrusu doğurabilir. Pairixan ile olan birlikteliğiyle yüzlerce, hatta binlerce çocuk doğurmuş olmalı. Genellikle tanrı türleri, kutsal bir tanrı olarak yetiştirilmiş olsa bile, tek bir çocuğun yaşamı veya ölümüyle pek ilgilenmez. Erken ölenler çok zayıftır.”

Ves’e onu bir insanla aynı kefeye koymaması gerektiğini hatırlattı. Bu tanrı türleri çok farklı kalıplarla düşünürdü.

“Bu gözleminizden ne kadar eminsiniz?”

“Qilanxo bunu bize bizzat söyledi, muhtemelen ona karşı uyanıklığımızı azaltmak için. Bilincini ilk kazandığında, etrafına endişe verici sayıda silahlı robot yerleştirdik. Bu robotların varlığı onu çok üzdü. Sonunda, robotları daha uzağa taşımamız karşılığında, onun herhangi bir sorun çıkarmayacağı konusunda bir uzlaşmaya vardık.”

“Bu inanılmaz derecede tehlikeli görünüyor. Ya bir tür intikam planlıyorsa?”

“Canavardan ne kadar az şey elde edebilirsek edelim, onun sözüne güvenmek için hesaplı bir risk aldık. Qilanxo ile güven inşa etmek için, ona bir varlık olarak saygı duyduğumuzu göstermeliyiz.”

“Peki sizinle nasıl iletişim kuruyor? Şimdiye kadar tek yaptığı size kükremek, değil mi?”

“Çoğunlukla evet ve hayır cevabıyla cevaplanabilen sorular sorarak idare ediyoruz. Uzun bir kükreme evet, kısa bir kükreme ise hayır anlamına geliyor. Şimdiye kadar Qilanxo’nun herhangi bir tercümana ihtiyaç duymadan standart insan dilini anlayabildiği anlaşılıyor. Kutsal tanrıların duyarlı uzaylı türleri olduğuna dair kesin kanıt görmek büyüleyici.”

Duyarlı olmak, Qilanxo’nun yalnızca içgüdülerine göre kararlar alan aptal bir canavardan daha fazlası olduğu anlamına geliyordu. Eğer gerçekten duyarlı olsaydı, karmaşık düşünceleri işleyebilir ve Vandallarla daha eşit bir düzeyde etkileşim kurabilirdi.

Ama o hala onların esiriydi ve Qilanxo bunu çok iyi biliyordu.

“Ben Qilanxo’nun mech pilotlarımızdan biriyle etkileşime girmesini sağlayacak bir yol bulmak için buradayım, Qilanxo bu konuda bana yardımcı oldu mu?”

“Tam olarak değil.” Dr. Tillman kaşlarını çattı. “Canavar binicisinin daha hassas bir konu olduğuna inanıyoruz. Qilanxo, seçtiği kişiyi kendi eşinden ve ölen yavrularından daha çok önemsiyordu. Psikologlarımız, Qilanxo’nun insan dostunun kaybından dolayı hâlâ travma yaşadığına inanıyor. Aralarındaki bağ çok derindi.”

Bu, Ves’e oldukça dokunaklı geldi. Aynı zamanda tasarım felsefeleriyle ilgili birçok tuhaf fikri de beraberinde getirdi. Qilanxo’nun yoldaşına duyduğu özlem kadar, mech pilotlarına da derin bir özlem duyan bir mech tasarlayabilecek miydi?

Ves, Qilanxo’nun daha önce yaşadığı kayıpları umursamamıştı ama onun canavar binicisiyle yaşadığı derin travmatik ayrılığı duymak, kalbini derinden etkiledi.

Sanki tasarım felsefesi Qilanxo’ya taziyelerini iletiyordu.

Hızla başını salladı ve zihnini boşaltmaya çalıştı. “Madem Qilanxo hâlâ seçtiği kişiyi kaybetmenin acısını çekiyor, peki zihniyle etkileşime girmeye çalışan bir meka pilotu bulabilecek miyiz?”

“Bu plan hâlâ yürürlükte ve sinirsel arayüzler konusundaki uzmanlığınız sayesinde, ne kadar sınırlı olursa olsun, bu projenin sorumluluğu sizde. Keşif gezimiz planlanana kadar, Kaptan Byrd, Qilanxo’nun üzerinde bir meka pilotu görmeyi umuyor.”

Ves, sessiz ve asık suratlı kutsal tanrıya baktı. Zorluk çok büyüktü. Ama başka çare yoktu. “Yapacağım. Qilanxo’nun yeni bir canavar binicisini nasıl kabul edeceğini bilmiyorum ama bir yolunu bulacağım.”