Bölüm 82 – Öğle Yemeği Bir Savaş – Colin Masters 3

Bölüm 82 – Öğle Yemeği Bir Savaş – Colin Masters 3

Özel personeliyle her ihtiyacına özen göstermeye hazır, lüks bir bekleme salonunda beklerken, kendini bundan daha iyi hissetmeliydi. Garva’nın Hetnia’ya en yakın büyük limanı olan Cralin’s Rest’e adım attığından beri Colin, rütbesine yakışır şekilde muamele görmüştü.

Yerel Baron, bizzat limana gelerek onu karşıladı ve Kont Luster-Treon ile Amiral’in ağırlama işini üstlendi. Adamlarına yerel garnizonun malzemelerini kullanma izni verilmiş ve Dük Garva veya temsilcisinin bu karmaşayla ilgilenmesini beklerken kalacakları düzgün yerler tahsis edilmişti.

Teknik olarak Colin’in doğrudan Garva’nın Amirali Yonder Garva’ya rapor vermesi gerekiyordu, ancak bu adam Dük’ün kardeşi olduğu ve sadece onun açık onayıyla hareket ettiği bilindiği için, aracıları ortadan kaldırarak bölgedeki gerçek güce doğrudan ulaşmıştı.

Colin, isyanının nedenlerini doğru bir şekilde aktarmanın zor olacağını biliyordu. Amiral Dunster’ın ona karşı konuşacağından ve muhtemelen elindeki her kulağı zehirlemeye çoktan başladığından emindi, ancak Dük Garva’nın adil ve duygusuz bir adam olduğu biliniyordu. Batı sınırını barbarlara karşı korumak için cephaneliğindeki her silahı kullanmasıyla ün salmıştı ve durum gerektirirse hüküm giymiş suçluları bile affetmişti.

Stratejik yakınlıktan ziyade, buraya yelken açmayı seçmesinin sebebi buydu.

Eğer onu affedebilecek yeterli yetkiye sahip ve onu dinleyecek biri varsa, o da Dük Garva olurdu.

Ama bu, bekleme süresi boyunca yüksek rütbeli bir soylu gibi muamele görmeyi beklediği anlamına gelmiyordu. Hatta, yerel Baron’un Amiral’in gazabından korkarak onu ağırlamayı reddetmesi ihtimaline karşı, kendi kullanımı için bir çadır bile hazırlamıştı!

Bu kadar iyi karşılanmanın tek etkisi Colin’in paranoyasını körüklemek oldu; bu sabah Dük ile görüşmesi gerektiğinde bu ruh halinin hiç de iyi olmadığını fark etti ama elinden bir şey gelmedi.

Bir önceki akşam, Baron’un hizmetkarlarının aşırı dikkatli bakışları altında, kendisine tahsis edilen odanın yemek salonunda yalnız başına akşam yemeğini yerken, Dük’ün şehre geldiği haberi gelmişti.

Saat geç olmuştu, bir toplantı yapılması pek olası değildi, ancak Colin, yaptıklarından dolayı hesap vermesi gerekirse temizlenebilmesi için banyo hazırlanmasında ısrar etmişti.

Uşağın sinirli bir şekilde söylediği gibi, Dük onu çağırmamıştı, ama bu Colin’in geceyi uykusuz geçirmesine ve yatak odasında bir o yana bir bu yana volta atmasına engel olmamıştı.

O sabah bir kez daha yıkandıktan sonra, iki kaya arasına kanlı bir kılıç sıkıştırılmış tek bir adamı taşıyan bir haberci geldi; bu, adamın dükün maiyetine mensup olduğunu gösteriyordu. Haberci, Colin’i dükle öğle yemeğine davet etti.

Bu da mevcut duruma yol açtı. O, boş ve gösterişli bir oturma odasında, sinirlerini yatıştırmaya çalışarak ve endişeden bacaklarının titremesini aktif olarak engellemeye çalışıyordu.

Sonunda, sonsuzluk gibi gelen ama muhtemelen yarım saatten biraz fazla süren bir zamanın ardından, bir hizmetçi odaya girdi ve usulca eğildi. “Tuğamiral, lütfen beni takip edin, Dük sizi şimdi kabul edecek.” Ve bununla birlikte arkasını dönüp gitti, mermer zeminde ayak sesleri duyulmadı.

Colin, uzun bacaklarının yardımıyla hızla kadının peşinden koştu. Üniformasını düzeltti ve madalyalarını kontrol etti, ancak kadına iyi görünüp görünmediğini sormadı. Tecrübesine dayanarak, kadınların asla dürüstçe cevap vermediğini biliyordu.

Hizmetçi, Colin’i geçmiş zaferleri ve kıyı manzaralarını tasvir eden karmaşık duvar halıları ve resimlerle süslenmiş, gösterişli bir şekilde dekore edilmiş koridorlardan geçirdi. Baronun villası neredeyse hayal edilemeyecek kadar zengindi ve Garva’daki yaşamın ne kadar farklı olduğunu gösteriyordu. Küçük soylular bile, Hetnia’daki en yüksek rütbelilerin bile hayal edebileceği bir servete sahipti.

Bahçeye yaklaştıkça, çiçeksi koku daha da yoğunlaştı ve yakındaki denizden gelen tuzlu esintiyle karıştı.

Sonunda güneş ışığına çıktılar ve Colin kendini titizlikle bakımı yapılmış bir bahçede buldu. Her renkten güller düzenli sıralar halinde açmış, yaprakları çiğ damlalarıyla parıldıyordu. Sarmaşıklarla kaplı kafeslerin altında uzun bir masa kurulmuş, ince porselenler ve parıldayan gümüş takımlarla donatılmıştı. Sadece tabakların bile, çok gurur duyduğu evin fiyatı kadar pahalı olması muhtemeldi, ancak Colin’in dikkatini çekenler masada oturan iki adamdı.

Dük Garva, Colin’in denizcilik akademisindeki ders kitaplarında gördüğü gibiydi, biraz daha yaşlı olsa da; sert, yılların komutanlığından izler taşıyan yüzünü çerçeveleyen kır saçlıydı. Kaslı vücudu, hareketsizken bile heybetliydi ve şaşırtıcı boyu, yaydığı otorite havasını daha da artırıyordu. Colin’in masadaki diğer ikisinden önemli ölçüde daha süslü ve daha yüksek olduğunu fark ettiği sandalyesinde dik oturuyordu; kaşları, sanki kalıcı bir ciddiyet ifadesiyle çatıktı. Yakışıklılığı vardı, ancak bakışlarının tavizsiz doğası bunu gölgede bırakıyordu.

Yanında oturan Dunster, Colin’in gelişiyle hafifçe irkildi, çenesi kasıldı. Amiralin gözleri güvensizlikle keskinleşmişti, ama oturduğu yerden kalkmadı, ellerini sıkıca masaya kenetlemişti. Colin, Dunster’ın esareti sırasında kendisine birkaç kez saldırmaya çalıştığını göz önünde bulundurarak daha kötüsünü bekliyordu ve adamın şimdi sergilediği kontrollü duruş, bunu tekrar yapma dürtüsünü zar zor bastırdığını gösteriyordu, ama bir şekilde kendini tutmuştu.

Colin, kasıtlı bir sakinlikle masaya yaklaştı; bir kez daha, kendi hatası olmayan bir şey için cezalandırılan bir acemi asker gibi hissediyordu. İki adama da soğuk bir nezaketle selam verdi. “Majesteleri Amiral, beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim.”

Dük Garva başını hafifçe sallayarak karşısındaki sandalyeyi işaret etti. “Tuğamiral Masters, oturun.”

Farkında olmadığı bir uşak öne çıktı ve Colin’in sandalyesini usulca geriye çekti. Kalbi hızla çarparken bile sakin bir ifade takınarak oturdu. Gerilim açıkça belli değildi; bunun resmi bir yemekten başka bir şey olduğuna dair hiçbir işaret verilmemişti, ancak Colin için bu öğle yemeği, hayatında girdiği en önemli sınav olacaktı.

İlk yemek, yalnızca yemeği açıklamak için konuşan ve usta bir hırsızın sessizliğiyle ortadan kaybolan sessiz, becerikli hizmetkarlar tarafından getirildi: ince, soğuk bir sebze çorbası, otlarla süslenmiş ve zarifçe boyanmış kaselerde servis edilmişti. Dük, yemeye başlamaları için işaret verdi ve Colin de dikkatlice soğuk çorbayı yudumlayarak yemeğe başladı. Lezzetler incelikli ve rafineydi, ancak zihni onları tam olarak takdir edecek kadar meşgul değildi.

Dük, ağzını sildikten sonra, “Konaklamanızın yeterince uygun olduğunu umuyorum, Efendim?” diye sordu.

“Kesinlikle, Majesteleri. Baron çok misafirperver bir ev sahibiydi.”

“Güzel.” Dük’ün gözleri onu değerlendirircesine dikildi. “Hetnia’dan gelen haberler gün geçtikçe azaldığı için, Devrim ve bu Leonard Weiss hakkında bilgi edinmek istiyorum. Hareketleriniz… en hafif tabirle alışılmadık. Ama neden gerekli olduğunu düşündüğünüzü anlamak istiyorum.”

İşte bu kadar. Bana açıklama yapma şansı veriyor. Neredeyse bir zindana atılıp sonsuza dek orada çürümeye bırakılacağımı bekliyordum, ama henüz rahatlamamalıyım. Çok fazla baskı yapmadan onu ikna etmeliyim, yoksa kibar tonum kaybolabilir. Şu anki en iyi korumam bu.

Colin düşüncelerini toparlamak için bir an durdu. Özellikle Dük’ün onlarca yıllık siyasi deneyime sahip tanınmış bir Üstat olduğunu bildiği için, dürüstlüğün burada en iyi şansı olduğunu biliyordu. Dunster orada karşı olgusal bir rol oynamasa bile, gerçeği yalandan veya yanıltmadan bir saniyede ayırt edebilirdi. “Leonard Weiss, şimdiye kadar karşılaştığım hiçbir düşmana benzemiyor. Sahip olduğu güç, en hafif tabirle, mümkün olduğunu düşündüğümün ötesinde. Tek başına bir Kral Vasily Hava Gemisini düşürdüğüne şahit oldum. Bu adam bir doğa gücü, Majesteleri. Sahip olduğumuz kaynaklarla ona karşı durmak intihar olurdu.” Bu, paradoksal olarak en riskli satıştı. Dük Garva’nın ailesi, yüzyıllardır imkansız koşullara rağmen Ölüm Geçidi’ni elinde tutmuştu. Anlayacak mıydı?

Dükün ifadesi değişmedi, ancak Colin gözlerinin ardındaki düşüncelerin nasıl işlediğini görebiliyordu. Ardından Amiral Dunster’a döndü. “Peki, sizin değerlendirmeniz nedir, Amiral?”

Şimdiye kadar sessiz kalan Dunster, konuşmadan önce Colin’e baktı. Sesi, zorlukla bastırdığı öfkeyle boğuktu. “Tuğamiral’in anlattıklarını doğrulayabilirim, Majesteleri. Weiss çok tehlikeli. Ama bu, görev yerini terk etmeyi haklı çıkarmaz.”

Colin neredeyse şaşkınlıktan bir ses çıkaracaktı. Söylediği her şeye sert bir direniş bekliyordu, ancak savurgan bir zavallı olarak gördüğü adam gerçek bir asker gibi davrandı.

Dük’ün yalan söylemeye ve taşkınlık yapmaya tahammül etmemesinden mi kaynaklanıyor bu? Yoksa bana sürpriz yapmak için bir şey mi hazırlıyor?

Ne yazık ki, sorularına belirgin bir yanıt bulamadı, bu yüzden Colin her şeye hazırlıklı olmaya karar verdi.

Dük Garva’nın bakışları tekrar Colin’e döndü, ancak sesi tarafsız kaldı. “Ve yine de tam olarak bunu yaptınız. Gördüğüm kadarıyla, aptal değilsiniz, Efendim. Sonuçlarını biliyorsunuz.”

Colin, Dük’ün gözlerinin içine dosdoğru baktı. “Evet, Majesteleri. Ama o zaman da, şimdi de, adamlarımın canını ve donanmanın gücünü koruyarak isyancıları yok etmek için bir operasyon düzenleyebilmemizin tek yolunun bu olduğuna inanıyordum. Weiss’ın gücü, sahip olduğumuz kuvvetlerle, hele ki onun getirdiği orduyla, doğrudan karşı koyulamayacak kadar büyüktü. Ben de inandığım tek mantıklı yolu seçtim.”

İkinci yemek geldi ve garsonlar tabakları önlerine koyarken sohbet kısa bir süreliğine kesildi. Sulu ve lezzetli çekiç midyesi bifteği, mükemmel bir deniz yosunu sotesiyle birlikte servis edildi; Colin’in sadece bir kez tattığı ve hâlâ büyük bir keyifle hatırladığı, derin denizlerden gelen bir lezzet.

Dükün tercih ettiği yerel şarap dökülürken Amiral’in yüzündeki hafif buruşmayı fark etti, ancak Dunster düşüncelerini kendine sakladı.

Birkaç dakika sessizce yemek yediler, ancak Colin gerginliğini koruyarak diğer bir kötü olayın yaşanmasını bekliyordu. Dük Garva sonunda sessizliği bozdu, sesi hâlâ anlaşılmazdı. “Peki ya şehir şimdi? Weiss’in kontrolü altındaki şehrin güvenliğini sağlamak için ne yaptınız?”

Colin, bunun çok önemli bir an olduğunu hissederek çatalını bıraktı. Protokole sıkı sıkıya bağlı kalmaktan veya itaatsizlikten (ki bunun için elbette bir ceza olacaktı, ama beklenenden daha hafif olabilirdi) ziyade, adam sonuçları önemsiyor gibiydi. “Şehir şimdilik güvende. Weiss, bir savaşçı olduğu kadar bir stratejist olduğunu da gösterdi. Kan dökülmeden bir ele geçirme planı kurmak için Başbüyücü ve Lonca Başkanı ile iletişime geçti, bu da beni bu işe girişmeye ikna etti. Treon zaten onun kontrolündeydi, ama bu şekilde bir katliamı önleyebildim.”

Dük, söylenenleri sindirmek için hafifçe geriye yaslandı. “Ve hâlâ onun hiçbir mücadele vermeden yönetimi ele geçirmesine izin vermenin doğru seçim olduğuna inanıyor musunuz?”

“Evet,” dedi Colin kararlılıkla. “Şehri geri alma umudu sunan tek seçenek buydu. Kısıtlı imkanlarımızla Weiss’ı durdurmak imkansızdı, Majesteleri. Başka bir yol göremedim.”

Dük, Colin’in söylediklerini düşünürken, diğer yemekler servis edildi; çeşitli enfes peynirlerin ardından, kaşıkla yedikleri sırada hafifçe vızıldayan, tuhaf ve rahatsız edici Canlı Arı Kovanı adlı bir lezzet sunuldu. Şarap akmaya devam etti, ancak Colin, Dunster’ın kadehinden sadece yudumladığını, Dük’ün tercih ettiği ekşi şarabı beğenmediğini fark etti.

Yemek sona ererken Colin’in içini küçük bir umut ışığı kapladı. Dük dinlemişti ve gerginliğe rağmen açık bir kınama olmamıştı. İkna edici bir savunma yaptığına inanıyordu. Tam rahatlamaya başladığı sırada Dük Garva eliyle gelişigüzel bir işaret yaptı.

Colin, hareketin farkına varmaya vakit bulamadan ellerini ve ayaklarını bağlayan görünmez bir güç hissetti. İçgüdüsel olarak çırpındı, ancak bağlar çözülmüyordu. Boynuna, sihirli yeteneklerine erişimini kesen bir baskılayıcı tasma takılmıştı. Panik onu sardı ve ayağa kalkmaya çalıştı, ancak uzuvları onu terk etti.

Direnmenin boşuna olduğunu anlayınca yenilgiyi kabul ederek yere yığıldı.

Amiral Dunster’ın kahkahası yüksek ve alaycı bir şekilde yankılandı. “Bakın size, Efendim. İsyanın olası tek sonucu bu. Gerçekten de bununla kurtulacağınızı mı sandınız?”

Colin yere bakıyordu, zihni karmakarışıktı. Riskleri biliyordu, ama yine de umut etmişti…

“Yeter,” Dük Garva’nın sesi Dunster’ın kahkahalarını bıçak gibi kesti. Amiral sustu, ancak dudaklarında hâlâ bir sırıtma vardı.

Dük Garva soğuk bakışlarını Dunster’a çevirdi. “Treon’u geri almak istiyordunuz, değil mi Amiral?”

Dunster doğruldu, yüzündeki tüm eğlence izleri kayboldu. “Evet, Majesteleri. Saygılarımla, Weiss’in şehri elinde tutmasına izin vermek delilik. Şimdi Pollus’a karşı kazanmaya hazırlanıyor ve eğer kazanırsa, Hetnia düşecek.”

Dükün gözleri daha da sertleşti. “Kral bu çatışmanın Hetnia’nın iç meselesi olduğuna karar verdi. Biz sadece gözlemleyeceğiz, müdahale etmeyeceğiz.”

“Bu delilik!” diye itiraz etti Dunster. “Weiss tüm krallık için bir tehdit! Eğer gücünü pekiştirirse…”

“Yeter artık,” diye araya girdi Garva, sesi buz gibiydi. “Kralın sebepleri var. Eğer Weiss başarılı olursa, kontrolü yeniden ele geçirdiğinde Hetnia’yı iyice temizlemesine olanak sağlayacak. Yerini unutma.”

Dunster’ın yüzü utançtan kızardı ve Dük’ün soğuk ve öfkeli bakışları karşısında irkildi. “Evet, Majesteleri,” diye mırıldandı gözlerini aşağı indirerek.

Gözleri karardıkça, Colin’in son gördüğü şey Amiral Dunster’ın aşağılanmış ifadesi ve Dük Garva’nın sert, tavizsiz bakışlarıydı. Karanlık onu yuttu ve bir daha gün ışığını görüp göremeyeceğini merak etti.