Bölüm 81 – Kaybedenlerle Pazarlık Etmek Adil Mi – Leonard 31

Bölüm 81 – Kaybedenlerle Pazarlık Etmek Adil Mi? – Leonard 31

Leonard, ailesinin artık onun hakkında ne düşüneceğini pek merak etmezdi. Umursamadığı için değil, sadece boş spekülasyonlar için çok meşgul olduğu içindi. Ordu her gün yola çıktığında, onun orada olması, yolunu göstermesi, erken bir sona yol açacak hatalardan koruması ve devrimin kırmızı ve altın renkli bayrağını herkesin görmesi için dalgalandırması gerekiyordu; değişimin kaçınılmaz olduğunu herkese göstermek için.

Ama bugün, babasını düşünmek için birkaç dakika ayırdı. Çok karmaşık bir adam değildi. Aslında, geldiği gibi hızla sönen öfke nöbetlerine yatkındı. Hiç şiddete başvurmamıştı, ancak duygusal kontrolün onun güçlü yanı olmadığı açıktı.

Yine de bazen verecek bilgece tavsiyeleri de vardı. “İşler yolunda gidiyor sandığınız anda hayat sizi alt üst eder. Başarıyı asla, asla hafife almayın. Ona iyice kavuşana kadar çalışın ve hatta o zaman bile tetikte olun çünkü her şey bittiğini sandığınızda fırsatçılar ortaya çıkar.”

Bu yüzden, işlerin ters gideceğine dair gerçek bir inancından ziyade babasının tavsiyesine uymak için Leonard tetikte kaldı. Burada başarısız olmanın sonuçları çok büyük olurdu ve yeniden başlamayı göze alamazdı.

Sadık atı, rüzgarın ve hışırdayan otların tadını çıkararak sakin bir şekilde arkasından dörtnala koşuyordu. Etrafında, en seçkin askerlerinden oluşan bir onur kıtası sıkı bir halka halinde yürüyerek, her türlü duruma hazırlıklı bir şekilde yerin ve gökyüzünün her santimini inceliyordu.

Bütün bunlar onu koruma ihtiyacından çok, gösteriş içindi. Toplantıya gelmesi gereken herkes, Leonard’ın tek başına Treon’u zorla alt etmek için fazlasıyla yeterli olacağını biliyordu, ancak görünüşün korunması gerekiyordu.

Şehrin yükselen surları, tarih kitaplarında Devrimin ilk büyük zaferi olarak anılacak olan olaya pitoresk bir fon oluşturuyordu. Treon’u ele geçirmek, Leonard’ın eline altmış bin can kazandırmakla kalmayacak, aynı zamanda güneydeki fethi de tamamlayacaktı. Bununla birlikte, Yılan Denizi kuşağı tamamen ele geçirilmiş olacak ve Leonard, bir sonraki aşama için ihtiyaç duyacağı malzemeleri sağlayacak kendi kendine yeten bir üsse sahip olarak dikkatini kuzeye çevirebilecekti.

Şehrin mahalleleri bir anlığına karardı ve kapılar açılarak bir grup yerel lider dışarı çıktı.

Leonard onursuzluğa daha açık olsaydı, o anda saldırırdı. Muhafızlar istisna yapmaya uygun yaratılmamıştı, özellikle Treon’unki gibi kadim olanlar. Eğer [Gün Doğumu Hilali] ile saldırsaydı, muhtemelen felaket bir geri tepmeye neden olmadan istikrarlarını yok ederdi.

Ama o, kendi adamlarına güvenmeye karar verdi. Şimdiye kadar yaşadığı birkaç kayıp, o başka yerlerdeyken yönetimi devralacak yetenekli komutanlara sahip olmanın gerekliliğini ona öğretmişti ve eğer onların elinden tutmaya devam ederse, böyle komutanlar yetiştiremezdi.

İşlerin ters gitmesine de hazırlıklıydı, ama şimdilik Damien ve Neer’in görevlerini yerine getirdiğine güveniyordu.

Yaşlı bir adam, Başbüyücü cübbesi giymiş ve klişeye uymak için elinden gelenin en iyisini yapmış halde yerel heyete önderlik ediyordu. Yanlarında, odak noktası görevi görecek kadar yakın ama bir dövüş beklemediğini belli edecek kadar uzakta, gümüş çamdan yapılmış bir asa asılıydı. Arkasında, Treon Loncası’nın yöneticisi ve Eturya Ovaları’nın korkulu rüyası, ünlü Dev Katili Merida, Leonard’ın bloktaki yeni güce karşı kendilerini sınamak isteyen tüm savaşçılarda tanıdığı aynı açlıkla ona bakıyordu. Neyse ki, meydan okumadı, ancak Leonard ona bir dövüş teklif etmeyi aklına not etti. Bazen, bir savaş fanatiğinin sadakatini kazanmak için gereken tek şey buydu.

Onların arkasında, heyetteki alt kademelerini belirtmek için yeterince uzakta, şehir muhafızlarının üniformasını giymiş silahlı komutanlardan oluşan bir grup vardı. Oldukça bitkin görünüyorlardı, ancak onlarda en ufak bir direniş belirtisi göremedi.

Güzel. Damien’ın devralmayı yöneteceğine ve Neer’in en sorunlu unsurları ortadan kaldıracağına güveniyorum, ancak onların saldırgan tavırları can sıkıcı bir engel olurdu.

Son olarak, süslü biblolarla bezenmiş ve daha zengin kumaşlardan yapılmış giysiler giymiş atlara binmiş şehrin ekonomik güçleri geldi: varlıklı tüccarlar, çeşitli mesleklerin lonca ustaları ve hatta brifingi doğru hatırlıyorsa, bir simyacı kılığına girmiş bir kartel lideri olabileceğini düşündüğü biri bile.

Onları bekleyen bir pavyon yoktu, çünkü iki taraf kimin kuracağı ve hangi büyülerin kullanılacağına nasıl karar verileceği konusunda anlaşamamıştı. Leonard konuyu zorlayabilirdi, ama gerek duymadı. Muhtemelen ne kadar etkili olacağını görmek için yapılan küçük bir testti, ama önemli değildi. Şehir üzerindeki hakimiyeti kesinleştiğinde bunların hiçbirinin önemi kalmayacaktı.

“Şanlı Devrimin Büyük Mareşali! Işığın Kahramanı! Boşluğun Katili! Havanın Ası! Yaşasın Sir Leonard Weiss!” Askerlerden biri durduklarında bağırdı ve sesinin yüksekliğiyle bazı tüccarları ürküttü.

Leonard, son zamanlarda kazandığı tüm unvanlara henüz tam olarak alışamamış, utançtan kızarmış yüzüyle mücadele etti. En azından görüşmeleri kendisi yürütmek zorunda kalmayacaktı. Varlığı yeterli görülmüştü.

Ovada “Selam!” diye bir haykırış yankılandı ve Treon’un heyeti de onu selamlamakta haklıydı. Sonuçta o, yeni devlet başkanları olacaktı. Elinde büyük bir otorite olan kişiyi kızdırmak işler için iyi olmazdı.

Selamlamaların yankısı dindikten sonra, General Gerard Dortmund her zamanki gibi sakin ve kararlı bir tavırla öne çıktı. Az konuşan bir adamdı, ancak söylediği sözler her zaman özenle seçilirdi ve orada bulunan temsilciler onun şöhretini yeterince bildikleri için onu çok ciddiye alıyorlardı.

“Hoş geldiniz,” diye başladı Gerard, kalan mırıltıları susturarak. Her bir temsilcinin gözlerine sırayla baktı ve hepsinin sürece dahil olduğunu hissetmelerini sağladı. “Bugün burada Treon’un Devrime hangi şartlar altında katılacağını görüşmek üzere toplandık. Ama önce şunu sormalıyım: Hepiniz iyi niyetle mi geldiniz?”

Toplanan temsilciler birbirlerine bakışırken kısa bir sessizlik oldu. Bu, günümüzde pek sık kullanılmayan eski bir ritüeldi, ancak bunun başlıca nedeni Haylich’in şehirlerinin uzun zamandır kuşatma altında kalmamış olmasıydı.

Başbüyücü Laurentis ilk yanıt veren oldu. “Evet, öyleyiz. Kalplerimiz ve zihinlerimiz samimi,” diyerek takipçilerindeki tüm şüpheleri ortadan kaldırdı. “Risklerin farkındayız ve barışçıl bir çözüme ihtiyaç duyulduğunu biliyoruz.”

Dev Katili Merida da, gözleri hâlâ Leonard’a kilitli olsa da, istekliliğini teyit etti. Heyetin diğer üyeleri de aynı şekilde karşılık verdi; bazıları hevesle başını sallarken, diğerleri daha tereddütlüydü. Uzun süren bir çatışmada en çok kaybedecek olan tüccarlar ve lonca liderleri, özellikle bir kavgadan kaçınmak için can atıyorlardı.

“Güzel,” diye homurdandı Gerard. “Öyleyse başlayalım.”

Başbüyücü, Lonca Başkanı ve Gerard, toplantının merkezinde yerlerini alırken, delegasyonun geri kalanı onların etrafında gevşek bir çember oluşturdu. Havada bir miktar gerginlik vardı; yerel halkın kendilerine verilen temel çerçeveye uyulup uyulmayacağından emin olmaması anlaşılabilir bir durumdu, ancak bu durum ortak bir anlayışla destekleniyordu: gösteriş yapma zamanı bitmişti. Devrim kazanmıştı ve pazarlık yapabilecekleri bir sınır vardı.

Gerard, müzakerelere Devrimin en acil talebiyle başladı. “Treon tamamen Devrimci yönetim altına girmelidir,” diye açıkça belirtti. “Bu herkes için açık olmalı ve üstünlüğümüzden şüphe duyulmamalıdır. Halkı nihayet eski rejimin zulmünden kurtarılmalıdır. Tüm köleler derhal özgür bırakılacaktır.”

Başbüyücü başını salladı, yüzünde ciddi bir anlayış ifadesi vardı. “Bunu tahmin etmiştik ve katılıyoruz. Kölelik uygulaması iğrenç bir şeydir ve Treon’un buna son vermesinin zamanı çoktan geldi. Ancak,” diye ekledi, Gerard konuşmadan önce elini kaldırarak, “geçişin dikkatli bir şekilde yürütülmesini rica ediyoruz. Özgür bırakılacakların birçoğunun kendilerini geçindirecek hiçbir imkanı yok ve kaderlerine terk edilmeyeceklerine dair güvenceye ihtiyacımız var.”

Bu yaşlı adam gerçekten de bize kölelik karşıtı rolü mü oynamaya çalışıyor? Vay be, ne kadar da cesurmuş!

Doğrusunu söylemek gerekirse, Leonard kızgınlıktan çok eğlenmişti. Bir düzine savaşta orduya liderlik etmiş ve yüz binden fazla köleyi özgürleştirmiş, madalyalı bir generale meydan okuyup, terk edilmeyeceklerine dair güvence istemek biraz cesaret gerektiriyordu.

Gerard’ı tanıyanlar, muhtemelen aynı fikirde olduğunu ancak kusursuz bir poker yüzü takındığını tahmin eder. “Devrim onların ihtiyaçlarını karşılayacak. Özgürleştirdiğimiz tüm insanlar için yaptığımız gibi, onların da beslenmelerini, barınmalarını ve nimetlerine göre geçimlerini sağlamaları için fırsatlar sunacak sistemler kuracağız.”

Bu konuda anlaşmaya varıldıktan ve bir asker şartları büyülü bir parşömen rulosuna yazdıktan sonra, Lonca Başkanı söz aldı. “Ayrıca şehrin işletmelerini de görüşmemiz gerekiyor. Treon’un ekonomisi can damarıdır ve onu bozmayı göze alamayız. Tüccarların ve loncaların müdahale olmadan faaliyetlerine devam etmelerine izin vermenizi rica ediyoruz. Maceracılar canavarları avlamakta ve ganimetlerini aşırı vergi ödemeden satmakta özgür olmalıdır. Savaş zamanlarında bir katkıya ihtiyaç duyulabileceğini anlıyoruz, ancak uzun vadeli düşünmenizi rica ediyoruz. Gelişen bir ekonomi, kurumuş bir kabuktan çok daha fazla gelir sağlayacaktır.”

Özellikle ekonomi biliminin pek bilinmeyen bir alan olduğu bir dünyada, savaş manyağı olarak ün salmış bir kadından gelen bu istek şaşırtıcı derecede mantıklıydı. Yine de, şimdiye kadar izledikleri yöntemle örtüşüyordu.

Gerard, Başbüyücüye ve Lonca Başkanına baktı, ardından tüm tartışma boyunca sessiz ama dikkatli bir şekilde izleyen Leonard’a döndü. Kısa bir bakış alışverişinden sonra Leonard, neredeyse fark edilmeyecek kadar hafif bir baş sallaması yaptı.

Gerard, heyete dönerek, “Katılıyoruz,” dedi. “İşletmelere dokunulmayacak. Ticareti aksatmak veya Treon halkının geçim kaynaklarına zarar vermek gibi bir niyetimiz yok. Ancak,” diye ekledi, sesi buz gibiydi, “Devrimi veya yeni düzeni baltalamaya yönelik herhangi bir girişime müsamaha göstermeyeceğiz. Uyum sağlamayı ve üzerlerine düşeni yapmayı reddedenler sonuçlarına katlanacaklar.”

Sözlerinin ağırlığı toplanan liderlerin üzerine çökerken bir anlık sessizlik oldu. Tüccarlar rahatsızca kıpırdandılar ama direnişin yalnızca yıkıma yol açacağını anlayarak başlarını salladılar.

Muhtemelen kariyerinde çok daha korkunç varlıklarla karşılaşmış olan Merida, yılmadan öne eğildi. “Son bir nokta. Gönüllü olmayan hiç kimse ordu için çalışmaya veya savaşmaya zorlanmamalıdır. Treon halkı asker değildir ve kendileri istemedikçe asker gibi muamele görmemelidirler.”

Leonard atının üzerinde çok hafifçe kıpırdandı ve aurasının küçük bir kısmının ortaya çıkmasına izin verdi.

Merida irkildi ve Laurentis’in yüzü bembeyaz kesildi. Diğer delegeler ise anlayamadıkları bir tehdide karşı içgüdüsel bir tepki olarak nefeslerini tutarak bayılacak gibi görünüyorlardı.

Mesaj alındı, Leonard manasını geri çekti.

“Şu anda vatandaşları toplu olarak askere alma niyetimiz yok, ancak askeri konularda kendi başımıza karar verme hakkımızı saklı tutuyoruz. Bu konuda hiçbir müdahaleye müsamaha göstermeyeceğiz.” diye yanıtladı Gerard, yerel halkı saran terör dalgasından etkilenmemiş bir şekilde.

Bundan sonra kimse şikayette bulunmaya cesaret edemedi.

İnsan, anlaşma imzalanır imzalanmaz ordunun şehre girebileceğini düşünebilirdi, ancak işler o kadar basit değildi. Öncelikle, kale herkesi barındıracak kadar büyük olmadığı için her birlik için bir rota planlanmalıydı ve yerel kışlalar olası tuzaklara karşı kontrol edilmeliydi.

İkinci olarak, güvenlik güçlerinin planlanan güzergah çevresinde bir güvenlik kordonu oluşturması ve kimsenin aptalca bir şey denemeye kalkışmaması için biraz zamana ihtiyacı vardı.

Son olarak, devrimcilerin daha kalıcı yerleşim yerlerine taşınabilmeleri için geniş devrimci kampın dağıtılması gerekiyordu.

Sonunda, saatlerce süren bekleyişin ardından işaret verildi. Leonard, artık devasa bir orduya önderlik ederken ve önceki ordunun on katı büyüklüğünde bir onur kıtasıyla çevrili olarak, resmi üniformasını giymiş bir şekilde atını açık kapılara doğru sürdü.

İçeri adımını attığı anda, adeta bir ses duvarı çarptı yüzüne.