Bölüm 819: Erlik’in Planı (Bölüm 1)

Quylla, ağacın devasa gövdesindeki yaşam gücünün hareketlerini takip etti; çoğunlukla bozulmuş yaşam gücü keseleri ve küfün etkilediği bölgelerde yoğunlaştı. Quylla bahçıvanlıktan hiçbir şey anlamasa da bir Şifacı olarak, bir hastalığın hastası üzerindeki etkilerine bakarak bile hastalığı anlayabiliyordu.

Leannan merakla kaşınıyordu, Erlik’in kaçışından sonraki ilk ziyaretinde neden hiçbir şey hissetmediğini ve mistik duyularının neden hala tebaasının acısını hissedemediğini merak ediyordu.

‘Geçici olarak ağaçla birleşip neler olduğunu anlayabilir ya da küfü inceleyebilirim ama küçük Ernas’ın işine karışma riskini göze alamam.’ diye düşündü. ‘Dünya Fidanı’yla olan bağım, ağaç evin iyileşme etkisini artırabilir ve Erlik’in deneyinin tüm izlerini silebilir.’

Zaman geçti ve Quylla’nın bilinci köklere döndüğünde, onları takip etti ve yeraltının derinliklerine indi. Lith o noktada durmak zorunda kalmıştı, yaşam gücünün kütlesi insanları incelemek için tasarlanmış araçları kullanarak takip edilemeyecek kadar büyük ve karmaşıktı.

Quylla ise Tarayıcı’yı bitki halkı üzerinde çalışacak şekilde uyarlamıştı, bu sayede müdahale duyularına saldırdığında zihnini koruyabilmiş ve ağaç evin yaşam gücünü takip etmeye devam edebilmişti.

“Ne oluyor yahu?” Quylla aniden büyüsünden sıyrıldı. Yüzü solgunlaştı ve yüzünde hızla büyük soğuk ter damlaları belirdi.

“Ne oldu?” Lith tüm bu süre boyunca tetikteydi, ancak onu bu kadar korkutan şeyin ne olduğunu bilmiyordu.

“Burada bir şey var. O kadar güçlü bir yaratık ki, bilincine yaklaşsa bile neredeyse zihnimi mahvedecekti.”

‘Bir insan Fidan’a nasıl ulaşabilir?’ Leannan şok olmuştu. Bitki halkının atasıyla, varlığı kabul edilmeden ve omuzlarını süsleyen rünler ona bahşedilmeden kimse etkileşime giremezdi.

“Bu kadar mı? Ağaç evlere yakıt sağlayan Dünya Fidanı olmalı.” Friya rahat bir nefes aldı ve Leannan’a kalp krizi geçirtecek bir bitkiye dönüştürdü.

“Fidan’ı nereden biliyorsun?” diye sordu. Varlığının yabancılardan gizli tutulması gerekiyordu. Ses tonundaki sertlik, grubun onların casus olduğundan şüphelendiğini anlamasını sağladı.

Diplomatik bir olaya yol açmak istemedikleri için Grendel’in köleleriyle olan mücadelelerinin tüm hikayesini ve sonrasını anlattılar.

‘Aman Tanrım, benim tebaam bir avuç aptal!’ Leannan birdenbire bitki halkını dış dünyadan izole etmenin artık iyi bir şey olmadığını düşünmeye başladı.

‘Her şey hakkında o kadar özgürce konuşmaya alışmışlar ki, sadece çiftleşme dürtülerini tatmin etmek için insanlarla her şeyi konuşuyorlar. Laruel’in sırrı da bu işte. İyi tarafı, bu sayede her şeyi açıklamak daha kolay olacak.’

“Olabilir, ama hepsi bu kadar değil.” Quylla, Tarayıcı’yı kullanırken yaşadığı izlenimlerin ayrıntıları hafızasından silinmeden önce raporunu bitirmek için sabırsızlanıyordu.

“Yaratıkla ağaç ev arasında bir yaşam gücü kesesi daha var. Ancak bu, ağacın tanınmayacak kadar çarpıtılmış yaşam gücünden ibaret değil, aynı zamanda ölümsüz bir enerji imzasına ait.”

‘Solus mu?’ diye sordu Lith, ortağı mana hissini kullanarak altlarındaki zemini araştırırken.

‘Üzgünüm, çok fazla müdahale var. Ölümsüz kesenin enerji imzasının parazitinkiyle uyuşup uyuşmadığını söyleyemem.’

Leannan’ın kulağına Quylla’nın sözleri hem korkutucu hem de mantıksız geliyordu.

Laruel’in hükümdarı dışında hiç kimsenin Fidan’ın enerjisini algılayabilmesi mümkün değildi; zira tüm şehir aslında kadim ağacın kökleri üzerinde büyümüş olsa da Laruel ve Fidan hâlâ iki ayrı varlıktı.

Dünya Fidanı çoktan derin bir uykuya dalmış, varlığını uzatmaya ve kaçınılmaz ölümünden kaçmanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu. Vücuduna sihirli bir şekilde kazınmış rünlerin, Fidan’ın bilincini çekip gücünü çağırmanın tek yolu olduğu düşünülüyordu.

Oysa basit bir insan bunu kendi başına başardığını iddia etti. Leannan’ın zihninde korkunç bir tablo belirdi ve sonunda her şey anlam kazanmaya başladı. Ağaç evinin köklerinden biraz küf kazıdı ve savunmasını zayıflatarak küfün vücuduna da girmesine izin verdi.

Tırnağından eline ne kadar hızlı yayıldığını ve saniyeler içinde her yerini kapladığını görünce şok oldu. Üstelik küf, Titania’nın besinlerini çalmakla kalmadı, aynı zamanda yaşam gücüne de saldırarak etini kendi bedenine dönüştürdü.

“Bu imkansız,” diye patladı Leannan. “Küf, konak canlının yaşam gücünü sadece emmekle kalmaz, aynı zamanda ele geçirebilir de. Bu, zamanında durdurulmazsa, kurbanın orijinal ırkından küfe dönüşeceği anlamına gelir.”

Sözlerindeki çelişki, henüz genç bir Şifacı olan Phloria’nın bile gözünden kaçmıyordu; akademi onlara ne öğretmiş olursa olsun, hiç kimse kendi gözleriyle gördüklerini inkar edemezdi.

Leannan’ın eli şekil değiştirmemiş, enfeksiyon ön koluna yayılırken görünümünü koruyarak tamamen küfle değiştirilmişti. Titania hırladı ve gücünü bastırmayı bıraktı.

Hem yaşam gücü hem de bedeni, saniyeler içinde yok edilen bu ince küf için fazla güçlüydü.

“Bu çok korkutucu,” dedi Quylla. “Yaşam gücü çalınabilir veya büyülerle paylaşılabilir, ancak her zaman karanlık büyünün koruması altındayken bir alıcıdan diğerine geçer, böylece iki enerji imzası asla etkileşime girmez.

“Aksi takdirde daha güçlü olan yaşam gücü, daha zayıf olanı tamamen özümseyecek ve iyileşme imkânsız hale gelecektir.”

“Bu küf, bir şekilde, ev sahibinin yaşam gücüne bir kanal açmayı başarırken, aynı zamanda onun küfü yutmasını da engelliyor. Elimin sürekli kesilip dikiliyormuş gibi parça parça koparıldığını hissedebiliyordum.” dedi Leannan.

Hemen Şifacıları çağırdı ve yabancı organizmadan örnekler alıp incelemelerini emretti. Ancak küf, konakçısı kalmayınca hemen öldü. Ağaç evinin bir parçasıyla kesmeye çalıştılar, ama yine öldü.

“Kahretsin. Bunu kim tasarladıysa, bitki halkının fizyolojisini bize karşı kullanmış. Ağaç evin parçası, uzun süre küfün etkisi altında kaldığı için canlılığı zaten zayıfladığı için ana gövdeden kesildikten hemen sonra ölüyor.

“Bunu örneklemenin tek yolu, ona canlı bir konak vermektir.” Leannan, küfün normal bitkiler veya küçük hayvanlar üzerinde hareket etmesini sağlamaya çalıştı, ancak başarılı olamadı.

“Sanırım burada neler olduğunu biliyorum.” dedi Quylla ve Leannan’a uzun hayatındaki ikinci kalp krizini yaşattı.

“Erlik, ağacı küfle enfekte etti çünkü yetenekleri sayesinde bitkinin yaşam gücünü, Vücut Şekillendirme cihazlarını uygulayabilecek kadar zayıflattı. Dediğin gibi, bitki halkının yaşam gücü hızla yenileniyor, bu yüzden küf olmasaydı cihazlar çalışmazdı.

“Sonra, açıklayamadığım bir sebepten dolayı…” Leannan içten içe rahat bir nefes aldı.

“Üst katlarda da aynı işlemi tekrarladılar. Amaçlarının ne olduğunu anlamadım ama ağaç evi yok etmek istemediklerinden eminim. Ağacın kötü şekli konumlarını ele vereceğinden, bunun bir anlamı olmazdı.

“Ayrıca, yaşam gücü torbalarını da yaratmak istemiyorlardı.” dedi Quylla.