Bölüm 814: Şenlik Ateşi

Bölüm 814: Şenlik Ateşi

Duncan yavaş yavaş kendine geldiğinde, daha önce kumu kaplayan yıldız ışığının parlak parıltısı sanki orada hiç olmamış gibi kaybolmaya başladı. Bu ışık Duncan’ın kendisi tarafından emilmiş gibiydi.

Buna tanık olan Ta Ruijin de sanki omuzlarından bir yük kalkmış gibi rahat bir nefes aldı. Daha sonra “Sonsuz Alev” olarak bilinen varlık, dikkatini kısa bir mesafede duran Vanna’ya çevirdi.

Yıldız ışığı sönerken, Vanna onun varlığından ya da ayrılışından etkilenmemiş görünüyordu. Sanki yıldız ışığının kayboluşundan tamamen habersizdi, tıpkı Duncan’ın birkaç dakika önce olduğu gibi düşüncelerine dalmıştı. Ancak bir süre geçtikten sonra başını kaldırıp çevresindeki ve kendisindeki değişiklikleri algılamaya başladı; gümüş-beyaz saçlarının uçlarında soluk mor bir parıltı kaldı; bu, yıldız ışığının her zaman onun bir parçası olduğunu, ancak şimdi belirli bir mistik aydınlatma altında görünür hale geldiğini gösteriyordu.

Sessizliği bozan Ta Ruijin konuştu ve sözlerini Vanna’ya yöneltti. “Alev Gaspçısı’nın gücünden ustaca etkilendin, onun özünün vücut bulmuş hali oldun,” dedi, onu hafif bir baş sallamayla kabul ederek. “Bu benim şüphelerimi doğruluyor; Alev Gaspçısının özünün gerçek doğası alevlerin kendisinde değil, onların altında saklı.”

Vanna, kaptan ile bu kadim tanrı arasında geçen konuşmanın derinliğini anlamaya başladı. Bilgiyi işlerken ifadesi birkaç kez değişti.

Dikkatini tekrar Duncan’a çeviren Ta Ruijin devam etti: “Gerçekte Alev Gaspçısı, sen bu dünyaya hiçbir zaman tam olarak girmedin. Sınırsız Deniz’in karmaşıklığını uzaktan, bir perdenin ardından gözlemliyorsun, sadece ara sıra onun gerçek özünü kendi gözlerinle görüyorsun. Ve bahsettiğin bu ‘alevli son’un önemini anladığıma inanıyorum. Bu senin sınırlı perspektifinin bir sonucu.”

“Navigatör Bir’i ‘gasp etme’ eylemi, bu sığınağı koruma gerekliliğine bağlıdır. Onu korumak için, durumunun tamamen farkında kalmalısınız… ‘Duncan’ olmaya devam etmelisiniz.'”

Ta Ruijin durakladı ve Duncan’a tekrar konuşmadan önce sözlerini sindirmesi için zaman tanıdı, bu sefer daha yumuşak bir sesle, “Alev Gaspçısının bakışları, eğer tamamen serbest bırakılırsa, bunun yok olmasına yol açabilir. Varlığı sizin algınıza bağlıdır

“Öte yandan ‘ilk adımı’ atmanız gerektiğinde Alev Gaspçı kimliğini benimsemelisiniz. Alevlerin ortasında sığınağı koruyacak ve ‘alevin sonuna’ götürecek olan, ‘Kaptan Duncan’ın bakış açısıdır. Kişisel niyetinizin ötesindeki bu sonuç, bu dünyada kaçınamayacağınız tek şey olabilir.’

Duncan sessiz kaldı, Ta Ruijin’in derin açıklamaları üzerinde düşündü, Navigator One’daki rolünü ve kendi planlarını düşündü…

Bu anlatıda “Duncan” ve “Zhou Ming”in algıları dünyanın farklı yönlerini ortaya koyuyor.

Uzun bir sessizliğin ardından, hâlâ “Duncan” rolünü canlandıran Duncan nihayet konuştu, “Anlıyorum,” dedi sessizce, bakışları Ta Ruijin’le buluştu. “Hatırlatma için teşekkür ederim. Gerçekten çok önemli.”

“Güzel,” Ta Ruijin bir gülümsemeyle yanıt verdi. Daha sonra yaşlı, iki büklüm vücudunun gerginliğini göstererek kararlılık ve çaba karışımı bir tavırla kendini yavaşça kumdan yukarı itti.

Ayakta dururken, kum saatindeki son taneler gibi vücudundan kum akıyordu; bu, zamanın amansız yürüyüşünün dokunaklı bir hatırlatıcısıydı. Gece, karanlık pelerinini çölün etrafına sardı ve o, bu zamansız manzaranın ortasında gözlerini uzak ufka dikti.

Bir süre düşündükten sonra yumuşak, neredeyse kederli bir nefes verdi, “Neredeyse hiçbir şey kalmadı…”

Onun kasvetli yansımasını duyan Vanna, “Burası daha önce neydi?” diye sormaktan kendini alamadı.

“Daha önce mi? En iyi zamanlarında bile hareketli bir merkez değildi. Başından beri, kutsal alanda bahsettiğimiz ‘tarih’ daha çok zamanın akışındaki bir gölgeye benziyordu; alevlerle ilgilenenlerin ritüel çabalarıyla ete kemiğe bürünmüş ve sürdürülen benimkinin yalnızca bir taslağıydı. Çağlar boyunca ayakta kalan, ilerleyen bir dünyanın görüntüsünü yarattılar. Ama burası hiçbir zaman bildiğimiz anlamda hayatla dolup taşmadı.”

“Ancak orası her zaman bu çorak çöl değildi. Bir zamanlar, şimdi uçsuz bucaksız, kuru bir alan olarak uzanan bölgede, nadir de olsa nehirler ve vahalar vardı. Hayali doğaya rağmenBurada geçen zaman dikkate değer olaylara tanıklık ediyordu.”

“O zamanlar bu su kaynaklarının yakınında şehirler yükseliyordu ve insanlar dışında akıllı varlıklara da ev sahipliği yapıyordu. Bu şehirler sanki gerçek dünyanın benim ördüğüm bu rüyaya yansıttığı aynadaki yansımalar gibiydi. Onların ortak anısına göre dünya sonsuza dek refah içerisinde gelişiyordu.”

Eğilen kadim figür bir avuç kum aldı ve serin gece havasıyla kumun parmaklarının arasından damlamasını izledi.

“Sonra çürüme başladı. Gerçek dünya canlılığını kaybetmeye başladı ve bunu yaparken de sığınağın tarih kaydı parçalı ve eksik hale geldi. Bu yerin uğradığı her kendini düzeltmeyle birlikte, kangren gibi daha fazla çürüme anlatıya sızıyordu. Bir zamanların bereketli toprakları yavaş yavaş istilacı kumlar tarafından tüketildi, geçmişin fısıltıları geride bırakılan harabelerde yankılanarak şimdi gördüğünüz ıssızlığa yol açtı.”

Vanna, keşfettiği şehir kalıntılarını, uçsuz bucaksız çölde yankılanan sesleri ve gördüğü eserleri düşündü; bunların hepsi o zamanlar çok gerçek görünüyordu.

Sonra aklına bir anı geldi: Bir zamanlar Pland’ın katedral arşivlerinde rastladığı “teoriler” ve “sapkın spekülasyonlar”. Bu metinler bir dünyanın ikiliğinden söz ediyordu.

Bazı teorisyenler dünyamızın bölünmüş olduğunu, bir yerlerde deniz ve karanın tersine döndüğü paralel bir diyarın var olduğunu öne sürmüştü; nadir vaha veya nehirlerle noktalanan, ürkütücü, yansıtıcı bir dansla bizimkine benzeyen uygarlıklara ev sahipliği yapan uçsuz bucaksız, kuru bir çorak arazi.

Vanna genişlemiş gözlerle uzaklara baktı, zihni çöl kumlarının üzerinde harabe halinde uzanan antik şehir devletlerinin canlı resimlerini çiziyordu…

Bu, bilim adamlarının hakkında spekülasyon yaptığı bölgeydi, dünyamızın yansıtılmış bir versiyonuydu.

Ve gerçekti; dünyanın bir ucunda, kadim bir tanrının solmakta olan anılarının arasında yer alıyordu.

Vanna sanki Ta Ruijin’e önemli bir şey söyleyecekmiş gibi aniden başını kaldırdı. Ancak daha tek kelime edemeden, güçlü bir rüzgar havada esti ve kumları çılgına çevirdi.

Kum fırtınası, gökleri yerden ayıran kalın bir perde gibi yükselerek hem onu hem de kaptanı yuttu. Sonra geldiği gibi hızla ortadan kayboldu ve arkasında bir sakinlik bıraktı. Az önce çölde duran Ta Ruijin’in heybetli figürü artık hiçbir yerde görünmüyordu.

Bulutların ve sisin arasından süzülen gün ışığının ortasında, küllerle kaplı manzaraya ışık tutan hafif bir esinti, rüzgârda hareket eden narin bir kumaşı andıran soluk külün havada dans etmesine neden oldu.

Gerçekliğe dönen Vanna çevresini inceledi, gözleri ufku tarıyordu. Tek görebildiği, gökyüzüne doğru kıvrılan duman sütunlarının yer yer noktaladığı uçsuz bucaksız bir kül tabakasıydı.

Konumundan çok uzakta olmayan bir şenlik ateşinin kalıntıları yanmaya çalışıyordu, alevleri sönmek üzereydi ve zayıf bir şekilde titriyordu.

Sönmekte olan bu ateşin yanında Ta Ruijin oturuyordu. Bir zamanlar güçlü olan dev artık zayıf ve solmuş görünüyordu; şekli bir iskeletten çok az farklıydı. Sanki kendisi de ateşin bir parçası haline gelmişti, vücudu çıraydı, geriye kalanlardan yalnızca zayıf, titreyen bir alev çıkıyordu, rüzgarda uçuşuyordu.

Bir zamanlar yanında olan bir şey şimdi belirsiz küllere dönüşmüş halde, başı öne eğik bir şekilde orada oturuyordu. Eli siyah bir taş parçasını tutuyordu; bu, hareketten kaçana kadar yoğun bir şekilde bir göreve odaklandığını gösteriyordu.

Vanna zayıf ateşe yaklaştı, bakışları sessiz düşünceli bir tavırla devin yüzünde kaldı.

Düşüncelerine dalmış halde o belirgin sesi yeniden duyduğunu sandı –

Ding… Ding Ding…

O anda Duncan ona yaklaştı ve elini nazikçe omzuna koydu.

“Gitme zamanı geldi,” diye mırıldandı yumuşak bir sesle, “ateş hâlâ yanarken.”

Vanna onaylayarak hafifçe başını salladı.

Daha sonra Duncan uzanıp parmağını Ta Ruijin’in yanındaki közlere doğru uzattı.

Tek kelime etmeden alevler yavaşça yumuşak yeşil bir parıltıya dönüştü; ışıkları artık uzak yıldızların ışıltısına benziyordu ve sanki nefes alıyormuş gibi yavaşça titreşiyordu.

Ateşin son dansının ortasında Duncan kendi kendine fısıldadı, “Yeni dünyamızda görüşürüz.”

…

Uzakta, bir örtünün altındaSonsuz gecede büyük bir filo kuzeye doğru yola çıktı.

Gece rüzgarı sakin denizden esiyor, beraberinde kuzey sularının delici soğuğu, insanın ruhuna sızmış gibi görünen bir soğuk getiriyordu. Çatlayan Dünyanın Yaradılışının loş, ruhani ışığı sahneyi aydınlattı ve denizin karanlık, yansıtıcı yüzeyinde yüzen buzdağlarını ortaya çıkardı. Hayalet formları, hem yavaş hem de hızlı hareket ederek, yolculuklarında gemilere eşlik eden, değişen gölgeler oluşturuyor.

Çoğu zaman bir sıcaklık ve güvenlik işareti olarak görülen güçlü şenlik ateşi bile denizi yutuyormuş gibi görünen keskin soğuğu ortadan kaldıramadı. Katedral Ark’ının güvertesindeki merkezi şenlik ateşinin yanında duran Frem, atmosferde ani bir değişiklik hissetti. Normalde bir ısı ve rahatlık kaynağı olan şey, artık sanki hiç sıcaklık yaymıyormuş gibi hissediliyordu. Bunun yerine sanki dipsiz bir uçurumdan geliyormuş gibi derin bir soğukluk içeri sızdı ve kemiklerine kadar işledi.

Yaklaşan ayak sesleri Alev Taşıyıcı Papa Frem’in düşüncesini böldü. Gürültüye doğru döndü ve alev benzeri desenlerle süslenmiş siyah bir elbise giymiş, yüzü bir peçeyle gizlenmiş bir rahibenin kendisine yaklaştığını gördü. Şenlik ateşine doğru kasıtlı bir zarafetle yürüdü, sonra onun huzurunda saygıyla eğildi.

“Kutsal Hazretleri, Frost’un sularında yol aldık ve Fırtına Kilisesi’nin gemilerinden az önce haber aldık. ‘Malları’ teslim etmek için otuz dakika içinde bizimle buluşacaklarını doğruladılar” diye bilgilendirdi ona.

“Hımm,” diye yanıtladı Frem, aklı hâlâ kısmen rahatsız edici soğuktaydı, “…Peki ya arşivler? Alınmaya hazırlar mı?”

Uzun boylu ork rahibesi, “Depo ayarlandı,” diye güvence verdi ona. “Gelen belgeleri yerleştirmek için saklama bölmelerimizde yer açtık.”

Frem başını salladı, ifadesinde üstü kapalı bir onay vardı.

“Dahası da var” diye ekledi rahibe, “Frost’tan da bir mesaj aldık. Vali Tyrian bir mesajla birlikte selamlarını gönderiyor:

“‘Dünyanın bereketi üzerinize olsun.” Kaydedip miras bırakanlara selam olsun. Güvenle ilerleyin, çünkü korumaya yönelik her çaba değerlidir. Ayrıca: ‘onlar’ alev alanını geçtiler ve şimdi son düğüm noktasına doğru ilerliyorlar.’”

Raporu bittiğinde rahibe sessizce orada durdu, Frem’den gelecek herhangi bir talimat veya soruyu bekliyordu; duruşu kutsal görevi ve az önce ilettiği mesajın ağırlığını somutlaştırıyordu.