Bölüm 810: Rüzgar ve Kumun Erozyonu

Genç rahibenin rahatsız edici beyanı: “Küller… küller tarafından kolaylıkla özümsenebilir…” Vanna’yı bir anlığına duraksadı. O kısacık anda sanki zihnindeki sıkı bir düğüm biraz çözülmüş gibi bir his onu sardı. Siyah pelerinli rahibe dudaklarını tatlı bir gülümsemeyle süslediğinde daha fazla araştırma yapmak üzereydi. Daha sonra, Vanna’yı büyük bir şaşkınlık içinde bırakan rahibe, rüzgarın tuhaf bir şekilde gözlerinin önüne saçtığı bir kül yığınına dönüştü.

Tanıdık ama anlaşılması zor bir anıyı hatırlatan tıklama sesi boşlukta bir kez daha yankılandı ve kilisenin antik duvarları arasında başka bir varlığın sinyalini verdi. Vanna’nın içgüdüleri keskinleşti; bakışlarını kaynağa doğru çevirdi, ancak kilisenin girişinde belirsiz bir siluetle karşılaştı.

Şekil yaklaştıkça, ilerleyen her adımda biçimi giderek daha belirgin hale geldi. Bu, yaşlı bir rahipti, duruşu kamburdu, mesleğinin yıpranmış cüppelerini giymişti.

Yaşlı rahip bir elinde yumuşak bir parıltı yayan bir lamba tutuyordu; ışığı elinden yansıyor ve metalik bir parlaklık ortaya çıkıyordu. Geçmişteki bir çatışmada kolunu kaybettiği ve yerini şimdi buharla çalışan bir protez aldığı ortaya çıktı. Yavaş yaklaşmasına rağmen gözleri bir kez olsun Vanna’ya odaklanmadı; bunun yerine, onun ötesinde, tarif edilemez bir özlemle dolu uzak bir noktaya sabitlenmişlerdi.

Açıklanamaz bir tanınma hissinin üstesinden gelen Vanna, koltuğundan kalkıp bu gizemli figürü selamlamak zorunda hissetti. “Merhaba, nerede olduğumu öğrenebilir miyim?” cesaret etti.

Rahip durdu, dikkati hâlâ onun dışına dönüktü ve sakin bir ses tonuyla cevap verdi: “Tarihin ters bir akışına saptınız, Engizisyoncu; siz de küle dönüşmemek için buradan çıkış yolunu bulmalısınız… O artık ayırt etme yeteneğine sahip değil.”

Vanna’nın sesinde şaşkınlık hakimdi: “Artık ayırt edemiyor mu? Kimden bahsediyorsun?”

“Tarihi kayıt altına almakla görevli tanrı…” diye mırıldandı yaşlı rahip. Sözleri sona erdiğinde bedeni, rüzgarın hızla alıp götürdüğü küllere dönüşmeye başladı. Zar zor duyulabilen veda sözleri havada asılı kaldı, “…her şey… nihai kaosa doğru sürüklenecek…”

Görünmeyen bir güç tarafından ısınan bir kül tutamı Vanna’nın parmak uçlarına sürtünerek dokunuşuyla onu sarstı. Hafızası gizemle örtülmesine, geçmişini hatırlayamamasına ya da bu ıssız yeri tanıyamamasına rağmen, içindeki derinlere kök salmış bir alarm onu ​​kaçmaya zorladı.

Hiç tereddüt etmeden kilisenin ana kapısına doğru koştu.

Kapıyı aralık bırakan Vanna, geniş gece gökyüzüyle karşılandı. Farkında olmadan gündüz geceye geçmişti ve çöl artık karanlığın örtüsü altında yatıyordu. Günün kavurucu sıcağı, soğuk gece rüzgarlarına yenik düşmüş, artık çorak araziye hakim olmuştu. Çölün acımasız doğasının habercisi olan rüzgar, kumları minik hançerler gibi savurarak antik kalıntılara ve Vanna’nın açıkta kalan cildine vurarak acı verici bir acıya neden oldu.

Küçük kalibreli mermilere karşı dayanıklılığıyla bilinen Vanna’nın cildi, artık şiddetli rüzgarın neden olduğu kumun neden olduğu hassas yaraları taşıyordu. Kollarını şaşkınlık ve şaşkınlıkla inceledi; Bu ince yaralardan sızan şey kan yerine ince küllere benziyordu; yavaşça yükselen ve sanki bu dünyanın özü tarafından hevesle tüketiliyormuşçasına atmosfere dağılan siyah dumanı andırıyordu.

Farkına vardı ki, yavaş yavaş bu tuhaf dünyanın dokusuna “özümseniyordu”.

Bir anlık bir düşünce onu kilisenin duvarları arasına sığınmaya sevk etti, ancak isimsiz rahibenin ve yaşlı rahibin önceden uyarılarının yankısı, kalbinde keskin bir uyarıyı ateşledi.

Aldatıcı barınak teklifiyle sığınak, aşındırıcı çöl kumlarından çok daha büyük bir tehlike oluşturuyordu. Sınırları içindeki güvenlik yanılsaması, kararlılığını aşındırmakla tehdit ediyor, varlığını etkili bir şekilde hiçliğe parçalıyordu.

Kararlıydı, bu şehirden kaçması gerektiğini biliyordu… Çöl kumlarının ortasında yükselen bu “harabeler” hiçbir kalkan sunmuyordu; daha ziyade tehlike işaretleri olarak duruyorlardı. Buradaki ortam paradoksaldı; açık, çorak kumlar çelişkili olabilirdaha güvenli bir geçiş sunabilirim…

Bu düşünceler zihninden hızlı bir sel gibi aktı ama yine de kararlılığı sarsılmadı. Kumların yakıcı saldırılarına karşı yırtık pırtık bir pelerinle kendini koruyarak şehrin çıkışı olarak hatırladığı yere doğru ilerledi.

Etrafındaki kumlar kıpırdadı, bir karışıklığın habercisiydi ya da belki de bu şehrin kimsenin gitmesine gerçekten izin vermediğini ortaya koyuyordu. Vanna göz ucuyla kumda ani bir hareket fark etti. Bir anda bir el ortaya çıktı ve bileğini beklenmedik bir güçle kavradı.

Çöl tabanının derinliklerinden tamamen kumdan oluşan bir figür yükseldi ve Vanna’yı ruhsuz bir hayaleti andıran bir şekilde ele geçirdi. Yerde kayıyordu, görünüşü sürekli değişiyordu, bir anlığına sadece bir dizi karışık kükreme ve mırıltı çıkarmak için şekilleniyordu!

Ancak bu kumlu saldırgan Vanna’yı alıkoyamadı. Kararlı bir adımla, “kumdan adamın” elinden kurtuldu ve ardından güçlü bir şekilde yere vurarak gök gürültüsü gibi bir ses çıkardı. Ortaya çıkan şok dalgası kumlu figürü yok ederek etrafına bir toz bulutu oluşturdu.

Toz yatıştığında, kumların arasında üzerinde hafif yazılar bulunan yarı gömülü bir taş sütun görünmeye başladı: “…Wilhelm… Kara Güneş geliyor… başarısız olduk…”

Şok anı çok çabuk geçti ve Vanna bir saniye bile duraksamadan uçuşuna devam etti.

Rüzgâr uğultuya dönüştü ve kakofoni seslerini de beraberinde getirdi. Belirsiz ve üst üste binen bu sesler, satıcıların gevezelikleri, yayaların ayak sesleri ve arabaların takırtılarıyla tamamlanan kalabalık bir pazar yerinin hareketli gürültüsünü andırıyordu.

Gecenin örtüsü altındaki kum kentinin kalıntıları arasında bu canlı sesler, sanki yanında görünmez, hareketli bir şehir uyanmış gibi Vanna’yı sardı. Tek başına kaçışına paralel olarak ortaya çıkan canlı ve müreffeh bir sahneyi neredeyse gözünün önünde canlandırabiliyor, karanlığın örtüsü altında bile hayatla dolup taşan bir şehir hayal edebiliyordu. Bu sırada gözünün ucuyla uzaktan beliren ışık titreşmelerini fark etti.

Bu gerçeküstü tabloda, şehrin ışıkları, terk edilmesinin ya da belki de kolektif hafızadan tamamen silinmesinin ardından inatla varlığını sürdürerek tarihin kayıtlarında kalmaya devam ediyor gibiydi. Geçmiş bir dönemin kalıntıları olan bu ışıklar, akşam karanlığında görev bilinciyle titreşerek canlanıyor, bir zamanlar aydınlattıkları noktalara ışıltılarını yansıtıyordu…

Karanlık şehri sararken, ışıklar harabelere ürkütücü bir hayat görüntüsü veriyordu. Işınlar gölgeleri kesiyor, yapıların iskelet kalıntılarını ve düşmüş sütunları aydınlatıyor, etrafta gölgeli figürler hareket ediyor, sesleri loş ışıkta boğuk bir kakofoni oluşturuyordu.

Vanna, elinde kılıçla bu hayalet görüntüler arasında tek bir hedefe odaklanarak ilerledi. İllüzyonlarla dolu manzarada gezindi, adımları sarsılmaz ve kararlıydı, gözleri önündeki yola sabitlenmişti.

Ancak kararlılığına rağmen bedeni, etrafındaki görünmez küllerin sinsice özümsemesine yenik düşmeye devam etti. Yaraları çoğaldı ve kumun aşındırıcı dokunuşu olmasa bile eti kendiliğinden çatlıyor, siyah duman ve kül bulutları yayıyor gibiydi. Vücudundan çıkan her kül bulutuyla birlikte ortamdaki sesler daha da yükseliyor, etrafındaki hayaletimsi sahneler daha netleşiyordu.

Bir anda, ortamdaki gürültünün ortasında, sanki hoparlörler hemen yanındaymış, hatta belki de ona hitap ediyormuş gibi konuşmalardan parçalar yakaladı:

“Duydunuz mu? Witherland’in On Üç Adası ortadan kayboldu… Kuzeyden haber birkaç gün önce geldi… O korkunç gemi, alt uzaya bir geçit açtı…”

Vanna bu bedensiz sesleri görmezden gelmeyi seçti. Kolunun bir hareketiyle, yaklaşan kumları dağıtacak bir rüzgâr yarattı. Bu karışıklığın ortasında, Tyrian Abnomar’ın açık bir şekilde aranan posterini taşıyan bir broşür hızla yanından geçti. Portrenin altındaki figür o kadar uzun bir sıfır dizisiydi ki saçmalık sınırına varıyordu; parasal bir ödül değil, bu kişinin oluşturduğu ölçülemez tehlikeyi akla getiriyordu.

Aniden gecenin sessizliği ritmik müziğin sesiyle bozuldu, bu da uzakta bir yerde büyük bir toplantının varlığını akla getiriyordu. Vanna, karanlığın içinden gelen sesleri dinlemek için kendini zorladı:

“…Frost için yeni bir kraliçe… Bugün Majesteleri Ray Nora’nın taç giyme töreni. Kraliçenin ihtişamının tadını çıkaralım, onu arayalım.”Korunacağız ve ona sarsılmaz bağlılığımızı sunacağız…”

Bu işitsel kaosa, çok geçmeden, Vanna’yı kasıtlı olarak kuşatan çok sayıda ses, görüntü ve bilgi parçacıkları eklendi:

Bir sokak, Frost’un Kraliçe Ray Nora’sının taç giyme günü kutlamalarıyla doluydu; bir diğeri, Frostbite İsyanı’nın kargaşasıyla yankılanıyordu; kötü şöhretli eski Frost’un aranan posteriyle ilgili konuşmalar. Amiral Tyrian havayı doldurdu ve çok da uzakta olmayan bir yerde, antik şehir devletleri döneminden kalma kalıntıların sergilendiği bir podyumun etrafında bir toplantı yapıldı ve o döneme ait önemli keşiflerle tanınan tanınmış bir tarihçi kalabalığa hitap etti. Bu alanda bir bilgi ışığı olan bu figür, Vanna’ya yabancıydı…

Aniden, sanki önünde dönen rüzgarlar ve hareket eden kumlar tarafından canlandırılmış gibi bir figür belirdi. Yıpranmış, yırtık pırtık giysiler giymiş bir adamdı, hareketleri bir yönelim bozukluğu hissini açığa vuruyordu. Kafa karışıklığından buğulanmış gözleri, sanki çevresini anlamaya çalışıyormuş gibi durmaksızın ufku tarıyordu. Elinde yıpranmış bir tomar ve bir kalem sapı vardı ve sanki etrafındaki hava bir korku kaynağıymış gibi, endişeli bir tavırla orada durdu.

Mırıldanmaları, sanki hüsran onu ani bir çılgınlığa kaptırmış gibi yüksek sesli ünlemlerle noktalanıyordu.

Vanna, başlangıçta bu esrarengiz figürün yanından geçti, ancak adamın söylediği belirli bir cümle onu olduğu yerde durdurdu. tam olarak öyle mi? Şu anda hangi yılda olduğumuzu bilen var mı?”

Dikkatini tamamen adama çeviren Vanna, onun da onun varlığını fark etmiş gibi göründüğünü fark etti ve neredeyse aynı anda bakışlarını onunla buluşturdu.

“Merhaba, benim adım Puman,” bariz kafa karışıklığına ve çılgın bakışlı görünümüne rağmen el sallayarak kendini tanıttı. Tuhaf bir şekilde ses tonunda bir nezaket havası vardı: “Yine rüya görüyorum ama bu sefer çıkış yolunu bulamıyorum… Bana şu anda hangi yılda olduğumuzu söyleyebilir misin?”

Puman… bu gerçekten de, zihin berraklığından çok şaşırtıcı dizeleriyle tanınan meşhur “çılgın şair” Puman olabilir mi?

Karşılaşma karşısında hazırlıksız yakalanan Vanna, kendisini az önce “Puman” olarak tanımlayan adamın, ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde rüzgârın ve kumun içinde kaybolmasından hemen önce, anlayacak zamanı zar zor buldu.

Geride, kısa süreli varlığının somut bir kanıtı olarak, elinde tuttuğu buruşuk tomar ve şimdi yerde terk edilmiş halde duran kalem sapı kalmıştı.